2 Corinthiens 9

DISCOURS : 2036
LE BÉNÉFICE DÉCOULANT DE L'ATTENTION AUX PAUVRES

2 Corinthiens 9:12 . L'administration de ce service non seulement comble le besoin des saints, mais est également abondante par de nombreuses actions de grâces à Dieu ; tandis que par l'expérience de ce ministère, ils glorifient Dieu pour votre soumission déclarée à l'Évangile de Christ, et pour votre généreuse distribution à eux et à tous les hommes ; et par leur prière pour vous, qui vous désirent l'extrême grâce de Dieu en vous. Merci à Dieu pour son don indescriptible .

Dans ce pays heureux, les institutions bienveillantes de toutes sortes abondent, de sorte qu'il n'y a presque aucune détresse à laquelle la nature humaine puisse être soumise, pour laquelle quelque disposition appropriée ne soit prise. — — — Mais de toutes les charités, il n'y en a aucune qui mérite plus notre soutien, que celles qui ont du respect pour les pauvres à l'heure de la maladie, et pourvoient à leurs besoins temporels et spirituels en même temps. Telle est l'institution sur laquelle nous devons aujourd'hui attirer votre attention. Nous allons brièvement vous présenter,

I. La nature de l'institution—

[Cela s'appelle 'Une société en visite.' Son dessein est de découvrir les pauvres modestes et industrieux dans un temps de maladie, et de leur administrer un soulagement pour leur corps, et, en même temps, une instruction pour leur âme. Pour la meilleure réalisation de cette conception, la ville et le quartier sont divisés en quartiers ; dans chacun desquels, deux personnes, une de chaque sexe, sont désignées pour surveiller leur voisinage immédiat, pour enquêter sur les cas de détresse dont ils peuvent avoir connaissance, et pour leur apporter le soulagement que leurs besoins immédiats peuvent sembler exiger.

Comme en de telles saisons les oreilles des hommes sont plus ouvertes à l'instruction, les visiteurs doivent profiter de l'occasion qui leur est ainsi offerte, pour attirer l'attention des pauvres sur les soucis de leurs âmes, et pour les conduire à cet adorable Sauveur, qui s'appelle "Le chemin, la vérité et la vie". Parmi ces visiteurs, il y a une réunion une fois par mois sous la direction de leur ministre, pour rapporter quelles personnes ils ont visitées ; et d'être avisé, en cas de difficulté, de ce qu'il convient de faire.

A ces réunions aussi les comptes de chaque district sont réglés ; et le livre qui les contient est tenu ouvert à l'inspection de tous [Note : Ceci enregistre ce qui a été fait pendant environ cinquante ans sous le ministère de l'Auteur à Cambridge. Bien entendu, ce chef doit varier, selon l'institution, au profit de laquelle le Sermon est prêché.] »]

A partir de cette courte vue de l'institution, on peut juger :

II.

Sa grande utilité—

Les mots de notre texte se réfèrent aux contributions envoyées de Macédoine et d'Achaïe pour soulager les besoins des saints à Jérusalem : et ils marquent avec une grande netteté les principales excellences de l'institution avant nous. Sa tendance évidente est d'avancer,

1. Le confort des pauvres—

[Les pauvres en temps de santé sont heureux; parce que leur esprit et leurs habitudes sont adaptés à leur état. Mais en temps de maladie, leur situation est vraiment pitoyable ; parce qu'ils sont incapables de se procurer les conforts qu'exigent leurs besoins. Leur application même pour le soulagement paroissial les soumet parfois à la méchanceté : et ceux qui les ont connus en période de prospérité, les négligent trop souvent en période de besoin [Note : Voir Proverbes 19:7 .

]. Concevez donc à une telle saison un visiteur venant à eux, et non seulement leur offrant ce soulagement qu'ils n'auraient pu obtenir d'aucune autre source, mais exprimant la plus tendre sympathie avec eux dans leur affliction : Quel baume cela doit être pour le sentiments blessés du pauvre souffrant! Si les riches, habitués à la bonté de leurs amis, la trouvent doublement acceptable à une telle saison, que doit ressentir le pauvre homme aux attentions inattendues et non sollicitées d'un parfait étranger !

Mais concevez maintenant le pauvre homme conduit pour la première fois à invoquer son Dieu ; maintenant instruit dans la connaissance d'un Sauveur; maintenant béni avec la première aube de la lumière spirituelle, et engendré dans une espérance pleine d'immortalité : concevez-le maintenant en train de dire avec David : « Il est bon pour moi que j'aie été affligé. ai-je appris ta loi : « Comme son état est altéré ! Comme son esprit est paisible ! Combien il est joyeux dans toutes ses tribulations !
Sachez donc que de tels effets ont souvent résulté des efforts de ceux qui sont engagés dans cette bonne œuvre ; et c'est la tendance manifeste de l'institution à les produire. Celui-ci peut donc bien recommander l'institution elle-même à votre soutien.]

