Actes 26:24,25

DISCOURS : 1813
LA VENDICATION DE PAUL DE SON PROPRE MINISTÈRE

Actes 26:24 . Et comme il parlait ainsi pour lui-même, Festus dit d'une voix forte : Paul, tu es hors de toi ; beaucoup d'apprentissage te rend fou. Mais il a dit, je ne suis pas fou, très noble Festus ; mais prononcez les paroles de vérité et de sobriété .

Parmi les devoirs d'un juge, il n'y en a pas de plus important que celui d'accorder une attention patiente et franche à la revendication d'un prisonnier de lui-même. Mais ce n'est pas toujours le cas lorsque la religion constitue le motif d'accusation contre un homme. Les préjugés et les passions sont trop facilement mis en jeu dans ces occasions, et usurpent trop souvent la place de la raison et de la réflexion. Saint Paul avait de très nombreuses raisons de s'en plaindre.

Il présenta de nombreuses excuses devant les juges et les gouverneurs, mais ne put presque jamais obtenir une audition patiente. Dans le passage devant nous, il se tenait devant Festus et Agrippa ; mais bien avant d'avoir terminé sa déclaration, il fut interrompu par Festus, qui cria d'une voix forte : « Paul, tu es hors de toi ; beaucoup d'études te rendent fou.
Il sera profitable de remarquer,

I. Quel était le sujet du ministère de Paul—

C'est ce qu'il avait lui-même brièvement, mais globalement, énoncé [Note : v. 22, 23.]—

[Il prêcha Christ comme un Sauveur mourant et ressuscité — — — et déclara à tous, « Juifs et Gentils », « petits et grands », que s'ils croyaient en Jésus, il les amènerait à la pleine connaissance de la vérité, et remplir leurs âmes d'une paix et d'une joie indicibles — — — Il n'a pas non plus présenté ces doctrines comme nouvelles ; car ils n'étaient autres que « Moïse et les prophètes » avaient déclaré auparavant ; Moïse, dans les types et les ombres de la loi cérémonielle [Note : Lévitique 14:4 ; Lévitique 16:8 .]; et les prophètes, en prédictions Ésaïe 53 et expresses [Note : Ésaïe 53 .] — — —]

Et c'est aussi l'unique sujet de notre ministère :
[Nous vous présentons de temps en temps la grande œuvre de la rédemption, par le sacrifice du Fils de Dieu : et vous déclarons qu'il n'y a pas d'autre expiation, aucun d'autres moyens de réconciliation, avec un Dieu offensé. Nous dirigeons vos yeux vers Christ aussi ressuscité des morts pour une vie nouvelle et sans fin ; et comme non seulement intercédant pour vous, mais possédant en lui-même toute la plénitude des bénédictions spirituelles, afin que vous puissiez recevoir de lui tout ce dont vous avez besoin — — — Nous déclarons aussi qu'aucune langue ne peut exprimer, aucune imagination ne peut concevoir, ce que " lumière », et la paix et la joie couleront dans vos âmes, si seulement vous croyez en lui et vous abandonnez à lui sans réserve.

Dans ces choses, nous sommes parfois censés apporter de nouvelles choses à vos oreilles ; mais nous parlons « rien mais ce que Moïse et les prophètes plus explicitement prédit. »]
irrécusables que ce fut, nous serons peiné de voir,

II.

Sous quel jour ses ennemis l'ont vu...

Festus considérait le témoignage de Paul comme une indication de dérangement mental —
[Festus, voyant que Paul était un homme d'érudition, conclut qu'il avait perdu la raison à cause d'une trop grande attention à l'étude ; et que, par conséquent, toute nouvelle attention à lui ne serait qu'une perte de temps inutile. C'est pourquoi il dit à haute voix : « Paul, tu es hors de toi ; beaucoup d'érudition te rend fou.»]
Et ce n'est guère un jugement plus favorable que l'on se fait quelquefois de nous-
[Les personnes sont bien disposées à déclarer que ceux qui prêchent et professent l'Évangile sont fous.

