2 Rois 1:11,12

DISCOURS : 356
ELIJAH APPELLE LE FEU DU CIEL

2 Rois 1:11 . De nouveau aussi, il lui envoya un autre capitaine de cinquante avec ses cinquante. Et il répondit et lui dit : homme de Dieu, ainsi a dit le roi : Descends vite. Et Elie répondit et leur dit : Si je suis un homme de Dieu, qu'un feu descende du ciel et te consume, toi et tes cinquante. Et le feu de Dieu descendit du ciel et le consuma, lui et ses cinquante.

BEAUCOUP de choses enregistrées dans l'Ancien Testament semblent à première vue avoir une saveur de dureté et de sévérité. L'extirpation totale des Cananéens et les jugements infligés occasionnellement aux Israélites eux-mêmes étaient sans aucun doute des dispenses que nous ne pouvons envisager sans penser que « Dieu est très à craindre ». L'exemple dont nous sommes saisis est d'une nature très terrifiante ; et nous pouvons être prêts à nous demander comment un homme bon a pu délibérément appeler le feu du ciel pour consumer deux compagnies entières de cinquante chacune, alors qu'ils n'avaient d'autre choix que d'exécuter les ordres qui leur étaient donnés, ou d'être mis à mort pour une violation de ceux-ci. . Mais, si quelque chose nous paraît inexplicable, c'est à cause de notre ignorance, et non à une inégalité dans le gouvernement divin. Quant à la conduite d'Élie, nous continuerons à montrer,

I. Comment cela peut être justifié—

En tant qu'« homme aux mêmes passions que nous », il pouvait se tromper, et s'est trompé en certaines occasions ; mais dans cette affaire il ne fit rien qui fusse en aucune façon indigne de son haut caractère. Envisager,

1. La provocation donnée—

[C'était super. Achazia marcha sur tous les pas de son père Achab : et cela seul suffisait amplement pour susciter le mécontentement de Dieu contre lui. Mais il avait maintenant déversé un mépris sur Dieu à un degré plus qu'ordinaire. Il était tombé à travers un treillis et la blessure qu'il avait subie risquait de lui être fatale. Soucieux de savoir quel serait l'événement, il envoya des messagers pour s'enquérir de Baal-zebub, le dieu d'Ekron.

Par cette conduite, il déclara, non seulement à Israël, mais même aux païens eux-mêmes, qu'il n'y avait pas de Dieu en Israël capable de résoudre la question, et que le dieu d'Ekron, une ville des Philistins, lui était supérieur. Quelle insulte était-ce pour le Dieu d'Israël, « dont le nom est Jaloux ! Et quelle tendance avait cela à confirmer les païens dans leur idolâtrie, et à les justifier dans leur rejet du vrai Dieu !
En outre, lorsque l'Éternel envoya son serviteur Élie pour reprendre les messagers et leur donner les renseignements qu'ils allaient chercher, Achazia, au lieu de s'humilier pour son offense et de se préparer à sa dernière fin, se leva en colère contre le Dieu du ciel et de la terre, et envoya une troupe de soldats pour saisir le prophète, afin de se venger de lui.

Il savait qu'Élie était un prophète de Jéhovah des plus distingués, et pourtant il décida de le tuer, pour la seule raison qu'il avait délivré le message que Dieu l'avait envoyé délivrer. Qu'était-ce sinon lutter avec Dieu lui-même ?
Mais de plus, lorsque toute la bande avec leur commandant fut consumée par le feu du ciel, le roi enragé ne céda pas du tout, mais en envoya une autre, et une autre bande, comme s'il était déterminé à ne jamais abandonner la lutte inégale.
Peut-on s'étonner que Dieu inflige une vengeance éclatante à un tel homme, et marque le mal de sa conduite dans la sévérité de son châtiment ?]

2. Le jugement infligé—

[Le feu a été envoyé du ciel pour consumer les hommes. Mais Elijah pouvait-il faire cela ? ou était-il autre que le simple organe de la Divinité, pour annoncer le jugement et en assigner la raison ? Lorsque Moïse supplia Dieu de s'interposer et de montrer qui il avait choisi pour son grand prêtre, le feu s'éleva pour consumer tous les concurrents d'Aaron ; ou lorsque Koré, Dathan et Abiram, avec toutes leurs familles, furent engloutis vivants dans la terre selon la prédiction de Moïse ; Moïse était-il l'auteur des jugements ? Les gens en effet se plaignaient bêtement de lui en tant que tel ; mais il est manifeste que c'est Jéhovah seul, et non Moïse, qui infligea ces châtiments au peuple offensant.

