Actes 17:31

DISCOURS : 1791
UN JOUR NOMME ENNEMI CHRIST POUR JUGER LE MONDE

Actes 17:31 . Il a fixé un jour dans lequel il jugera le monde avec justice par cet homme qu'il a ordonné ; dont il a donné l'assurance à tous les hommes, en ce qu'il l'a ressuscité d'entre les morts .

Afin de former une juste estimation des bienfaits que nous avons reçus de la révélation, nous ne devons pas nous tourner vers les sentiments des philosophes d'aujourd'hui, mais vers ceux qui étaient entretenus par les plus sages du monde païen. Les philosophes modernes, tout en feignant de mépriser les oracles sacrés, en ont tiré, soit immédiatement, soit à distance, toute cette lumière qui les a élevés au-dessus des païens.

Il faut donc remonter aux Sages de Grèce et de Rome, qui n'avaient d'autre guide que la raison spontanée. Parmi eux, nous trouverons la plus étonnante ignorance sur les vérités qui, chez nous, sont universellement reçues et familières aux plus humbles capacités. Athènes avait été le siège du savoir le plus distingué du monde ; et même à l'époque où cette histoire a été écrite, était encore en très haute réputation : pourtant il y avait l'idolâtrie la plus stupide, de sorte que le nombre d'idoles y était plus grand que dans aucune autre ville du monde.

Leurs sages, non contents de diviniser presque tout ce qui pouvait leur venir à l'esprit, élevèrent un autel au Dieu inconnu : d'où saint Paul saisit l'occasion de « leur faire connaître celui qu'ils adoraient ainsi par ignorance ».
Son discours à cette occasion forme un vif contraste avec les spéculations absconses et les vains raisonnements qui prévalaient universellement parmi eux.

Il leur dit qu'il y avait un seul Dieu, qui était le Créateur et le Gouverneur de toutes choses, qui réclamait d'eux un culte spirituel, et qu'ils étaient exclusivement tenus de servir ; qui avait aussi fixé un jour dans lequel il jugerait le monde par cet homme qu'il avait ordonné, c'est-à-dire Jésus, qu'il avait ressuscité des morts.
Nous ne voyons pas dans cette adresse un juste motif pour ces éloges extravagants qu'on en a fait, comme si c'était le sommet de l'éloquence humaine : mais nous la considérons comme une exposition sobre, judicieuse, lumineuse des premiers principes de la vraie religion ; bien adapté pour informer les esprits de son auditoire, et pour dissiper les vaines imaginations dont ils avaient jusque-là été aveuglés.
Le point sur lequel nous porterons notre attention en ce moment, c'est l'assurance qui nous est donnée ici d'un jugement futur. Les affirmations contenues dans notre texte sont au nombre de deux :

I. Qu'il y a un jour fixé où le monde sera jugé—

Le jour du jugement est certainement fixé :
[« Dieu connaît toutes ses œuvres depuis le commencement du monde » : à plus forte raison donc, une œuvre aussi importante que celle de juger le monde doit-elle être fixée dans les conseils divins. C'est vrai, la période n'est connue d'aucun être humain, ni d'aucun ange du ciel ; non, ni même au Fils de l'Homme lui-même ; au moins il ne lui a pas été fait connaître en tant qu'homme, dans le but de le révéler au monde [Note : Marc 13:32 .

]. Mais c'est chaque instant qui approche ; et viendra aussi inopinément sur le monde que le déluge l'a fait, ou comme il le ferait s'il devait arriver à ce moment [Note : Matthieu 24:37 .]

A son arrivée, toute la race de l'humanité sera appelée en jugement—
[Toutes les générations successives d'hommes, depuis Adam jusqu'à cette heure-là, seront appelées de leurs tombeaux [Note : Jean 5:28 ; Apocalypse 20:12 .

]. Leurs corps respectifs, si longtemps qu'ils soient, et de quelque manière qu'ils aient été consumés, reviendront à la vie et seront unis à leurs âmes ; l'identité personnelle de chaque individu étant conservée, et chacun répondant des choses qu'il a lui-même faites dans le corps.

Quant aux difficultés qu'on peut supposer empêcher l'exécution de ce dessein, il suffit de dire que Dieu s'est engagé à l'accomplir : et celui qui a d'abord formé toute la création à partir de rien, ne trouvera aucune difficulté à re -unissant les atomes dispersés de ses créatures au dernier jour.]
Le jugement sera alors rendu sur eux dans une justice parfaite-
[Les actions de tous seront alors pesées dans une balance parfaite.

Tout ce qui a tendu à augmenter leur valeur, ou à aggraver leur malignité, doit être pris en considération ; et que leur qualité soit vérifiée avec la plus grande précision. Chaque mot, chaque pensée, oui, chaque imagination ou conseil du cœur, sera alors mis en lumière, et aura du poids pour augmenter notre bonheur ou notre misère à toute éternité [Note : Romains 2:16 ; 1 Corinthiens 4:5 .

]. Les récompenses seront en effet des récompenses de grâce ; mais nos bonnes œuvres seront la mesure selon laquelle elles nous seront accordées : nos punitions, d'autre part, seront proportionnées exactement à notre culpabilité et à notre démérite : il n'y aura pas non plus de créature dans l'univers qui ne reconnaisse l'équité du juge dans cette procédure [Note : Apocalypse 15:3 .]

Les vérités qui précèdent ont été révélées, bien qu'avec une relative obscurité, aux Juifs : mais dans le Nouveau Testament, en plus de la révélation plus complète qui y est donnée, nous sommes informés,

II.

