2 Corinthiens 8:7,8

DISCOURS : 2033
LIBÉRALITÉ AUX PAUVRES RECOMMANDÉE

2 Corinthiens 8:7 . Comme vous abondez en tout, en foi, en parole, en connaissance, en toute diligence et en votre amour pour nous, veillez à abonder aussi en cette grâce. Je ne parle pas par commandement, mais à l'occasion de l'audace des autres, et pour prouver la sincérité de votre amour .

Bien qu'il n'y ait pas de perfection absolue dans cette vie, le chrétien, si sa vie correspond vraiment à sa profession, est en quelque sorte un caractère parfait. A cet égard, la nouvelle création de l'âme ressemble à la première création du corps. Un enfant, à l'instant même où il vient au monde, est parfait dans tous ses membres : l'âge le fortifiera, en effet, dans chacun d'eux, mais ne lui ajoutera aucune nouvelle faculté, aucun sens, ni aucun pouvoir.

Ainsi l'enfant de Dieu, une fois vraiment régénéré, possède en lui tout le cercle des grâces chrétiennes, quoique d'abord dans un état de faiblesse infantile seulement : mais plus il les cultive, plus elles s'améliorent toutes. La grâce particulière dont il est ici question exige plus qu'une attention ordinaire, à cause de son excellence transcendante, et à cause de l'occasion fréquente qui se présente à tout le monde chrétien de l'exercer.

L'Apôtre reconnaissait que dans d'autres grâces les Corinthiens excellaient grandement ; et c'est pourquoi il s'encouragea à leur recommander une prééminence semblable dans cette grâce également.
Pour mettre ce sujet devant vous à l'avantage, je dois marquer,

I. La mention élogieuse donnée—

L'approbation manifestée ici était sans doute excessivement forte -
[Beaucoup ont peur d'exprimer l'approbation de ce qui est bon, de peur que la personne recommandée n'en fasse une occasion d'orgueil. Mais ce n'était pas l'esprit de l'apôtre Paul. Il ne ferait en effet de compliment à aucun homme aux dépens de la vérité : il fait même appel à l'homme, et prend aussi Dieu lui-même à témoin, qu'« il n'avait à aucun moment utilisé des paroles flatteuses [Note : 1 Thesaloniciens 2:5 .

] : » mais pourtant il ne voyait aucune raison de refuser aux hommes un témoignage de son approbation, lorsque l'expression de ses sentiments les encouragerait à des efforts accrus dans la cause de Dieu. Aux chrétiens de Rome, il s'exprime ainsi : « Je suis persuadé de vous, mes frères, que vous êtes pleins de bonté, remplis de toute connaissance, capables aussi de vous avertir les uns les autres [Note : Romains 15:14 .

]. " À l'Église corinthienne, il s'exprime en termes encore plus forts : « Je remercie toujours mon Dieu de votre part, pour la grâce de Dieu qui vous est donnée par Jésus-Christ ; qu'en tout vous êtes enrichis par lui, en toute parole et en toute connaissance ; de même que le témoignage de Christ a été confirmé en vous ; afin que vous ne veniez en aucun cadeau; attendant la venue de notre Seigneur Jésus-Christ [Note : 1 Corinthiens 1:4 .

]. " Ainsi encore, après le grand éloge qu'il leur avait donné dans mon texte, il leur dit, dans le chapitre suivant, que tous ceux qui avaient entendu parler de leur libéralité « à la fois ont prié pour eux et ont aspiré à eux pour la grâce extrême de Dieu dans eux [Note : 2 Corinthiens 9:14 .].”

Et il y avait une bonne raison pour cette louange : car leur « foi » était authentique ; leur « parole » facile et intelligible à tous ceux à qui ils s'adressaient : leur « savoir » était diversifié ; de sorte qu'ils livraient leurs sentiments à un grand avantage : et ils étaient si dévoués au service de Dieu dans leurs sphères respectives, que rien ne pouvait dépasser leur « diligence » : et en plus de tout cela, au lieu de se dresser eux-mêmes ou d'autres contre lui , comme c'était autrefois le cas pour beaucoup d'entre eux, ils abondaient aussi en « l'amour pour lui », en tant que leur parent commun [Note : 2 Corinthiens 8:7 ]. Vraiment, c'était un état hautement honorable pour eux, et très honorable pour le christianisme lui-même.]

Et ne puis-je adopter, dans une certaine mesure au moins, la langue de mon texte à votre égard ?
[Dieu sait, mes frères, que je n'utiliserais pas sciemment « des paroles flatteuses à votre égard : » mais je dois et je dirai, en référence à beaucoup d'entre vous, que votre « foi » est remarquablement simple, sans aucun mélange de notions erronées de toute sorte . Vous aussi, dans vos sphères respectives, communiquez l'instruction aux autres avec une « parole » prête et avec une « connaissance » à la fois éclairée et discrète.

