Actes 8:23

DISCOURS : 1759
L'ÉTAT DES HOMMES IMPODÉS

Actes 8:23 . Je vois que tu es dans le fiel de l'amertume et dans le lien de l'iniquité .

Ce n'est pas un véritable dénigrement de l'Évangile du Christ, si l'on trouve quelques hypocrites parmi les professeurs de religion. Cela a été le cas à toutes les époques de l'Église, même lorsque les tentations d'hypocrisie étaient bien moindres qu'elles ne le sont actuellement. Il y avait un Judas parmi les douze Apôtres, et un Simon Magus parmi les convertis de Philippe. Simon avait semblé sincère dans ses professions de foi, c'est pourquoi Philippe l'avait baptisé.

Il s'était attaché avec admiration au ministère de Philippe [Note : v. 13.], et donc les vrais chrétiens le considéraient comme un frère : mais il découvrit bientôt l'hypocrisie de son cœur, et montra que malgré ses prétentions à la conversion et à la grâce, il était toujours, autant que jamais, dans un état de nature . C'est pourquoi Pierre s'est adressé à lui dans les mots du texte. En discutant sur eux, nous nous renseignerons,

I. Quel est l'état ici décrit ?

Les divers termes utilisés ici ne sont pas rares dans les Saintes Écritures [Note : Deutéronome 29:18 ; Deutéronome 32:32 . Hébreux 12:15 . Ésaïe 58:6 .]. Ils importent,

1. Un état de soumission au péché—

[Rien ne peut être aussi justement appelé « fiel » que le péché. C'est en effet le fiel le plus amer, et l'esclavage le plus douloureux. Les hommes peuvent « le rouler comme un morceau sucré sous leur langue, mais ils le trouvent invariablement du fiel dans l'estomac : » cela peut leur plaire pendant un certain temps, mais à la fin « il mordra comme un serpent et piquera comme une vipère ». Que ceux dont la conscience est éveillée témoignent de cela. Que nous soyons repentants ou non, si notre péché nous a découverts, ce sera une coupe amère.

Pierre pleura amèrement au souvenir de sa culpabilité ; et Judas, qui n'était pas un vrai pénitent, ne pouvait même pas supporter sa propre existence, lorsque sa conscience lui reprochait l'acte qu'il avait commis. Et une vassalité affreuse, c'est d'être conduit captif par le péché. Aucun esclave dans l'univers n'est autant un objet de pitié que celui qui "pour un morceau de viande vend son droit d'aînesse", et pour une gratification momentanée, livre son âme à la perdition.]

2. Un état de condamnation à cause du péché—

[Ceci accompagne nécessairement le premier. Il n'y a pas d'affranchissement de la condamnation là où il y a l'esclavage du péché. Le Christ n'est pas venu sauver son peuple de ses péchés, mais d' eux : et la certitude du châtiment est celle qui rend le péché si amer et si redoutable. S'il n'y avait aucun compte futur à rendre de nos actions, les liens de l'iniquité perdraient leur terreur : mais c'est la pensée de l'enfer qui donne un sens poignant aux accusations de la conscience, et fait trembler le pécheur à la perspective de la mort et du jugement , et souhaitent souvent l'annihilation totale.

Nous ne disons pas que chaque pécheur ressent une telle angoisse d'âme (car beaucoup sont " passés à ressentir, ayant brûlé leur conscience comme avec un fer chaud "), mais nous sommes sûrs qu'ils le feraient s'ils connaissaient leur état, et le feront à l'instant même où ils entrent dans le monde invisible. Ils sont donc dans le fiel de l'amertume, parce que « la colère de Dieu demeure sur eux ».]

Que ce soit l'état lamentable de beaucoup d'entre nous apparaîtra, si nous nous renseignons,

II.

Qui peut évidemment être « perçu » comme étant dans cet état ?

Alors que certains sont manifestement dans un état très différent, et que la condition des autres est douteuse, il y en a qui sont incontestablement dans l'état qui vient d'être décrit—

1. Ceux qui sont encore sous la domination de leurs anciennes convoitises—

[Simon avait été récemment un sorcier, mais en embrassant le christianisme avait cessé de pratiquer ses arts magiques. Néanmoins son désir de gain et son amour des applaudissements de l'homme étaient tout à fait non mortifiés. Ainsi, lorsqu'une perspective de s'agrandir s'ouvrit à ses yeux, il était prêt à reprendre son ancienne vie. Il ne se souciait pas non plus des moyens qu'il employait, pourvu qu'il pût atteindre son but.

Et n'y en a-t-il pas trop parmi nous qui sont encore accros à leurs anciennes convoitises ? N'y en a-t-il pas beaucoup qui, au temps de leur ignorance, étaient fiers, passionnés, impitoyables, toujours enclins à retomber dans leurs anciens péchés à l'instant même où survient une tentation ? Beaucoup ne sont-ils pas aussi terrestres, sensuels et diaboliques, dans leurs tempéraments et leurs dispositions que jamais ? Qu'ils ne se trompent donc pas eux-mêmes - leur état peut être facilement et clairement « perçu ».

» C'était par de telles marques que Pierre connaissait hors de tout doute l'état de Simon ; et par cela l'état de chaque professeur dans l'univers peut être déterminé. S'ils pratiquent, ou désirent pratiquer, les mêmes iniquités qu'ils ont commises dans leur état d'ignorance, ils sont sûrement « dans le fiel de l'amertume et le lien de l'iniquité ». « Quiconque a le droit de commettre un péché est très incontestablement le serviteur du péché » et l'enfant « du diable [Note : Jean 8:34 ; Jean 8:44 et 1 Jean 3:8 .].”]

