Actes 22

DISCOURS : 1806
CONVERSION DE ST. PAUL

Actes 22:16 . Et maintenant, pourquoi tardes-tu ? lève-toi, sois baptisé, et lave tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur .

La conversion de saint Paul, prise en rapport avec toutes les circonstances qui l'accompagnent, est l'un des événements les plus remarquables enregistrés dans le Nouveau Testament. Parmi les innombrables observations auxquelles elle pourrait donner lieu, il n'y en a qu'une que je remarquerais : c'est qu'elle manifeste, à un degré prééminent, la souveraineté de Dieu dans la dispensation de ses miséricordes. Considérant comment il était engagé au moment où il a plu à Dieu de l'arrêter dans sa carrière de péché ; et quelle condescendance lui fut manifestée, dans l'apparition personnelle du Seigneur Jésus lui-même à lui, et dans les communications orales que lui fit le Sauveur du monde ; il faut reconnaître qu'il était l'un des monuments les plus marquants de la grâce divine qui ait jamais existé depuis la fondation du monde [Note : v.

15. avec 1 Timothée 1:12 .]. Mais c'est de la direction qui lui a été donnée par Ananias que je me propose en ce moment d'occuper vos esprits : car, quoiqu'elle ne s'adressa qu'à lui seul en premier lieu, c'est précisément ce qu'il faut remettre à tout homme convaincu du péché, et c'est demander avec sincérité : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ?

Je propose donc de considérer cette direction,

I. Comme donné à l'Apôtre à cette occasion—

Étant juif, il avait été circoncis dans son enfance, selon la nomination divine. Mais maintenant, étant converti à la foi du Christ, il doit aussi être baptisé, afin de participer à toutes les bénédictions de l'alliance chrétienne. Marque,

1. Les choses particulières enjointes—

[Il doit être baptisé. Le baptême était le rite d'admission dans l'Église chrétienne. Il a été enjoint par le Seigneur Jésus-Christ lui-même à tous ses disciples sans exception ; et personne ne pouvait être reconnu comme un de ses disciples, jusqu'à ce qu'il se soit soumis à cette ordonnance.
Le baptême cependant, en lui-même, ne pouvait rien apporter au salut de son âme. C'était le sang de Jésus-Christ seul qui le purifierait de ses péchés : dans cette fontaine, donc, il devait « se laver », afin d'être purifié de sa culpabilité : et ce processus n'était que l'œuvre de la foi.

Et c'est pourquoi cette instruction supplémentaire lui fut donnée d'« invoquer le nom du Seigneur ». C'était le Seigneur Jésus-Christ qui lui était apparu et l'avait envoyé à Ananias pour être instruit : et c'était ce même Seigneur sur lequel il devait désormais invoquer, comme la seule source de tout bien, ceux qui le cherchent et lui obéissent [Note : Hébreux 5:9 .

]. " C'était le Seigneur Jésus-Christ qui avait versé son sang pour lui : et c'est à lui qu'il devait s'adresser, pour l'asperger de ce sang, et ainsi le purifier de son péché. En conséquence, nous constatons qu'au moment de son extrémité la plus profonde, il a dirigé ses prières vers ce Sauveur et a obtenu de lui « la grâce qui lui a suffi [Note : 2 Corinthiens 12:8 .] ».

Dans l'accomplissement de ce devoir, il ne doit faire aucun retard. Il pourrait penser, peut-être, qu'il était trop vil pour être admis ainsi immédiatement dans l'alliance avec Dieu ; ou que l'Église elle-même ne le recevrait pas ; ou qu'en tout cas, il valait mieux qu'il attende un temps pour prouver la sincérité de sa foi. Mais il ne fallait pas écouter de telles objections : le chemin du devoir était clair devant lui ; et il doit la suivre sans tarder, "ne pas s'attarder" un seul jour dans l'idée de trouver une saison plus convenable.]

