Actes 24:16

DISCOURS : 1808
UNE CONSCIENCE VIDE D'OFFENSIVE

Actes 24:16 : Actes 24:16 . En cela je m'exerce à avoir toujours une conscience sans offense envers Dieu et envers les hommes .

L'Évangile du Christ a été de tout temps stigmatisé comme ayant un aspect inamical sur la moralité ; et ses professeurs ont été accusés de maintenir cette position, « afin que nous puissions continuer dans le péché afin que la grâce abonde ». Mais, quelque honteuse que puisse avoir la conduite des hypocrites pour admettre une telle accusation, il est certain que tout vrai chrétien est un témoin vivant de Dieu et un monument public de l'influence sanctifiante de l'Évangile.

Saint Paul n'était inférieur en sainteté à aucun être humain, à l'exception de notre bienheureux Seigneur ; pourtant il fut injurié comme un homme qui n'était pas digne de vivre sur la terre. Dans le passage dont nous sommes saisis, nous avons le récit des accusations portées contre lui par un certain orateur, nommé Tertullus. Il était représenté comme « un homme pestilentiel, un instigateur de la sédition parmi tous les Juifs du monde entier, un chef de file de la secte des Nazaréens et, pour compléter le tout, un profane impie du temple [Note : v.

5, 6.]. En d'autres termes, il a été accusé de sédition, d'hérésie et de blasphème. En réponse à ces allégations, il montre que, quant à la sédition , la raison de sa venue à Jérusalem était d'apporter l'aumône à sa nation et de présenter ses offrandes à Dieu ; et que son comportement là-bas avait été paisible et tranquille, car ils ne l'avaient pas trouvé dans le temple en train de se disputer avec qui que ce soit, ni de soulever le peuple ni dans la synagogue, ni dans la ville.

Quant à l'accusation d' hérésie , il reconnaît qu'après la manière qu'ils appelaient hérésie, il adorait le Dieu de ses pères, croyant ces mêmes Écritures, et espérant l'accomplissement de cette même résurrection, que ses accusateurs eux-mêmes professaient croire. et espérer. Et enfin, quant aux grossièretés et à l'impiété dont ils l'ont accusé, il déclare que ses principes l'ont conduit à une conduite bien différente : que cette foi et cette espérance, qu'il professait, l'ont stimulé à l'accomplissement le plus scrupuleux de chaque devoir à la fois pour Dieu et l'homme : « ici », dit-il, (ou cela pourrait être traduit, à cause de cela, c'est-à-dire à cause de cette foi et de cette espérance,) « Je m'exerce à avoir toujours une conscience sans offense envers Dieu et envers les hommes. Nous proposons de montrer,

I. Quel est l'objectif pour lequel tout vrai chrétien travaille.

II.

La grande importance de celui-ci pour chaque enfant de l'homme.

I. Quelle est la réalisation, &c.—

Sans entrer dans aucune recherche métaphysique concernant la nature de la conscience, nous pouvons observer que son office est de témoigner à chaque homme la qualité de ses actions passées, et de régler sa conduite d'une manière agréable selon une norme du bien et du mal. Il ne juge pas si proprement sur la vérité ou la fausseté d'une position quelconque : ( c'est plutôt l'office de l'entendement) il regarde plutôt les actions que les sentiments ; et le bien ou le mal qui s'y trouvent, plutôt que toute considération prudentielle les concernant.

C'est un moniteur dans le sein de chaque homme qui peut être appelé, dans un sens qualifié, la voix de Dieu en lui. Il n'est pas entièrement soumis à son propre contrôle : car bien que beaucoup puisse être fait pour le corrompre ou le réduire au silence, il arrive parfois qu'il parle et force le pécheur le plus obstiné à écouter sa voix.

Les règles par lesquelles elle juge sont diverses : là où la lumière de la révélation ne brille pas, elle n'a pas de meilleure règle que la loi de la nature, ou la loi de l'esprit de l'homme. Elle est alors réglée par les propres appréhensions de chaque homme du bien ou du mal ; et doit donc nécessairement rendre un verdict plus ou moins erroné, selon que l'esprit de la personne est plus ou moins instruit de la vérité morale. De ce fait, il ne serait pas facile à l'égard des païens de déterminer précisément ce qu'est une conscience sans offense ; car, certes, il faut tenir compte des divers degrés de lumière dont jouissent les hommes.

