Actes 14:27

DISCOURS : 1782
SUCCÈS DE L'ÉVANGILE UN TERRAIN DE JOIE

Actes 14:27 . Et lorsqu'ils furent venus et qu'ils eurent rassemblé l'église, ils répétèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux, et comment il avait ouvert la porte de la foi aux Gentils .

Un trait TRÈS distinctif du christianisme primitif était que, tandis qu'il remplissait tous ses fidèles d'une inquiétude pour leur propre âme, il leur inspirait aussi un amour pour l'âme des autres, et un zèle pour l'extension du royaume du Rédempteur à travers le monde. Il est vrai, en effet, qu'à l'occasion qui nous est présentée, la séparation de Paul et de Barnabas pour l'œuvre de la prédication aux Gentils est venue, non du peuple d'Antioche, mais de Dieu lui-même, qui a donné un ordre spécial à son sujet [ Remarque : Actes 13:2 .

]. Il est pourtant évident que toute l'Église s'y intéressait vivement ; et se sont réunis ensuite, avec une grande joie, pour entendre tout ce qui s'était passé pendant cette excursion bienveillante, mais ardue.

Par la tendre miséricorde de notre Dieu, un esprit semblable s'est élevé de nos jours, de sorte que je ne puis guère aborder avec vous un sujet plus gratifiant que de vous montrer,

I. L'intérêt que l'Église primitive prenait à l'œuvre de Dieu —

Le peuple n'a exprimé aucune réticence à se séparer de Paul et de Barnabas -
[Nous ne pouvons pas douter que le ministère de ces deux hommes à Antioche a été le plus bénéfique pour les âmes du peuple : pourtant nous lisons qu'il n'y avait aucune réticence de la part de l'Église à abandonner leur propre avantage personnel pour le bien d'autrui. Ils ressemblaient à l'apôtre Paul, qui, dans tous ces cas, « ne cherchait pas son propre profit, mais le profit de plusieurs, afin qu'ils puissent être sauvés [Note : 1 Corinthiens 10:33 .] ». — — —]

Les apôtres n'ont pas non plus manifesté de retard pour entreprendre cette entreprise dangereuse -
[Nous ne pouvons avoir aucun doute, mais que, malgré tous leurs plaisirs dans leurs travaux déclarés parmi un peuple qui leur est uni par les liens de l'amour chrétien, ils se sont adressés avec joie à le travail qui leur était assigné, où ils ne trouveraient guère qu'un travail incessant, au milieu de l'opposition la plus féroce. Et d'après leur persévérance dans de telles circonstances, et du plaisir qu'ils exprimèrent ensuite à enregistrer toutes les relations de Dieu avec eux, et les heureux effets de leurs soins, il est clair qu'un sentiment envahissait tout le corps ; et que tous, ministres et peuples, trouvèrent leur principal bonheur au service de leur Dieu.

Nous ne pouvons pas non plus douter qu'ils se soient tous réjouis des sacrifices qu'ils avaient faits, lorsqu'ils ont vu les bénéfices qu'ils en avaient tirés pour le monde des Gentils. Ils avaient jeûné et prié lorsque ces deux apôtres étaient séparés pour leur travail : et, qu'ils abondaient en louanges et en actions de grâces après leur retour, nous pouvons être bien assurés.]
Telle étant l'habitude des chrétiens du premier âge, considérons,

II.

L'instruction à en tirer—

Nous sommes bien conscients que l'appel des hommes à des travaux spéciaux, de nos jours, n'est en aucun cas aussi clair et déterminé que dans le cas qui nous occupe : nous n'avons pas l'intention de placer les événements du temps présent sur un pied d'égalité avec celles qui ont eu lieu, sous la direction particulière du ciel, dans l'âge apostolique. Pourtant, d'après les dispositions manifestées par l'Église primitive, nous pouvons clairement voir,

1. Que l'œuvre de Dieu est, de l'aveu général, la plus grande de toutes les préoccupations—

[Qu'y a-t-il qui puisse lui être comparé? Le gouvernement des royaumes est peu en comparaison. L'ascension et la chute des quatre grands empires auraient à peine été jugées dignes d'attention, sans l'influence qu'ils ont eue dans l'introduction du royaume du Messie, qui devait les remplacer et leur survivre tous. C'est l'établissement de ce royaume que Dieu a en vue, dès avant la fondation du monde.

Tous ses conseils éternels l'ont respecté : toutes ses dispenses envers le monde entier ont été ordonnées en son assujettissement : toutes ses perfections y sont déployées, et tous ses desseins achevés : et quiconque travaille à son avancement est « » un ouvrier avec Dieu. Le premier archange du ciel ne peut pas trouver d'emploi plus honorable que celui d'aider à faire avancer les desseins de Dieu à son égard : à plus forte raison, l'homme peut donc considérer que c'est le seul objet digne de sa poursuite.]

