Actes 16:16-18

DISCOURS : 1786
UN ESPRIT DE DIVINATION CHANTÉ

Actes 16:16 . Et il arriva, alors que nous allions à la prière, qu'une certaine demoiselle possédée d'un esprit de divination nous rencontra, ce qui rapporta beaucoup à ses maîtres en devinant : la même nous suivit Paul et nous, et s'écria, disant : Ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très-Haut, qui nous a montré le chemin du salut. Et cela l'a fait plusieurs jours. Mais Paul, attristé, se retourna et dit à l'esprit : Je t'ordonne au nom de Jésus-Christ de sortir d'elle. Et il est sorti à la même heure .

IL a été pensé par beaucoup, que tout ce que les Ecritures disent concernant la possession des hommes par Satan, n'est que figuratif ; et que les effets attribués à de telles possessions doivent être rapportés à d'autres causes. En conséquence, l'expulsion des mauvais esprits des hommes par Jésus-Christ n'est considérée par eux que comme un remède à certains troubles particuliers. Mais, s'il y a des passages qui peuvent éventuellement admettre une telle interprétation, il y en a d'autres qui ne peuvent pas être ainsi expliqués.

La demoiselle dont parle notre texte est représentée comme ayant « un esprit de divination » ; ce qui, selon l'opinion des personnes susmentionnées, n'était qu'une pure fiction, à imposer à la crédulité des faibles. Son art n'est considéré que comme une conspiration entre elle et ses maîtres pour tromper le monde par la jonglerie et l'imposture. Mais, si tel était le cas, comment l'ordre donné par St.

Paul à l'esprit qui était en elle, empêche-la de pratiquer les mêmes tromperies à l'avenir ! Pourtant, cela la dépossédait des talents dont elle avait été dotée auparavant, et privait ses maîtres de tout espoir de tirer un profit supplémentaire de l'exercice de ces talents [Note : v. 19.]. C'est une preuve claire, qu'elle avait vraiment été possédée par un mauvais esprit ; et que cet esprit lui avait conféré des pouvoirs différents de ceux qui sont communs au reste de l'humanité.

Sans nous arrêter pour entrer dans la question générale des possessions sataniques, que nous considérons comme suffisamment déterminée par le fait rapporté dans notre texte, nous limiterons notre attention au récit ici donné de la demoiselle qui était possédée ; et doit remarquer,

I. Le témoignage qu'elle rendit à leur sujet—

En considérant son témoignage, nous remarquons,

1. La conception de celui-ci—

[Nous ne doutons pas qu'il ait été destiné à jeter le discrédit sur les apôtres, et à induire un soupçon qu'ils étaient en confédération avec le diable — — — C'était un stratagème que Satan avait pratiqué depuis longtemps à l'égard de notre Seigneur lui-même, qui , connaissant ses intentions subtiles, s'interposa à plusieurs reprises avec autorité pour empêcher son exercice ultérieur de ce dispositif [Note : Luc 4:33 ; Luc 4:41 .] — — —]

2. Le fond était parfaitement correct—

[Le témoignage lui-même ; les Apôtres étaient « les serviteurs du Dieu Très-Haut » ; et leur seul travail était de « montrer aux hommes la voie du salut ». Il en va de même pour nous : car bien que nous ne soyons pas appelés précisément de la même manière que les apôtres l'étaient, ni que nous ayons précisément la même mission qui nous ait été confiée, nous sommes pourtant vraiment « serviteurs de Dieu », envoyés par lui, comme son des ambassadeurs, pour amener les hommes à se réconcilier avec lui ; et nous espérons que, comme c'est notre fonction, ainsi c'est notre plaisir, « de montrer aux hommes la voie du salut.

» « Nous venons prêcher la paix par Jésus-Christ. Nous déclarons que « Christ est le chemin , la vérité et la vie ; et que nul ne vient au Père que par lui » — — — D'un autre côté, nous déclarons que Dieu « ne chassera personne qui vient à lui » de cette manière ; et que « Christ sauvera totalement tous ceux qui viennent à Dieu par lui » — — —]

Quelque gratifiant que nous puissions supposer un tel témoignage, il était loin d'être acceptable pour les apôtres ; comme on le voit par,

II.

La conduite qu'ils ont observée à son égard...

1. Pendant plusieurs jours, ils attendirent pour voir ce que Dieu pourrait faire par elle ; mais enfin ils compatirent à son état :

[St. Paul était « attristé » contre elle, aussi bien qu'il puisse l'être : car, tandis qu'elle rendait ce témoignage de jour en jour, elle ne cherchait pas la voie du salut pour sa propre âme, et obstruait plutôt que favorisait le salut des autres. .
Et n'avons- nous pas la même cause de chagrin à cause des multitudes qui nous entourent ? Oui vraiment. Nombreux sont ceux qui épousent la cause des ministres fidèles et professent croire aux vérités qu'ils prêchent, alors qu'ils sont pourtant entièrement esclaves du péché et de Satan — âmes, et à cause du tort qu'elles font à l'âme d'autrui.