Mais en ce qui nous concerne, qui vivons sous la claire dispensation de l'Evangile, ces difficultés s'évanouissent en grande partie. Les considérations suivantes peuvent aider à éclairer le sujet.

La conscience ne doit pas être jugée sans offense simplement parce qu'elle ne nous accuse pas . Il y en a beaucoup si irréfléchis et dissipés qu'ils ne se laissent pas le temps de réfléchir. Ils sont engagés dans une ronde continue d'affaires ou d'amusement ; ils évitent toutes ces scènes qui pourraient rappeler leurs péchés ; ils évitent toute conversation sérieuse ; et ainsi ils passent des mois et des années sans éprouver aucune remontrance de conscience : cette faculté s'endort ; et, si par quelque moyen il est le moins du monde réveillé, toutes les méthodes sont adoptées pour arrêter ses clameurs et lui rendre sa tranquillité habituelle. De telles personnes, Dieu parle par le prophète Osée, lorsqu'il dit: "Ils ne considèrent pas dans leur cœur que je me souviens de toute leur méchanceté."

Il y en a d'autres qui s'imprègnent de principes bien faits pour affaiblir l'influence de la conscience. Ils tiennent pour acquis qu'il n'y a pas de grand mal dans le péché ; que Dieu n'exécutera jamais ses menaces contre elle ; qui ils ne peuvent pas être odieux à sa colère, parce qu'ils ont commis des péchés abominables, ou, si elles ont, ils étaient seulement comme les modes du monde, et les fragilités de leur nature pourraient bien excuser.

Par de tels principes, ils se persuadent qu'ils n'ont aucune raison d'avoir peur : comme certains des Juifs d'autrefois, ils « guérissent légèrement leurs blessures, en disant : Paix, paix, quand il n'y a pas de paix », ou, comme d'autres d'entre eux , ils affirment hardiment : « J'aurai la paix, bien que je marche dans l'imagination de mon cœur.

Il y a encore une autre description de personnes qui ont parfois été harcelées de remords de conscience ; mais ils ont si souvent résisté à leurs convictions, péché contre la lumière et fait violence à tous leurs propres sentiments, qu'ils ont, comme le dit l'Apôtre, « brûlé leur conscience comme avec un fer chaud », et se sont rendus « au-delà des sentiments ». "
Or, il sera inutile de prouver que de telles personnes n'ont pas une conscience exempte d'offense ; on peut plutôt dire qu'ils n'ont aucune conscience du tout ; ou, s'ils ont, il faut l'appeler, ce que l'Apôtre l'appelle, une mauvaise conscience .

De même qu'une conscience n'est pas dépourvue d'offense simplement parce qu'elle n'accuse pas, elle ne l'est pas non plus nécessairement , même si elle doit approuver .

Beaucoup se proposent une fausse norme du bien et du mal. Même parmi ceux qui portent le nom chrétien, combien y en a-t-il qui pensent que la religion consiste dans les pénitences et les pèlerinages, et dans l'observance de rites et de cérémonies superstitieux ; oui, qui penserait que l'extirpation des hérétiques était l'œuvre la plus méritoire qu'ils pouvaient effectuer ! Pourtant, s'ils devaient abonder en de telles œuvres, et gagner ainsi l'approbation de leur propre conscience, devons-nous donc dire que leur conscience était exempte d'offense ? Sûrement pas.

Saint Paul nous a dit à propos de lui-même qu'en vérité il « pensait qu'il devait faire beaucoup de choses contraires au nom de Jésus » : mais affirme-t-il son innocence sur cette base ? Non; il se dit « blasphémateur et injurieux, et persécuteur, oui, le chef même des pécheurs ». Notre Seigneur dit à ses Disciples que beaucoup penseraient : « Celui qui les tuerait rendrait service à Dieu : » mais cette vanité pourrait-elle excuser leurs actes meurtriers ? Non.

