2 Corinthiens 6:4-10

DISCOURS : 2025
LE CARACTÈRE D'UN MINISTRE CHRÉTIEN

2 Corinthiens 6:4 . En toutes choses nous approuver auprès des ministres de Dieu, dans beaucoup de patience, dans les afflictions, dans les nécessités, dans les détresses, dans les coups, dans les emprisonnements, dans les tumultes, dans les travaux, dans les veilles, dans les jeûnes ; par la pureté, par la connaissance, par la longanimité, par la bonté, par le Saint-Esprit, par l'amour sincère, par la parole de vérité, par la puissance de Dieu, par l'armure de la justice à droite et à gauche, par honneur et déshonneur, par le mauvais rapport et le bon rapport : comme trompeurs, et pourtant vrais ; comme inconnu, et pourtant bien connu ; comme mourant, et voici, nous vivons ; comme châtié, et non tué ; comme triste, mais toujours réjouissant; comme pauvres, tout en faisant de nombreux riches ; comme n'ayant rien, et possédant pourtant toutes choses .

QUEL portrait est ici dressé ! Y a-t-il jamais eu, dès la fondation du monde, un homme sans inspiration qui pût verser une effusion improvisée comme celle-ci ? Par beaucoup d'études, un homme de pensée profonde peut ramifier un sujet et le répartir en une grande variété de détails minutieux : mais le passage devant nous ne sent pas la lampe : il ne sent pas l'arrangement scientifique : ce n'est pas une accumulation laborieuse de détails. , mis en avant pour montrer un fonds de savoir, ou pour montrer les ressources de l'ingéniosité : c'est une effusion de la plénitude d'un cœur dévoué au Seigneur, d'un cœur élargi au service de l'humanité.

Entrer minutieusement dans les différentes expressions qui vous sont ici présentées, serait inutile dans un discours public. C'est en prenant le passage dans son ensemble, comme un vaste tout condensé, que nous consulterons le mieux l'édification de vos âmes. Il s'agit d'abord, sans doute, de saint Paul lui-même : mais, amélioré dans la manière que je propose, il sera d'un bénéfice essentiel pour tout le monde chrétien : pour quelle fin, j'en profiterai, pour vous présenter le cabinet ministériel .

I. Comme exécuté par lui—

Toute sa vie, après sa conversion au christianisme, n'a été qu'une scène continue d'« afflictions », auxquelles il s'est soumis avec une « patience » invincible. Ces deux mots (« afflictions » et « patience ») peuvent être considérés comme englobant le tout, qui dans tout ce qui suit se ramifie en une variété de détails. En gardant cela en mémoire, il y aura un point culminant tout au long de l'ensemble. Il conviendra de remarquer,

1. Les circonstances dans lesquelles il a été placé—

[Il était dans un état de procès continuel, comme provenant de différentes sources . Marquez ses épreuves ; d'abord, comme résultant des événements de tous les jours : il était souvent dans des « besoins » tels qu'il avait besoin de tout ce qui était nécessaire pour le corps, et souffrait beaucoup de la faim, du froid et de la nudité : ses « angoisses » aussi, étaient souvent d'une nature si embarrassante, qu'il ne savait comment s'en tirer.

Notez-les, ensuite, comme résultant du traitement qu'il a subi : des multitudes ont été aigries contre lui au dernier degré ; le chargeant parfois de « rayures » ; à d'autres moments, le tourmentant avec des « emprisonnements » ; et à d'autres moments faisant rage contre lui avec de tels « tumultes », qu'il risquait littéralement d'être mis en pièces par ses ennemis furieux. Marquez-les, encore plus, comme résultant de son propre zèle dans l'exercice de ses hautes fonctions .

Ses « travaux », ses « veilles » et ses « jeûnes » lui étaient sans doute parfois imposés par nécessité ; mais elles étaient aussi parfois entreprises volontairement, pour l'avancement de l'œuvre de Dieu dans son âme, et pour faire avancer, au moyen d'une intercession plus fervente, la glorieuse cause qu'il s'était engagé à promouvoir.

Maintenant, tournons notre attention vers,]

2. La manière dont il se conduisit sous eux—

[Sur ce il se dilate, avec une richesse et une abondance sans égal peut-être dans le monde entier. Il parle de sa patience sous ces épreuves diversifiées, et de sa conduite sous elles ; d'abord, d'une manière d'effort actif . Il veillait avant tout à ce que personne n'ait lieu de mettre en cause la « pureté » de ses principes ; et il s'efforça d'agir avec un tel jugement, que sa « connaissance » de la volonté de Dieu soit évidente pour tous, et soit exercée au maximum, pour le bien de tous.

