Actes 20:24

DISCOURS : 1799
DEVOIR DES MINISTRES

Actes 20:24 . Mais aucune de ces choses ne m'émeut, et je ne compte pas non plus ma vie pour moi-même, afin que je puisse terminer ma course avec joie, et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus, pour témoigner l'Évangile de la grâce de Dieu .

De tous les emplois sous le ciel, il n'y en a pas un d'aussi honorable et d'aussi utile que celui où les ministres de l'Evangile ont le bonheur de s'occuper. Le gouvernement des royaumes n'a de respect que pour les choses du temps ; tandis que le ministère de l'Evangile, tant dans son ordination par Dieu, que dans son exercice par les hommes, renvoie entièrement aux préoccupations de l'éternité. Nous entendons ne pas déprécier d'autres bureaux ; ou de placer la fonction commune d'un pasteur sur un pied d'égalité avec celle d'un prophète ou d'un apôtre : mais il nous faut néanmoins être autorisé à « magnifier notre fonction » au-delà de celle de n'importe quel magistrat terrestre, dans la mesure où les choses visibles et temporelles sont surpassées par choses invisibles et éternelles.

Mais les épreuves qui accompagnent l'accomplissement fidèle de notre devoir sont proportionnellement grandes. L'homme déchu n'aime pas être réclamé : il souhaite bannir Dieu de ses pensées. Averti de sa culpabilité et de son danger, il s'indigne ; et nous dit : « Prophétise-nous des choses douces ; prophétiser des tromperies; et fais cesser le Saint d'Israël devant nous. Depuis les jours de Caïn, jusqu'à l'heure actuelle, l'exercice de la piété vitale a été une occasion d'offense : et plus l'autorité divine a été affirmée, plus l'offense a été donnée à un monde impie.

C'est pourquoi les prophètes et les apôtres ont tous, dans leurs âges respectifs, fait un sacrifice à leur fidélité. Saint Paul, lors de sa première nomination à l'office apostolique, fut informé des grandes choses qu'il devrait souffrir pour l'amour du Seigneur ; et ses épreuves dépassaient de loin celles de tout autre apôtre : mais, dans un examen de tout ce qu'il avait enduré, et dans la perspective de tout ce qu'on lui avait encore appris à s'attendre, il pouvait dire : « Aucune de ces choses ne m'émeut. » &c.
A partir de ces mots, j'aurai l'occasion de montrer,

I. Quelle est la fonction d'un ministre—

La fonction de chaque ministre est de « témoigner de l'Évangile de la grâce de Dieu ».
C'était le seul emploi de l'Apôtre —
[Il proclama, en toute fidélité, « l'Évangile » du Christ, ou, en d'autres termes, le salut que le Seigneur Jésus-Christ a opéré pour nous par sa propre obéissance jusqu'à la mort — — — C'est ce qu'il a proclamé tout à fait « de grâce », dans la première nomination du Seigneur Jésus comme médiateur entre Dieu et l'homme ; dans l'acceptation de son sacrifice comme expiation du péché ; dans l'octroi de la foi aux individus de l'humanité ; et dans l'achèvement de l'œuvre dans les âmes de tous ceux qui seront sauvés.

Du commencement à la fin, dans toutes ses parties, ce salut fut tracé par lui à la grâce libre et souveraine de Dieu — — — De ces choses aussi, il « témoigna avec beaucoup de contestation ». Il était constamment combattu par des enseignants judaïsants d'une part, et par des philosophes vaniteux de l'autre ; et il était contraint de s'employer avec tout le sérieux, afin que la vérité de l'Évangile pût être pleinement connue et établie sur la base la plus solide.

Les épîtres aux Romains et aux Galates sont le meilleur commentaire sur ces paroles ; et doit pleinement evince l'énergie avec laquelle l'Apôtre a maintenu son témoignage, que ce soit contre dissembling amis ou adversaires violents.]
Cela, aussi, est l'emploi de tous les fidèles ministre-
[Pour faire connaître la voie du salut est la fin pour laquelle les ministres sont ordonnés. Ils viennent comme hérauts du Dieu Très-Haut, pour proclamer la miséricorde à un monde ruiné, par le sacrifice par procuration du Fils de Dieu — — — Mais contre le témoignage d'un ministre fidèle, tous les préjugés et toutes les passions de l'humanité s'élèveront ; et il sera contraint de maintenir son terrain par un appel constant à l'Écriture Sainte, comme la seule norme de vérité, et le seul arbitre qui est compétent pour trancher la controverse.

Dans ses disputes, il doit être ferme, afin de soutenir l'honneur de son Dieu, dont la grâce seule doit être exaltée du premier au dernier. Si un ange du ciel abordait une doctrine qui déroge à cela, il doit lui résister en face et le déclarer maudit [Note : Galates 1:8 .]. Quelles que soient les vérités qu'il ait l'occasion d'exposer, il doit toujours marquer leur incidence sur les doctrines de la grâce ; montrant comment elles conduisent à ces doctrines, ou en découlent ; afin que la vérité de l'Evangile soit gardée inviolable, et que « Christ soit exalté comme tout en tous [Note : Colossiens 3:11 .

]. " En un mot, il doit se déterminer, tout au long de son témoignage, à « ne rien savoir, sauf Jésus-Christ, et lui crucifié [Note : 1 Corinthiens 2:1 .] ».]