Si nous agissons selon de mauvais principes, nos actions doivent être mauvaises : notre erreur ne peut pas non plus changer la qualité de nos actions : elle peut en effet atténuer notre culpabilité ; mais elle ne peut jamais rendre ce bien, qui par sa nature est mal.
Pour parler donc tout de suite au point : Il y a deux choses nécessaires pour constituer une conscience sans offense ; il doit avoir une claire découverte de la règle du devoir ; et il doit témoigner sur de bonnes bases, qu'il y a une correspondance entre cette règle et nos actions.

Il doit avoir une claire découverte de la règle du devoir. La règle du devoir est concise et claire : nous devons « aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme et de toute notre force, et notre prochain comme nous-mêmes : de ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes ». Or cette règle, en théorie, est universellement reconnue ; mais, par l'influence de nos intérêts charnels et de nos passions, nous la perdons entièrement de vue, et nous nous imaginons nous y conformer, quand nous la violons à tous les points de vue.

Nous supposons que l'amour de ce monde présent consistera en une bonne conscience, bien que Dieu lui-même nous ait dit que « si quelqu'un aime le monde, l'amour du Père n'est pas en lui ». Nous pensons pouvoir nous livrer à l'orgueil, à l'envie, à l'égoïsme et à mille autres passions malignes, tout en nous conformant à la loi de l'amour.
Tandis que les yeux de notre entendement sont ainsi aveuglés, on ne peut pas dire que nous ayons une conscience exempte d'offense ; parce que la conscience étant peu éclairée quant à la règle de juger, il est impossible qu'elle rende un jugement juste sur notre cas.

Elle doit connaître les diverses relations que nous entretenons avec Dieu et l'homme : elle doit voir ce qui est exigé de nous en tant que créatures, en tant que pécheurs, en tant que rachetés. Il faut savoir que Dieu réclame notre entière dépendance, suprême égard, obéissance sans réserve. Elle doit ressentir la nécessité de s'abaisser devant Dieu dans la poussière et la cendre, et de « fuir pour se réfugier dans l'espérance qui nous est offerte ». En bref, il doit être convaincu que « une vie de foi au Fils de Dieu » et « un attachement à lui avec un plein dessein de cœur » sont les traits distinctifs du vrai chrétien.

Mais en plus de cela, il doit aussi connaître les divers devoirs que nous devons à nos semblables, en tant que supérieurs, égaux et inférieurs ; et cela aussi non seulement dans leur capacité civile, mais dans leur relation avec nous en tant que membres du corps mystique du Christ. Lorsqu'elle est ainsi éclairée, alors, et alors seulement, elle est capable d'être exempte d'offense envers Dieu et l'homme.
Mais encore faut-il que la conscience puisse témoigner, à juste titre, qu'il y a une correspondance entre cette règle de devoir et nos actes.

Son témoignage doit procéder d'une observation attentive de tous nos motifs et principes d'action. Elle doit avoir l'habitude d'amener notre conduite à la pierre de touche, et de discerner entre le métal pur et les contrefaçons les plus spécieuses. Il faut qu'il se garde des préjugés qu'il reçoit des préjugés et des passions ; et doit être capable de faire appel au Dieu qui cherche le cœur pour la vérité de son témoignage.

Non qu'il soit nécessaire de témoigner, qu'il n'y a pas de péché en nous ; car alors qui pourrait jamais recevoir un verdict favorable, voyant « que dans beaucoup de choses nous offenser tous ? Mais son témoignage doit être à cet effet ; qu'après avoir recherché les annales sacrées, après avoir prié pour les enseignements de l'Esprit de Dieu, après avoir soigneusement étudié non seulement nos actions, mais nos motifs et principes, et après les avoir comparés avec la règle du devoir, il ne peut discerner qu'il y a un seul péché habituellement livré, ou n'importe quel devoir autorisé à négliger.

C'est la véritable signification de ce qui est appelé dans notre texte, « une conscience exempte d'offense » : et cela tout vrai chrétien s'efforce de maintenir.
Venons-en maintenant à montrer,

II.