2. Le lien qui existe entre eux—

[La direction qu'on lui a donnée semble se composer de différentes parties : mais c'était, en fait, un seul acte par lequel il devait tout accomplir. Le baptême, bien qu'il ne s'accompagne pas nécessairement de « l'effacement du péché » (car Simon le Mage était autant « dans le fiel de l'amertume et dans le lien de l'iniquité » après son baptême qu'avant [Note : Actes 8:16 : Actes 8:16 ; Actes 8:23 .

],) lui était ordinairement et intimement lié. De lui-même , en effet, il ne pouvait rien ; mais, tel qu'il est utilisé dans la foi , il a fait beaucoup. Comme désigné par Dieu, c'était un signe de la foi de la personne en Christ, et un sceau de la justice qu'il avait reçue par la foi [Note : Romains 4:11 .

]. C'était aussi une reconnaissance de la part du pécheur qu'il était tenu de servir le Seigneur dans la voie de la sainteté ; et un gage de la part de Dieu qu'il devrait avoir la grâce et la force pour le faire, si seulement il le recherchait dans l'exercice de la foi et de la prière [Note : Romains 6:3 .]. Ainsi elle était intimement liée à la fois à la justification de l'âme et à sa sanctification d'après l'image divine ; et par conséquent, dans le jugement de la charité, on pourrait parler de "laver à la fois la culpabilité et la souillure du péché".

” Dans ces deux sens, il est dit de « sauver » les hommes [Note : 1 Pierre 3:21 .] : mais alors nous devons toujours nous souvenir, que dans l'acte du baptême il y avait ces bénédictions, et un exercice de foi en lui pour les communiquer. En soi, ce n'était qu'une représentation figurativedes bénédictions recherchées et communiquées : la communication des bénédictions elles-mêmes dépendait de la sincérité de celui qui les recherchait : s'il les recherchait avec une humilité et une foi réelles, elles étaient communiquées à son âme ; et sinon, ils lui ont été refusés : mais, comme en ce jour-là on ne pouvait s'attendre à ce que des personnes demandent le baptême à moins d'être sincères, on pourrait bien espérer que, dans l'ordonnance, ils ont réellement obtenu les bénédictions qu'ils professaient de chercher, et que « tous ceux qui ont été baptisés en Christ ont vraiment revêtu Christ [Note : Galates 3:27 .

]. " À cela, nous pouvons ajouter que Dieu a, à plusieurs reprises, accompagné cette ordonnance d'une effusion plus qu'ordinaire de son Saint-Esprit, à la fois dans ses dons et ses grâces ; selon ce qu'indique l'Apôtre : « Non par les œuvres de justice que nous avons faites, mais selon sa miséricorde, Dieu nous a sauvés, par le lavage de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit ; qu'il a répandu sur nous abondamment, par Jésus-Christ notre Sauveur [Note : Tite 3:5 .

]. " Le jour de la Pentecôte, un espoir fut donné aux pénitents éveillés, que Dieu leur bénirait ainsi cette ordonnance [Note : Actes 2:38 .] : dans l'expérience des convertis corinthiens. Ils avaient été parmi les plus abandonnés de l'humanité : pourtant, leur dit l'Apôtre : « Mais vous êtes lavés (par le baptême), mais vous êtes sanctifiés, mais vous êtes justifiés au nom du Seigneur Jésus et par l'Esprit de notre Dieu [Note : 1 Corinthiens 6:11 .

]. " Comme enjoint de Dieu, le rite est nécessaire pour tous ; mais, tel qu'il est exécuté par l'homme, il n'est efficace qu'à ceux qui le reçoivent correctement et qui possèdent les dispositions que l'ordonnance elle-même suppose et implique.

Mais à tous ceux à qui cela s'avère efficace, nous pouvons dire en toute sécurité : « Étant ensevelis avec Christ dans le baptême, vous y êtes aussi ressuscités avec lui, et vous vous tenez Colossiens 2:10 par lui » en présence de votre Dieu [Note : Colossiens 2:10 .]

