2 Corinthiens 8:1-5

DISCOURS : 2032
LIBÉRALITÉ AUX PAUVRES

2 Corinthiens 8:1 . De plus, frères, nous vous faisons savoir la grâce de Dieu accordée aux Églises de Macédoine ; comment cela dans une grande épreuve d'affliction l'abondance de leur joie et leur pauvreté profonde abondaient jusqu'aux richesses de leur libéralité. Car pour leur pouvoir, je rends témoignage, oui, et au-delà de leur pouvoir, ils étaient disposés à eux-mêmes ; en priant avec beaucoup de prières pour que nous recevions le don et que nous prenions sur nous la communion du ministère auprès des saints. Et cela, ils ne l'ont pas fait comme nous l'espérions, mais ils se sont d'abord donnés eux-mêmes au Seigneur et à nous par la volonté de Dieu .

La texture de l'esprit humain est extrêmement délicate : et quiconque voudrait produire un effet bénéfique sur les autres, doit les aborder avec tendresse et soin. Nous pouvons, par une urgence intempestive, amener une personne à se révolter contre une mesure à laquelle, par une adresse plus douce, elle aurait pu facilement être persuadée. L'esprit de l'homme affecte naturellement la liberté ; et sera plus puissamment ému, lorsque ses décisions semblent être la conséquence de la volonté, que lorsqu'elles sont provoquées par l'influence obligatoire de la persuasion.

Cela, l'apôtre Paul l'avait bien compris et s'en souvenait pour ainsi dire constamment. Non qu'il ait jamais agi avec artifice : non ; sa prudence était le résultat de sa propre délicatesse exquise et de son saint raffinement ; et son succès à toucher l'esprit des autres témoignait amplement de la sagesse de ses mesures. Il était impatient d'obtenir parmi les Églises des Gentils un soulagement pour les saints affligés et persécutés à Jérusalem.

En écrivant donc à l'Église de Corinthe qui était plus opulente, il s'efforça de les intéresser en faveur de leurs frères souffrants en Judée. Mais il ne procéda pas, comme on aurait pu s'y attendre, à s'étendre sur les besoins des malades, ou sur les obligations de l'Église de Corinthe de les soulager ; mais simplement communiqué, comme un article d'intelligence agréable, la libéralité qui avait été montrée vers eux par les églises plus pauvres de Macédoine ; et puis les a incités à imiter un exemple si louable.

Avec la même vue, nous allons maintenant,

I. Considérez l'exemple qui nous est présenté ici—

Les églises dont il est ici question étaient celles de Thessalonique, de Berζa et de Philippes : et vraiment leur exemple était le plus éminent en ce qui concerne,

1. Leur libéralité—

[L'étendue réelle de la libéralité ne doit pas être jugée par la somme donnée, autant que par les circonstances dans lesquelles elle est donnée: notre bienheureux Seigneur nous a dit que la misère de la veuve dépassait en valeur tout ce que le plus opulent avait accordé, parce que leurs dons n'étaient qu'une petite partie de ce qu'ils possédaient, alors que le sien était tout, même toute sa vie. Pour bien voir la libéralité des Macédoniens, il faut surtout remarquer l' époque et la manière de l'exercer.

C'était à une époque de « grande affliction et de profonde pauvreté. " Or, les personnes très affligées sont pour la plupart tellement occupées de leurs propres problèmes qu'elles n'ont que peu de loisir ou d'inclination à entrer dans les préoccupations des autres — — — Et, si elles sont en même temps dans un état de grande pauvreté, ils semblent par leur situation même, pour ainsi dire, exempts de toute obligation de soulager les besoins d'autrui : s'ils versent une larme de sympathie, c'est autant que, dans leurs circonstances, on peut attendre d'eux — — — Mais voici, c'est dans cet état même, et dans ces circonstances, que les Églises macédoniennes s'employèrent à secourir des personnes appartenant à un pays différent et lointain, des personnes aussi, qui, bien qu'étant d'accord avec elles dans la profession du christianisme, différaient largement d'eux sur de nombreux points d'importance secondaire.

La manière aussi dont s'exerçait leur libéralité mérite particulièrement d'être remarquée. Elle a été avancée volontairement : ils n'ont attendu aucune demande à cet effet de l'Apôtre ; ils étaient disposés de leur propre esprit à saisir l'occasion qui leur était offerte de remplir un devoir si agréable avec les meilleurs sentiments de leur cœur. Il s'exerçait aussi abondamment . Leur capacité était la seule mesure de leurs dons.

À certains égards, ils semblaient, pour ainsi dire, dépasser même cela : car « à leur pouvoir et au-delà de leur pouvoir », ils se sont exercés, de sorte que, selon l'estimation de Dieu de leurs dons, ils « ont abondé jusqu'aux richesses de la libéralité. . " Et ce qu'ils ont fait, ils l'ont fait avec zèle . Ils n'ont pas fait une offre qu'ils espéraient être refusée, puis, sur le refus, se sentent heureux que le testament ait été accepté pour l'acte : non ; ils forcèrent l'Apôtre à accepter leurs donations : ils ne voulurent pas qu'il déclinât leur offre ; « Ils le priaient beaucoup pour qu'il soit leur aumônier et qu'il soit l'intermédiaire pour transmettre à leurs frères affligés le soulagement que Dieu leur avait permis d'accorder.