La grande importance de cela pour chaque enfant de l'homme—

Les hommes en général sont très heureux s'ils peuvent obtenir l'approbation de leurs semblables , et maintenir un caractère de probité dans le monde . Ils sont donc surtout attentifs à leur conduite extérieure , et peu soucieux des pensées ou des désirs de leur cœur. Mais cela ne satisfera pas le vrai chrétien. Il sait que l'œil de Dieu est sur son cœur, et que la pensée la plus secrète est « nue et ouverte devant lui.

” Comme l'Apôtre, il considère qu'il « est peu important d'être jugé du jugement de l'homme » ; il dit : « A quoi me serviront les applaudissements des hommes, si je suis condamné par mon juge ? Ou, pourquoi ai-je besoin de considérer l'opinion du monde, si je suis accepté et applaudi par mon Dieu ? Voyant combien tout témoignage est méprisable en comparaison de celui de son Créateur, il « étudie pour s'approuver lui-même devant Dieu, un serviteur qui n'a pas besoin d'avoir honte.

” Dans quelque relation de vie qu'il se trouve, il s'efforce d'en remplir les devoirs. Est-il en autorité ? il améliore consciencieusement son influence pour le bien des hommes et pour la gloire de Dieu. Plus particulièrement, s'il soutient cette lourde charge de ministre du Christ, il ne sera pas un intendant infidèle, ou un serviteur paresseux, mais « sera instantané à temps et à contretemps » et « veillera sur les âmes comme quelqu'un qui doit rendre compte.

» Par contre, est-il dans un poste inférieur ? il s'acquittera de ses devoirs, « non pas avec les yeux, pour plaire à l'homme, mais comme pour Dieu ». Il ne s'estimera pas libre de céder à une obéissance partielle : il ne pensera pas que son observance des devoirs relatifs remplace la nécessité de se complaire en Dieu ; peut l'absoudre de son obligation d'équité et de miséricorde.

Chaque devoir envers Dieu et envers l'homme occupe son attention et s'accomplit en son temps, « sans partialité et sans hypocrisie ». Cette rigueur n'est pas non plus seulement occasionnelle : elle n'existe pas seulement dans un temps de maladie, ou pendant un temps de préparation au repas du Seigneur : non : il est « toujours » engagé dans le même « exercice » : la loi de Dieu est écrite dans son cœur ; l'obéissance est son plaisir ; et aucune considération ne peut le détourner de son but.

Il n'ignore pas combien il est difficile à la chair et au sang de « couper une main droite et de s'arracher un œil droit », mais aucun souci de l'aisance charnelle ne l'incitera à épargner son idole. Il ne s'attend pas à ce que le monde l'aime ou l'honore, lorsqu'il se souvient de la manière dont il a traité son divin Maître : il est bien assuré que, « s'il veut vivre pieusement en Jésus-Christ, il doit subir la persécution ». Mais loin d'être terrifié à la croix, il la prend et s'en glorifie.

Il se respecte, sa conscience je veux dire, plus que le monde entier. Il étudie par la méditation et la prière pour bien informer sa conscience ; et alors il ne confère pas avec la chair et le sang : il demande seulement : « Qu'est-ce que le devoir ? Comment garder bonne conscience ? Comment plaire à mon Dieu ? Ces questions résolues de manière satisfaisante, il peut dire avec l'Apôtre : « Je suis prêt non seulement à être lié, mais aussi à mourir dans le chemin du devoir, pour le nom du Seigneur Jésus.

Que ce n'est pas une déclaration exagérée, mais vraiment le caractère de tout vrai chrétien, apparaîtra à partir des déclarations les plus claires des Saintes Écritures.
Saint Paul parle à plusieurs reprises des chrétiens dans cette lumière : il les représente comme étant « sans reproche et inoffensifs, les fils de Dieu, sans réprimande au milieu d'une génération tordue et perverse, parmi laquelle ils brillent comme des lumières dans le monde : » et il prie pour eux afin qu'ils soient « sincères et sans offense jusqu'au jour du Christ » ; oui, « afin que tout leur esprit, leur âme et leur corps soient préservés sans reproche jusqu'à la venue de notre Seigneur Jésus-Christ.

