Actes 2:44-47

DISCOURS : 1741
L'ÉTAT DES CHRÉTIENS PRIMITIFS

Actes 2:44 . Et tous ceux qui croyaient étaient ensemble, et avaient toutes choses en commun ; et vendit leurs biens et leurs biens, et les partagea entre tous, selon que chacun en avait besoin. Et eux, demeurant tous les jours d'un commun accord dans le temple, et rompant le pain de maison en maison, mangeaient leur viande avec joie et simplicité de cœur, louant Dieu et trouvant grâce auprès de tout le peuple. Et le Seigneur ajoutait chaque jour à l'Église ceux qui devaient être sauvés .

La vraie nature du christianisme serait très imparfaitement découverte par quiconque la chercherait dans la conduite du monde chrétien. La généralité de ceux qui nomment le nom du Christ diffère peu de ceux qui n'ont jamais entendu parler de son nom. Et même parmi ceux qui professent du respect pour la religion, il n'y a qu'une petite mesure de cet esprit qui peut être discerné parmi les premiers convertis.

Dans les églises de ce jour, on trouvera une forme de piété, mais très peu de sa puissance. Nous devons aller aux Écritures et aux récits qui nous sont donnés des premiers chrétiens, pour voir ce qu'est la religion vitale. Là, nous le contemplons dans toute sa pureté. Contemplons-le tel qu'exhibé par ceux qui se sont convertis le jour de la Pentecôte. Dans notre texte, nous pouvons voir,

I. Leur charité—

C'était plus étendu que tout ce qui peut être trouvé dans les annales du monde. On peut trouver quelques individus peut-être, qui ont témoigné d'un amour sans bornes envers ceux qui avaient longtemps été liés avec eux par des liens d'amitié : mais ici tout le corps des croyants était animé du même esprit les uns envers les autres, même envers ceux qui ils n'avaient jamais rien vu jusqu'à cette heure : tous étaient dépouillés de tout sentiment égoïste et sacrifiaient leurs intérêts personnels pour le bien de l'ensemble.
Mais ici se pose une question importante ; « Est-ce que leur conduite en la matière est un modèle pour notre imitation ? » Je réponds,
Nous ne sommes certainement pas appelés à accomplir le même acte spécifique —

[ Cet acte est né des circonstances de l' Église à cette époque . Certains ont en effet suggéré qu'ils agissaient ainsi dans l'attente assurée qu'ils seraient rapidement dépossédés de leurs biens par la violence de la persécution, ou qu'ils en subiraient bientôt la perte dans la destruction générale de la politique juive. Mais une telle idée dépouille leur conduite de toute son excellence ; car cela n'eût été aucune vertu de vendre ce qu'ils savaient qu'on leur prendrait bientôt, et de donner ce qu'ils ne pourraient pas conserver.

Ils procédaient sur des bases bien différentes de celles-ci. De la multitude qui se convertit, un grand nombre vint de loin à la fête, ne s'attendant pas à rester à Jérusalem plus de quelques jours : mais maintenant qu'ils étaient conduits à des vues justes du christianisme, ils ne perdraient en aucun cas les occasions qu'ils apprécié d'obtenir davantage d'instructions de leurs enseignants inspirés : bien sûr, à moins qu'ils ne soient aidés par d'autres, ils doivent être laissés sans nourriture nécessaire : et, s'ils devaient dépendre d'autres qui étaient ennemis de cette nouvelle religion, ils ne pouvaient s'attendre qu'à peu d'aide. , et seraient donc soumis à une forte tentation de renoncer au christianisme dès qu'ils l'auraient embrassé.

D'ailleurs, parmi ceux qui habitaient Jérusalem, plusieurs deviendraient probablement l'objet de persécutions virulentes, au point d'être privés de tout ce qu'ils possédaient ; et c'est pourquoi, pour qu'aucun ne pût être réduit à un besoin abject, le corps tout entier formait un fonds commun pour le ravitaillement de tous ; les plus riches faisant de leur abondance une provision pour les besoins des plus indigents [Note : Comparez Actes 4:32 ; Actes 4:34 .

]. C'était pourtant parfaitement volontaire de leur part ; car saint Pierre a dit à Ananias qu'il n'avait aucune obligation de se séparer de ses biens [Note : Actes 5:4 .]; et toute la teneur de l'Écriture suppose qu'il doit y avoir différents rangs et ordres d'hommes, qui sont appelés à accomplir des devoirs distincts et appropriés [Note : L'ordre donné à la jeunesse riche lui était également particulier. Luc 18:22 .]

