Actes 11:29,30

DISCOURS : 1772
BIENVEILLANCE DE L'ÉGLISE D'ANTIOCHE

Actes 11:29 . Alors les disciples, chacun selon ses capacités, décidèrent d'envoyer du secours aux frères qui habitaient en Judée : ce qu'ils firent aussi, et l'envoyèrent aux anciens par les mains de Barnabas et de Saul .

Dieu est amour; et tous ceux qui ont été vraiment instruits de Dieu sont transformés à son image : leurs passions égoïstes sont dans une bonne mesure maîtrisées ; et leur plaisir est dans l'exercice des affections les plus bienveillantes. À tel point que le principe de l'amour était porté par les premiers convertis, que les riches se sont séparés de leurs domaines et de leurs biens, pour former un fonds commun pour la subsistance de toute l'Église, se réduisant ainsi au niveau des plus pauvres de leurs frères. .

L'Église d'Antioche a également été très exemplaire dans l'exercice de cette grâce. Ils ont été informés par prophétie, qu'il y aurait, sous peu, une famine dans tout l'empire romain : et par conséquent, concluant que la pression serait particulièrement ressentie par leurs frères à Jérusalem, où il n'y avait personne en mesure de secourir leurs voisins en détresse, à cause de la pauvreté volontaire qu'ils s'étaient attirée, ils élevèrent une collecte et l'envoyèrent aux anciens de cette Église, qui, d'après leur connaissance des divers individus, pouvaient disposer de leurs aumônes au plus grand avantage possible.
Cette bienveillance de leur part sera le sujet de notre présent discours. On le fera,

I. Contemple-le pour ton instruction—

Dans le récit qui nous en est donné ici, il y a deux choses à remarquer ;

1. L'occasion qui l'a déclenché—

[Un prophète, nommé Agabus, a prédit une famine qui entraînerait tout l'empire romain dans une extrême détresse : et, comme il venait de venir de Jérusalem, il est probable qu'il a exposé certaines circonstances relatives à l'Église en ce lieu, qui occasionnent l'affliction d'y être ressentie avec une sévérité plus qu'ordinaire. Immédiatement, l'Église d'Antioche, sentant ses obligations envers ceux de Jérusalem, à qui ils devaient tous les bienfaits spirituels dont ils jouissaient, et concevant à juste titre que c'était un moment particulièrement approprié pour leur rétribuer des bienfaits temporels, qui, en raison de leur comparaison l'opulence qu'ils ont pu faire, a immédiatement rassemblé une collection parmi eux, pour le soulagement de leurs frères à Jérusalem quand la saison de leur épreuve devrait arriver.

Maintenant d'ici nous apprenons quelques leçons très importantes ; le premier est que chaque parole de Dieu doit être considérée par nous comme un motif d'action . L'événement prédit ne se produisit pas avant quelque temps : pourtant la provision en fut faite instantanément, autant que s'il eût existé à ce moment même. La prédiction elle-même était pour eux un gage suffisant que la saison arriverait, que ce soit à une période antérieure ou plus éloignée : les temps et les saisons étaient entre les mains de Dieu ; mais leur devoir était de prévoir l'occasion à l'avance ; et c'est pourquoi ils s'exercèrent sans délai.

Comme ce serait heureux pour nous, si nous considérions chaque déclaration de Dieu avec la même crainte et la même révérence ! Ne pensons pas que l'éloignement du temps fera une différence quant à la certitude des événements futurs ; car tout ce que Dieu a dit au sujet du monde éternel se produira aussi certainement que si les événements étaient proches ; et il est de notre devoir maintenant d'agir, comme si on nous assurait que quelques heures seulement s'interposeraient entre la prédiction et l'accomplissement.

Une autre leçon que leur conduite nous enseigne est que la bienveillance est essentielle au caractère chrétien . Leur bienveillance était tout à fait spontanée, l'effet d'un principe universellement opérant chez eux. Ce principe est tout à fait inséparable du caractère chrétien ; car, « si nous n'aimons pas notre frère que nous avons vu, comment pouvons-nous aimer Dieu que nous n'avons pas vu ? Nous devrions considérer « tous, mais particulièrement la maison de la foi », comme des « frères » ; et devrait considérer notre propriété comme un talent qui nous est confié par notre Père commun, au profit de toute la famille. « Nous ne devons pas chercher nos propres choses, mais les choses qui sont à Jésus-Christ » — — —]

2. La manière dont il a été exercé—

[Voyez leur zèle ! tous étaient animés du même esprit ; et « chacun » s'exerçait « selon ses capacités ». « L'occasion n'était pas encore arrivée : ils subiraient eux-mêmes la même calamité, et étaient plus tenus de pourvoir à leurs voisins immédiats qu'à d'autres à plusieurs centaines de milles de distance.

