Actes 20:35

DISCOURS : 1803
LA BÉNÉDICTION DE LA LIBÉRALITÉ

Actes 20:35 . Rappelez-vous les paroles du Seigneur Jésus, comment il a dit, Il est plus béni de donner que de recevoir .

A PEU DE PLUS, on peut concevoir quelque chose de plus propre à améliorer nos esprits que de mémoriser des portions de l'Écriture qui sont particulièrement importantes. Les Juifs avaient l'habitude d'avoir des passages choisis de leur loi attachés sur leurs vêtements, afin qu'ils puissent être continuellement rappelés de leur devoir. David, avec moins d'ostentation et plus de piété, « a caché la parole de Dieu dans son cœur », comme moyen de le préserver du péché [Note : Psaume 119:11 .

] : et il a recommandé une pratique similaire à tous les jeunes, afin que leurs inclinations corrompues puissent être vérifiées par le souvenir des commandements de Dieu [Note : Psaume 119:8 .]. Parmi les divers passages qui réclament une attention particulière, celui qui est devant nous a une place très distinguée. Il semblerait que notre miséricordieux Seigneur avait l'habitude d'inculquer fréquemment la leçon divine dans le texte.

Et si généralement cette parole était connue parmi ses disciples, que les évangélistes n'ont pas jugé nécessaire de l'enregistrer dans aucun de leurs évangiles. Près de trente ans après sa mort, il a été couramment mentionné dans l'Église, et a été imposé par ses apôtres comme un principe d'action, qui devait être adopté par tous ses disciples. Saint Paul, ayant convoqué les anciens de l'Église d'Éphèse pour le rencontrer à Milet, leur prit définitivement congé, et leur donna toutes les précautions et toutes les instructions qu'il jugeait nécessaires.

Il les conjura plus particulièrement de cultiver au maximum l'esprit de bienveillance ; se souvenant de l'exemple qu'il leur avait donné lui-même, et se souvenant de cette parole de Notre-Seigneur, qu'il leur avait si souvent rappelée, à savoir qu'« il y avait plus de bonheur à donner qu'à recevoir ». Heureusement pour nous, saint Luc fut inspiré d'enregistrer dans l'histoire de saint Paul ce que lui et tous les autres évangélistes avaient omis dans leurs histoires du Christ. Et la circonstance même qu'elle a été si providentiellement préservée peut bien en faire l'objet de notre plus attentive considération.

Considérons alors,

I. Les motifs de cette déclaration—

Que l'homme qui diminue sa propriété en donnant, devienne, par cet acte même, plus vraiment béni que le plus démuni ne peut l'être en recevant, paraît un paradoxe qui ne s'explique pas. Mais pour en prouver la vérité, signalons quelques particularités, où l'acte de donner est manifestement plus béni que celui de recevoir :

1. Il suscite des sentiments plus nobles—

[Les sentiments de celui qui reçoit d'une manière convenable, ne sont en aucun cas méprisables. La gratitude est une sensation très raffinée et digne ; et, une fois anobli par une vue de la main de Dieu, et une reconnaissance de sa providence suprême en nous élevant un bienfaiteur, cela devient l'un des exercices les plus nobles de l'esprit humain. Pourtant, nous devons avouer que le donateur a l'avantage du receveur à ces égards : car la générosité et la compassion sont des sentiments plus élevés que la gratitude, dans la mesure où ils ont en eux moins de ce qui est égoïste, et n'ont pas pour origine une gratification personnelle, mais uniquement dans les besoins et les misères d'un semblable.

De plus, si le donateur est dans un esprit droit, il agira entièrement en vue de la gloire de Dieu : il se considérera simplement comme l'agent ou l'intendant de Dieu ; et, au lieu de s'admirer à cause de ce qu'il fait pour Dieu, il bénira et magnifiera son Dieu de l'employer à un service si honorable. Se formerait-on une juste idée des sentiments d'un homme bon remplissant les devoirs de la bienveillance ; peignons-nous les sensations de l'ange qui a été envoyé pour fortifier notre Sauveur après ses conflits avec toutes les puissances des ténèbres [Note : Luc 23:43 .

]. A-t- il reçu avec joie le mandat du Père ? a-t-il volé sur les ailes de l'amour pour exécuter sa mission divine ? apporta-t-il à Jésus une consolation avec une indicible tendresse ; et revenir avec une ardente gratitude pour exprimer son sentiment du grand honneur qui lui a été conféré ? En lui, nous voyons donc la véritable image d'un saint, accomplissant envers les affligés les bons offices de l'amour.]