Mais le principe à partir duquel ils ont agi est d'obligation universelle et inaltérable :

[L'amour était le principe par lequel ils étaient animés : et il est caractéristique de l'amour, qu'" il ne cherche pas le sien [Note : 1 Corinthiens 13:5 .] : " il se débarrasse de l'égoïsme et cherche son bonheur en contribuant au bonheur des autres. Une personne sous l'influence de ce principe considère tout ce qu'elle possède comme appartenant à Dieu, et comme un talent qui lui est confié pour le bien de l'humanité.

C'est pourquoi il est « heureux de distribuer et disposé à communiquer » chaque fois qu'une juste occasion de libéralité se présente, et « surtout envers la maison de la foi » : et si les circonstances particulières de l'Église exigent un tel sacrifice, il est prêt , autant que l'occasion l'exige, pour se conformer littéralement à ce commandement du Christ, "Vendez ce que vous avez et faites l'aumône" ; car quel que soit le trésor qu'il puisse posséder sur la terre, son principal désir est « d'avoir un trésor dans le ciel [Note : Luc 12:33 .

]. " Il est vrai qu'il n'y en a pas beaucoup qui, comme les Macédoniens, "donnent selon leur pouvoir, oui et au-delà de leur pouvoir [Note : 2 Corinthiens 8:3 .]" ; et encore moins qui, comme la pauvre veuve, donnent leur dernière main au Seigneur : dans trop de cas, il y a plutôt lieu de se plaindre auprès de St.

Paul, que « tous les hommes cherchent les leurs, et non les choses de Jésus-Christ : » mais toujours l'injonction : « Ne cherchez pas à chacun son bien, mais à chacun la richesse d'un autre » est toujours aussi en vigueur ; et nous devons, si nous y sommes appelés, « donner », non seulement nos biens, mais même « nos propres vies pour les frères ».]

D'un genre tout aussi exalté était,

II.

Leur piété—

Ils se livraient tout entier, pour ainsi dire, aux exercices de la religion. Mais ici, la même question, comme auparavant, revient ; Dans quelle mesure leur conduite à cet égard était-elle un modèle pour notre imitation ? Et il faut lui rendre la même réponse :
Nous ne sommes pas appelés à les suivre dans l'acte —

[L'occasion était si particulière qu'elle justifiait et même exigeait une manière particulière d'agir. Notre situation est extrêmement différente de la leur. Nous avons des devoirs qu'on ne peut négliger, sans grand tort à la société, et sans déshonneur à Dieu : et, si chacun, à partir du moment où il est devenu religieux, mettait de côté toutes ses affaires mondaines, il mettrait dans la voie du impie une pierre d'achoppement qui s'avérerait presque subversive du christianisme lui-même.

« Faire nos propres affaires » et « ne pas être paresseux dans les affaires » sont autant commandés que « d'être fervent d'esprit, au service du Seigneur ». Nous ne pouvons donc pas être appelés à une conduite incompatible avec l'accomplissement de tous nos devoirs sociaux.]
Mais en principe, nous devons leur ressembler :

[Ils se sont livrés entièrement à Dieu : et ainsi « cela doit-il aussi être notre nourriture et notre boisson pour faire la volonté de notre Père céleste ». Nous devons « l'aimer de tout notre cœur, de tout notre esprit, de notre âme et de toute notre force ; » et « offrez-lui nos corps et nos âmes en sacrifice vivant », et « glorifiez-le avec nos corps et nos esprits, qui sont à lui ». Quelle que soit notre vocation dans la vie, il n'y a aucune raison pour laquelle nous ne devrions pas « nous réjouir en Dieu » et « vivre, non pour nous-mêmes, mais pour celui qui est mort pour nous et qui est ressuscité.

” Pourquoi chacun de nous n'aurait-il pas le même état d'esprit que David, dont les devoirs doivent certainement avoir été aussi nombreux et importants que ceux que nous sommes appelés à accomplir [Note : Psaume 63:1 ; Psaume 84:1 ; Psaume 84:10 .

] ? Nous ne pouvons pas, comme on l'a déjà observé, être constamment occupés à des devoirs religieux ; mais nous pouvons avoir nos cœurs toujours disposés à en jouir [Note : 1 Thesaloniciens 5:16 .] : et il nous incombe certainement d'embrasser toutes les occasions opportunes d'attendre Dieu dans l'Église et à sa table. , et dans nos familles et le placard.

Nos relations quotidiennes avec nos amis devraient également être améliorées pour l'avancement de la vraie religion, et chaque repas de retour devrait nous fournir une occasion de profiter et de glorifier notre bienfaiteur céleste [Note : 1 Jean 1:3 .]. C'est notre privilège, autant que celui des chrétiens primitifs, de « manger notre viande avec joie et simplicité de cœur, bénissant et louant Dieu ».]

