Actes 24:14,15

DISCOURS : 1807
LA VENDICATION DE PAUL DE LUI-MÊME DEVANT FÉLIX

Actes 24:14 . Mais ceci, je te le confesse, c'est qu'après la voie qu'ils appellent hérésie, j'adore ainsi le Dieu de mes pères, croyant tout ce qui est écrit dans la Loi et les prophètes ; qu'il y aura une résurrection des morts, des justes et des injustes .

Dans le chapitre qui nous occupe, nous avons un exemple frappant de la confiance qu'inspire la conscience de la vérité. Saint Paul avait été saisi par l'idée erronée qu'il avait introduit un païen dans le temple et profané le temple. S'il n'y avait pas eu d'autre motif d'animosité contre lui, il est probable qu'il aurait bientôt convaincu ses adversaires de leur erreur ; mais il était le grand apôtre des Gentils, et par conséquent très odieux à toute la nation juive.

De là un préjugé contre lui, comme hostile au temple et à la loi : et dès qu'un cri s'éleva contre lui, quoique sur un terrain tout à fait erroné, il excita un tumulte universel. De la population enragée, il fut sauvé par les soldats romains : et une occasion lui fut ainsi offerte de se justifier devant le gouverneur romain à Césarée. Ananias, le grand prêtre, avec les anciens du peuple juif, descendit, avec un célèbre orateur nommé Tertullus, pour l'accuser.

Tertullus, soucieux seulement d'obtenir un jugement contre lui, n'a rien omis par lequel il pût gagner sa cause. Il complimenta Félix sur l'équité et l'acceptabilité de son gouvernement ; quand il a été universellement plaint comme le plus inique : et il a accusé Paul de la profanation du temple, dont il n'avait pas été le moins du monde coupable ; et avec excitation le tumulte, que les Juifs eux-mêmes avaient soulevé.

Mais, au milieu de tout, Paul se tenait comme un rocher, insensible aux vagues qui s'y jettent. Lorsqu'on lui a permis de parler, il a suivi son accusateur à travers les divers articles de l'accusation. Dans son introduction, il montra la différence entre les compliments habiles d'un courtisan et l'adresse respectueuse d'un chrétien : et, dans le reste de ses brèves excuses, il réfuta toutes les accusations portées contre lui.

Il y avait en effet une partie de l'accusation, que, sous une forme moins odieuse, il a reconnu. Il fut accusé d'être « un chef de file de la secte des Nazaréens » : « Ceci , dit-il, je te confesse qu'après la voie qu'ils appellent hérésie, j'adore ainsi le Dieu de mes pères.

Maintenant, à partir de cette reconnaissance de la sienne, nous aurons l'occasion de montrer,

I. De quelle manière le chrétien sert son Dieu—

Nous n'avons pas ici à considérer l'expérience du chrétien dans son ensemble ; mais simplement pour parler de sa foi et de son espérance —

[Le chrétien « croit tout ce qui est écrit dans la loi et les prophètes ». Tout ce que Dieu lui a dit, que cela soit en accord avec ses idées préconçues ou non ; oui, s'il peut le comprendre ou non ; il ne prétend pas le nier, mais le reçoit sur l'autorité de Dieu — — — Mais les choses auxquelles l'Apôtre a fait allusion plus particulièrement dans le texte, étaient celles qui se rapportent au Christ et à son Evangile [Note : Actes 26:22 .

] ; telles que les prophéties qui prédisaient son avènement, les représentations qui éclipsaient son œuvre et ses offices ; et les promesses faites à ses fidèles obéissants ; qui sont tous embrassés par le chrétien avec une foi non feinte.

C'est le fondement sur lequel le chrétien construit son espérance . Il s'attend assurément à ce qu'«il y ait une résurrection à la fois des justes et des injustes», lorsque «chacun recevra selon ce qu'il a fait, que ce soit bien ou mal». Pour les impies, cette période est un objet de peur et de terreur ; mais au chrétien, d'espérance joyeuse. Il « sait en qui il a cru ; et il est persuadé que ce qu'il a promis, il est aussi capable de l'accomplir : » jusqu'à ce jour-là donc il attend avec impatience, comme l'accomplissement de tous ses souhaits, et la consommation de toutes ses joies — — —]

Dans tout cela, il ne semble rien de bien remarquable. Mais avant d'affirmer cela, considérons,

II.