» Mais ils n'écoutèrent aucune de ces suggestions : il leur suffisait qu'une occasion se fût présentée pour l'exercice de l'amour et pour l'honneur de leur Seigneur ; et c'est pourquoi ils l'améliorèrent instantanément au maximum de leur pouvoir. Ainsi devrions- nous également : « Tout ce que notre main trouve à faire, nous devons le faire avec notre force : » et en particulier en apportant des secours au peuple du Seigneur, nous ne devrions pas estimer notre générosité par le simple montant de nos dons, autant que par notre capacité à donner ; car, aux yeux de Dieu, la veuve, avec ses deux acariens, donna plus que tous les riches, qui, de leur abondance, avaient jeté de grosses sommes dans le trésor.

Nous admirons aussi leur prudence . Ils ne pouvaient se rendre eux-mêmes à Jérusalem pour inspecter l'état de l'Église et administrer les secours de leurs propres mains ; ils envoyèrent donc leur argent aux anciens de cette Église, qui, par leur connaissance locale, étaient qualifiés et par leur piété exaltée étaient disposés à faire l'aumône de la manière la plus équitable et la plus efficace. En cela aussi, ils nous ont laissé une leçon très instructive, d'assister avec le plus grand soin à la manière dont nous disposons de nos aumônes : car, comme la rétention de l'aumône est une parcimonie coupable, de même la charité indiscrète est une profusion criminelle.]

Sans cesser de multiplier les enseignements de leur bienveillance, nous allons maintenant,

II.

Proposez-le pour votre imitation—

Nous avons en ce moment,

1. Une occasion similaire de bienveillance—

[* * * [Note : * * * Indiquez ici l'occasion particulière ; supposons pour une société de bienfaisance ; à savoir. la pression du temps, le besoin surtout en période de maladie, et, surtout, le besoin d'instruction et de consolation spirituelle, qui ont une valeur infiniment plus grande que n'importe quel bienfait temporel.]]

2. Des moyens similaires de l'exercer—

[Ils confièrent aux anciens de l'Église à Jérusalem la tâche de choisir les objets et de répartir l'aumône ; et heureusement se sont prévalus des travaux des autres, pour mener à bien leurs desseins bienveillants. Or parmi nous, il y en a beaucoup unis en une société, dans le but exprès de découvrir les besoins des pauvres, et aussi de subvenir à leurs besoins spirituels [Note : Indiquez ici comment ils conduisent leurs affaires.

]: tout ce que votre générosité apportera, par conséquent, sera éliminé par eux avec un bien meilleur effet que si vous deviez faire l'aumône aux pauvres de vos propres mains, à moins que vous ne puissiez en même temps enquêter sur toutes les circonstances de leurs différents cas, et arrêtez-vous d'unir l'instruction spirituelle à votre soulagement temporel. Ces personnes, comme les anciens de Jérusalem, ne peuvent, avec leurs propres deniers, faire le bien dans une large mesure ; leurs visites ne seraient pas non plus bien reçues par les pauvres, s'ils n'offraient que de bons conseils ; maisons, des pauvres sont plus faciles d'accès, quand le chemin est aplani par « un don dans le sein ».]

3. Obligations similaires pour l'exercer—

[Ils ont ressenti la force de l'amour rédempteur; et jugeaient qu'ils administraient le Christ lui-même, tandis qu'ils le soulageaient dans ses membres affligés. Et ces motifs de bienveillance sont-ils amoindris par le temps ? Ne sommes-nous pas aussi tenus de nous consacrer, ainsi que tout ce que nous avons, au Christ, comme ils pourraient l'être ? À certains égards, nos obligations de nous exercer sont plus grandes que les leurs : car le seul objet de leur bienveillance était d'accorder un soulagement temporel ; tandis que cela , bien qu'important, est une considération subordonnée avec nous , qui visons principalement à promouvoir le bien-être éternel de nos semblables.

Si donc nous professons aimer le Seigneur Jésus-Christ, approuvons maintenant notre amour pour lui, par nos efforts zélés et nos contributions libérales.

1. Nous avons une occasion similaire pour la bienveillance.

2. Exerçons-le de la même manière avec disponibilité, avec générosité — avec un regard particulier sur le Christ comme notre Chef et Sauveur commun.]