Avec une telle connaissance de leur conduite, nous pouvons nous attendre à entendre parler,

III.

Leur augmentation—

Leur conduite concilia l'estime de tout le peuple :
[Sans doute l'homme naturel hait la lumière, parce qu'elle expose le mal de ses propres voies. Pourtant, il y a quelque chose dans la vraie religion qui en approuve l'excellence, même pour ceux-là mêmes qui la haïssent. Hérode, convaincu que « Jean était un homme juste et saint, le craignait » et obéit à ses conseils sur de nombreux points ; bien qu'après, il l'ait emprisonné et l'ait mis à mort.

Ainsi le merveilleux changement opéré sur les premiers convertis, de l'égoïsme à la charité, et de l'irréligion à la piété la plus exaltée, excita l'admiration et l'amour de tous.
Qu'il est béni que la conduite des professeurs soit si exemplaire qu'elle « fasse taire l'ignorance des hommes insensés » et engage l'estime de ceux qui en sont condamnés ! Il ne faut pas, en effet, espérer s'assurer toujours la faveur des hommes ; mais nous devons nous efforcer d'agir de manière à le mériter .]

Leur nombre aussi augmentait de jour en jour —
[Sans doute, la conversion est le fruit de la grâce divine seule : « Que Paul plante, ou Apollos eau, c'est Dieu seul qui peut faire croître. Pourtant, Dieu utilise divers moyens pour accomplir cette œuvre ; et l'une d'une efficacité particulière est la conduite de son peuple : par cela il « fait taire l'ignorance des hommes insensés », et les contraint à « le glorifier au jour de la visitation », il est hautement probable que la piété exaltée et la charité illimitée des premiers convertis a grandement contribué à la conversion de ceux qui les entouraient.

Chacun d'eux était prédicateur dans sa propre maison, du moins par ses actes, sinon par ses paroles. Et ô ! que ne pourrait-on espérer, si tous ceux qui professent la religion respiraient l'esprit qui se manifesta à cette époque de l'Église ? Vraiment, beaucoup pourraient être éveillés à une préoccupation pour leur âme et être contraints de dire : « Nous irons avec vous ; car nous voyons que Dieu est avec vous d'une vérité. Gardez ceci à l'esprit, comme une incitation à un progrès continuel dans la sainteté ; et efforçons-nous « de faire briller notre lumière devant les hommes, afin que d'autres, voyant nos bonnes œuvres, glorifient notre Père qui est dans les cieux ».]

Nous pouvons apprendre d'où,
1.

A quel bas reflux la religion est parmi nous !

[Si nous comparons nos réalisations avec celles enregistrées dans notre texte, quelle raison verrons-nous de rougir et d'avoir honte ! Comment l'égoïsme a-t-il triomphé de la charité, et comment la tiédeur a pris la place de la piété ! Mais n'imaginons pas que la religion soit différente aujourd'hui de ce qu'elle était à l'époque. On peut admettre à juste titre une certaine différence dans notre manière d'exercer la religion : mais dans notre esprit, il ne devrait y avoir aucune différence du tout : Dieu est le même Dieu miséricordieux que jamais ; son Evangile est plus digne de toute acceptation que jamais ; et les bénédictions que nous recevons au moyen de lui sont aussi grandes que jamais : et c'est pourquoi nous devons ressentir sa puissance et démontrer son efficacité, autant que d'autres l'ont fait à n'importe quelle période de l'Église. Mettons donc cet exemple devant nos yeux, et efforçons-nous de marcher comme ils ont marché.]

2. Comment pouvons-nous contribuer à l'accroissement de l'Église—

[Beaucoup peut être fait, beaucoup, par chaque membre de l'Église du Christ. L'influence d'un exemple brillant est toujours aussi grande. De même que tout cas d'inconduite chez les professeurs endurcit les autres contre la vérité, de même la beauté de la sainteté dont ils font preuve a une puissante tendance à gagner les âmes des adversaires. Si, d'une part, par une conduite peu charitable ou irréligieuse, nous pouvons « détruire beaucoup d'âmes pour lesquelles le Christ est mort », ainsi, par une vie devenant l'Évangile, nous pouvons « gagner beaucoup de ceux qui n'auraient jamais obéi à la parole prêchée.

« Soyons donc attentifs à notre conduite dans tous les états et circonstances de la vie : veillons bien à l'ensemble de notre esprit et de notre tempérament, afin que nous ne puissions même pas dans la moindre affaire « faire parler l'ennemi de reproche », mais plutôt « orne la doctrine de Dieu notre Sauveur en toutes choses. »]