Actes 18:17

DISCOURS : 1792
LE CARACTÈRE DE GALLION

Actes 18:17 . Et Gallio ne se souciait d'aucune de ces choses .

NOUS sommes assurés que pas un seul trait ou titre de la parole de Dieu n'a jamais échoué, ou ne peut jamais échouer. Mais, pour l'épreuve de notre foi, et pour la manifestation plus abondante de sa propre vérité et fidélité, Dieu se plaît souvent à laisser surgir des événements d'une nature si sombre, qu'il semblera presque impossible que sa parole reçoive son accomplissement. C'est ce qu'il fit par rapport aux Israélites en Egypte. Il avait promis à Abraham qu'avant l'expiration de quatre cent trente ans, il ferait sortir sa postérité d'Égypte.

Le temps fixé venait d'arriver, lorsqu'il envoya ses serviteurs, Moïse et Aaron, pour les conduire ; mais, loin de réussir dans leurs efforts, ils ne firent qu'augmenter les travaux et les souffrances de leurs compatriotes opprimés : et, lorsque le tout dernier jour fut arrivé, ils furent clairement avertis par Pharaon, que, s'ils tentaient d'entrer à nouveau en sa présence , ils devraient mourir. Que doit maintenant devenir la véracité de Dieu ? Sa parole est-elle tombée par terre ? Non : la nuit même, Dieu envoya un jugement, ce qui poussa les Égyptiens à les chasser.

De la même manière le Seigneur Jésus a agi envers l'apôtre Paul. Il semblerait que Paul s'était senti découragé du peu de succès de ses travaux pendant son long séjour d'un an et six mois à Corinthe ; et qu'il avait commencé à céder à quelques craintes déprimantes. Notre Seigneur béni, pour son encouragement, lui apparut dans une vision et lui dit qu'il devrait réussir à y implanter une grande Église et que « personne ne devrait s'attaquer à lui pour lui faire du mal . »

» Mais voici, « quand les Gaulois étaient député de l'Achaïe, les Juifs se soulevèrent d'un commun accord contre Paul, et l'amenèrent au siège du jugement, en disant : Cet homme persuade les hommes d'adorer Dieu contrairement à la loi. Ici, il est manifeste qu'ils « se sont jetés sur lui », et cela aussi avec la férocité la plus brutale : mais l'ont-ils « blessé ? Non : le gouverneur n'écouterait pas leurs plaintes.

Ce occasionna un grand tumulte dans la cour, de sorte que les Grecs ont pris Sosthène, le chef de la synagogue, et battu lui devant le siège du jugement. Pourquoi n'ont-ils pas, dans leur rage, battu Paul ? Pourquoi se sont-ils vengés d'un ami de Paul et non de Paul lui-même ? La parole de Dieu avait été promise à Paul ; et donc pas un cheveu de sa tête ne pouvait être touché. Le gaulois, qui aurait dû être le protecteur de Paul, « ne se souciait d'aucune de ces choses : » mais Dieu se souciait de Paul ; et il était impossible à l'homme de « lui faire du mal .

» L'indifférence de Gallion laissait Paul entièrement à la merci de ses ennemis : mais « la parole de Dieu ne pouvait être brisée » ; et c'est pourquoi Paul était aussi à l'abri des blessures qu'il l'aurait été au ciel même.

Le compte rendu ici de Gallion mérite une considération particulière ; et plutôt, car des opinions très différentes se sont formées à son sujet. Nous proposons donc,

I. Pour se faire une idée de son caractère—

Ce n'est pas tant à partir d'une seule expression que nous devons former notre jugement, qu'à partir de toutes les circonstances dans lesquelles il a agi et de toutes les personnes avec lesquelles il a eu affaire. Il conviendra de remarquer son caractère,

1. Comme montré dans sa conduite à cette occasion—

[Gallio a agi à double titre, en tant qu'homme , et en tant que magistrat . Dans son caractère officiel , tandis que nous applaudissons sa modération, nous pensons qu'il mérite hautement le blâme. En tant que gouverneur, même si aucune référence n'avait été faite à lui, il aurait dû s'efforcer d'empêcher un homme innocent d'être opprimé par une multitude enragée, et aurait dû exiger que la criminalité de Paul soit établie avant qu'une punition ne lui soit infligée. : mais quand une référence directe a été faite à lui pour le jugement, il n'aurait en aucun cas dû le laisser à la merci de ses ennemis.

Quoiqu'il ne se sente pas compétent pour trancher les points en litige entre eux ; il pourrait facilement voir si les points en litige étaient d'une telle importance pour le bien public qu'ils exigeaient un examen judiciaire : et, au besoin, il aurait pu nommer une commission de personnes qualifiées pour l'examiner sous sa sanction et son autorité. En tout cas, il n'aurait pas dû laisser le peuple se faire justice lui-même.