» Et David, donnant le caractère de ceux qui sont acceptés de Dieu, déclare expressément qu'ils sont « sans ruse ». « Béni soit celui dont la transgression est pardonnée et dont le péché est couvert ; bienheureux est l'homme à qui le Seigneur n'impute pas l'iniquité, et dans l'esprit duquel il n'y a pas de fraude . »

Si cela nous donnerait une satisfaction supplémentaire de trouver des hommes de même passion que nous qui ont atteint ce caractère, les Écritures nous en fournissent de nombreux exemples frappants. Saint Paul lui-même pouvait témoigner devant le sanhédrim juif, qu'il avait « vécu en toute bonne conscience devant Dieu jusqu'à ce jour ». Et dans un autre endroit, il parle du témoignage que sa propre conscience a rendu à son caractère à ces égards, comme une source de plaisir le plus exalté pour son âme : « notre joie, dit-il, est-ce, le témoignage de notre conscience, que dans la simplicité et la sincérité divine, non avec la sagesse charnelle, mais par la grâce de Dieu, nous avons eu notre conversation dans le monde.

” Un témoignage similaire a été donné par notre Seigneur lui-même à un homme de bien loin que saint Paul : à propos de Nathanaël, il a dit : « Voici un Israélite en qui il n'y a pas de fraude.
Mais on peut dire : « Nous reconnaissons que les chrétiens sont ainsi décrits et que certaines personnes éminentes ont atteint ce caractère : » mais la question revient toujours : un homme ne peut-il pas être un vrai chrétien sans avoir une conscience telle qu'on l'a décrit. ? Avant de donner une réponse précise à cela, nous devons observer qu'il est possible qu'un homme soit chrétien, et pourtant ne jouisse pas du confortd'une telle conscience ; les corruptions de son cœur, les tentations de Satan, une commission occasionnelle de péché, et même certains troubles du corps, peuvent empêcher sa conscience de rendre un tel témoignage ; oui, peut l'amener à l'accuser et à le condamner, même s'il est un vrai chrétien.

Mais si quelqu'un demande si quelqu'un peut être un vrai chrétien sans avoir un juste fondement pour un tel témoignage, ou en d'autres termes, s'il peut être en état de salut sans posséder une véritable intégrité de cœur ? nous répondons que, s'il y a quelque vérité dans la parole de Dieu, il ne le peut pas. Que dit David à ce sujet ? « Si je considère l'iniquité dans mon cœur, le Seigneur ne m'entendra pas. » Cela ne peut pas signifier que s'il a l' iniquité dans son cœur, Dieu ne l'entendra pas ; mais que s'il l'abrite ou la permet en aucun cas, il lui sera vain d'espérer une miséricorde de Dieu.

Saint Jean parle encore plus fortement du même effet : « Celui qui pèche est du diable : quiconque est né de Dieu ne commet pas de péché, car sa semence demeure en lui ; et il ne peut pécher, parce qu'il est né de Dieu : en cela se manifestent les enfants de Dieu et les enfants du diable : quiconque ne pratique pas la justice n'est pas de Dieu. Or, quelle peut être la portée de ce passage ? L'interpréter rigoureusement selon la stricte lettre des mots, le rendrait certainement incompatible avec d'autres passages de l'Écriture, qui déclarent qu'« il n'y a pas d'homme qui vit et ne pèche pas », mais le réconcilier avec tout péché permis , est absolument impossible.

Ici donc, nous espérons pouvoir clore de manière satisfaisante la discussion de notre texte. Voyant que la conscience n'a été montrée sans offense que lorsqu'elle peut témoigner de notre conformité sans réserve à la loi de Dieu ; et que personne ne peut être un vrai chrétien, à moins que ce ne soit son principal travail de maintenir une telle conscience.

Il ne reste que nous

Améliorer le sujet.