Si nous pouvions savoir d'où ils ont pu agir ainsi, le texte nous informe : c'était, d'abord, de « la grâce de Dieu » agissant puissamment sur leur cœur ; et, ensuite, de la disposition joyeuse de leurs esprits, qui les portait au-dessus de toutes leurs propres épreuves, et se réjouissait de chaque occasion de manifester leur amour à leur bienheureux Seigneur et Sauveur. Ils avaient « une joie abondante » au milieu de leur profonde pauvreté ; et que « la joie dans le Seigneur était leur force ».]

2. Leur piété—

[Ceci n'était pas moins remarquable : c'était en effet le fondement, dont leur libéralité était la superstructure. Ils « se sont d'abord livrés à Dieu » d'une manière à la fois d' abandon secret et de profession ouverte .

Ils se sont livrés entièrement à Christ en tant que ses sujets et serviteurs consentants. Sans cela, toute leur libéralité n'aurait été qu'une vertu païenne. Si, sans amour pour l'homme, une personne pouvait « donner tous ses biens pour nourrir les pauvres, et pourtant n'être pas mieux que de sonner des cuivres ou une cymbale tintante », à bien plus forte raison ses meilleures actions n'auraient-elles aucune valeur, si elles ne jaillissaient pas de l'amour. à Dieu. C'est ce principe qui constitue la perfection de tout ce que nous faisons, et fait un souhait, un soupir, un gémissement plus acceptable à Dieu que l'action la plus splendide sans lui.

Tout ce qui en émane a «une odeur d'odeur douce et est un sacrifice vraiment acceptable et agréable à Dieu».
En même temps, ils confessaient ouvertement et hardiment le Christ devant les hommes : « Ils se sont donnés à l'Apôtre et à l'Église, par la volonté de Dieu. Ce n'étaient pas des chrétiens timides, craignant d'augmenter leurs afflictions par une profession ouverte de l'Evangile : ils étaient prêts à porter toute croix que leur adhésion au Christ pouvait leur attirer.

Ils avaient déjà été amenés à « une grande épreuve d'affliction et à une profonde pauvreté », à cause de lui : mais aucune de ces choses ne les a émus, et ils ne « comptent même pas la vie même pour eux », ne serait-ce qu'ils pouvaient l'honorer. leur divin Maître, et terminent leur course avec joie. Cela donnait une valeur supplémentaire à leurs services, car ils manifestaient l'esprit même qui était en Christ, « qui s'est volontairement appauvri pour enrichir un monde en ruine [Note : v. 9.].”]

Ayant devant nous un si excellent exemple, nous allons maintenant,

II.

Proposez-le à votre imitation—

Premièrement, nous vous appellerions à imiter leur piété —
[Ceci, bien que mentionné en dernier lieu dans le texte, était le premier dans le temps, et était, en fait, la source et la fontaine de toutes les grâces qu'ils exerçaient.
Nous vous appelons donc à « vous abandonner entièrement au Seigneur ». C'est le devoir indispensable de tout enfant de l'homme. En tant que créatures, nous sommes tenus de servir et de glorifier notre Dieu, de qui nous avons reçu tout ce que nous sommes et avons ; mais, en tant que pécheurs rachetés, notre obligation de le servir est infiniment renforcée.

L'Apôtre dit aux Corinthiens dans son épître précédente : « Vous n'êtes pas à vous ; vous êtes rachetés à un prix : " ainsi dis-je à chacun d'entre vous : " Vous n'êtes pas à vous. " Rien de ce que vous êtes ou avez n'est à vous : les membres de votre corps, les facultés de votre âme, votre temps, votre propriété, votre influence, tout lui appartient, « à qui vous êtes et à qui vous êtes lié. servez : « tous doivent être améliorés pour sa gloire ; comme St.

Paul a dit : « Vous êtes rachetés à un prix ; glorifie-le donc de ton corps et de ton esprit, qui sont à lui. Et c'est aussi raisonnable que nécessaire ; agréablement à ce qu'il a dit ailleurs : « Offrez-vous un sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu, qui est votre service raisonnable.

Mais avec cet abandon secret de vous-mêmes au Seigneur Jésus-Christ, il doit aussi y avoir un aveu ouvert de votre adhésion à lui . « Du cœur, l'homme croit à la justice ; mais c'est par la bouche qu'on se confesse pour le salut. « Si nous voulons vraiment être les disciples du Christ, nous devons prendre quotidiennement notre croix et le suivre : » nous devons le suivre « sans le camp, en portant son opprobre : » et autant devons-nous être de redouter sa croix, que nous devons « gloire en elle », et « réjouissez-vous de ce que nous soyons jugés dignes de la porter », et « estimez, comme Moïse l'a fait, l'opprobre de Christ comme une richesse plus grande que tous les trésors de l'Égypte.