2. Le bien-être de tous ceux qui y sont engagés—

[Entrer cordialement dans une œuvre de ce genre n'est pas un petit exercice de la grâce : cela manifeste vraiment « la grâce infiniment de Dieu en nous » : et là où la grâce est ainsi exercée, elle sera assurément renforcée et confirmée. Dieu a dit que « celui qui arrose sera lui-même arrosé ». Et nous ferons appel à tous ceux qui ont déjà visité les chambres des malades et travaillé pour le bien-être spirituel de leurs semblables, s'ils n'ont pas été richement récompensés par la bénédiction de Dieu déversée sur leurs propres âmes ? Nous savons assurément qu'à mesure que quelqu'un a offert à Dieu ces sacrifices d'amour, il l'a fait pour se régaler de son propre sacrifice.

Mais plus loin, il nous est dit dans notre texte, que les personnes soulagées offriront « leurs prières » à Dieu en faveur de ceux qui les soulagent : et est-ce un petit bénéfice ? Peut-être que les prières ne sont que des aspirations dévotes à Dieu, telles que « Dieu vous bénisse ! » mais de telles prières iront-elles en vain ? Si Dieu entend les cris des blessés et punit leurs oppresseurs [Note : Jaques 5:4 .], n'entendra-t-il pas et n'exaucera-t-il pas les prières des hommes lorsqu'elles sont offertes pour leurs bienfaiteurs ? Il le fera sans aucun doute ; et récompensera dans le sein des bienveillants tous les bienfaits qu'ils auront conférés.

Ce n'est pas non plus un petit avantage pour ces personnes bienveillantes que leurs noms soient respectés et leur compagnie désirée. Certes, nous ne devons pas nous engager dans de tels services en vue des applaudissements de l'homme : mais nous ne devons pas mépriser l'approbation et l'amour de nos semblables, mais plutôt les accepter comme une expression de la bonté de Dieu envers nos âmes. . Voyez comment les efforts de Job de cette manière ont été récompensés [Note : Job 29:11 .

] : et était-ce une récompense méprisable ? Mais considérez comme ces bienfaiteurs sont aimés des objets qu'ils soulagent ; « comme ils sont très attendus pour la grâce extrême de Dieu en eux ». Comment les pauvres comptent-ils les heures, et presque les minutes, où ces bons amis sont censés arriver ! Vraiment, c'est un grand honneur de la part du Seigneur et un réconfort indicible pour ceux qui se sont rendus si respectés et bien-aimés.]

3. L'honneur de l'Evangile—

[De cela aussi le texte parle particulièrement. Ces bons offices sont considérés à la fois par Dieu et par l'homme comme une « soumission déclarée à l'Évangile du Christ ». L'Évangile exige expressément ces offices d'amour. « La religion pure », nous dit-on, « est de visiter les orphelins et les veuves dans leur affliction : » et encore il est dit : « Portez les fardeaux les uns des autres et accomplissez ainsi la loi de Christ [Note : Galates 6:2 . ]. " Quand donc ces offices sont accomplis, l'Évangile apparaît, sous son vrai jour, une religion d'amour.

Et ici, nous ne pouvons qu'observer comment une telle conduite chez les professeurs de l'Évangile est calculée pour faire taire tous ses ennemis. Beaucoup crient contre l'Evangile comme inculquant seulement la foi et conduisant ses défenseurs à négliger les bonnes œuvres. Mais où trouverons-nous parmi les ennemis de l'Évangile de telles institutions ? où trouverons-nous que le respect pour les âmes des hommes forme un trait dominant dans n'importe quelle charité de leur part ? C'est sous l'Evangile seulement que cesles institutions s'épanouissent ; et à peine quelqu'un reçoit-il « la vérité telle qu'elle est en Jésus », qu'il se plaît à aider de telles institutions de tout son pouvoir. En vérité, cela est très honorable pour l'Evangile : et ce qui orne ainsi la doctrine de Dieu notre Sauveur, doit nécessairement être lui-même digne d'un soutien universel.]

4. La gloire de Dieu—

[Sans doute, il n'est pas au pouvoir de l'homme d'ajouter quoi que ce soit à la gloire de son Dieu. Cependant, dans la mesure où ces institutions conduisent les hommes à reconnaître la providence de Dieu et à l'adorer pour sa gracieuse intervention en leur faveur, on peut dire à juste titre qu'elles font avancer la gloire de Dieu. Et cette vue du sujet est mentionnée à plusieurs reprises à la fois dans le texte et dans le contexte [Note : Voir 2 Corinthiens 8:19 et v.