2. Ceux qui poursuivent la religion à des fins charnelles—

[Simon désirait sincèrement le pouvoir de conférer le Saint-Esprit et aurait donné une somme d'argent pour l'obtenir. Mais de quel motif est-il ressorti ? Désirait-il honorer le Christ ou faire du bien à ses semblables ? Non : il voulait seulement faire avancer sa propre réputation et ses propres intérêts. Hélas! combien y en a-t-il qui suivent Christ sans meilleur motif !. Ils espèrent qu'en se mêlant à la société du peuple de Dieu, ils favoriseront leurs intérêts temporels.

Ils souhaitent être caressés par des personnes religieuses, et être réputés pour leur sainteté et leur zèle. Ils ne ressentent pas seulement, comme le font même trop souvent les chrétiens sincères, un mélange de principes en eux, dont ils se lamentent et résistent, mais ils agissent uniformément pour des motifs égoïstes et en vue de leur propre aisance, intérêt ou honneur. Faut-il demander l'état de telles personnes ? Elle peut être trop facilement « perçue ». Comme ceux qui suivent Christ pour les pains et les poissons, ils sont dans le fiel de l'amertume et le lien de l'iniquité.]

3. Ceux qui ne sont pas attentifs à leurs pensées comme à leurs actions—

[Beaucoup, d'après les coutumes du monde, prennent soin de régler leurs actions extérieures, tandis que leurs pensées vont en liberté et sans contrôle. Simon conçut l'idée d'acheter le pouvoir de conférer le Saint-Esprit, et, au lieu de mortifier, s'y livra. Pierre, dans sa réprimande, lui dit particulièrement « priez, si peut-être la pensée de son cœur pouvait lui être pardonnée » ; et perçu par cette pensée, qu'il avait si imprudemment divulguée, que son « cœur n'était pas droit aux yeux de Dieu, et qu'il n'avait ni part ni lot dans le salut de l'Évangile.

» Et beaucoup d'entre nous ne peuvent-ils pas tirer la même conclusion des vaines pensées qui se logent en eux ? Nous sommes bien conscients que les meilleurs des hommes peuvent avoir des pensées pécheresses qui se précipitent dans leur esprit ; mais les abriteront-ils ? Non : tout vrai chrétien peut dire comme en présence de Dieu : « Je hais les pensées vaines. Mais eux, qui « regardent l'iniquité dans leur cœur », sont dans un état d'illusion désespérée.

Dieu, qui sonde le cœur et éprouve les rênes, « amènera toute chose secrète en jugement », et acquittera ou condamnera, selon qu'il voit la courbure prédominante du cœur. Si donc nos « pensées ne sont pas si captivées par l'obéissance du Christ » que nous chérissons ceux qui sont saints, et mortifions tous ceux qui sont corrompus, nous pouvons percevoir sans aucun doute que nous sommes dans le fiel de l'amertume et le lien de l'iniquité .]

Déduire—
1.

Quel besoin y a-t-il pour les professeurs de religion d'examiner leur propre cœur !

[Simon avait été approuvé par ses semblables, et même par un serviteur inspiré de Dieu. De là, sans doute, il augurerait bien de son propre état. Pourtant, au milieu de tout cela, il ne trompait que sa propre âme. Quel besoin avons-nous donc de nous examiner nous-mêmes ! L'approbation des hommes n'est qu'une petite affaire. Ce n'est pas celui qui se recommande lui-même ou qui est recommandé par les autres, mais celui que le Seigneur recommande, qui se tiendra devant lui avec approbation au dernier jour [Note : 2 Corinthiens 10:18 .

]. Jugez-vous donc, frères, afin que vous ne soyez pas jugés par le Seigneur. Examinez non seulement vos actions, mais vos désirs , vos motivations et vos pensées . Par ceux-ci, Dieu déterminera votre état au dernier jour ; et personne d'autre que les cœurs droits ne sera accepté de lui.]

2. Quelle raison les vrais chrétiens ont-ils de se réjouir ?

[La déclaration faite à Simon laissait entendre qu'aucun vrai chrétien n'était dans son état. Pensée bénie ! Si nous croyons vraiment en Jésus et expérimentons l'efficacité purificatrice de cette foi, nous n'avons rien à craindre. Les liens du péché sont brisés. Ni une goutte de la coupe d'amertume ne sera jamais goûtée par nous de toute éternité. Réjouis-toi, croyant, en ton libérateur : tu étais autrefois dans l'état de Simon, un pécheur misérable, esclave, condamné ; mais maintenant « le Fils t'a rendu libre, et tu es vraiment libre.

« Il n'y a aucune condamnation pour toi puisque tu es en Jésus-Christ. » Réjouis-toi toujours; mais efforce-toi encore de garder tes paroles et tes pensées. "Ne cherche pas de grandes choses pour toi-même", ni "l'honneur qui vient de l'homme". Soyez plus soucieux des grâces que des dons. Et tout ce que Dieu t'a accordé, travaille à l'améliorer, non pour ta propre gloire, mais pour le bien des hommes et la gloire de Dieu. Ainsi sera-t-il manifestement « perçu » que tu es sur le chemin de la paix, et tu recevras les applaudissements de ton Seigneur lui-même au jour du jugement.]