A l'égard de Sosthène aussi, il était hautement criminel : car un magistrat ne doit en aucun cas souffrir une violation aussi flagrante et aussi flagrante de la loi que celle qui a eu lieu au siège même du jugement. Un magistrat ne doit « pas porter l'épée en vain : il est le représentant et le vice-gérant de Dieu sur la terre ; et il doit être à la fois « une terreur pour les méchants et une louange pour ceux qui font bien ». En reculant devant l'exécution de sa charge, que ce soit par indolence ou par peur, il viole son devoir envers Dieu et envers l'homme.

Nous ne l'approuvons pas davantage non plus dans sa conduite personnelle , en tant qu'homme. Il avait entendu parler de Paul depuis longtemps et des efforts merveilleux qu'il faisait pour propager ce qu'il prétendait être une révélation du ciel. Nous pouvons tenir compte du fait qu'un gouverneur, dans les circonstances comme l'était Gallion, n'envoyait pas à Paul pour obtenir de lui des informations concernant les doctrines qu'il prêchait : mais maintenant Dieu avait envoyé l'homme en sa présence même ; et Paul était en fait sur le point de déclarer ces vérités mêmes, que Gallion aurait dû désirer sincèrement entendre : pourtant, lorsque « Dieu lui avait donné ce prix pour obtenir la sagesse, il ne savait pas comment s'en servir.

» Ici donc nous le blâmons excessivement : son indifférence trahissait ici un manque total de toute religion, et un mépris total de tout ce qui aurait dû intéresser un être immortel. L'historien entend évidemment le stigmatiser ; et Gallion l'a bien mérité ; et, aussi longtemps que le monde subsistera, il sera le représentant de tous ceux qui se soucient de leurs intérêts éternels.]

2. Par rapport aux autres personnages avec lesquels il avait affaire—

[Nous passons sur Sosthène et ses persécuteurs, car nous ne pouvons déterminer absolument qui ils étaient : mais nous pensons que Sosthène s'était montré désireux de masquer Paul; et que les Grecs avaient été incités par les Juifs à décharger leur rage sur lui , parce que lui , qui, en tant que chef de leur synagogue, aurait pu s'attendre à épouser très chaleureusement leur cause, avait maintenant commencé à prendre parti contre eux.

Les deux autres partis sont les Juifs persécuteurs et l'Apôtre persécuté . En comparaison du premier, Gallion semble avantagé : car ils cherchaient à détruire un homme simplement pour ses opinions , et pour s'efforcer, d'une manière pacifique, de disséminer ces opinions ; tandis qu'il était tolérant et refusait de sanctionner une procédure aussi déraisonnable. Il distinguait à juste titre entre les violations flagrantes de la loi, qu'aucun gouvernement ne devrait tolérer, et certaines divergences d'opinion qui pourraient consister dans le bien-être non diminué de la société.

Ami de la tolérance, il mérite donc nos applaudissements : et nous regrettons que ceux qui se proclamaient peuple de Dieu aient été si inférieurs à un païen pour apprécier et défendre les droits de l'homme.

Mais si nous le comparons à l'Apôtre persécuté, il sombre dans le plus bas état de dégradation. Voici l'apôtre ! c'était son « souci de ces choses » qui l'entraînait dans tous ses ennuis : s'il s'était contenté d'aller au ciel seul, il aurait peut-être évité toutes ces amères persécutions. Mais il connaissait la valeur d'une âme immortelle ; et était « disposé à endurer toutes choses à cause des élus, afin qu'ils obtiennent le salut qui est en Jésus-Christ avec la gloire éternelle.

» Il alla partout pour trouver des hommes qu'il pourrait instruire sur le chemin du ciel : tandis que Gallion, avec cet instructeur même en sa présence, ne s'inquiétait même pas assez pour entendre ce qu'il avait à dire. Il considérait le christianisme comme rien d'autre qu'une querelle de mots, et donc ne méritait pas son attention. Malheureux homme, d'avoir si peu de soucis pour ton âme immortelle, et une si brutale indifférence pour ton bien-être éternel ! Le bœuf et l'âne te condamneront pour ta stupidité et ta folie.]
Telle étant notre estimation du caractère de Gallion, nous procédons,

II.

Pour en déduire quelques leçons d'instruction—

Son caractère n'étant pas entièrement dépourvu de ce qui, dans une vue comparative au moins, peut être approuvé, nous en déduirons nos leçons,

1. De la meilleure partie de son caractère—

[Deux choses que nous pouvons apprendre de ceci; à savoir, ne pas se laisser aller à un esprit d'intolérance ; et, ne pas se laisser emporter par le ressentiment populaire .

Qu'une nécessité politique puisse exister pour refuser certains privilèges à certains, cela ne fait aucun doute : mais rien ne peut justifier d' infliger des peines et des peines à quelqu'un, à cause de leurs sentiments religieux. L'homme est non seulement libre, mais tenu d'adorer Dieu selon sa conscience : et aucun homme dans l'univers n'est autorisé à lui faire obstacle, à moins qu'il n'y ait dans sa conduite quelque chose de contraire aux bonnes mœurs ou à la paix publique.