11.]. Le visiteur peut éventuellement, en premier lieu, être considéré comme la seule source du bénéfice conféré : mais ses instructions conduisent bientôt la personne reconnaissante à voir la main de Dieu, et à lui rendre grâce comme la véritable et unique source de bien. . Alors le bienfaiteur est vu sous son vrai jour, comme l'ange envoyé par Dieu pour délivrer Pierre de sa prison : mais Dieu est vu comme « l'Auteur et le Donneur du don.

« Alors « les actions de grâces abondent ; » et la personne qui ne pensait peut-être pas à son Dieu auparavant, l'adore maintenant et le magnifie du plus profond de son âme. C'est le seul tribut que l'homme puisse payer à son Créateur : mais c'est « un sacrifice des plus agréables à Dieu ».]

Conclusion-

[Nous vous demandons maintenant à tous d'adopter le langage de notre texte et de dire : « Merci à Dieu pour son don indescriptible ! »
La véritable signification de ces mots n'est généralement pas comprise. On suppose que, parce que notre bienheureux Seigneur et Sauveur s'appelle lui-même « le don de Dieu » et qu'il est sans aucun doute le plus grand de tous les dons de Dieu à l'homme, le passage doit se rapporter à lui : mais, à la fois du texte et du contexte, il il est évident qu'il faut l'entendre comme se rapportant aux aumônes qui ont été recueillies pour le service de l'Église à Jérusalem.

En parlant de la partie qui Titus avait pris dans cette mesure, dit saint Paul: « Merci à Dieu, qui a mis le même soin sérieux dans le cœur de Titus pour vous [Note: 2 Corinthiens 8:16 .]: » Où est observable, qu'il fait remonter la bénédiction à Dieu comme son véritable auteur, et rend grâce à Dieu pour cela.

Ainsi, dans notre texte, il parle des « actions de grâces à Dieu » occasionnées par elle, et « Dieu comme glorifié pour elle » et « la grâce extrême de Dieu » comme manifestée en elle. D'où l'importance indéniable de cela, que « Remerciements » devrait être rendu par tous à Dieu pour un « don innommable ».

Et vraiment c'est « le don de Dieu » : c'est Dieu seul qui a mis dans le cœur de tant de personnes de s'unir dans une si bonne œuvre. C'est à sa grâce seule que nous pouvons faire remonter ce tendre souci du bien-être temporel et éternel de nos semblables. L'homme, par nature, ne l'a pas : et ceux qui ignorent l'Évangile ne l'ont pas : ils peuvent parler de bonnes œuvres ; mais c'est un travail dans lequel ils ne s'engagent jamais.

Il faut donc glorifier Dieu pour elle, comme étant la seule vraie source d'où elle procède.
Et cela pourrait bien être appelé un « don indicible ». Elle est indicible, que ce soit en tant qu'existant chez les visiteurs, ou en tant qu'opérant sur ceux qui sont visités. Aucune grâce ne peut être considérée à juste titre comme une matière légère, puisque la plus petite portion de celle-ci qui peut exister dans l'âme a plus de valeur que le monde entier.

Quelle valeur doit donc avoir une telle « grâce supérieure », une telle grâce qui nous assimile le plus à Dieu lui-même ! « La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ » était-elle le plus manifestée en cela, que «quand il était riche, il est devenu pauvre à cause de nous, afin que nous soyons riches par sa pauvreté [Note : 2 Corinthiens 8:9 .] ? » C'est le modèle que les visiteurs désirent imiter, autant au moins que, par les offices d'amour les plus abnégations, pour contribuer de tout leur pouvoir au bonheur de leurs frères affligés.

Si l'on regarde les effets qui ont suivi de leurs efforts, ceux-ci sont en effet « indicibles » : car, en plus du réconfort temporel administré au Christ lui-même dans plusieurs de ses pauvres membres [Note : Matthieu 25:40 .], je doute non pas qu'il y ait à cette heure même devant le trône de Dieu plusieurs, dont les premières pensées sur la religion provenaient entièrement des instructions reçues de cette société.

S'il n'y avait eu qu'une seule âme sortie des ténèbres dans la merveilleuse lumière de l'Evangile au moyen de cette institution, les travaux de tous qui s'y rattachent auraient été richement récompensés : mais nous disons encore que plusieurs , nous n'en doutons pas, auront bénir Dieu pour cela de toute éternité.

Que tous alors rendons grâce à Dieu qu'une telle institution existe ; et que tous contribuent généreusement à son appui. et peuvent s'attendre à une bénédiction sur leurs propres âmes : et nous terminons notre sujet avec cet avertissement de l'Apôtre : « Celui qui sème avec parcimonie, moissonnera avec parcimonie ; et celui qui sème abondamment, moissonnera aussi abondamment [Note : v. 6.].”]