« Nous ne devons jamais avoir honte du Christ ; car, si nous le sommes, il aura honte de nous « en présence de son Père et des saints anges ». « Si nous le confessons, il nous confessera ; mais, si nous le renions, il nous reniera. Quand l'Apôtre dit : « ils se sont donnés à nous par la volonté de Dieu », il ne faut pas comprendre comme s'il se glorifiait de se gagner des prosélytes : il s'agit de leur union avec l'Église , comme amis et disciples avoués du Christ, qu'il parle ; et tout cela doit être, s'ils veulent s'approuver fidèles à leur Seigneur et Maître : ceest la volonté de Dieu concernant chaque enfant de l'homme ; que nous « sortions du monde et soyons séparés » de lui, et que nous soyons « comme des lumières qui brillent dans un lieu obscur », « portant dans tout notre esprit et conversation la parole de vie ».

Permettez-moi donc de vous exhorter à tout ce devoir. Les Églises de Macédoine ont agi ainsi au mépris de toute la méchanceté des hommes ou des démons : bien qu'entraînées par elle dans « une grande épreuve d'affliction et de pauvreté profonde », elles ne se retournèrent pas, mais s'efforcèrent d'autant plus de glorifier leur Dieu en proportion tandis que leurs ennemis cherchaient à réprimer leur zèle. Alors faites-vous aussi : n'abritez pas un instant cette « peur de l'homme qui tend un piège » ; « Ne craignez pas l'homme, qui ne peut que détruire le corps ; mais craignez-le, et lui seul, qui, lorsqu'il a détruit le corps, peut détruire le corps et l'âme en enfer.

”]
Ensuite, nous vous invitons à imiter aussi leur libéralité —
[ Vos obligations envers elle sont aussi grandes que les leurs : car vous, ainsi qu'eux, « avez été rachetés par le sang précieux de cet Agneau sans tache, le Seigneur Jésus-Christ. » — — — L'occasion aussi, sinon tout à fait semblable, est tout aussi urgente : car si nous ne plaidons pas maintenant en faveur des personnes réduites à la plus profonde détresse par la persécution, nous plaidons pour celles dont les circonstances sont les plus indigentes, et dont le bénéfice temporel est consulté avec une vue ultérieure pour le bien-être de leurs âmes [Note : Ceci a été livré à l'aide d'une société de visite, où les âmes des personnes visitées sont l'objet principal.

Mais le sujet peut être adapté à n'importe quelle charité, en énonçant ses buts particuliers.] — — — Ne puis-je ajouter aussi que les moyens qui vous sont offerts sont similaires ? Vous ne pouvez pas remplir personnellement tous les offices qui sont exécutés par ceux qui se sont engagés à dispenser votre charité [Note : Ici encore, la déclaration doit être modifiée selon les circonstances : si l'organisme de bienfaisance est un hôpital, une école ou tout autre, un une déclaration sera nécessaire.] — — — Il ne vous sera pas non plus nécessaire de « prier les autres avec beaucoup de prières » pour être vos agents ; puisqu'un certain nombre de personnes convenables se sont volontairement consacrées à ce bon travail.

Permettez-moi donc de vous inviter tous à « manifester » par votre libéralité « la sincérité de votre amour pour le Christ ». Je n'en excepterai personne de ce travail d'amour. L'un d'entre vous est-il « dans une grande épreuve d'affliction » et en même temps « dans une profonde pauvreté ? Je ne voudrais pas pour cela me dispenser de vos efforts ; et vous ne voudriez pas que je le fasse, si vous avez reçu la grâce de Dieu en vérité. Je ne serai certes pas importun avec vous, comme avec les autres ; mais je vous rappellerai ce qu'ont fait les chrétiens d'autrefois dans des circonstances plus affligeantes que les vôtres ; et j'ajouterai que leur conduite est énoncée par l'Apôtre. comme digne d'être suivi par les chrétiens de tous les temps: je dis, je n'exhorter vous libéralité à cette occasion; mais je sais bien ce que tu feras faites, si « Dieu vous a accordé sa grâce : » Je sais que « pour votre pouvoir, et même au-delà de votre pouvoir, vous serez disposés à vous-mêmes.

» Mais à ceux qui sont dans l'aisance et la richesse, je dirais : Regardez l'exemple qui vous est proposé ; et pensez aux efforts que votre situation exige. O, ne donne pas à contrecœur ou avec parcimonie ; mais faites voir par vos dons ce que vous entendez par « abonder jusqu'aux richesses de la libéralité » : et, comme Dieu dans sa providence vous a permis d'étendre les mains corinthiennes, montrez qu'il vous a aussi, dans sa miséricorde, donné des cœurs macédoniens — — —]