2 Timothée 3:7

DISCOURS : 2253
UN VOLONTÉ DE PROFITER PAR L'ÉVANGILE, CENSURÉ

2 Timothée 3:7 . Apprenant toujours, et jamais capable d'arriver à la connaissance de la vérité .

De ce que nous savons de l'excellence de l'Évangile, nous devons naturellement conclure qu'il ne peut jamais produire que du bien. Et c'est vrai . Mais, comme la loi, bien qu'elle soit bonne, est parfois, par la corruption de notre nature, une occasion de mal [Note : Romains 7:5 ; Romains 7:8 .

], ainsi l'Evangile donne souvent l' occasion aux corruptions de nos cœurs de se manifester dans une très terrible mesure. Qui, par exemple, imaginerait que des personnes se disant chrétiennes devraient être odieuses à l'accusation portée contre elles dans tout le contexte précédent [Note : v. 1–7.], et répondez à un degré quelconque au personnage qui y est dessiné ? Est-ce pourtant un fait triste que certainsa répondu à ce caractère, même dans l'âge apostolique; et, à différentes périodes de l'Église, des multitudes ont pleinement correspondu à la description qui y est donnée ; oui, et non seulement y correspondaient eux-mêmes, mais travaillaient aussi avec zèle et industrie pour insuffler aux autres le même esprit malin, et profitaient de ceux qui étaient moins instruits, ou plus facilement travaillés, pour le propager au maximum de leurs Puissance.

Il y a lieu de se féliciter du fait que l'Église chrétienne n'est pas très agitée par des enseignants aussi turbulents et non chrétiens en ce moment : mais l'esprit existe néanmoins dans une mesure considérable parmi certaines classes de chrétiens ; qui, tandis qu'ils courent après chaque nouveau prédicateur, répondent exactement au caractère qui leur est donné ici :

Pour contrer ce grand mal, je m'efforcerai de montrer,

I. Le peu d'amélioration que beaucoup font de l'Evangile qu'ils entendent...

L'Évangile, à cette époque, a acquis un degré considérable de popularité ; de sorte que, partout où elle est prêchée, elle est fréquentée par des multitudes qui auparavant n'avaient montré aucun égard pour la religion : oui, à tel point qu'elle en intéresse beaucoup, que leurs âmes entières semblent s'y intéresser. Pourtant, parmi ceux-ci, bon nombre d'entre eux peuvent être caractérisés par les mots dont nous sommes saisis : ils « apprennent toujours », ne perdant aucune occasion, que ce soit en public ou en privé, de satisfaire leur soif d'instruction spirituelle, et « pourtant, ils ne peuvent jamais parvenir à la connaissance de la vérité », que ce soit en principe ou en pratique.

1. En principe—

[De ceux qui se livrent à un esprit de scepticisme, et qui font de tout ce qu'ils entendent une occasion de remettre en cause la vérité de Dieu, je n'ai pas l'intention de parler. Les personnes dont il est question dans mon texte sont plutôt celles qui ont des vues partielles de l'Évangile ; insister sur une vérité particulière, à l'exclusion de beaucoup d'autres ; ou épousant quelque grande erreur, à la subversion totale de tout l'Évangile. Tels sont ceux qui nient la corruption de la nature humaine, la nécessité d'une expiation, la divinité de notre bienheureux Seigneur et les influences du Saint-Esprit.

Les personnes de cette description ne trouvent plaisir à rien qui n'alimente leurs opinions hérétiques : et diffuser leurs principes est autant leur travail que ce fut le travail des pharisiens d'autrefois ; qui « parcoururent la mer et la terre pour faire un seul prosélyte », que, par leur hostilité à la vérité, ils réduisirent à un état encore plus abject qu'eux-mêmes.
Les hérétiques antinomiens ne sont pas non plus moins zélés ou moins pernicieux qu'eux.

Ils ne peuvent rien entendre et parler de rien, mais des décrets de Dieu ; tandis que tous les fruits du christianisme sur l'esprit et le caractère sont aussi négligés que s'ils n'avaient aucune importance pour l'âme.
Mais, sans parler de ceux qui magnifient un principe particulier en négligeant ou en excluant d'autres vérités, une grande multitude de ceux qui entendent l'Évangile n'en ont qu'une vision vague et indistincte ; ne discernant rien de son excellence transcendante, comme affichant la gloire des perfections divines, ou comme répondant aux nécessités de l'homme déchu : de sorte que, au milieu de tout leur zèle pour l'Evangile, ils ne s'en imprègnent jamais comme « la sagesse de Dieu dans un mystère », ou « la puissance de Dieu pour le salut.