2. Il nous assimile davantage à la Divinité—

[Nous ne voyons à première vue aucune ressemblance avec la Divinité en celui qui reçoit une aumône : pourtant, je pense, nous pouvons, sans déshonorer notre Dieu, tracer une ressemblance : car Jéhovah lui-même reçoit chaque jour de ses créatures un tribut de prière et la louange, qui monte devant lui comme de l'encens, et est l'offrande par laquelle il se considère comme glorifié. De plus, notre Seigneur béni s'identifie à ses disciples en détresse, et se reconnaît comme étant nourri et vêtu, lorsque de la nourriture et des vêtements leur sont administrés [Note : Matthieu 25:35 .

] : oui, aux jours de sa chair, il a daigné subsister par la bienveillance des autres [Note : Luc 8:3 .]. Mais chez le donateur, il y a une ressemblance très frappante avec la Divinité, qui chaque jour " ouvre sa main et remplit toutes les choses vivantes d'abondance ". Plus particulièrement, si le donateur méconnaît les légères distinctions de voisinage ou de parti, et étend son aumône à tous, amis ou ennemis, il s'approuve au plus haut degré conforme à l'image de son Dieu, qui est « le consolateur de tous ceux qui sont abattus [Note : 2 Corinthiens 7:6 .

] », et qui fait « lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes [Note : Matthieu 5:44 ; Matthieu 5:48 .].”]

3. C'est une source de bénéfices plus étendus—

[Celui qui reçoit l'aumône profite à lui-même et à ceux qui dépendent de lui. Le monde autour de lui tire aussi du bien de son exemple, en ce sens qu'il leur enseigne une soumission tranquille à la volonté de Dieu dans des circonstances d'affliction et de nécessité. Mais le bien qui est fait par le donateur est presque incalculable. En premier lieu, il soulage les besoins des autres , qui, sans son aide opportune, auraient peut-être dû languir, ou même périr, par manque.

Mais les joies de la misère soulagées ne forment qu'une petite partie des bienfaits que donne un chrétien bienveillant. Il améliore excessivement son âme , confirmant en lui les affections les plus bienveillantes et établissant des habitudes qui contribuent grandement à son propre bonheur. Les avantages qui lui reviennent ne sont pas non plus limités à ce monde : car même au ciel il aura une récompense [Note : Luc 14:14 ; Luc 16:9 .

], et cela trop proportionné au zèle avec lequel il avait cultivé le principe de l'amour [Note : 2 Corinthiens 9:6 .]. De plus, les bienfaits s'étendent à tout son entourage . Qui peut estimer le bien qu'il fait aux âmes des autres, tandis qu'il orne et recommande l'Evangile du Christ ? car, non-seulement il se fait un exemple pour les autres professeurs de religion, et les provoque à l'émulation, mais il éloigne les préjugés des impies, et les contraint à confesser l'excellence de ces principes qu'ils abhorrent dans leur cœur [Note : Matthieu 5:16 .

]. Avec une humble révérence, nous pouvons dire que le bienfait atteint même le Christ lui-même : car, comme « dans toutes les afflictions de son peuple, il est affligé [Note : Ésaïe 63:9 .] », de même dans toutes leurs consolations il est aussi consolé [Note : Matthieu 25:40 .

]. De plus, si nous pouvons aller plus loin, même Dieu le Père est aussi fait a. participant à l'avantage. Car ce qu'il considère par dessus tout, c'est sa propre gloire : et nos aumônes sont souvent l'occasion pour lui des louanges et des actions de grâces les plus sincères. Ce saint Paul le précise comme l'un des effets les plus bénis de la libéralité ; un effet, en comparaison duquel, le soulagement d'un semblable est presque indigne d'attention [Note : 2 Corinthiens 9:12 .]

Après avoir indiqué les motifs de cette déclaration extraordinaire, nous procédons à montrer,
II.

L'amélioration qu'il devrait en faire—

Saint Paul, en exhortant les Anciens d'Éphèse à « se souvenir de cette parole du Seigneur Jésus », visait à les stimuler à une amélioration appropriée de celle-ci. Maintenant, il nous sera utile,

1. Pour former nos principes—

[Il y a une bienveillance qui est extrêmement profitable au monde d'un point de vue temporel, alors qu'elle est tout à fait inutile, et même ruineuse, à leurs intérêts spirituels. Quand ce principe est considéré comme l'ensemble de la religion, quand il est fait le fondement de l'espérance du pécheur, et substitué à la place de Christ, il est alors sans valeur et odieux aux yeux de Dieu. Mais lorsqu'elle est cultivée par égard pour Christ, et exercée en vue de sa gloire, elle est « une odeur d'odeur douce, un sacrifice agréable à Dieu [Note : Philippiens 4:18 .