Sous quelle lumière ce service qu'il rend est souvent considéré—

[Lorsque ces sentiments sont tenus d'une manière purement spéculative, ils ne sont pas offensants : ils sont même approuvés comme orthodoxes ; mais là où ils sont pratiquement maintenus et appliqués, ils sont vilipendés comme « hérésie » et chargés de tous les noms injurieux. C'est en vain que nous faisons appel « à la loi et aux prophètes » ; c'est en vain que nous montrons aux hommes que ce sont les choses « qu'ils permettent eux-mêmes » ; en vain nous les renvoyons aux articles et aux homélies qui contiennent les sentiments reconnus de notre Église ; ou aux prières que tout membre de notre Église offre à Dieu : rien ne peut convaincre les hommes que nous ne sommes pas des hérétiques ou des fanatiques. Les chrétiens pragmatiques sont toujours « une secte partout dénoncée [Note : Actes 28:22 : Actes 28:22 .] ».

Maintenant quelle est la raison de cela? D'où vient que les mêmes vérités qui sont approuvées en théorie, devraient être désapprouvées lorsqu'elles sont réduites à la pratique ? La raison en est que, bien qu'elles ne soient tenues qu'en théorie, elles nous laissent en pleine possession de toutes nos mauvaises habitudes et tendances ; mais appliqués à la pratique, ils produisent un cours de vie directement opposé aux désirs de la chair et aux coutumes du monde.

Supposons, par exemple, que la foi d' un homme soit telle qu'il lui permette de comprendre tout ce que les Ecritures ont dit ; trembler à chaque menace, et s'attendre à l'accomplissement de chaque promesse ; supposons que cela le conduise à « vivre entièrement par la foi du Fils de Dieu », comme « tout son salut et tout son désir » : quelle différence cela mettra-t-il nécessairement entre lui et les autres ! Supposons que son espoirsoyez aussi tels qu'il le dispose à vivre dans la préparation quotidienne de son dernier compte, et dans une anticipation bénie de la gloire qui l'attend ; cela ne le fera-t-il pas paraître étrange et singulier ? et ceux qui se sentent condamnés par sa vie céleste ne réfléchiront-ils pas sur lui plutôt que sur eux-mêmes ? Sans aucun doute, ils le feront : ils l'ont fait aux jours du Christ et de ses apôtres ; qui n'a ni dit ni fait plus que les Écritures ne l'exigeaient : mais le peuple haïssait la lumière, et ne voulait pas venir à la lumière, de peur que ses actes ne soient réprouvés ; et ont accepté de marquer cela comme une hérésie, qu'ils ne pouvaient pas se persuader d'embrasser et de pratiquer.

Et il en sera ainsi jusqu'à la fin des temps : les hommes vous laisseront penser à votre guise, si seulement vous vous conformez à leurs habitudes : mais si vous prenez les Écritures comme la seule règle de votre foi et de votre pratique, vous serez haïs. et injurié pour cela aussi longtemps qu'il y aura un homme impie sur la terre : « Celui qui est né selon la chair, haïra et ne pourra que haïr et persécuter celui qui est né selon l'Esprit : » « Le serviteur ne peut pas être au-dessus de son Seigneur . »]

Que faire alors ? Allons-nous laisser de côté ce service ? sinon, renseignez-vous,

III.

De quelle manière doit-il être maintenu—

Toutes ces excuses nous offrent un exemple très brillant. Nous ne devons pas sacrifier la vérité et la vertu à une clameur insensée ou malveillante ; mais pour maintenir nos principes,

1. Avec fermeté d'esprit—

[Nous devons « prouver toutes choses ; et puis retenir ce qui est bon [Note : 1 Thesaloniciens 5:21 .].” Nous ne pouvons pas être trop prudents dans l'examen de chaque principe qui est inculqué en tant qu'autorité divine. Nous ne devrions jamais donner notre assentiment à quelque doctrine que ce soit sur le témoignage de l'homme ; mais devrions sonder les Écritures par nous-mêmes, pour voir si les choses que nous entendons leur sont agréables ou non.