Dans la nation en général, cela est bien compris et pratiqué : mais parmi les individus, il y en a beaucoup qui seraient aussi intolérants que les Juifs d'autrefois, si les lois ne protégeaient pas les personnes qui diffèrent d'eux. C'est cependant un esprit odieux, et en aucun cas à tolérer ou à se complaire.

D'un autre côté, nombreux sont ceux qui sont trop facilement influencés par l'opinion populaire ; et qui préférerait consentir à l'oppression d'un caractère religieux, que de résister à la voix publique dans son soutien. Mais si nous laissons abattre la cause du Christ et de son peuple, parce que nous n'avons pas le courage de la défendre, nous sommes bien plus coupables que Gallion : nous sommes comme Pilate, qui, pour apaiser les Juifs, et sauver les siens crédit à l'empereur romain, livra Jésus à la volonté de ses ennemis assoiffés de sang.

Certes, nous ne devons pas procéder de la manière violente et hautaine que fit Gallion : il y a différentes manières de faire la même chose : nous pouvons agir avec suavité, quoique nous ne nous conformions pas aux réquisitions qui nous sont faites : dans lequel nous devons agir, chaque fois que des tentatives sont faites pour nuire à nos esprits contre Dieu et son peuple : nous devons résolument résister aux efforts des hommes impies, et maintenir contre toute opposition les lois immuables de l'équité et de l'amour.]

2. De cette partie de son caractère qui est incontestablement mauvaise—

[Ici aussi nous mentionnerons deux choses; à savoir, ne pas être indifférent aux préoccupations des autres , et ne pas être tiède face aux préoccupations de nos propres âmes .

Sans aucun doute, nous ne devons pas être des « corps occupés dans les affaires des autres hommes » ; mais, d'un autre côté, nous ne devons pas dire : « Suis-je le gardien de mon frère ? On nous dit « de ne pas regarder chacun dans ses propres affaires ; mais chacun aussi sur les choses des autres [Note : Philippiens 2:4 .].” Si en matière temporelle nous pouvons profiter à nos semblables, nous leur sommes « débiteurs », pour leur faire tout le bien qui est en notre pouvoir.

Et, si nous pouvons faire avancer leurs intérêts spirituels , nous ne devons pas tenir compte des travaux trop grands, ni des souffrances trop lourdes pour être rencontrées dans une si bonne cause. Ce sentiment s'est récemment répandu dans ce royaume, au-delà de tout ce qu'on aurait pu espérer. Quels efforts n'a-t-on pas fait pour envoyer des missions aux païens ; en diffusant les Saintes Écritures dans le monde entier ; et en éduquant les enfants des pauvres, afin qu'ils sachent lire les paroles de la vie ! Pour les enfants d'Abraham aussi, ce peuple avili, mais hautement intéressant, sont des efforts maintenant utilisés ; et, nous l'espérons, sera encore plus utilisé parmi nous.

La préoccupation exprimée également à travers la terre pour nos confrères en Inde est hautement louable à la nation. Mais il y a encore beaucoup de place pour l'étalage de notre bienveillance dans chaque endroit où notre sort est jeté : et nous ne pouvons que prier avec ferveur, afin qu'il ne soit plus dit d'aucun d'entre nous : « Ils s'occupent de chacun de ses propres affaires, et pas les choses qui sont à Jésus-Christ [Note : Philippiens 2:21 .]. »

Mais, afin de maintenir un zèle pour le bien des autres, nous devons commencer à la maison et chérir le souci de nos propres âmes. Garder le jardin des autres ne servira à rien, si nous négligeons de cultiver le nôtre [Note : Cantique des Cantiqu 1:6 .]. Le salut de nos propres âmes doit être notre premier et grand souci : en comparaison, le monde entier ne devrait avoir aucune valeur à nos yeux.

Considérons donc le Seigneur Jésus-Christ, et un intérêt pour lui, comme « la perle de grand prix », pour laquelle nous devons volontiers nous séparer de tout ce que nous possédons. « Tout ce que notre main trouve à faire en rapport avec notre état éternel, faisons-le de toutes nos forces. » Laissez - nous « efforçons d'entrer dans la porte étroite; » en se souvenant que « beaucoup cherchent à entrer, mais n'en sont pas capables ». Gardons à l'esprit qu'aucun rang ou rang de la vie ne peut nous exempter du devoir de « prendre soin de ces choses.

« Des choses de ce monde, nous pouvons relâcher nos soins : de l'âme sont jugés indignes d'aucun soin. Nous ne voulons pas dire que les choses du monde doivent être négligées ; mais que, tandis que nous ne sommes « pas paresseux dans les affaires, nous devons être fervents d'esprit, au service du Seigneur ».]