Mais cette direction peut être envisagée,

II.

Comme adressé à tous ceux qui sont convaincus de leur état de péché et d'échec—

À toutes ces personnes, il dit,

1. Cherchez la rémission de vos péchés simplement par Christ—

[Pour vous, il a versé son sang sur la croix, même pour effectuer ainsi votre réconciliation avec votre Dieu et Père offensé [Note: Colossiens 1:20 .]: et c'est en référence à cet événement que le prophète a parlé, quand il dit : « En ce jour-là, une fontaine sera ouverte à la maison de David et aux habitants de Jérusalem, pour le péché et pour l'impureté [Note : Zacharie 13:1 .

]. " Dans cette fontaine, par conséquent, vous devez vous laver : il n'y a rien d'autre qui puisse jamais vous purifier du moindre péché. Quant aux fleuves de larmes, ils peuvent être inutiles : ils peuvent vous préparer à recevoir la miséricorde, mais ne peuvent jamais acheter le pardon d'un seul péché : les fleuves d'Abana et de Pharpar auraient en vain été sollicités par Naaman le Syrien. , quand l'office de guérir sa lèpre était assigné au Jourdain seulement : et de la même manière, quelque excellent que puisse paraître un substitut au sang de Christ, cela n'aura aucun effet.

D'autre part, « le sang de Jésus-Christ purifiera de tout péché [Note : 1 Jean 1:7 .] : » et c'est pourquoi je dis à quiconque ressent son besoin de miséricorde : « Allez au Christ, et au sang d'aspersion, qui vous parle mieux que jamais le sang du sacrifice d'Abel ne lui a fait [Note : Hébreux 12:24 .

] ; » oui, et de meilleures choses que le cœur le plus agrandi ne peut concevoir [Note : 1 Corinthiens 2:9 .]. Si vous avez été aussi moral que Paul dans son état non converti, vous devez rechercher la rémission de cette manière : et si vous avez été un persécuteur aussi sanglant que lui, vous pouvez : « Aucun de ceux qui viendront à lui ne sera jamais jeté avec vous. ]

2. Regardez à Lui seul pour toutes les bénédictions dont vous avez besoin—

[Il est caractéristique du chrétien de tout âge et de tout lieu, qu'« il invoque le nom de notre Seigneur Jésus-Christ [Note : 1 Corinthiens 1:2 . avec Romains 10:11 .] ». Or, cela n'implique pas simplement une reconnaissance de lui comme Dieu, mais aussi une dépendance à son égard pour toutes les bénédictions spirituelles et éternelles. Il est nommé par Dieu le

Père d'être « Tête de toutes choses à l'Église [Note : Éphésiens 1:22 .] : » et « en lui est Colossiens 1:19 une plénitude de toutes les bénédictions spirituelles [Note : Colossiens 1:19 .] », que « de sa plénitude, nous pouvons tous recevoir [Note : Jean 1:16 .

] » selon notre foi et selon nos besoins. Respectez donc ce rendez-vous, et allez à lui en toute occasion ; et « que la vie que vous vivez maintenant dans la chair soit entièrement et exclusivement par la foi en lui, même au Seigneur Jésus-Christ, qui vous a aimé et s'est donné pour vous [Note : Galates 2:20 .] »]

3. Confessez-le ouvertement devant les hommes—

[C'est l'une des grandes fins du baptême; ce qui, dans tous les cas d'adultes, implique une reconnaissance ouverte du Seigneur Jésus-Christ comme notre Sauveur, et un abandon déterminé de nous-mêmes à son service [Note : Hébreux 10:22 .]. Pour nous, qui avons été baptisés dans notre enfance, une répétition de l'ordonnance n'est pas nécessaire : mais la chose qu'elle implique est requise de chaque enfant de l'homme.

