Actes 20:17-21

DISCOURS : 1798
ST. APPEL DE PAUL AUX ANCIENS D'ÉPHÈSE

Actes 20:17 . Et de Milet il envoya à Ephèse, et appela les anciens de l'église. Et quand ils arrivèrent à lui, il leur dit : Vous savez, dès le premier jour où je suis venu en Asie, de quelle manière j'ai été avec vous en toutes saisons. Servir le Seigneur avec toute l'humilité d'esprit, et avec beaucoup de larmes et de tentations, qui m'arrivèrent à cause de l'attente des Juifs : et comment je n'ai rien retenu de ce qui vous était utile, mais je vous ai montré et vous ai enseigné publiquement, et de maison en maison, témoignant à la fois aux Juifs, et aussi aux Grecs, la repentance envers Dieu, et la foi envers notre Seigneur Jésus-Christ .

C'est à des circonstances particulières et, si l'on peut ainsi parler, à des circonstances accidentelles, que nous sommes redevables de ce plein développement du caractère de saint Paul que nous avons dans les Saintes Écritures. Il ne s'est jamais volontairement mis à se féliciter ; mais il était parfois obligé de se justifier contre les accusations de ses ennemis, et de faire connaître ses propres principes et sa propre conduite, afin de persuader les autres de marcher sur ses traces. C'est dans cette dernière vue qu'il fit son appel aux anciens d'Éphèse, alors qu'il allait leur faire un dernier adieu à Milet.
Considérons,

I. L'appel qu'il leur adressa—

Son séjour parmi eux avait duré trois ans ; de sorte que pendant ce temps ils avaient eu d'abondantes occasions de tout savoir sur lui. C'est pourquoi il leur adressa un appel concernant,

1. Les exercices de son esprit—

[Il avait « servi le Seigneur en toute humilité d'esprit » conscient de sa propre insuffisance totale pour une œuvre aussi grande qu'il lui avait été confié [Note : 2 Corinthiens 2:16 .], et désireux de se faire le serviteur de tous , si par quelque moyen que ce soit il pouvait promouvoir leur bien-être éternel [Note : 2 Corinthiens 4:5 et 1 Corinthiens 9:19 .

] — — — Avec cette humilité d'esprit, il avait mêlé de la compassion pour leurs âmes ; de sorte que, qu'il ait pensé à ceux qui rejetaient l'Évangile ou à ceux qui en étaient indignes, il avait beaucoup pleuré à cause d'eux, à la fois dans ses adresses et dans ses supplications en leur faveur [Note: Romains 9:2 . Philippiens 3:18 ; 2 Corinthiens 2:4 .

] — — — De plus, il avait persévéré dans ses efforts pour leur bien, malgré de telles difficultés, qui s'étaient souvent avérées une rude épreuve pour sa foi et sa patience [Note : Actes 20:3 et Actes 13:50 ; Actes 14:5 ; Actes 14:19 ; Actes 17:5 .

] — — — [Note : Ce sujet devrait être élargi différemment, selon l'occasion à laquelle il devrait être livré. S'il s'agissait d'un Sermon de Visite ou d'Ordination, les devoirs du Ministère devraient être inculqués d'une manière conforme à ce modèle : , s'il s'agissait d'un sermon d'adieu, un appel similaire pourrait être lancé par le prédicateur, dans la mesure où cela pourrait être fait avec vérité.]]

2. Les travaux de sa vie—

[Il s'était exercé pour eux avec fidélité et diligence : dans toutes ses communications, consultant, non pas ce qui pouvait leur plaire, mais ce qui leur « profiterait » : et leur livrant ses sentiments, non seulement dans des discours publics, mais en privé et personnellement dans leurs propres maisons, chaque fois qu'une occasion s'est offerte — — —]

3. Le sujet de ses ministères—

[Il ne les avait jamais entretenus avec des spéculations inutiles, mais s'était uniformément efforcé de les instruire dans les deux grandes doctrines fondamentales du christianisme, "la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ". Il les inculquées à tous, qu'ils étaient juifs-pensants, ou philosophant et les Gentils méprisants: il a inculqué ces choses, dis - je, sur tout, comme étant également nécessaire, et également suffisante, pour toute la race humaine - - -]
Comme faire un tel appel à eux peut, à un observateur superficiel, sembler sentir l'orgueil, considérons,

II.