" J'accorde qu'il ne faut pas s'attendre à une vue vraiment correcte et systématique du christianisme de ceux qui sont tout à fait illettrés et dont les occasions d'enquêter sur la vérité sont très réduites ; n'a jamais reçu l'Evangile correctement ; car, s'ils avaient vraiment été instruits de Dieu, ils ne pouvaient que discerner ses vérités fondamentales ; car « ce que Dieu a caché aux sages et aux prudents, il le révèle clairement et de la manière la plus intelligible aux bébés. »]

2. En pratique—

[Vraiment, il est très humiliant de voir combien peu l'Évangile prêché répond à la fin pour laquelle il est livré. Il est destiné à transformer les hommes en « l'image de leur Dieu dans la justice et la vraie sainteté » : mais sur combien peu produit-il ce changement salvateur ! Beaucoup aiment la prédication de la vérité, comme les auditeurs d'Ézéchiel, qui l'ont entendu avec délice, « comme quelqu'un qui jouait bien d'un instrument de musique » : mais, comme eux, ils conservent encore toutes leurs anciennes convoitises ; « leur cœur court après leur convoitise » et leur esprit mondain plus que jamais ; et leurs humeurs sont aussi insoumises que jamais.

Voyez-les année après année; leurs péchés qui les obsèdent sont toujours leurs péchés qui les obsèdent, avec très peu, voire aucune, diminution de leur pouvoir et de leur ascendant. Il est douloureux de penser combien se contentent d'embrasser les doctrines du christianisme, sans en éprouver les effets sanctifiants. Plût à Dieu qu'il n'y ait pas de place pour cette plainte ! mais en effet c'est ainsi : et il y a beaucoup de professeurs de religion qui sont autant sous la domination de tempéraments impies que s'ils étaient de parfaits étrangers à la vérité divine : et, en se disant la paix, ils « trompent leur âme » avec crainte : car, quoi qu'ils puissent penser, « leur religion est tout à fait vaine [Note : Jaques 1:26 .] ».

Mais il y en a d'autres, qui, bien que n'étant pas laissés sous la domination d'un péché particulier, sont toujours odieux à la censure dans mon texte ; car ils n'atteignent jamais cette connaissance de la vérité qui les introduirait dans la pleine liberté des enfants de Dieu. Ils ont entendu et appris des hommes : mais ils n'ont jamais « entendu et appris du Père , car la vérité est en Jésus [Note : Éphésiens 4:20 .

Jean 6:45 .].” Voyez quelle est la vérité, telle qu'elle a été révélée par le Seigneur Jésus, et telle qu'elle est illustrée dans sa vie et sa conversation : telle est celle que nous devons aussi recevoir et expérimenter : et c'est une honte pour nous, si, après avoir été instruits dans l'Évangile pendant des mois et des années, nous n'y arrivons pas, dans une bonne mesure au moins.

Mais beaucoup, « qui, pour le temps qu'ils ont été instruits, auraient dû être capables d'instruire les autres, ont encore besoin d'être initiés aux tout premiers principes des oracles de Dieu [Note : Hébreux 5:12 . ] », et « être nourris de lait plutôt que de viande [Note : 1 Corinthiens 3:1 .] », que leurs faibles pouvoirs ne sont pas capables de digérer.]

Laissez-moi, alors, continuer à montrer,

II.

D'où vient leur incompétence :

On pourrait lui attribuer bien plus de raisons que nous n'aurons le temps de remarquer. Toutes les différentes classes que nous avons mentionnées peuvent faire remonter leur ignorance à des causes à certains égards particulières à la classe à laquelle elles appartiennent. D'autre part, il y a des causes communes à toutes, qu'il me sera donc plus approprié de préciser.
Les hommes ne parviennent pas à la connaissance de la vérité,

1. Parce que les obstacles à la connaissance ne sont pas levés de leur esprit—

[L'amour de ce monde et de ses choses jette un voile épais sur l'esprit humain et l'empêche de recevoir la vérité divine. C'est comme un film sur les yeux, qui soit déforme les objets, soit en rend la vision très indistincte. Notre Seigneur béni dit : « Comment pouvez-vous croire qui recevez l'honneur les uns des autres, et ne cherchez pas l'honneur qui vient de Dieu seul [Note : Jean 5:44 .