Mais, une fois que nous sommes convaincus que quelque chose vient vraiment de Dieu, alors nous devons « le retenir fermement ». Nous ne devons « pas être ballottés, comme des enfants, à tout vent de doctrine » ; ni, d'autre part, nous ne devons être dissuadés de confesser Christ par la crainte de l'homme : mais nous devons « retenir fermement ce que nous avons reçu, afin qu'aucun homme ne prenne notre couronne [Note : Apocalypse 3:11 .

] : » nous devons « tenir ferme la profession de notre foi sans vaciller [Note : Hébreux 10:23 : Hébreux 10:23 .] ». Saint Paul avait assez de l'intimider, s'il y avait une raison légitime de céder aux impressions de peur en de telles occasions : mais « rien ne pouvait l'émouvoir : même la vie elle-même n'avait aucune valeur à ses yeux », lorsqu'il se tenait en compétition. avec fidélité à son Seigneur.

C'était son attachement au Christ qui était le véritable motif de la persécution qu'il subissait maintenant ; pourtant il ne renierait pas son Seigneur ; mais s'avoua « hérétique », selon leur acception du terme. Ainsi devrions-nous être fermes dans la foi ; et être disposés même à donner nos vies pour sa défense.]

2. Avec tendresse d'esprit—

[Il y a une manière méprisante de parler du monde, à laquelle se livrent certains professeurs de religion, qui est extrêmement répréhensible. Il est vrai que le monde est à la fois aveugle et charnel ; mais nous devons faire bien attention à notre propre esprit lorsque nous prenons sur nous de les appeler ainsi : car, « qui est-ce qui nous a fait différer ? ou qu'avons-nous que nous n'ayons reçu ? Quand nous pensons à leur aveuglement et à leur charnel, ce ne devrait pas être dans l'esprit orgueilleux d'un pharisien : « Tais-toi, je suis plus saint que toi », mais avec des larmes, voire des flots de larmes, à cause de leur malheureuse condition [Note : Luc 19:41 .

Psaume 119:136 ; Jérémie 13:17 .]. Nous devrions nous rappeler notre propre aveuglement antérieur. (comme le fait Paul [Note : Actes 26:9 .],) pour l'humiliation de nos propres âmes, et comme un encouragement à rechercher leur bien-être.

Et « nous devons toujours être prêts à donner raison de l'espérance qui est en nous avec douceur et crainte [Note : 1 Pierre 3:15 .] ; » « dans la douceur les instruisant, si Dieu peut par hasard leur donner la repentance à la reconnaissance de la vérité [Note : 2 Timothée 2:22 .] » — — —]

3. Avec la pureté du cœur—

[Ceci l'Apôtre particulièrement spécifié comme l'associé de sa foi et de son espérance [Note : v. 16.]. Professer un respect pour les principes chrétiens alors que nous sommes indépendamment de la pratique chrétienne, c'est seulement tromper nos propres âmes. La foi et une bonne conscience sont les deux piliers sur lesquels repose le tissu de notre religion : et si l'un d'eux cède, l'autre tombe bien sûr [Note : 1 Timothée 3:9 ; 1 Timothée 1:19 .

]. Le monde testera nos principes par cette pierre de touche : ils diront : « Que faites-vous de plus que les autres ? Et vraiment, quand nous professons des principes tellement plus élevés qu'eux, ils sont en droit d'attendre de nous une vie plus pure. Non qu'ils seraient justifiés de rejeter l'Evangile, même si chaque professeur de celui-ci devenait un Judas : mais telle est leur perversité, qu'ils s'endurciront plus contre la religion à cause d'un Judas, piété d'une douzaine d'autres apôtres.

Ceci n'est cependant qu'une raison supplémentaire de vigilance de notre part. Quelle que soit la conduite du monde, « notre devoir est de leur montrer notre foi par nos œuvres ». De cette façon, nous pouvons au moins espérer faire du bien : nous « ferons taire par le bien l'ignorance des hommes insensés » et « rendrons honteux ceux qui accusent faussement notre bonne conversation en Christ ». Nous pouvons également espérer que, dans certains cas, nous pourrons accomplir davantage ; et "gagner par notre bonne conversation ceux qui n'écouteraient jamais le mot écrit." En tout cas, c'est ainsi que nous devons nous approuver devant Dieu, et nous tenir avec confiance devant lui au jour où il jugera le monde.]