Actes 4:18-20

DISCOURS : 1749
CONCOURS ENTRE PRÉJUDICE ET RELIGION

Actes 4:18 . Et ils les appelèrent et leur ordonnèrent de ne pas parler du tout ni d'enseigner au nom de Jésus. Mais Pierre et Jean répondirent et leur dirent : S'il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plus que Dieu, jugez-vous. Car nous ne pouvons que dire les choses que nous avons vues et entendues .

Quand nous voyons l'inimitié du cœur humain contre la religion de nos jours, nous sommes prêts à imputer quelque blâme aux personnes chez qui cette religion est affichée : il semble à peine possible qu'une chose aussi excellente et belle que la vraie religion soit un objet d'infraction. Mais si nous regardons en arrière au premier établissement du christianisme, nous constatons que la même aversion pour lui était alors manifestée par des hommes impies, même si elle était manifestée sous la forme la plus pure, et recommandée par les miracles les plus bienfaisants et les plus prodigieux. Dans l'histoire devant nous, nous voyons dans une vue très frappante,

I. La force des préjugés—

Rien ne peut être conçu de plus déraisonnable que la conduite des souverains juifs envers les apôtres—
[Ils virent qu'un miracle merveilleux avait été accompli dans la confirmation de la doctrine que les Apôtres prêchaient [Note : v. 16.]. Or, quelle ligne de conduite la franchise aurait-elle prescrite ? Une personne sous son influence ne se serait-elle pas renseignée sur la doctrine et ne l'aurait-elle pas comparée aux Saintes Écritures ? N'aurait-il pas examiné attentivement s'il y avait un lien réel entre le miracle et la doctrine, et s'il s'agissait bien d'un témoignage du ciel à la vérité du christianisme ? Mais voici comment les dirigeants juifs ont agi à cette occasion : ils ont emprisonné les apôtres, les ont jugés comme criminels, ont ignoré toutes les preuves en leur faveur, et, quand ils ne pouvaient pas renverser la doctrine par l'argument, ont décidé de la supprimer par l'autorité.

Ils seraient même allés en punir les prédicateurs, s'ils n'avaient craint d'exciter le mécontentement du peuple : c'était la peur seule, et non l'équité, qui les empêchait de procéder à des mesures encore plus sévères. Leur langage, en effet, était celui-ci : « Un grand miracle s'est vraiment accompli ; mais nous ne l'aurons pas mentionné. La doctrine qu'elle était destinée à confirmer semble venir de Dieu ; mais nous ne l'aurons pas mentionné.

La tendance de la doctrine, autant qu'on peut en juger par le miracle, est des plus salutaires et des plus bénéfiques ; mais nous ne l'aurons pas mentionné. Les prédicateurs de cette doctrine professent avoir reçu une commission de Dieu lui-même ; mais nous ne les laisserons pas exécuter. Ils nous disent qu'ils ouvrent aux hommes la seule voie possible de salut ; mais nous ne nous soucions pas du salut des hommes, et nous ne subirons aucune autre tentative pour le promouvoir.

Ils nous disent que c'est au péril de leur âme de décliner la charge qui leur est assignée ; mais que nous soucions-nous de leurs âmes ? ils n'exécuteront pas leur fonction, bien qu'eux-mêmes et le monde entier périssent par leur négligence. Ils nous disent qu'ils doivent obéir à Dieu ; mais nous ne nous soucions pas de Dieu : ils nous obéiront, et non Dieu ; et s'ils ne nous regardent pas plus que Dieu, nous leur ferons sentir le poids de notre plus grand déplaisir.']

Mais si déraisonnable que cela fût, cela montre, comme dans un verre, la manière précise dont les ennemis de la religion agissent à ce jour-
[La vérité et l'excellence du christianisme sont universellement reconnues, ainsi que l'obligation de toutes les personnes d'y obéir : pourtant, à peine quelqu'un commence-t-il à y obéir du fond du cœur, que ses amis et ses parents s'efforcent d'arrêter ses progrès. En vain met-il ses sentiments à l'épreuve de l'Écriture ; ou presser les commandements de Dieu, et les jugements terribles qui l'attendront s'il est infidèle à son Dieu : l'autorité, comme dans le cas devant nous, usurpe la place de la raison, et la volonté de l'homme est mise en opposition à la volonté de Dieu .

Aussi déraisonnable et impie que cela soit, c'est la pratique des parents, des maîtres, de tous ceux qui détiennent l'autorité, autant que les lois du pays, ou l'esprit libéral du temps, l'admettent — — — et partout où la religion est la plus fleurit, c'est là que cette conduite prévaudra le plus ouvertement. 2 Thesaloniciens 3:2 .]

Ceci cependant, pour la plupart, ne sert qu'à appeler,

II.

Le pouvoir de la religion—

Cela a été magnifiquement illustré à l'occasion devant nous. Voici les apôtres ;

1. Comme leur conduite est ferme !

[Dernièrement, ils avaient tous fui leur Maître par peur de participer à ses ennuis ; mais maintenant, ils font face à tout le Sanhédrim, sans se laisser décourager, sans être consternés. Ils savaient que Dieu était de leur côté ; et c'est pourquoi ils « ne craignaient pas ce que l'homme pouvait leur faire ». C'était, et ce sera toujours, l'effet de la vraie religion : « les justes sont aussi hardis qu'un lion : » et ceux qui craignent vraiment Dieu, rejetteront toute autre crainte — — —]

2. Comme leur appel est puissant !

[Leurs paroles étaient peu nombreuses, mais sans réplique : car qui peut douter que l' homme doive régner, ou Dieu ? Qui peut hésiter à trancher la question en général, ou comment y répondre dans son propre cas ? Si l'homme peut faire plus pour nous que Dieu, ou se révéler un ennemi plus redoutable que Dieu, alors pouvons-nous préférer sa faveur à celle de Dieu, et avoir une plus grande crainte de son déplaisir ; mais si l'homme est assez faible pour être écrasé avant la mite , puissions-nous donc réduire à néant toutes ses menaces et persister sans crainte au service de notre Dieu. En effet, si « nous avons vu et entendu » correctement les vérités bénies de l'Évangile, nous ressentirons leur influence contraignante au point de défier tous les efforts des hommes ou des démons pour les contrer.]

De cette histoire, nous pouvons donc apprendre,
1.

Quelle est cette doctrine que nous voulons entendre—

[C'est la vraie doctrine qui proclame le salut au « nom de Jésus ». C'est ce que les apôtres prêchaient ; et que tout ministre doit prêcher. Il n'y a en effet « le salut sous aucun autre nom ; » et donc tous ceux qui désirent le salut doivent l'embrasser de tout leur cœur — — —]

2. À quel traitement devons-nous nous attendre ?

[Si nous prêchons ou professons la doctrine précédente, nous devons nous attendre à ce que les mêmes scènes se réalisent à nouveau que celles qui ont été exposées à l'époque des apôtres. L'inimitié du cœur humain contre Dieu est toujours la même ; et "ceux qui sont nés selon la chair continueront, autant que jamais, à persécuter ceux qui sont nés selon l'Esprit". « Que personne ne trouve alors étrange qu'un procès enflammé soit envoyé pour les juger » — — —]

3. Quelle est cette conduite que nous sommes tenus d'observer ?

[Au milieu de toutes les blessures qu'ils ont subies, les Apôtres ne cédèrent ni aux invectives ni aux plaintes. Mais ils étaient immobiles comme des rochers. Ainsi devons-nous posséder nos âmes avec patience et maintenir notre profession inébranlable jusqu'à la fin — — —]