Actes 13:46-48

DISCOURS : 1780
LES GENTILS REÇOIVENT L'EVANGILE

Actes 13:46 . Alors Paul et Barnabas s'enhardirent et dirent : Il fallait d'abord que la parole de Dieu vous ait été dite ; Car c'est ainsi que le Seigneur nous l'a commandé, disant : Je t'ai établi pour être la lumière des Gentils, afin que tu sois en salut jusqu'aux extrémités de la terre. Et quand les Gentils entendirent cela, ils furent dans l'allégresse et glorifièrent la parole du Seigneur : et tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent .

Partout où la parole de Dieu a été fidèlement dispensée, elle a créé une diversité de sentiments parmi les auditeurs ; certains le recevant avec gratitude, et d'autres le rejetant avec dédain. Même lorsque notre Seigneur lui-même prêchait, « certains disaient qu'il était un homme bon ; tandis que d'autres disaient : Non, mais il trompe le peuple. Tel fut aussi l'accueil que reçut l'Evangile lorsqu'il était administré par les Apôtres : « La multitude était divisée ; et en partie avec les Juifs, et en partie avec les apôtres [Note : Actes 14:4 .

]. " Notre Seigneur béni l'a prédit et a déclaré que l'effet de son Évangile serait « d'apporter non la paix sur la terre, mais une épée ; » et « de dresser les uns contre les autres les parents les plus proches [Note : Matthieu 10:34 .] ». La division qu'elle causa à Antioche était excessivement grande ; les Juifs, presque universellement, la « rejetaient », tandis que les Gentils, en multitudes immenses, y prenaient le plus vif intérêt ; de sorte que l'Apôtre fit maintenant pour la première fois de l'instruction et de la conversion des Gentils le grand objet de son ministère.

Dans les mots que nous venons de lire, nous voyons,

I. La nécessité à laquelle il était réduit—

[L'obstination des Juifs a été accompagnée des conséquences les plus affligeantes. Ils ont, en premier lieu, ignoré l'Evangile ; mais, « quand ils virent presque toute la ville se réunir pour l'entendre », ils s'y opposèrent avec la plus grande violence, la « contredisant » comme fausse, et la « blasphémant » comme méchante. Avec une telle invétération, ils l'ont éloigné d'eux, qu'ils ont prononcé une sentence , pour ainsi dire, contre eux-mêmes [Note : C'est le sens de κρίνετεἑαντούς.

], comme tout à fait indigne de la vie éternelle. Sur ce compte, les Apôtres, sans plus tarder, mirent à exécution la commission qu'ils avaient reçue, et firent une offre gratuite aux Gentils des bénédictions qui furent ainsi méprisées par les Juifs.

Or c'est un fait qu'on ne peut dissimuler, que des circonstances assez peu dissemblables se trouvent partout où un homme d'esprit apostolique est appelé à travailler : des multitudes de ceux à qui il a été principalement et plus particulièrement envoyé, non seulement méprisent son message, mais, lorsque d'autres dans le voisinage affluent pour entendre sa parole, «sont remplis d'envie» et se plaignent des inconvénients qu'ils subissent en ayant leurs églises si encombrées.

Ils « contredisent et blasphèment également » à la fois le témoignage qui est rendu et le ministre qui le rend. Ainsi, en effet, ils « éloignent d'eux la parole de Dieu » et déclarent, par leur conduite, qu'ils n'apprécient ni ne désirent le salut que Christ a acquis pour eux. Ainsi, avec le désir le plus ardent de favoriser le salut de ceux qu'il regarde comme sa charge immédiate, un ministre est souvent contraint, par l'obstination de ceux qui ne veulent pas entendre, de se contenter de s'adresser à ceux qui veulent ; et de considérer ceux comme les objets les plus chers de son attention, qui ne sont pas, sauf par leur propre acte volontaire, contenus dans la sphère propre de sa commission.

C'est très regrettable, car de tels mépriseurs de l'Evangile à la fois s'endurcissent et excitent les préjugés chez les autres : néanmoins c'est un réconfort pour le fidèle ministre de découvrir que, s'il est rejeté par certains, il y en a d'autres qui l'entendent avec joie, et savoir apprécier ses travaux.]
En se tournant vers les Gentils, il déclara :

II.

L'autorité sous laquelle il a agi—

[Il aurait pu mentionner les injonctions expresses de son Seigneur [Note : Luc 24:47 ; Actes 1:8 .]: mais il savait que sa parole n'aurait aucun poids auprès des Juifs; et c'est pourquoi il cita un passage de l'Ancien Testament, que les Juifs eux-mêmes comprirent comme faisant référence au Messie [Note : Ésaïe 49:6 .]. Le passage qu'il a cité contient une promesse du Père au Fils, qu'il ne devrait pas avoir les Juifs seulement pour une partie, mais devrait être placé pour la lumière et le salut jusqu'aux extrémités de la terre.

