Actes 9:3-6

DISCOURS : 1762
CONVERSION DE ST. PAUL

Actes 9:3 . Et pendant qu'il voyageait, il s'approcha de Damas : et soudain il y eut autour de lui une lumière du ciel ; et il tomba à terre, et entendit une voix lui disant : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Et il dit : Qui es-tu, Seigneur ? Et le Seigneur dit : Je suis Jésus que tu persécutes : il t'est difficile de frapper contre les aiguillons. Et il, tremblant et étonné, dit : Seigneur, que veux-tu que je fasse ?

IL a plu à Dieu de nous donner toutes les preuves de la vérité de notre religion, que l'esprit le plus scrupuleux pouvait désirer. Les preuves provenant des prophéties et des miracles sont telles qu'elles apportent une conviction irrésistible à tout chercheur sincère. Mais supposons qu'une personne sceptique veuille d'autres preuves et dise : « Laissez-moi voir un homme qui, étant pleinement compétent pour juger de la question, et résolument hostile au christianisme dans son cœur, est pourtant enfin convaincu de sa vérité. : laissez-moi le voir, alors que toutes les occasions de détecter l'imposture lui sont ouvertes, embrassant le christianisme lui-même, et le propageant de toutes ses forces, et bravant la mort sous ses formes les plus terribles pour le soutenir : alors je serai en effet convaincu qu'il est d'origine divine : je dis, supposez une personne assez déraisonnable pour désirer une telle preuve, et déterminante, comme Thomas, ne pas croire, jusqu'à ce que cette preuve lui ait été fournie ; nous le rencontrerions sur son propre terrain, et lui donnerions précisément l'exemple dont il a besoin.

Dans la conversion de l'apôtre Paul, toutes ces choses s'unissent : et, d'après la fréquence avec laquelle cet événement est relaté dans les Écritures, il semble avoir été conçu par Dieu comme une forte confirmation de la vérité de notre religion. Dans le passage dont nous sommes saisis, il est dit par l'historien : mais, en deux autres endroits, il est rapporté par saint Paul lui-même ; qui présente les circonstances qui l'ont accompagné comme une preuve indiscutable de sa propre mission divine, et de la vérité de cet évangile qu'il a prêché.
En considérant la conversion de saint Paul, nous la remarquerons à différents points de vue ;

I. Comme mémoire pour notre instruction—

Énumérer les vérités particulières illustrées et confirmées par cet événement, serait interminable : nous agiterons donc toute mention d'eux, et limiterons notre attention aux deux traits principaux contenus dans l'histoire ; et observe,

1. Comme l'homme agit aveuglément dans l'accomplissement de son devoir—

[Si jamais il y avait un homme qui possédait des avantages pour la connaissance de son devoir, c'était Saul de Tarse. Il a été instruit sous Gamaliel, le plus éminent professeur de son époque, et a fait une maîtrise de l'apprentissage au-delà de la plupart de ses contemporains ; et il se distinguait éminemment par ces habitudes morales qui qualifient particulièrement l'esprit pour la réception de la vérité. Pourtant voici, cet homme s'est conçu pour rendre un service acceptable à son Dieu, tout en persécutant son Église avec la barbarie la plus implacable.

Je pense que la raison même aurait dû lui apprendre que les hommes ne doivent pas être traités ainsi, simplement pour avoir des sentiments nouveaux et pour suivre les convictions de leur esprit. S'ils violaient en effet la paix publique et détruisaient le bien-être de l'État, leurs meneurs pourraient bien être appréhendés et jugés : mais pour saisir tous ceux sur qui il pouvait mettre la main, et pour traîner les femmes aussi bien que les hommes en prison et à mort, pour aucun autre crime que celui de professer paisiblement une nouvelle religion, n'était aussi contraire à l'humanité qu'au bon sens.

Heureux serait-il si cette façon erronée de servir Dieu avait été confinée à cet âge-là ! mais il y en a encore beaucoup qui « ont du zèle pour Dieu, mais pas selon la connaissance » ; beaucoup, qui peuvent voir les méchants continuer dans leur méchanceté, et jamais une seule fois étendre la main pour les faire reculer ; mais au moment où ils voient des personnes embrasser et obéir à l'Évangile du Christ, ils sont remplis d'alarme et pensent que toutes les méthodes appropriées doivent être utilisées pour arrêter leur progrès.

Notre Seigneur lui-même nous a dit à l'avance qu'il en serait ainsi, et que les hommes « penseraient même qu'ils ont rendu service à Dieu en tuant ses disciples dévoués ». Si ces dispositions malignes ne se trouvaient que chez les impies et les profanes, nous ne devrions pas tant nous en étonner : mais elles se trouvent également chez les sages, les moraux et les consciencieux. Et cela nous montre que lorsque nous voyons de telles personnes s'opposer à l'Evangile, nous devons les plaindre, et prier pour elles, et leur donner le mérite de bien vouloir, même pendant qu'elles combattent Dieu de toutes leurs forces.