2. Que c'est un objet pour lequel nous devons tous, selon nos capacités, travailler—

[L'avancement du royaume du Rédempteur n'est pas seulement l'œuvre des ministres, mais aussi du peuple. On ne peut guère croire à quel point un ministère efficace est aidé par la coopération de chrétiens privés, dans tous les différents travaux et travaux d'amour. Beaucoup les écouteraient, qui considéreraient l'admonestation des pasteurs comme une simple cérémonie officielle, ou une intrusion impertinente. En effet, il n'est pas possible aux ministres de tout faire : même un Moïse avait besoin de soixante-dix anciens pour l'assister : et, à ce jour, ce n'est que par les efforts conjugués de plusieurs, que l'œuvre de Dieu en général, et celle de les missions en particulier, peuvent être reportées.

Qu'on ne s'imagine pas non plus que les pauvres sont incapables d'apporter leur aide à la cause commune : car eux, s'ils ne peuvent aider matériellement ni par des efforts intellectuels ni par des contributions pécuniaires, peuvent, par leurs prières pour la bénédiction divine, effectuer plus que le monde entier combinés pourraient par leurs propres efforts personnels.]

3. Que son succès soit pour nous une source de la plus sublime des joies.

[Avec quelles attentes suscitées l'Église d'Antioche s'est-elle réunie ? et avec quelle joie entendirent-ils que « Dieu avait ouvert la porte de la foi aux Gentils ! Je pense que toute l'assemblée a perdu, pour le moment, toute pensée pour son propre bien-être personnel, étant engloutie par la contemplation délicieuse du bien-être des autres. Assurément, d'un seul cœur et d'une seule voix, ils ont glorifié Dieu pour la miséricorde qu'il avait accordée à un monde pécheur et idolâtre.

Et un sentiment similaire ne devrait-il pas nous envahir, nous Gentils, à l'égard des Juifs, s'il y a eu un réveil parmi eux ? Vraiment, s'il y a, comme dans la vision d'Ézéchiel, quelque remue parmi « les ossements desséchés », qu'ils soient ceux de Juifs ou de Gentils, ou de personnes portant le nom chrétien, cela devrait remplir nos âmes de gratitude et nos lèvres de louanges. — — —]

Améliorons maintenant ce sujet,
1.

En guise d'enquête—

[Quel est l'état de l'œuvre de Dieu parmi vous ? « La porte de la foi », comme vous le savez bien, « vous est ouverte depuis longtemps ». Êtes-vous entré? ou n'êtes-vous encore qu'au seuil, ou peut-être encore au loin ? Réfléchissez avec vous-mêmes : êtes-vous vraiment venus à Christ et avez-vous cru en Christ comme le seul Sauveur de vos âmes ? — — — Et, à supposer que vous soyez entré dans le vestibule du temple de Dieu, êtes-vous avancé dans le sanctuaire ? Nous lisons au sujet de ceux « dont la foi et l'amour ont grandi excessivement » ; et ainsi devrait croître le vôtre : vous ne devriez jamais cesser d'avancer, jusqu'à ce que vous soyez entré dans le saint des saints, même dans la présence immédiate de votre Dieu — — —]

2. En guise d'information—

[L'œuvre de Dieu, j'espère, va vraiment de l'avant dans le monde [Note : Ici, tous les détails peuvent être mentionnés, seulement avec méfiance et modestie.] car le Seigneur, ou seulement suivi de nos prières ceux qui ont travaillé, nous n'avons aucune raison de nous plaindre d'avoir travaillé en vain ou prié en vain — — —]

3. En guise d'excitation—

[Nous avons tous un travail à faire; une œuvre à laquelle Dieu lui-même nous a appelés, et à laquelle nous étions mis à part aux fonts baptismaux. Permettez-moi donc de demander si nous nous y sommes engagés de bon cœur ? et si, si nous étions appelés à en rendre compte en ce moment, nous pourrions dire : « Père, j'ai achevé l'œuvre que tu m'as donnée à faire ? Sachez avec certitude que toute l'Église sera bientôt convoquée devant le Juge des vivants et des morts : et « alors chacun de nous devra rendre compte de lui-même à Dieu.

” Dites, frères, si, si on nous appelait à ce compte, nous devrions maintenant “ y renoncer avec joie ”, ou s’il serait “ abandonné avec douleur ”. Pensons aussi à quel compte nous rendrons compte des efforts que nous avons faits en faveur des autres. Avons-nous « pensé, non seulement à nos propres affaires, mais chacun de nous aussi aux choses des autres ? Avons-nous nous-mêmes travaillé, ou avons-nous, par la prière et le jeûne, coopéré, de tout notre pouvoir, avec ceux qui sont allés travailler pour la cause de Dieu ? Ne pensez pas que c'était le devoir des seuls chrétiens primitifs : il n'est pas moins le nôtre que le leur.

La cause de Dieu doit nous être chère ; et les âmes de nos compagnons pécheurs devraient être précieuses à nos yeux. Notre charité, en effet, doit commencer chez nous : mais elle ne doit pas s'arrêter là : elle doit s'étendre au monde entier : nous ne devons pas non plus relâcher nos efforts pour l'extension du royaume du Rédempteur, jusqu'à ce que « tous les royaumes du monde aient devenir le royaume de notre Dieu et de son Christ. »]