La fin pour laquelle il l'a fait—

Nous pouvons être bien assurés qu'il ne cherchait pas à faire avancer sa propre gloire : non ; il avait en vue des fins supérieures : il s'efforçait de les montrer,
1.

Combien ils étaient redevables à Dieu pour les privilèges dont ils avaient joui—

[D'avoir un tel ministère de la parole si longtemps continué pour eux, était une plus grande bénédiction que d'être chargé de tous les avantages temporels qui auraient pu leur être accordés. Au moyen de son ministère, de vastes multitudes avaient été « tournées des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu : » la perte qu'ils devaient subir, comme adorer Dieu pour les bienfaits dont ils avaient joui.

En passant en revue ses travaux parmi eux pendant l'espace de trois ans, ils verraient combien ils étaient endettés envers Dieu par rapport aux autres villes, qui n'avaient joui que d'une visite passagère de quelques jours ou semaines ; et se sentiraient tenus de rendre au Seigneur, selon les bienfaits qu'il leur avait conférés — — —]

2. Avec quel soin ils doivent se garder de s'écarter de la foi—

[Malgré toutes les instructions qu'ils avaient reçues, ils pourraient et, s'ils étaient laissés à eux-mêmes, s'écarteraient de Dieu. Saint Paul savait qu'« après son départ, de terribles loups entreraient parmi eux » ; et que « même du milieu d'eux des hommes se lèveraient, disant des choses perverses, pour entraîner des disciples après eux ». Ceci, hélas ! C'est ce qui arrive fréquemment lors de la destitution d'un ministre fidèle, à moins qu'il ne soit substitué à sa place un Elisée, sur qui le manteau d'Elie est tombé.

Quand Moïse n'était sur la montagne que quarante jours, le peuple, avec Aaron à sa tête, s'éloigna de l'Éternel et fit un veau d'or. À quoi ne faut-il donc pas s'attendre, là où le deuil dure longtemps et où le peuple se retrouve sans un saint aussi distingué pour le surveiller et le contrôler ? — — — prenez garde à vous tous, « de peur qu'une racine d'amertume ne pousse et ne vous trouble, et qu'ainsi beaucoup ne soient souillés ! — — —]

3. Avec quelle ferveur ils devraient s'efforcer de promouvoir les intérêts de l'Église—

[Ces anciens étaient les mêmes que dans un verset suivant sont appelés « surveillants » ou évêques ; et, comme leur devoir particulier les appelait « à nourrir l'Église de Dieu », il leur enjoignit de « prendre garde à la fois d'eux-mêmes et de tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit les avait placés », même cette Église, que notre incarné « » Dieu avait racheté de son propre sang. Quelles considérations de poids n'exhorte-t-il pas ici à les stimuler à s'acquitter avec diligence de leurs hautes fonctions ! O que chaque ministre sentit leur pleine influence et fut mû par eux dans toute sa conduite !
Mais nous ne devons pas supposer que les ministres seuls sont intéressés par cette charge : car chaque membre d'une Église peut faire beaucoup pour l'établissement de ses frères dans la foi, l'amour et la sainteté.

Tous devraient veiller les uns sur les autres pour de bon ; et ce devoir est encore plus impératif, quand un pasteur fidèle est enlevé, et la possibilité est ainsi offerte à l'entrée de personnes litigieuses pour distraire et diviser l'Église — — — [Note : Le cours de la discussion dans ce Sermon dépend si entièrement de la l'occasion à laquelle il doit être utilisé, le lecteur n'offre guère plus qu'un aperçu, à compléter selon les besoins.]]