Et maintenant, que Dieu, dans une miséricorde infinie, fasse descendre sur nous son Esprit Saint, pour impressionner nos esprits de conviction, si nous n'avons pas encore atteint le caractère chrétien, et nous combler de consolation si nous l'avons fait !
Nous professons tous être chrétiens en réalité, ainsi que de nom. Nous nous sentons tous réticents à reconnaître que nous n'avons aucune part ou part dans le salut de l'Évangile : et c'est sûrement une tâche pénible de priver quelqu'un d'une espérance si confortable, si délicieuse.

Ce sera beaucoup plus agréable avec nos sentiments, si nous tenons pour acquis que, dans cette assemblée chrétienne, nous méritons tous le nom chrétien. Laissez-nous donc faire cette agréable pensée : considérons-nous maintenant comme d'authentiques Disciples du Christ ; rendons-lui la gloire de ce qu'il a fait en nous ; et unissons-nous, pour la confusion de tous les adversaires de l'Evangile, et pour la confirmation de nos propres âmes, unissons-nous pour faire nos reconnaissances à Dieu.

« Toi chercheur de tous les cœurs, qui observe en ce moment l'état de chaque âme ici devant toi, nous ne voudrions pas t'approcher avec aucune vantardise pharisaïque, prétendant te donner la gloire, alors que nous la prenons vraiment pour nous-mêmes : non, Seigneur, que cela soit loin de nous : nous savons que, si nous avions fait tout ce qui nous avait été commandé, nous n'aurions été que des serviteurs inutiles : mais au lieu d'être simplement inutiles, nous nous sentons de vils et misérables pécheurs.

Néanmoins, nous espérons que nous sommes des monuments de ta grâce ; et nous désirons maintenant nous joindre aux humbles adorations et actions de grâces pour ce que tu as fait pour nos âmes. Par ta grâce et ta miséricorde, nous jouissons d'une conscience sans offense envers toi et envers l'homme. Nous sentons en ce moment, que, malgré tous nos défauts et défauts, nous avons un désir sincère et uniforme de te plaire. Nos consciences témoignent qu'il n'y a aucun cas où nous faisons sciemment aux autres, ce que nous ne devrions pas penser qu'il est juste pour eux, dans un changement de circonstances, de nous faire.

Nous ne nous contentons pas non plus de faire aux hommes ce qu'il nous serait fait : non, Seigneur : toi, qui vois en secret, tu sais quel désir ardent nous avons après toi ; et toutes les heures, pour ainsi dire, se laver à la fontaine du sang du Christ, qui seul peut « purifier nos consciences des œuvres mortes ». Notre espérance de pardon ne nous enhardit pas non plus à pécher ; mais plutôt, tu le sais, anime-nous à l'obéissance.

Quant au péché, nous pouvons faire appel à toi, nous le haïssons et le détestons. Si à un moment nous le commettons, même en pensée, tu sais combien nos âmes sont peinées, et comment nous te renouvelons nos demandes de pardon et de force. Nous disons la vérité en Christ, et ne mentons pas, nos consciences nous rendant aussi témoignage dans le Saint-Esprit, que nous avons une grande lourdeur et une tristesse continuelle dans nos cœurs pour les corruptions qui restent encore en nous ; et que, si nous pouvions avoir le désir de nos cœurs, nous ferions un adieu éternel au péché, et serons « saints comme tu es saint, et parfaits comme tu es parfait.

« Chers frères, avez-vous une telle preuve de votre sincérité devant Dieu ? N'éprouvez-vous pas maintenant des inquiétudes dans votre conscience à l'égard de ces choses ? Si vous pouvez ainsi faire appel au Dieu qui sonde le cœur, alors priez sincèrement pour qu'il parachève sa bonne œuvre dans vos cœurs ; et soyez « résolument résolu » qu'à partir de ce moment vous n'offenserez plus.'

Heureux serions-nous si tous agissaient ainsi agréablement à leur profession, et marchaient ainsi dans les sentiers de la paix. Mais les consciences de tous ont-elles approuvé ces reconnaissances ? Personne n'a ressenti de craintes ? La conscience n'a-t-elle chuchoté à personne : « Ce n'est pas ton état ? Si tel est le cas de quelqu'un, qu'il écoute la suggestion amicale, la remontrance fidèle : car « si notre cœur nous condamne, Dieu est plus grand que notre cœur et sait tout ; mais si notre cœur ne nous condamne pas, alors , et alors seulement, avons-nous confiance envers Dieu.