Vous vous acquittez aussi, avec « diligence, de toutes » vos charges dans la vie commune. Et je serais ingrat à l'extrême si je ne reconnaissais pas aussi votre « amour pour votre ministre » et votre volonté de promouvoir toutes les mesures pour le bien des autres qu'il propose pour votre adoption et votre soutien [Note : bien sûr, non ministre utilisera une telle adresse, mais à une audience très particulière, et à une occasion très particulière.]. Et, de cette vue de votre caractère, je suis enhardi à vous exhorter à me supporter, tandis que j'attire votre attention sur,]

II.

Les conseils administrés—

« Veillez à abonder aussi dans cette grâce », la grâce de la générosité envers les pauvres. Les mots ajoutés dans notre traduction ici sont trop forts. L'Apôtre nous dit qu'« il n'a pas parlé par voie de commandement, mais seulement par voie de conseil [Note : γνώμηνδίδωμι.] ». Il nous dit aussi pour quelles raisons il offrit ce conseil ; à savoir,

1. Parce qu'il voulait qu'ils ne soient pas surpassés par les autres—

[Il avait dit des Macédoniens, que « ils, de leur pauvreté profonde, avaient abondé jusqu'aux richesses de la libéralité [Note : v. 1, 2.].” Maintenant, les riches Corinthiens seront-ils dépassés par les Macédoniens pauvres et affligés ? Dieu pardonne. Ce serait pour eux une honte de manquer à un devoir qu'ils étaient d'autant mieux à même de remplir : c'est pourquoi, « par l'avance des autres, il saisit l'occasion » d'exciter en eux une sainte ambition d'exceller.

Certains seraient prêts à penser qu'un tel motif était bas, charnel et indigne d'un esprit chrétien. J'accorde qu'il y a une ambition impie ; mais il y a aussi une sainte émulation, à laquelle les hommes peuvent être appelés avec convenance ; comme celui que saint Paul s'efforçait d'exciter chez ses frères juifs, lorsqu'il adressa l'Évangile aux Gentils, et « magnifia son office de ministre des Gentils, s'il pouvait, par quelque moyen que ce soit, provoquer à l'émulation ceux qui étaient sa chair. , et pourrait en sauver certains [Note : Romains 11:13 .].”

Et pour ce motif, je voudrais maintenant m'adresser à vous [Note : Il y a des occasions, telles que de grandes calamités publiques, qui ont appelé la bienveillance du public, quand une telle adresse est particulièrement demandée. Ceci était adressé à une Société de Visite et d'Instruction des Pauvres. Les exemples doivent être indiqués.] — — —]

2. Parce qu'il voulait qu'ils « mettent hors de doute la sincérité de leur amour »—

[L'amour doit être opérant, s'il est sincère; oui, et doit opérer aussi de cette manière : car « si nous voyons un frère dans le besoin, et que nous fermons nos entrailles de compassion loin de lui, comment l'amour de Dieu habite-t -il en nous [Note : 1 Jean 3:17 .] ? ou, « si nous voyons un frère ou une sœur dans le besoin, et lui demandons d'être réchauffé et rassasié, alors que nous n'administrons rien pour son soulagement, quelles sont nos professions d'amour envers l'homme, mais une hypocrisie pure et simple [Note : Jaques 2:15 .

] ? » Si nous avons un amour vraiment chrétien, il ressemblera à « l'amour du Christ, qui, bien qu'il fût riche. mais à cause de nous, il est devenu pauvre, afin que nous soyons riches par sa pauvreté [Note : v. 9.].” Alors je vous appelle, frères, à cette preuve de votre amour. Qu'on voie que « vous n'aimez pas en paroles et en langue ; mais en acte et en vérité [Note : 1 Jean 3:18 .

]. " L'occasion pour votre libéralité est grande et urgente [Note : Il devrait ici l'exprimer en général.] — — — et j'espère que « comme vous abondez en » toutes les autres grâces, ainsi vous n'exercerez pas simplement, mais chacun de vous selon votre capacité « abondez » en cette grâce aussi.]

Frères, permettez-moi, en conclusion, de vous implorer,
1.

Pour mériter cette mention élogieuse—

[En vérité, si le monde chrétien dans son ensemble était adressé en des termes tels que ceux-ci, ce serait une satire aussi vive que le plus méchant des infidèles pourrait prononcer — — — Mais je dois dire que si vous ne répondez pas, dans une certaine mesure au moins , à ce personnage, vous n'avez pas de titre juste au nom chrétien : vous ressemblez plutôt à ceux de l'Église de Philadelphie, « qui ont dit qu'ils étaient juifs, mais ont menti [Note : Apocalypse 3:9 .

]. " « Celui qui est juif en fait doit être juif intérieurement ; et ayez la circoncision, non seulement de la chair, mais aussi de l'Esprit; dont la louange n'est pas des hommes, mais de Dieu [Note : Romains 2:28 .].”]

2. Pour remplir ce devoir—

[Ai-je besoin de dire que la charité apporte avec elle sa propre récompense ? Vous pouvez concevoir que les indigents et les affligés sont grandement réconfortés par le soulagement de saison qui leur est administré : mais je vous le dis avec confiance, ceux qui, selon les principes chrétiens, administrent leur soulagement, sont les plus heureux des deux : car nous avons l'autorité de déclarer, et c'était une des paroles favorites de notre Seigneur, qu'« il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir ».]