Comme il se respecte, leur connaissance ne fait qu'aggraver leur culpabilité [Note : Jean 3:19 .]; et leur jeter une pierre d'achoppement devant les autres les entraîne dans une condamnation plus lourde [Note : Matthieu 18:7 .] — — —]

2. Ils se sont efforcés pour son soulagement—

[Etant dotés du pouvoir d'opérer des miracles, ils ordonnèrent au mauvais esprit de sortir d'elle : et cet ordre, émis comme il l'était au nom de Jésus-Christ, la libéra instantanément de son esclavage douloureux.
Effectuer des merveilles semblables n'est pas en notre pouvoir : mais nous sommes cependant autorisés à déclarer aux hommes comment ils peuvent obtenir une délivrance semblable. Une application croyante à Jésus apportera la toute-puissance à leur secours : et « l'homme fort armé » ne pourra plus conserver la possession de leurs âmes, quand « le plus fort que lui », même le Seigneur Jésus-Christ, vient l'expulser.

Y en a-t-il donc parmi vous qui connaissent les vérités de l'Évangile sans en éprouver l'efficacité sanctifiante et salvatrice ? Crie puissamment au Seigneur; et il travaillera efficacement en votre faveur : oui, il utilisera les paroles que vous entendez maintenant, pour « vous faire passer des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu » — — —]

Or, ce sujet ouvre la voie à quelques distinctions importantes —
Apprenons d'ici,
1.

Distinguer entre les avocats de l'Evangile et l'Evangile lui-même—

[Si quelqu'un était endurci dans son infidélité au moyen de cette demoiselle, il était extrêmement blâmable ; car son témoignage n'affectait en rien ni les personnes sur lesquelles il était rendu, ni l'Évangile lui-même. Les adversaires de l'Évangile aiment beaucoup à se référer aux caractères de ses partisans ; et s'ils peuvent trouver que l'un de ses professeurs l'a déshonoré par sa conduite, ils apporteront cela comme argument contre l'Évangile lui-même.

Mais Jésus était-il un imposteur, parce que les démoniaques ont avoué qu'il était le Christ ? Les apôtres devaient-ils moins être considérés comme des serviteurs du Dieu Très-Haut, parce que cette demoiselle, par l'intermédiaire de Satan, leur rendait témoignage sous ce caractère ? Ou le chemin, qu'ils ont indiqué aux hommes comme le chemin du salut, était-il moins digne d'être foulé, parce qu'il a reçu sa sanction ? Ainsi donc, l'Evangile n'est pas non plus moins digne d'être accepté parce que certains le déshonorent par leur conduite ; nous ne devons pas non plus être considérés comme des trompeurs, parce qu'il peut y avoir parmi nos auditeurs quelques-uns qui « retiennent la vérité dans l'injustice.

» L'Évangile est totalement indépendant tant de ceux qui le prêchent que de ceux qui le professent : nous vous demandons donc de le recevoir en toute humilité d'esprit. Quel que soit le caractère de ses défenseurs ou de ses adversaires, il déclare la seule manière dont un pécheur peut être sauvé : et à ceux qui l'embrassent cordialement, ce sera la puissance de Dieu pour le salut — — —]

2. Distinguer entre une approbation de l'Evangile, et l'expérience réelle de celui-ci dans nos propres âmes—

[Les hommes, s'ils changent leurs sentiments, et surtout s'ils montrent un attachement aux vérités de l'Évangile, sont enclins à penser qu'ils sont vraiment convertis à Dieu. Mais la conversion est un changement de cœur, et pas seulement de sentiment : c'est « un renouvellement dans l'esprit de notre esprit ». Demandons-nous donc, non seulement si nous sommes «tournés des ténèbres à la lumière», mais si nous sommes «tournés de la puissance de Satan vers Dieu».

« Si nous sommes encore habituellement sous le pouvoir de Satan en quoi que ce soit, nous n'avons ni part ni lot dans le salut évangélique. Cherchons donc et éprouvons nos cœurs ; et prie Dieu aussi de nous sonder et de nous éprouver, de peur que nous ne trompions nos propres âmes et que nous ne périssions dans nos péchés. Il est vrai que si nous recevons bien l'Évangile, nous montrerons, comme Lydie, un attachement cordial à ceux qui sont envoyés de Dieu pour nous le dispenser ; mais nous nous réjouirons aussi des commandements de notre Dieu ; nous vivrons près de Dieu dans l'exercice constant de la prière et de la louange ; nous grandirons à son image, et nous avancerons de jour en jour dans la justice et la vraie sainteté. Veillez donc, frères, à ce que vous ayez ces preuves de conversion ; car « alors vous n'aurez pas honte, si vous respectez tous les commandements de Dieu ».]