Nous devons nous consacrer sans réserve à notre Dieu et Sauveur ; et doit le confesser ouvertement devant un monde impie. On ne peut pas non plus s'en passer : car si « du cœur l'homme croit à la justice, c'est de la bouche qu'on confesse pour le salut [Note : Romains 10:10 : Romains 10:10 .] : » et notre bien-aimé nous a mis en garde , que « si nous avons honte de lui et le renions devant les hommes, il aura honte de nous et nous reniera devant son Père qui est dans les cieux.

» Vous imaginez peut-être que les circonstances sont maintenant si différentes, qu'il n'y aura aucune difficulté à confesser le Christ. Mais il vous sera encore difficile de vous approuver fidèlement à cet égard : car, bien que nous ne craignions pas maintenant d'être traînés en prison et à mort pour notre adhésion à lui, nous sommes certains d'exciter beaucoup de mépris et de haine parmi nos amis et nos parents, dès que nous nous consacrons sans réserve au Christ.

Il est toujours aussi vrai, en fait , mais pas au même degré , que « tous ceux qui vivront pieusement en Jésus-Christ subiront la persécution » : soyez fortifiés d'en haut pour cette guerre, que tout soldat fidèle du Christ devra entretenir. Pour cela, donc, vous devez vous préparer; et en cela vous devez vous engager avec toute l'audace : et vous devez « être fidèle jusqu'à la mort, si jamais vous voulez obtenir une couronne de vie. »]

4. Qu'il n'y ait pas de retard dans ce travail nécessaire—

[Vous pouvez être prêt à penser qu'il y a quelque raison de retarder : vous avez des engagements importants en ce moment, et vous souhaitez rester jusqu'à ce qu'ils soient accomplis : ou vous craignez qu'une période future soit plus favorable que la présente. Mais je dois dire qu'aucune raison sous le ciel ne peut justifier une négligence ou un ajournement de ce devoir. Dis-moi, âme convaincue : « Pourquoi tardes-tu ? Donne-moi une raison : donne-moi une raison qui satisfera même ton propre esprit.

Mais je vous défie : je défie le monde entier d'attribuer une seule raison qui supporterait même un instant d'investigation. Mais je pourrais, s'il le fallait, assigner mille raisons pour lesquelles c'est de la folie de retarder. Lève-toi donc ; « Lève-toi, sois baptisé, et lave tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur. » Quoi! sera-t-il nécessaire de vous exhorter dans une telle cause ? Y a-t-il une fontaine ouverte pour le péché, et aurez-vous besoin d'être importuné et invité à vous y laver ? Si un seul péché couché sur l'âme suffit pour vous plonger dans la perdition éternelle, faut-il que vous soyez exhorté à laver, en un seul instant, tout ce que vous avez jamais commis, afin que vous soyez devant Dieu aussi impeccable que si vous n'aviez jamais péché ? Le Seigneur Jésus-Christ est-il prêt à répondre à toutes les requêtes que votre âme peut offrir, et aurez-vous besoin d'être pressé de répandre devant lui vos demandes ? Est-ce que vous l'honorez devant les hommes la récompense qu'il exige surtout de vos mains pour tout ce qu'il a fait et souffert pour vous, et avez-vous besoin d'être pressé de lui rendre ce service raisonnable ? J'espère que certains d'entre vous, au moins, auront honte de votre retard passé ; et que vous allez maintenant, avant même que vous ne quittiez cet endroit, rechercher la grâce de lui, afin que vous puissiez être en mesure de vous conformer aux instructions de mon texte, et de montrer que vous n'avez pas reçu de telles bénédictions transcendantes en vain.

Permettez-moi également de vous prier de rentrer chez vous en méditation silencieuse, chacun de vous dans sa chambre secrète, et de vous y prosterner devant lui, implorant la miséricorde de ses mains et lui consacrant toutes vos facultés, tant du corps que de l'âme. Que chacun de vous puisse dire, avec David : « Je me suis hâté et je n'ai pas tardé à garder tes commandements [Note : Psaume 119:60 .]. »]