En même temps, il prenait soin, par sa « longanimité », de montrer qu'il ne pouvait pas facilement être stimulé au ressentiment contre ses persécuteurs : au contraire, il ne perdait aucune occasion de réparer par « gentillesse » les blessures qu'ils lui infligeaient. ; démontrant, par cela, qu'il était sous l'influence du « Saint-Esprit » et entièrement animé par « un amour non feint » envers chaque enfant de l'homme. « La parole de vérité » était constamment sur ses lèvres ; et il était toujours accompagné, à un degré plus ou moins grand, de « la puissance de Dieu » sur les âmes des hommes : tandis qu'en conséquence d'être revêtu de « l'armure de la justice à la main droite et à la gauche », il a pu braver tous les assauts, qu'ils soient d'hommes ou de démons.

En même temps, il manifestait sa supériorité sur toutes ses difficultés, dans une manière de patiente soumission . Passant par « l'honneur et le déshonneur », il montra qu'il n'était ni exalté avec l'un, ni déprimé avec l'autre. Avec certains, il était l'objet de « mauvais rapport » et avec d'autres de « bon rapport » ; certains le calomnient de toutes les manières possibles ; et d'autres exaltant son caractère en termes de la plus haute approbation : mais il était également insensible à l'un et à l'autre.

Et s'il était considéré comme un « trompeur », qui a profité de la faiblesse ou de la méchanceté des autres, pour leur imposer et ainsi faire avancer ses propres intérêts ? Cela ne l'a pas ému, alors qu'il se savait « vrai », et un fidèle ministre des vérités qu'il avait été chargé de déclarer. Les orgueilleux le considéraient avec mépris, comme un être tout à fait « inconnu » et indigne de respect ; alors qu'en fait, il était « bien connu » par les nombreuses bénédictions qu'il donnait partout où il allait.

On supposait, dans la mesure où il « mourait » quotidiennement, que son cours serait bientôt terminé : mais pourtant, contrairement à toute attente humaine, quoique parfois laissé pour mort, il était « pourtant vivant ». Il a été « châtié » avec toute la sévérité imaginable par les magistrats, à différentes occasions ; pourtant n'était-il « pas tué ». Vu d'après son apparence extérieure, il était dans un état des plus « tristes » ; pourtant, en réalité, il se « réjouissait toujours » du témoignage d'une bonne conscience et de la faveur de son Dieu.

Il était « pauvre », sans aucun doute, et privé parfois même des nécessités les plus communes de la vie ; mais pourtant, pendant tout le cours de son ministère, il « rendait beaucoup de riches », oui, bien plus riches que tous les monarques de la terre ne pourraient jamais les faire. Enfin, il était comme quelqu'un « n'ayant rien ; » et pourtant, à la fois en ce qui concerne ses plaisirs présents et ses perspectives d'avenir, il était comme quelqu'un « possédant toutes choses » ; de sorte que, si le monde entier pouvait lui être donné, cela n'ajouterait pas un atome à sa richesse.

Quelle description surprenante est-ce là ! Combien éloigné de toutes les conceptions de l'homme naturel ! pourtant combien exactement adapté à l'expérience de chaque ministre fidèle sur la terre !]
Laissant maintenant ces vues du ministère de l'Apôtre à la contemplation de ceux qui sont appelés à exercer le ministère dans les choses saintes, je vais en parler,

II.

Comme désigné pour nous—

Concevons l'Apôtre comme mis à part pour cette charge par Dieu Tout-Puissant, et, comme informé, au moment même de sa nomination à cette charge, « combien il devrait souffrir » pour l'amour de son Maître ; et gardons en outre à l'esprit que tous ceux qui, de tout âge, sont ordonnés à l'office du ministère, sont appelés à une mesure de la même expérience ; et avec quelle force cela impressionnera-t-il nos esprits,

1. La très grande valeur de l'âme—

[Les âmes des hommes « périssent faute de connaissance ». Dieu, dans sa miséricorde, résolut de mettre à part un ordre d'hommes pour les instruire et les guider dans toute la vérité. Mais la méchanceté des hommes « ne supporterait pas la saine doctrine » : ils haïraient la lumière et s'efforceraient de l'éteindre, où qu'elle apparaisse. Ceci, cependant, devrait tendre plutôt à l'avancement, qu'à l'obstruction, des desseins gracieux de Dieu.

Il doit tendre à achever l'œuvre de sa grâce dans les âmes de ses serviteurs, qu'il doit ainsi envoyer ; et cela devrait servir à illustrer la puissance de sa grâce, en les soutenant dans les circonstances d'une telle épreuve particulière. Concevez maintenant des personnes ainsi séparées et ainsi désignées, à chaque époque, pour le bien de l'humanité ; et quelle idée cela nous donnera-t-il de la valeur de leurs âmes ! Quoi; des étrangers, sans rapport avec le monde, sauf comme participants de même nature, seront-ils élevés pour se livrer à de tels travaux et subir pour nous de telles souffrances ? pour avertir nous enseignons - nous , encouragez - nous , et conduire noussur le chemin de la paix ? En vérité, donc, les intérêts d'une âme immortelle n'ont pas si peu d'importance que le monde en général semble l'imaginer.