Mais d'où vient un tel jugement ? Y a-t-il quelque chose dans l'Evangile lui-même qui le justifie ? ou les sentiments qui précèdent méritent-ils une si sévère censure ? Il est vrai que les prophètes ont été uniformément injuriés pour les déclarations qu'ils ont faites : mais on aurait espéré que l'accomplissement de leurs prophéties nous aurait assuré un jugement plus équitable : il ne faut cependant pas s'y attendre : tant qu'il reste un esprit charnel dans l'existence, aussi longtemps doit-il être « inimitié contre Dieu [Note : Romains 8:7 .

] ; » et tant qu'il y aura un homme naturel non converti à Dieu, il y aura longtemps un homme pour qui les choses de l'Esprit sont une folie [Note : 1 Corinthiens 1:18 ; 1 Corinthiens 2:14 .]. Nous n'avons que le sort des prophètes d'autrefois, qui en leur temps étaient aussi considérés comme fous [Note : 2 Rois 9:11 .

Jérémie 29:26 .] : et, s'ils sont jugés comme ils l'ont été, nous devons dire avec Paul : « Si nous sommes hors de nous-mêmes, c'est à Dieu [Note : 2 Corinthiens 5:13 .] ».

Mais d'où vient cela ? Elle vient d'abord de leur manque de candeur : ils ne veulent pas nous écouter attentivement ; mais s'enfuira avec toutes les expressions détachées, y mettra une construction qu'elles n'ont jamais été conçues pour supporter, et en tirera des conclusions que nous devrions complètement désavouer ; et ensuite nous imputer toute la folie qu'ils ont eux-mêmes inventée — — —

Une autre source de ce jugement sévère est leur ignorance des Écritures. Ils n'étudieront pas les Écritures par eux-mêmes, ni ne prendront la peine de comparer nos sentiments avec les annales sacrées. Qu'est-ce qui s'étonne alors s'ils disent : Nous sommes hors de nous-mêmes, alors qu'ils n'écoutent même pas la voix de Dieu lui-même ? — — —
L'espoir de se justifier est une autre source des blâmes qu'ils nous jettent : car, s'ils nous permettent d'avoir raison, ils doivent nécessairement se condamner eux-mêmes ; mais, s'ils peuvent se persuader que nous sommes fous, alors ils peuvent être considérés comme sages, et peuvent se contenter de leurs propres voies impies — — —
Ceux-ci, ainsi que l'inimitié enracinée de l'esprit charnel contre Dieu, sont quelques-unes des principales sources de ce jugement peu charitable, qui est rendu à ce jour, pas moins qu'à l'âge apostolique, sur les prédicateurs et les professeurs de l'Évangile du Christ. .]
Si l'Evangile ne mérite pas un tel traitement, demandons-nous,

III.

Sous quel jour il faut l'envisager...

On ne peut qu'admirer la réponse calme et respectueuse, mais ferme et virile, que saint Paul revient au langage insultant de son juge.
Il soutenait qu'il ne prononçait que « les paroles de vérité et de sobriété » —
[Il ne craignait pas que ses affirmations soient mises à l'épreuve : il savait qu'elles étaient la vérité même de Dieu, et que la raison impartiale doit approuver tout ce qu'il avait enseigné.]
Et, dans la mesure où notre doctrine concorde avec la sienne, nous sommes également prêts à faire appel à la fois à la raison et à l'Écriture —
[Que nos paroles soient éprouvées, et voyons si ce ne sont pas des paroles de vérité et de sobriété.