Que Christ est la personne par qui ce jugement sera prononcé—

Le Père, nous dit-on, « a remis tout jugement au Fils » et « lui a donné le pouvoir d'exécuter le jugement, parce qu'il est le Fils de l'homme [Note : Jean 5:22 ; Jean 5:27 .] : » et cette nomination est à bien des égards souhaitable—

[Il est souhaitable pour la justification de son honneur . Bien qu'il fût le Fils de Dieu, « l'éclat de la gloire de son Père et l'image expresse de sa personne », il était pourtant considéré comme « un ver et personne, un opprobre des hommes et méprisé du peuple ». Mais en ce jour-là son opprobre s'effacera ; et il apparaîtra dans son vrai caractère, "Roi des rois et Seigneur des seigneurs" — — —

Il est souhaitable aussi pour l'humiliation de ses ennemis . Comment ceux qui ont tant triomphé de sa destruction seront-ils consternés lorsqu'ils verront « la pierre qu'ils ont rejetée devenir la pierre tombale du coin ! » quand ils le verront assis sur son trône, et l'entendront dire: "Amenez ici ceux qui étaient mes ennemis, qui ne voudraient pas que je règne sur eux, et tuez-les devant moi!"

Il est souhaitable aussi pour le confort de son peuple . Ineffable est le réconfort de réfléchir, que Celui qui était notre Sauveur sera notre Juge. Si nous croyons en lui et nous confions à ses promesses, nous trompera-t-il ? Si nous plaidons le mérite de son sang, n'admettra-t-il pas ce plaidoyer ? Oui, ne sera-t-il pas plutôt un témoin pour nous en ce jour-là, que, pendant que nous étions dans ce monde, nous avons « vécu par la foi au Fils de Dieu, comme nous ayant aimés et s'étant donné pour nous ? — — —]

Ce n'est pas moins certain qu'il n'est souhaitable -
[« Dieu nous en a donné l'assurance, en ce qu'il a ressuscité Christ d'entre les morts. Si Jésus n'avait pas été ressuscité, nous aurions pu douter de tout ce qu'il avait dit concernant son avènement futur : mais c'était une telle confirmation de sa parole qu'elle n'admettait aucun doute : c'était une preuve qui ne pouvait être contrefaite, et cela doit porter la conviction à chaque esprit.

Aussi étranges soient-elles donc, les prédictions de notre Seigneur concernant sa seconde venue ont dû apparaître à ceux qui ne le voyaient que comme un pauvre homme méprisé [Note : Luc 13:3 . Apocalypse 14:10 .], et aussi confiants que soient ses juges en déclarant que de telles affirmations sont un blasphème [Note : v. 32.], nous pouvons être pleinement assurés que tout jugement lui est confié, et que nous nous tiendrons tous à son siège de jugement, pour recevoir de lui notre châtiment final.]

Depuis lors, ce jour terrible est fixé dans les conseils divins, et s'approche si rapidement, livrons-nous aux réflexions suivantes :
I.

Avec quel sérieux devons-nous nous engager dans la grande œuvre du repentir !

[Ceci est une œuvre nécessaire à tout enfant de l'homme : et « Dieu a commandé à tous les hommes, partout, de se repentir. Il ne fera plus « clin d'œil » à notre aveugle sécurité : il nous a maintenant donné la dernière et la plus complète révélation de sa volonté ; et, si nous ne l'améliorons pas pour le salut de nos âmes, il nous visitera avec son plus grand mécontentement [Note : 2 Corinthiens 5:10 .

]. Ne nous moquons pas, comme les auditeurs de l'Apôtre, de ces nouvelles, ou ne différons pas l'attention qu'elles méritent [Note : Galates 6:7 .] : » mais «cherchons le Seigneur pendant qu'il peut être trouvé, et appelons sur lui pendant qu'il est près. Nous « connaissons les terreurs du Seigneur ; et c'est pourquoi nous vous persuaderions », par toutes les considérations qui peuvent influencer l'esprit de l'homme.]

2. Avec quel soin devons-nous nous garder de l'auto-tromperie !

[Nous nous trompons facilement; mais nous ne pouvons tromper notre Dieu. C'est pourquoi saint Paul nous donne cette mise en garde solennelle ; « Ne vous y trompez pas : on ne se moque pas de Dieu : car tout ce qu'un homme sème, il le moissonnera aussi : celui qui sème pour la chair, récoltera de la chair la corruption ; et celui qui sème pour l'Esprit, récoltera de l'Esprit la vie éternelle. Assurément, si nous étudions ce point avec un certain degré de candeur, il ne sera pas difficile de savoir si nous semons pour la chair ou pour l'Esprit — — — Traitons donc fidèlement nos propres âmes ; et « jugez-vous nous-mêmes, afin que nous ne soyons pas jugés par le Seigneur ».]

3. Avec quelle diligence devons-nous maintenir la communion avec notre Sauveur ressuscité !

[Marcher avec lui maintenant par la foi, est le moyen sûr d'être préparé pour son avènement futur. Il nous communiquera maintenant l'abondance de sa grâce : il répandra son amour dans nos cœurs : il se manifestera à nous comme il ne se manifestera pas au monde. Si nous lui appartenons, nous pouvons le considérer comme « notre Précurseur, parti avant nous préparer une place », et revenant bientôt nous recevoir auprès de lui, afin que là où il est, nous soyons aussi.

La vraie lumière dans laquelle le voir est celle qui nous est ombragée par le grand prêtre entrant dans le lieu saint pour offrir de l'encens ; tandis que le peuple l'attendait à l'extérieur, jusqu'à ce qu'il vienne les bénir [Note : Luc 1:9 ; Luc 1:21 .

]. Attendons-le donc et cherchons-le, et il viendra bientôt une seconde fois à notre salut complet, éternel [Note : Hébreux 9:28 .]