Et cela peut nous enseigner en même temps, que nous sommes aussi faillibles, et que nous pouvons tromper nos propres âmes, même si nous sommes plus confiants que nous agissons correctement. « Il y a un chemin, dit Salomon, qui semble droit à un homme ; mais la fin en sont les voies de la mort. »]

2. Comment Dieu agit souverainement dans l'exercice de sa grâce—

[Foliement, alors que Saul persécutait l'Église, notre bienheureux Sauveur l'arrêta dans sa carrière, lui découvrit son erreur et fit de lui un vaisseau choisi pour propager la foi qu'il avait tant travaillé à détruire. De ceux qui étaient en sa compagnie, aucun, à notre connaissance, n'a été fait participant de la même miséricorde. Ils virent vraiment la lumière et entendirent la voix ; mais ils n'ont pas compris les choses qui ont été dites [Note : Comparez le v.

7. avec 22:9.], ni n'ont-ils éprouvé les mêmes effets de la vision. Et pourquoi Saul était-il si distingué des autres ? Qu'y avait-il dans ce féroce persécuteur pour mériter une telle faveur ? En vain chercherons-nous une autre cause que celle que saint Paul lui-même assigne ; « Dieu m'a séparé du ventre de ma mère et m'a appelé par sa grâce [Note : Galates 1:15 .] : » – « Par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis. »

Or, cette doctrine est offensante pour beaucoup : ils revendiquent le droit de disposer de leurs propres choses comme ils l'entendent, et pourtant nient le même droit à Dieu. Mais sa grâce est à lui, et il la dispensera à qui il voudra ; « et il ne nous rendra compte d'aucune de ses affaires : » « Il aura pitié de qui il aura pitié, et aura compassion de qui il aura pitié. » Avec quelle force St.

Paul déclare ceci, dans l'épître aux Romains ! « Un potier a pouvoir sur l'argile pour faire, du même bloc, des vases d'honneur et des vases de déshonneur : » et tel est le droit que Dieu réclame. Si dans l'orgueil de nos cœurs nous répondons : « Pourquoi donc Dieu trouve-t-il à redire ? Car qui a résisté à sa volonté?' l'Apôtre réprouve ainsi avec indignation notre présomption ; « Mais, ô homme, qui es-tu qui es-tu contre Dieu ? La chose formée dira-t-elle à celui qui l'a formée : Pourquoi m'as-tu fait ainsi ? Reconnaissons ce qui dans le cas qui nous occupe est parfaitement indéniable, que Dieu « nous sauve et nous appelle par un saint appel, non selon nos œuvres, mais selon son propre dessein et sa grâce, qui nous a été donnés en Jésus-Christ avant le monde a commencé : » et, si nous cherchons une raison, qu'elle nous suffise : « Même ainsi, Père,
Une autre vue dans laquelle nous devrions contempler la conversion de saint Paul, est particulièrement importante ; à savoir,

II.

Comme modèle pour notre imitation—

La conversion nous est aussi nécessaire qu'elle l'a toujours été pour lui ; car bien que nous soyons déjà chrétiens de nom, nous ne sommes pas des membres vivants du corps mystique de Christ, jusqu'à ce que nous soyons nés de nouveau de l'Esprit de Dieu [Note : Comparez Jean 3:3 . avec Romains 2:28 .

]. Mais ici, qu'il soit distinctement remarqué, que nous devons séparer de la conversion de saint Paul tout ce qui était miraculeux, ou qui lui était particulier : nous ne devons pas nous attendre à des visions, ou des voix, ou des interpositions miraculeuses d'aucune sorte : mais ce qui constituaient la partie essentielle de sa conversion que nous devons nous attendre et que nous devons vivre aussi, si jamais nous voudrions être comptés parmi les saints de Dieu. Nous devons avoir, comme Paul,

1. Un esprit éclairé—

[Pendant trois jours et trois nuits, il resta aveugle; et à l'expiration de ce temps, « il tomba, pour ainsi dire, des écailles de ses yeux [Note : v. 9, 18.]. Il s'agissait sans doute pour lui d'une représentation emblématique de l'aveuglement de son état par nature, et de la lumière dans laquelle il allait maintenant être amené. Malgré sa grande connaissance des Écritures, il était pourtant aveugle aux vérités mystérieuses qu'elles contenaient.

Ainsi, de la même manière, nous sommes aveugles à la portée spirituelle des Écritures, jusqu'à ce que Dieu le Saint-Esprit se plaise à « ouvrir les yeux de notre compréhension ». « L'homme naturel, quels que soient ses avantages, ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui ; il ne peut pas non plus les connaître, car ils sont discernés spirituellement. Non qu'une personne convertie doive nécessairement se familiariser avec de nouvelles vérités ; mais il les connaîtra d'une manière parfaitement différente.