Il en était ainsi d'Élie : il ne priait même pas pour les jugements comme quelqu'un sous l'influence de la vengeance, mais les dénonça simplement selon la volonté de son divin Maître. Les termes dans lesquels ils ont été dénoncés sont dignes d'attention. Les capitaines, en l'appelant « un homme de Dieu », ne voulaient pas l'honorer, mais l'insulter : c'était comme s'ils avaient dit : « Tu te vantes de Jéhovah comme ton Maître ; mais nous venons à toi au nom d'un roi plus grand que lui : le roi Achazia dit : Descends, descends vite.

' Puis Elie dit : 'Si je suis un homme de Dieu, vous en aurez une preuve, et de la grandeur de ce Roi auquel j'obéis.' Il avait auparavant désiré le feu du ciel pour consumer le sacrifice, et cela n'a produit aucun effet permanent sur eux : maintenant donc il déclare de la part de Dieu, qu'ils seront le sacrifice, et deviendront la proie des flammes dévorantes.
Qu'y avait-il ici qui puisse de quelque manière que ce soit refléter le caractère d'Élie ? Il n'était que l'organe pour déclarer ce qu'un Dieu saint et offensé voyait juste l'occasion d'infliger.

Si l'on dit que les soldats eux-mêmes ont agi sous les ordres d'un autre, nous répondrons qu'ils ne pouvaient que connaître le caractère d'Élie, qui avait confondu tous les adorateurs de Baal ; et qu'ils auraient plutôt dû se soumettre à l'exécution de la loi militaire, que d'être les instruments de l'homme pour lutter contre Dieu.]

3. Les fins pour lesquelles elle a été infligée—

[Presque toute la nation d'Israël avait rejeté Dieu : et tous les moyens qui avaient été utilisés pour les ramener à leur allégeance envers lui, avaient échoué. Maintenant, ils avaient une preuve à laquelle, on pouvait raisonnablement l'espérer, ils ne pouvaient pas résister. L'information, transmise par Elie aux messagers du roi, était suffisante pour convaincre à la fois le roi et son peuple, que le Dieu d'Elie était omniscient : et, quand ils refusèrent toujours de le reconnaître, et se levèrent en armes contre lui, le jugement qu'il infligea suffisait pour les convaincre qu'il était tout-puissant : et s'il avait produit cet effet salutaire, le jugement, si sévère qu'il paraisse, eût été un acte de miséricorde.

La destruction temporelle de quelques-uns aurait été un expédient miséricordieux pour le salut de tout un peuple. Si cela ne produisait pas cet heureux effet, la faute n'en était pas à Dieu, mais à eux.]
Ainsi justifiable à tous points de vue était cette conduite d'Élie. Passons donc à montrer,

II.

Comment cela peut être amélioré—

Comme la dispensation semble sombre, il peut être approprié d'y jeter un peu plus de lumière : et, lorsque nos vues à son sujet seront rectifiées, elle nous fournira de précieuses leçons. Nous allons donc améliorer le sujet,

1. Par prudence—

[Nous ne devons pas imaginer que nous sommes libres d'agir en toutes choses comme l'ont fait les prophètes, ou même comme l'a fait notre bienheureux Seigneur lui-même. Leur fonction particulière leur donnait une autorité que nous ne sommes pas appelés à exercer. Cette pensée est d'une grande importance ; car, si nous n'y faisons pas attention, nous pouvons nous croire justifiés dans une ligne de conduite qui est la plus opposée à la voie du devoir. Les apôtres eux-mêmes ont commis une erreur matérielle de cette manière.

Ils supposaient que cette conduite d'Élie leur offrait un précédent approprié ; et c'est pourquoi, lorsque les habitants d'un village samaritain refusèrent de les recevoir, ils proposèrent à notre Seigneur : « Veux-tu que nous commandions que le feu descende du ciel et les consume, comme fit Elie ? Mais notre Seigneur a dit : « Vous ne savez pas de quel esprit vous êtes : car le Fils de l'homme n'est pas venu pour détruire la vie des hommes, mais pour les sauver [Note : Luc 9:53 .

]. " Ici, notre Seigneur rectifie leurs appréhensions. Ils étaient sous l'influence d'un esprit vindicatif et voulaient faire de Jéhovah le vengeur de leurs torts. Mais c'était très différent de l'esprit d'Élie, et tout à fait contraire à la fois aux préceptes et à l'exemple de Christ. Le Christ a été maltraité par tous les rangs et ordres d'hommes, pourtant il n'a jamais exercé son pouvoir pour détruire ses ennemis : au contraire, il a cherché avec une patience invincible à les convertir et à les sauver.