En effet, frères, si nous sommes tenus, par notre haute fonction, de vivre comme l'apôtre a vécu, et dans toute notre carrière ministérielle de le suivre pour le bien de vos âmes, il ne peut jamais être que vous soyez libre de négligez vos propres âmes, ou manifestez moins de souci pour vous-mêmes que nous ne devons en exercer pour vous. Sans doute, ce qui marque le plus la valeur d'une âme immortelle, c'est le don du Fils unique de Dieu de mourir pour vous : mais à côté de cela, est la nomination d'un ordre d'hommes, qui doivent vivre leur vie dans leur mains et endurer tout ce qu'un monde ingrat peut infliger, dans le but de « vous faire passer des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu ».

” Lisez attentivement le texte dans cette vue ; puis dis : « Il a fait tout cela pour moi , et a tout souffert pour moi ; et alors vous verrez quelle est cette mesure de zèle que vous êtes appelés à exercer pour vos propres âmes.]

2. La vraie nature de la guerre chrétienne—

[Il n'y avait rien dans l'expérience de l'Apôtre que nous ne soyons nous-mêmes, selon notre mesure, appelés à subir : et nous devons nous-mêmes nous approuver serviteurs de Dieu, précisément de la même manière qu'il « s'est approuvé lui-même ministre ». En degré , nos épreuves peuvent différer des siennes ; mais en substance ils seront les mêmes. Nous ne pouvons pas être appelés à des coups et à des emprisonnements pour l'amour du Seigneur, mais nous devons être préparés pour eux, s'il plaît à Dieu que la persécution fasse rage contre son Église, comme elle l'a fait, non seulement dans l'âge apostolique, mais dans les âges pas très éloigné de celui dans lequel nous vivons ; et dans ce pays aussi, pas moins que dans d'autres royaumes.

Mais quelle que soit la mesure de nos épreuves, notre esprit doit être le même que le sien. Nous devons être à l'épreuve de tous les assauts de nos ennemis ; "ne pas être vaincu par le mal, mais vaincre le mal par le bien." Quant à tout le mépris qui sera versé sur nous, ou les privations que nous pouvons être appelés à subir, ils doivent être comme rien à nos yeux, en raison de notre jouissance de la présence divine qui nous porte au-dessus d'eux, et notre perspective de la gloire divine, qui compensera tout le travail ou la souffrance que nous pourrions jamais endurer, si nos vies étaient prolongées pendant dix mille ans.

L'Apôtre nous invite expressément à le suivre : et à « être ses imitateurs, comme il l'était de Christ [Note : 1 Corinthiens 10:32 . avec 11:1.]. Et j'appellerais chacun de vous à mettre devant vos yeux le modèle tel qu'il est ici dessiné ; et d'aspirer à la plus haute conformité que Dieu vous permettra d'atteindre.]

3. La grande bénédiction d'un ministère fidèle—

[Qu'aurait été le monde si aucune personne telle que l'Apôtre n'avait été suscitée pour les instruire ? Voyez ce qu'étaient les païens, tels que décrits par saint Paul dans le premier chapitre de son épître aux Romains ; et ce qu'étaient les Juifs eux-mêmes, comme décrit dans le deuxième chapitre. Ou voyez ce que sont les pays païens à ce jour, oui, et les pays chrétiens aussi, où l'Evangile n'est pas prêché avec fidélité et puissance.

Alors regardez les Églises formées par les Apôtres, et les Églises même à ce jour, où le Christ est prêché dans la sincérité et la vérité. Cela montrera à quel point un ministère fidèle est une bénédiction. Mais n'allons pas plus loin que l'apôtre Paul ; et comparez son image, telle qu'elle a été dessinée avant sa conversion, avec celle qui est dessinée dans le passage devant nous : la différence ne nous semble-t-elle pas vraiment merveilleuse ? Pourtant, tout a été formé par la grâce de Dieu opérant sur son âme, à travers les principes qu'il avait absorbés.

Et permettez-moi de dire que je considère mon ministère comme inutile, pas plus qu'il n'opère à la production du même changement en vous. Si cela a amené quelqu'un à sa conversion, qu'il en soit reconnaissant ; et s'efforcent de plus en plus d'en montrer la puissance, par une entière conformité à l'Apôtre tant dans le cœur que dans la vie. Mais si ce n'est pas le cas, (et combien d'entre vous êtes dans cette terrible situation !) souvenez-vous de votre triste responsabilité envers Dieu ; et tremblez, de peur que ce que Dieu vous a envoyé pour votre salut ne soit seulement une occasion de votre condamnation plus aggravée !]

Adresse [Note : Celle-ci doit bien entendu varier en fonction du public devant lequel le sujet est amené. Si c'est à l'occasion d'une ordination ou d'une Visitation, le clergé doit être exhorté à considérer ce qu'il a entrepris et à l'accomplir. Si le sujet est devant une audience commune le premier dimanche de Carême (l'épître du jour), le peuple peut être exhorté à se prévaloir des privilèges dont il jouit ; et de prier pour leur ministre, afin qu'il puisse s'approuver fidèle à Dieu et à eux.]—