DISCOURS : 1809
UNE CONSCIENCE VIDE D'OFFENSIVE [Note : Cette analyse du sermon précédent est ajoutée, afin que le lecteur puisse voir avec quelle facilité un squelette peut être transformé en un sermon entier.]

Actes 24:16 : Actes 24:16 . En cela je m'exerce à avoir toujours une conscience sans offense envers Dieu et envers les hommes .

L'Évangile est souvent représenté comme défavorable à la morale, mais les vrais croyants sont des monuments vivants de son influence sanctifiante. Saint Paul était considéré comme un « compagnon non digne de vivre sur la terre » ; il a été accusé de sédition, d'hérésie et de blasphème [Note : ver. 5, 6.], mais il a réfuté les allégations de manière distincte et satisfaisante [Note : Respecting Sedition, ver. 12. Hérésie, v. 14, 15. Le blasphème, en général, v.

16 ; dans le particulier qui avait été spécifié, v. 17, 18.], et affirma hardiment que ses principes avaient un effet tout à fait opposé [Note : Si ἐν τοὐτψ était traduit sur ce compte (comme cela pourrait être), la connexion entre ses principes et sa conduite serait plus clairement marquée.]—

Nous nous efforcerons de montrer,

I. Quelle est cette réalisation pour laquelle tout vrai chrétien travaille —

Une enquête métaphysique sur la nature de la conscience serait de peu de profit. Son office est de témoigner de la qualité de nos actions, et de régler notre conduite de manière agréable selon une certaine norme du bien et du mal .]. La règle par laquelle il doit juger, c'est la parole de Dieu, et elle est considérée comme bonne ou mauvaise, selon le verdict qu'elle rend.

Non pas qu'elle soit dépourvue d'offense simplement parce qu'elle n'accuse pas —

[Il y en a beaucoup tellement plongés dans les soucis ou les plaisirs qu'ils ne réfléchissent jamais à l'état de leur âme [Note : Osée 7:2 .]; et, si à un moment quelconque leur conscience s'alarme, ils s'efforcent à l'instant d'arrêter ses clameurs et de rétablir sa tranquillité. D'autres se persuadent qu'ils n'ont aucune raison d'avoir peur, et qu'ils auront la paix malgré tous leurs péchés [Note : Jérémie 8:11 .

Deutéronome 29:19 .] : d'autres ont, en résistant, éteint la lumière en eux, et se sont ainsi réduits à un état d'obstination terrible [Note : 1 Timothée 4:2 .]. De telles personnes n'ont rien d'autre qu'une « mauvaise conscience ».]

Une conscience n'est pas non plus nécessairement dépourvue d'offense, même si elle doit approuver —

[Beaucoup se proposent une fausse norme du bien et du mal. En se conformant à leurs propres principes qu'ils peuvent gagner l'approbation de leur propre esprit: mais il n'a pas donc suivre ce qu'ils sont innocents. Leurs erreurs ne peuvent pas changer la qualité de leurs actions: erreur peut exténuer, mais ne peut pas enlever leur culpabilité [Note: Est- ce ceux qui pensent qu'il mérite d'hérétiques, ou extirper ceux -ci , dont notre Seigneur parle, Jean 16:2 .

être justifié de suivre les préceptes de leurs consciences égarées ? Saint Paul le détermine à son aise, comparez Actes 26:9 . avec 1 Corinthiens 15:9 et 1 Timothée 1:13 ; 1 Timothée 1:15 .]

Pour être vraiment exempte d'offense, la conscience doit avoir une claire découverte de la règle du devoir —

[La règle du devoir est concise et claire [Note : Matthieu 22:37 .] ; ceci cependant, bien qu'autorisé en théorie, est pratiquement nié. Les hommes se persuadent que l'amour du monde consistera dans leur devoir envers Dieu [Note : 1 Jean 2:15 .