]. " Considéré avec tous les exercices d'esprit qui en découlent, c'est la somme et la substance de toute religion pratique [Note : Galates 6:2 .]. Sans cela, toutes les prétentions à la religion sont vaines : car si nous n'aimons pas notre frère que nous avons vu, il est impossible que nous aimions Dieu. que nous n'avons pas vu [Note : 1 Jean 4:20 .

]. Quant à la richesse, nous devons la considérer comme sans valeur, pas plus qu'elle ne nous permet de nous exercer à des offices d'amour. Amasser des richesses, ou les dépenser pour nous-mêmes, ne devrait nous procurer aucun plaisir, en comparaison de les consacrer à des desseins pieux : car, s'il est plus béni de les donner que de recevoir les fournitures les plus nécessaires, bien plus le le donner nous rend plus bénis que sa dépense ou son économie ne peut le faire.

C'est manifestement la portée de l'aphorisme divin dans le texte ; et sur cette estimation de la richesse nos principes devraient être formés. Ce devrait être une maxime établie chez nous, que faire le bien, c'est recevoir du bien, et exercer l'amour, c'est être vraiment béni.]

2. Pour réglementer notre pratique—

[Que le principe susmentionné soit dûment pris en considération : et, lorsque nous serons pleinement convaincus que faire le bien est le moyen le plus sûr de recevoir le bien, nous saisirons avec joie toutes les occasions de profiter aux autres et d'être bons pour nous-mêmes.
Voici donc, une opportunité s'offre maintenant à chacun d'entre vous ! et, au nom de notre adorable Seigneur, nous vous supplions à la fois de conférer et de recevoir la béatitude.

Tout d'abord, conférez la béatitude [Note : Si c'est a. Sermon de charité, il conviendra ici de montrer la nature particulière de la charité, et quelles bénédictions sont susceptibles d'en découler.] un frère affligé, mais pour le salut éternel d'une âme immortelle. laissez cette pensée vous stimuler aux efforts les plus joyeux et les plus bienfaisants.

Si quelqu'un dit : « Je n'ai rien d'autre que ce que je gagne par le travail manuel ; et même cela ne suffit guère à mes propres besoins ; » Je réponds : C'est le cas même énoncé par saint Paul, qui détermine que de telles personnes doivent donner selon leur capacité [Note : Éphésiens 4:28 .]; et, dans le verset même avant le texte, il nous dit comment il a lui-même agi dans ces circonstances ; et puis il ajoute : « Je vous ai montré que, si laborieux, vous devez soutenir les faibles [Note : v. 34, 35.].

Ensuite, recevez la bénédiction. Nous avons parlé jusqu'ici au nom de nos frères indigents et affligés. Mais il faut changer de voix : ce n'est pas pour eux, autant que pour vous , que nous prêchons : oui, vous qui êtes opulents, vous qui avez les moyens de faire le bien, vous êtes les personnes à qui nous prêchons, et pour que nous prêchons. Recevez la béatitude, dis-je ; une bénédiction bien plus grande qu'il n'est en votre pouvoir de conférer aux autres.

Renforcez en vous les habitudes de bienveillance. Imitez celui « qui faisait le bien ; » Lui, « qui, bien qu'il fût riche, est pourtant devenu pauvre à cause de vous, afin que vous deveniez riches par sa pauvreté [Note : 2 Corinthiens 8:9 .] ». Imitez le Dieu et Père de l'univers, dont la tendre miséricorde est sur toutes ses œuvres.

Allez, et remettez votre argent entre ses mains : fourrure, « ce que vous donnez aux pauvres, vous le prêtez au Seigneur ; et il te le paiera encore [Note : Proverbes 19:17 .].” C'est « des fruits qui abonderont pour votre propre compte [Note : Philippiens 4:14 .

]. " Si vous avez confiance en votre richesse, ce sera une fondation de sable, un roseau cassé : mais faites-en du bien, et vous vous « constituerez une bonne fondation pour le temps à venir [Note : 1 Timothée 6:18 .]. » Que vous convoitiez donc le bonheur présent ou futur, « souvenez-vous des paroles du Seigneur Jésus », et montrez aux autres l'amour qu'il vous a manifesté [Note : Jean 13:34 : Jean 13:34 .]