Tandis que dans ce passage nous voyons ce qu'est le bureau ministériel, nous voyons aussi,

II.

Comment doit-il être déchargé—

Nous avons des raisons de le remercier des épreuves qu'il a subies ; puisqu'ils ont tiré de lui un exposé complet de ses sentiments à leur égard. De son exemple, nous apprenons que ce témoignage doit être rendu,

1. Avec une fermeté inébranlable—

[Jamais il n'y a eu de fidèle serviteur de Dieu qui n'ait été persécuté à cause de la justice. Si les liens et les emprisonnements n'attendent pas aujourd'hui le pieux ministre, ce n'est pas parce qu'il est moins l'objet de haine qu'autrefois, mais parce qu'il est mieux protégé par les lois du pays. Les hommes qui construisent les sépulcres des saints défunts sont plus prêts que jamais à persécuter les vivants, si seulement les contraintes qui leur sont imposées étaient levées.

La continuation de l'inquisition parmi les catholiques montre suffisamment ce que les hypocrites impies feraient encore, s'ils l'avaient en leur pouvoir. Mais le serviteur de Dieu doit être prêt à affronter tous les dangers : il doit mourir chaque jour, dans l'habitude de son esprit ; et être prêt à donner sa vie, à tout moment et de n'importe quelle manière, pour l'amour de son Maître. « Il ne doit faire aucun compte [Note : voir le grec.] » ni des travaux ni des souffrances, si seulement il peut s'approuver lui-même à Dieu, et être utile aux âmes de ses semblables — — —]

2. Avec une persévérance inflexible—

[Il ne doit jamais cesser ses travaux, tant qu'il a la force de les suivre. Il a commencé un parcours, qui ne doit jamais s'arrêter qu'avec la vie elle-même. Il a reçu une commission de son Seigneur ; et au Seigneur il doit rendre compte de la manière dont il a été exécuté. Jamais il ne doit être « las de bien faire ». Saint Paul, lapidé et laissé pour mort, n'était pas plutôt, comme par miracle, rendu à la vie, qu'il reprit son œuvre et poursuivit ses travaux avec toute son intrépidité d'antan.

Il avait du respect pour le compte qu'il devait rendre rapidement au siège du jugement de Christ ; et il détermina, par grâce, qu'il le donnerait avec joie et non avec douleur. Ainsi chaque ministre doit avoir le sang de son peuple requis entre ses mains : et il doit s'acquitter de ses travaux pour eux, que, s'il ne les sauve pas, il peut au moins délivrer sa propre âme.]

Pour une amélioration de ce sujet, suivons-le,
1.

En guise d'enquête—

[Si nous devons rendre notre témoignage avec fidélité, vous devez le recevoir avec la simplicité des petits enfants. Mais n'avons-nous pas raison de nous plaindre auprès du prophète : « Seigneur, qui a cru à notre rapport ? Je sais, en effet, que beaucoup la reçoivent avec une approbation extérieure : mais qui parmi vous la considère plus précieuse que la vie elle-même ? Si elles sont reçues correctement, toutes choses seront comptées mais comme du fumier et des scories en comparaison de cela.

Si elle est bien reçue, elle sera obéie : votre cours de vie sera dirigé par elle ; et vous serez prêt à rendre votre compte à celui dont c'est la parole et dont le salut vous est annoncé. ! ne vous trompez pas par une simple profession de foi en Christ ; mais abandonnez-vous entièrement à lui, et faites de lui « tout votre salut et tout votre désir ».]

2. En guise d'encouragement—

[Une fois de plus, nous rendons notre témoignage devant vous; et déclare que le Seigneur Jésus-Christ est le Sauveur, le seul Sauveur du monde. Une fois de plus, nous déclarons que son salut est gratuit pour tous ; aussi libre que la lumière que nous voyons ou l'air que nous respirons. La grâce de Dieu, telle qu'elle y est révélée, est excessivement abondante ; de sorte que, « là où le péché a abondé, sa grâce abondera beaucoup plus », si seulement vous êtes disposés à l'accepter comme le don de l'amour souverain et de la miséricorde.

Ne vous fiez à rien, je vous prie, car je témoigne à chacun d'entre vous que si vous essayez de mêler quoi que ce soit de vous aux mérites du Seigneur Jésus-Christ, vous ferez annuler la grâce de Dieu et rendre le Christ lui-même sans effet. « C'est le récit de Dieu que nous sommes chargés de proclamer, que Dieu nous a donné la vie éternelle ; et cette vie est dans son Fils : celui qui a le Fils a la vie ; et celui qui n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie.

” Recevez ces annales, et tout ira bien : rejetez-les, et vous devez inévitablement périr : car “ il n’y a pas d’autre nom donné sous le ciel par lequel nous devions être sauvés, que le nom adorable de Jésus-Christ ”. Si une adhésion au Christ vous expose à des difficultés, qu'il en soit ainsi : et contentez-vous de porter la croix à cause de lui ; mais si, par crainte de l'homme, vous reniez le Christ, sachez qu'il vous reniera devant tout l'univers à sa tribunal. « Si, au contraire, vous souffrez avec lui, ne craignez pas que vous ne soyez aussi glorifiés ensemble. »]