Sous cette autorité nous parlons maintenant : et sous ce mandat nous offrons le salut à chaque enfant de l'homme. Voici donc, Christ est donné pour une lumière au monde entier ; et vous tous qui « êtes assis dans les ténèbres et l'ombre de la mort » pouvez « venir à l'éclat de son lever ». Il est aussi donné « pour le salut» jusqu'aux extrémités de la terre : et quiconque est conscient de son état perdu, peut « être sauvé de la colère par lui » — — — Il est le salut de Dieu ; pourvu par lui, qualifié par lui, soutenu par lui, accepté par lui : et tout pécheur dans l'univers est non seulement autorisé à se confier en lui, mais il lui est ordonné de le faire ; et Dieu lui-même assure qu'il n'aura jamais honte de son espérance. auditeurs, qui le recevront avec reconnaissance et joie.]

Dans la suite, nous sommes informés de,

III.

Le succès qu'il a obtenu—

[Les Gentils auto-condamnés ont entendu ces nouvelles avec joie; et de vastes multitudes d'entre eux « ont glorifié la parole du Seigneur », la recevant comme « une parole fidèle et digne de toute acceptation ». Sur certains en effet, l'effet n'était que transitoire ; mais tous ceux qui ont été nommés et disposés pour la vie éternelle, ont cru il exécutera. Les croyants sont ainsi appelés et désignés par Dieu.] : ils « ont reçu la parole dans un cœur honnête et bon » et « ont porté du fruit à la perfection ».

C'est l'effet que nous espérons voir se produire dans nos ministères. Nous nous attendons à rencontrer des méprisants, mais nous nous attendons à en trouver aussi beaucoup en qui notre parole sera la puissance de Dieu pour le salut. Qui donc parmi vous a son cœur, comme celui de Lydia, « ouvert par le Seigneur ? Qui parmi vous ressent les attraits de l'amour de Dieu et les influences contraignantes de sa grâce ? Vous, nous l'espérons, serez les meilleurs pour le message que nous délivrons : vous deviendrez les disciples du Christ : vous l'embrasserez, et l'honorerez, et « vous attacherez à lui de tout cœur » — — —]

Dans le passage que nous venons d'examiner se trouvent deux personnages opposés, auxquels il conviendra maintenant de s'adresser :
1.

Ceux qui rejettent l'Evangile—

[De tels caractères existent autant chez ceux qui se disent chrétiens que chez les juifs eux-mêmes. Pensez alors à ce que vous faites : « vous vous jugez », c'est-à-dire vous vous condamnez comme « indignes de la vie éternelle ». Votre manque d'humilité trahit votre inaptitude totale au ciel, ou même à l'offre du salut évangélique. Votre mépris de l'effort le plus prodigieux de l'amour de Dieu que les hommes ou les anges aient jamais vu, trahit la même chose.

Si vous regardez dans l'Écriture, vous ne pouvez trouver aucune ressemblance entre vous et les saints d'autrefois : et, si vous pouviez monter au ciel, vous n'y trouveriez pas un de vos esprits. Êtes-vous alors disposé à continuer dans un état dans lequel votre esprit et votre conduite déclarent que vous mûrissez chaque jour pour la destruction ? Pensez-y pendant que vos erreurs peuvent être rectifiées et vos iniquités pardonnées.]

2. Ceux qui sont prêts à l'embrasser—

[Pensez qui a disposé vos esprits à atteindre la vie éternelle : et donnez-lui la gloire due à son nom. C'est Dieu seul qui « vous a fait différer » du monde incrédule ; et donc à lui seul doit être toute la louange. Maintenant donc, si vous professez vraiment avoir fait l'expérience de la grâce de Dieu, nous vous appelons à « glorifier sa parole » : montrez que vous la croyez vraie : faites voir que vous l'aimez et que vous vous y fiez, et obéissez-y ; et que vous « l'estimez plus que votre nourriture nécessaire.

» Assistez à son ministère comme le faisaient les Gentils, non avec une vaine curiosité, mais avec la plus profonde révérence et la plus vive gratitude. Écoutez-la comme la parole de Dieu à vos âmes : écoutez-la comme la bonne nouvelle d'une grande joie ; et laissez chaque sabbat suivant vous amener à mieux le connaître et à vous conformer plus entièrement à ses préceptes. Surtout, faites attention à ce qu'il dit de Christ ; et reçois-le comme ta lumière qui te suffit et ton salut complet.]