] ; et que l'orgueil, l'envie, l'égoïsme, etc. peut s'accorder avec l'amour à l'homme [Note : 1 Corinthiens 13:4 .]. Comment la conscience ainsi aveuglée rendrait-elle un verdict juste ? ou comment son aveuglement devrait-il rendre bon ce qui est en soi mauvais ?]

Il devrait également être en mesure de témoigner pour de bonnes raisons qu'il existe une correspondance entre cette règle et nos actions -

[Elle doit avoir l'habitude d'examiner nos principes et nos motifs, et se garder de tout parti pris de préjugé ou de passion : elle doit pouvoir faire appel à Dieu pour la véracité de son témoignage ; non pas qu'il ait besoin de témoigner de la perfection sans péché [Note : Cela n'est possédé par personne, Jaques 3:2 .]; mais il doit témoigner qu'après la recherche la plus stricte, il ne peut trouver aucun péché habituellement commis , ou devoir négligé.]

« Une bonne conscience » étant celle que tout vrai chrétien s'efforce de maintenir, je vais souligner,

II.

La grande importance de cela pour chaque enfant de l'homme—

Y travailler est certainement le caractère de tous ceux qui craignent Dieu :
[Le monde se contente de gagner les applaudissements des hommes ; mais le chrétien fait peu de cas du jugement de l'homme [Note : 1 Corinthiens 4:3 .]. Il sait que l'œil de Dieu est sur son cœur [Note : Hébreux 4:13 .

] : il « étudie donc pour s'approuver envers Dieu : » il respecte chaque partie de son devoir « envers Dieu et l'homme [Note : Il ne pense pas que son observance des devoirs relatifs remplace la nécessité de se complaire en Dieu ; ni, d'autre part, que l'exercice le plus dévot de la prière et de la louange puisse l'absoudre de ses obligations d'équité et de miséricorde. Jaques 3:17 .

] : » et cela, pas seulement à certaines saisons, mais toujours : il ne sera pas non plus dissuadé par aucun souci de facilité, d'intérêt ou de peur. Se demander seulement : « Qu'est-ce que le devoir ? dira-t-il avec l'Apôtre [Note : Actes 21:13 .]—.]

Personne ne peut non plus être un vrai chrétien s'il ne l'a pas atteint -
[Tout pécheur pardonné est censé être sans ruse [Note : Psaume 32:2 .]. Tout dans l'Église primitive est évoqué dans cette lumière [Note : Philippiens 1:10 ; Philippiens 2:15 .

Voir aussi 1 Thesaloniciens 5:23 .]. Saint Paul n'a pas hésité à affirmer que tel était son caractère [Note : Actes 23:1 . 2 Corinthiens 1:12 .

]. Et la même chose est attribuée à celui qui, au point de vue de l'expérience, était de loin inférieur à lui [Note : Jean 1:47 .] : ni personne dans un état de salut qui ne l'a pas atteint [Note : Beaucoup de choses peuvent conspirer priver un chrétien du confort d'une telle conscience, (les corruptions de son cœur, les tentations de Satan et même les troubles corporels peuvent le décourager pendant un certain temps) mais un juste fondement pour une telle conscience qu'il ne peut que posséder .

]. Ceci est expressément affirmé par David [Note : Psaume 66:18 .], et Saint Jean [Note: 1 Jean 3:8 . Si cela était rigoureusement interprété, cela contredirait d'autres passages de l'Écriture, 1 Rois 8:46 . Mais le réconcilier avec le péché permis est impossible.]

Application-

[Nous sommes tous disposés à nous croire de vrais chrétiens, et il est douloureux de priver quelqu'un d'un espoir aussi confortable. Unissons donc, en tant que chrétiens, nos reconnaissances à Dieu [Note : Romains 9:1 .]. Adorons-le pour cette grâce par laquelle il nous fait garder, toujours et en toutes choses, une conscience sans offense.

Mais si, dans cet appel à lui, nous éprouvons des appréhensions, ou si la conscience suggère un témoignage contraire, souvenons-nous de cet avertissement [Note : 1 Jean 3:20 .]—.]