Une fois en effet, lorsqu'une bande armée vint l'appréhender, il les frappa tous en arrière d'un mot [Note : Jean 18:6 .] ; mais il les a seulement frappés ; il ne les fit pas mourir , quoiqu'il eût pu faire aussi bien l'un que l'autre : son dessein était de leur rappeler cette histoire, et de leur montrer qu'ils combattaient contre Dieu.

En d'autres occasions, il pleurait sur les plus invétérés de ses ennemis, et donnait enfin sa vie pour eux ; et, après sa résurrection, ordonna que les toutes premières offres de salut leur fussent faites. Telle est donc la manière dont nous devons agir. Nous ne devons jamais chercher à nous venger ; mais doit plutôt bénir ceux qui nous maudissent, et faire du bien à ceux qui nous maltraitent et nous persécutent.

Nous pouvons en effet entasser des charbons ardents sur leurs têtes ; mais il le faut, pour les fondre dans l'amour [Note : Romains 12:20 .]. La règle universellement établie pour régler notre conduite est la suivante ; « Ne sois pas vaincu par le mal, mais surmonte le mal par le bien. »]

2. D'une manière d'instruction—

[Deux choses seulement remarquerons-nous sous cette tête; à savoir, le danger de persécuter les saints de Dieu ; et, La sécurité de tous ceux qui ont confiance en Dieu .

Voici un parti tué par le feu du ciel ; et peu de temps après, un autre groupe, de cinquante chacun ! Qu'est-ce qui a suscité ces actes de vengeance signalés ? Ils cherchaient à imposer les mains à un fidèle serviteur du Seigneur. Nous ne nous attendons pas en effet à ce que tous les persécuteurs soient frappés des mêmes jugements : mais nous savons ce que Dieu a dit à leur sujet ; « Celui qui vous touche touche la prunelle de mes yeux. » Nous savons aussi ce que notre Sauveur béni a dit ; « Il valait mieux qu'on leur pende une meule autour du cou et qu'on les jette dans les profondeurs de la mer, que d'offenser l'un de ses petits.

» Et n'eût-il pas mieux valu que ces cent soldats et leurs capitaines fussent ainsi traités ? En vérité, s'ils avaient été ainsi traités pour avoir refusé de persécuter un serviteur du Seigneur, nous les aurions félicités à cette occasion, en tant que martyrs de la cause de Dieu. Ou même s'ils avaient été ainsi traités pour d'autres raisons, ils n'auraient au moins pas péri sous le poids de la culpabilité qui pèse maintenant sur eux.

On se moque maintenant de la religion et on tourne les noms mêmes par lesquels Dieu désigne son peuple en termes d'opprobre ; et, s'ils n'étaient pas restreints par les lois humaines, ils procéderaient à toutes les cruautés qui ont été pratiquées dans les temps anciens : mais qu'on se souvienne que le Christ lui-même est blessé dans la personne de ses saints : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? ainsi maintenant il considère la cause de son peuple comme la sienne, et il récompensera sûrement dans le sein de leurs ennemis tout ce qui sera dit ou fait contre eux.

"Précieux à ses yeux est le sang de ses saints." Souvenez-vous de ceci, vous qui injuriez et persécutez les enfants de Dieu : ils peuvent paraître faibles et incapables de se venger ; mais « leur Rédempteur est puissant », et en temps voulu exécutera la plénitude de sa colère sur ses ennemis, exactement comme il l'a fait aux jours d'autrefois [Note : 2 Chroniques 36:15 .].

D'un autre côté, il protégera son peuple, comme il l'a fait pour ce prophète distingué. Il sera « comme un mur de feu tout autour, et la gloire au milieu d'eux ». La question la plus irréfutable est la suivante : « Qui est-ce qui vous fera du mal, si vous êtes des disciples de ce qui est bon ? » Si Dieu est pour eux, qui peut être contre eux ? « Que les faibles disent donc : je suis fort ! » Qu'ils disent avec David : « Bien qu'une armée campe contre moi , mon cœur n'aura pas peur.

" Entre les mains de notre adorable Seigneur, nous sommes en sécurité, " et personne ne peut nous en arracher ". Nous ne devrions pas, il est vrai, courtiser la persécution : mais si elle vient pour l'amour du Seigneur, nous pouvons nous attendre à avoir « la force qui nous sera donnée selon notre jour » et à devenir « plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés ». ]