] ? » Dans la parabole du Semeur, les soucis et les plaisirs de la vie sont représentés comme étouffant la parole et la rendant infructueuse [Note : Matthieu 13:22 .] : et, jusqu'à ce que le sol ait été dans une certaine mesure débarrassé des épines et des ronces, il est vain d'espérer qu'une instruction puisse servir à la rénovation et au salut de l'âme.]

2. Parce que les moyens d'y parvenir ne sont que partiellement utilisés—

[Les hommes entendront l'Évangile avec une avidité presque insatiable : mais si vous les suivez dans leurs propres maisons, vous ne les trouverez pas en train de méditer sur ce qu'ils ont entendu, avec une application à leurs propres âmes ; ni prier Dieu de le rendre efficace pour les fins pour lesquelles il a été livré. Quand ils ont entendu la parole, ils pensent avoir fait leur devoir : mais la méditation et la prière ne sont pas moins nécessaires pour l'amélioration de l'esprit que l'instruction écrite ou orale.

Ceci est particulièrement remarqué par Salomon, qui nous dit qu'il faut ajouter la prière à l'étude ; et non seulement cherchez, mais « élevez la voix pour comprendre », si jamais nous l'atteignons [Note :Proverbes 2:1 .] : et si nous ne faisons pas tous nos efforts pour améliorer ce que nous avons entendu, il est pas étonnant que l'instruction que nous avons reçue ne transmette aucun avantage salvateur à nos âmes.]

3. Parce que les connaissances acquises ne sont pas consciencieusement améliorées—

[Les hommes, sous le mot, sont amenés à voir leur propre visage dans un verre : mais, n'ayant aucun désir de se conformer à ses réquisitions, ils oublient bientôt quelle sorte de personnes ils sont [Note : Jaques 1:23 .] . " S'ils voulaient suivre l'instruction qu'ils reçoivent et la prendre comme une lumière pour sonder les recoins les plus intimes de leur âme, et comme une pierre de touche pour éprouver leur expérience devant Dieu, quels progrès feraient-ils dans la vie divine ! Comme leurs opinions deviendraient claires ! combien éminentes leurs réalisations ! Mais ils n'entendent pas pour cette fin.

L'Evangile n'est pas contemplé par eux dans cette perspective. Ils assistent aux ordonnances plus pour l'amusement de leur esprit que pour l'édification de leur âme. Et par conséquent, bien qu'ils « apprennent toujours », ils n'acquièrent jamais cette connaissance d'eux-mêmes qui les abaissera dans la poussière, ou cette connaissance de Dieu qui les assimilera à sa ressemblance.]

Adresse—
1.

Ceux qui n'ont pas encore atteint la connaissance de la vérité—

[Considérez votre responsabilité d'abuser ainsi des privilèges dont vous jouissez. S'il s'agissait d'une science terrestre dans laquelle vous ne pourriez pas plonger ou comprendre, vous pourriez plaider votre incapacité à comprendre les choses qui vous sont soumises. Mais aucun homme n'est trop faible pour comprendre la vérité divine, si Dieu « ouvre les yeux de son entendement pour la comprendre ». Cherchez donc à être instruit de Dieu ; et tu ne seras pas laissé dans les ténèbres.

Il y a, en effet, deux clés de connaissance, que vous devez obtenir ; et ils sont, l'intégrité et la contrition. N'ayez qu'un « cœur honnête et bon », avec une âme vraiment humiliée devant Dieu ; et vous serez « guidés dans toute la vérité » et « deviendrez sages pour le salut éternel ».]

2. Ceux qui pensent l'avoir acquis—

[Rappelez-vous, ce n'est pas par sa clarté , mais par son efficacité , que vous devez juger de la connaissance que vous avez acquise — — — Souvenez-vous aussi que vous devez encore « toujours apprendre ». Jamais, en ce monde, vous ne serez parvenu à une pleine connaissance de la vérité : vos vues sur celle-ci augmenteront de toute éternité. De son efficacité sanctifiante, aussi, vous devez avoir une expérience progressive, jusqu'à la dernière heure de votre vie. Veillez donc à « grandir dans la grâce, ainsi que dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ » ; de même, bientôt, « le verrez tel qu'il est, et lui ressemblerez à jamais ».]