Référez-vous à Moïse et aux prophètes, et voyez s'ils ne présentent pas Christ comme le « Tout en tous » dans le salut de l'homme. Voyez s'ils ne caractérisent pas une vie de foi sur le Fils de Dieu, comme la vraie, la sûre, la seule source de bonheur, à la fois dans ce monde et dans l'autre. Ils déclarent uniformément que, si nous « nous réveillons de notre sommeil et ressuscitons d'entre les morts, le Christ nous donnera la lumière [Note : Éphésiens 5:14 . Ces mots, bien que cités par saint Paul, ne sont contenus dans aucun passage particulier de l'Ancien Testament ; mais ils sont la substance de l'ensemble.]. — — —

La raison aussi n'est pas moins de notre côté que l'Apocalypse. S'il y a un Dieu, ne devrions-nous pas le servir ? S'il nous a pourvu d'un Sauveur, ne devrions-nous pas chercher à nous intéresser à lui ? Si ce Sauveur est habilité à sauver jusqu'au bout tout ce qui vient à Dieu par lui, ne devrions-nous pas nous attacher à lui avec un plein de cœur ? Les hommes peuvent appeler cela folie, s'ils le veulent bien ; mais ce sont les préceptes de la saine raison : et les contredire est aussi irrationnel qu'impie et profane — — —]

Amélioration—
1.

Ne soyez pas alarmé par les calomnies jetées sur la religion—

[Les hommes impies viliront la religion et s'efforceront de dissuader les autres de l'embrasser, en l'appelant "folie". Mais la vérité est qu'ils sont eux-mêmes fous. Testez- les selon le critère de la raison et de la révélation, et voyez s'ils peuvent résister à l'épreuve ? — — — Non : ils sont hors d'eux-mêmes ; « La folie est dans leurs cœurs pendant qu'ils vivent : » « Un cœur trompeur les a détournés, de sorte qu'ils ne peuvent pas délivrer leurs âmes, ou dire : N'ai-je pas menti dans ma main droite ? Si donc ils crient contre la religion, sachez d'où vient leur clameur.

Les Juifs disaient du Christ lui-même : « Il a un diable et il est fou : Pourquoi l'écoutez-vous ? Ne vous demandez donc pas si un conseil similaire est donné à propos de ses fidèles serviteurs, et si des raisons similaires lui sont attribuées : et si le service de Dieu doit être considéré comme une folie, alors prenez hardiment votre croix et dites avec David : sois plus vil pour le Seigneur. »]

2. Veillez à ne pas leur donner une juste occasion—

[Il y a certainement une chose telle que l'enthousiasme, et sous son influence beaucoup sont amenés à agir de manière à exciter de forts préjugés contre la religion. Mais ceux-ci ont beaucoup à répondre devant Dieu. La religion, dans son état le plus élevé, est « un service raisonnable », et je peux ajouter aussi, un « service » rationnel : « La crainte du Seigneur, c'est la sagesse, et s'éloigner du mal, c'est la compréhension. Efforcez-vous donc de montrer que « Dieu vous a donné, non un esprit de crainte, mais d'amour, et de puissance, et d' esprit sain [Note : 2 Timothée 1:7 .

]. " Efforcez-vous de « marcher avec sagesse envers ceux qui sont au dehors », oui, et de « marcher avec sagesse aussi devant Dieu d'une manière parfaite ». Rappelez-vous toujours que « la vérité et la sobriété » doivent aller de pair, et la justesse de vos sentiments doit toujours être marquée dans l'irréprochabilité de votre conduite. La première chose est certainement d'embrasser la vérité avec la simplicité d'un petit enfant, n'exaltant pas certaines doctrines favorites et en négligeant d'autres, mais donnant à chaque doctrine précisément le degré d'importance qu'elle semble avoir dans les Saintes Écritures [Note : Certains s'attardent toujours sur la prédestination et l'élection, d'autres sur la foi, et d'autres sur les bonnes œuvres : certains sur les souffrances du Christ, d'autres sur la lumière intérieure.

Donner à chaque vérité le poids qui lui est dû et la place qui lui revient, devrait être l'effort d'un chrétien sage et sobre d'esprit.] , et en remplissant les devoirs de votre situation particulière, quelle qu'elle soit, avec soin et diligence — — — Cela « coupera l'occasion à ceux qui cherchent une occasion contre vous ; il n'y a pas non plus de meilleur moyen de "faire taire l'ignorance des hommes insensés, qu'en faisant le bien".]