Il se peut qu'il ait déjà gardé à l'esprit tout le système de religion ; mais maintenant il contemple l'Evangile, comme un marin naufragé regarde un navire par lequel il a été sauvé d'une tombe d'eau : il voit qu'il y a en lui la provision exacte dont ses besoins avaient besoin, et un gage miséricordieux de son transport sûr à le « refuge désiré ».]

2. Une conscience convaincue—

[St. Paul avant sa conversion pensait qu'il était certainement dans un état d'acceptation avec Dieu : mais quand il a commencé à regarder sa vie passée dans le verre de la loi de Dieu, il s'est vu un pécheur mort et condamné : « J'étais vivant sans la loi une fois , dit-il; « mais quand le commandement est venu, le péché a ressuscité, et je suis mort. » Quant à ce zèle qu'il avait exercé à persécuter l'Église, il vit qu'elle était au plus haut degré impie ; et, en référence à cela, il s'est appelé « blasphémateur, injurieux et persécuteur », oui, même « le chef même des pécheurs.

» Ainsi devons-nous aussi être humiliés par le sentiment de notre condition perdue. Bien que nous n'ayons pas commis précisément les mêmes péchés que lui, « nous avons tous offensé en beaucoup de choses », et méritons donc la colère et l'indignation éternelles de Dieu : et le tout premier effet de l'illumination divine sera de nous faire « frapper sur notre poitrine, et crie, Dieu soit miséricordieux envers moi, pécheur ! »]

3. Une volonté renouvelée—

[Jusqu'à présent, ce bigot furieux avait suivi sa propre volonté et la volonté des principaux sacrificateurs qui l'avaient envoyé : mais maintenant il s'écrie : « Seigneur, que veux- tu que je fasse ? Voyez comme il s'engage entièrement à la direction de ce Jésus, qu'il considérait maintenant comme le Sauveur du monde ! Il se déclare prêt à se conformer à toute directive qui lui sera donnée ; et se décide désormais à n'avoir d'autre règle de conduite que la volonté de son Sauveur.

Voici le couronnement et le sommet de la vraie conversion : nous pouvons avoir des esprits illuminés, et cependant conserver un cœur non sanctifié : nous pouvons avoir un esprit quelque peu blessé, et pourtant retenir nos iniquités : mais si notre volonté est changée, alors il est certain que nous avons reçu la grâce de Dieu en vérité. C'est pourquoi nous devons le rechercher : nous devons dire à notre bien-aimé Seigneur : « D'autres seigneurs que toi ont dominé sur moi, mais désormais je ne considérerai que toi : » « Je sonderai ta volonté, telle qu'elle est révélée aux hommes. ; je le prendrai en toutes choses comme une lumière à mes pieds; et je travaillerai, par la grâce, pour que même les pensées de mon cœur soient amenées à lui obéir sans réserve.']

Tandis que nous regardons cette œuvre de la grâce divine comme un modèle pour notre imitation, regardons-la,

III.

A titre d'exemple pour nos encouragements—

Dans cette vue, il a été particulièrement conçu de Dieu ; comme saint Paul lui-même nous l'informe : « C'est pourquoi j'ai obtenu miséricorde, afin qu'en moi Jésus-Christ fasse d'abord preuve de patience, comme modèle pour ceux qui croiront désormais en lui pour la vie éternelle [Note : 1 Timothée 1:16 .]. " Vraiment dans la conversion de ce persécuteur amer que nous voyons,

1. Jusqu'où peut aller la miséricorde de notre Seigneur Jésus-Christ—

[Nous pouvons à peine concevoir un état plus désespéré que celui de Saül, lorsqu'il « expirait des menaces et des massacres » contre les saints de Dieu : pourtant la miséricorde lui fut accordée, et cela trop peu recherché et non sollicité. Qui donc a des raisons de désespérer ? Qui peut dire : Mes iniquités sont trop grandes pour être pardonnées ? Que le pécheur fatigué et chargé, qui est prêt à dire : « Il n'y a pas d'espérance », prenne courage et élève son âme vers Dieu dans une prière fervente : car le sang de Christ est aussi efficace pour purifier du péché que jamais c'était; et sa vertu s'étendra aussi loin que jamais, jusqu'au chef même des pécheurs. « Là où le péché a abondé, la grâce abondera beaucoup plus ; » et « les péchés d'une teinture écarlate ou cramoisie » seront encore lavés, de sorte que le coupable deviendra « blanc comme neige ».]

2. Quelles grandes choses la grâce de Christ peut-elle accomplir—

[Cet homme, qui, avant sa conversion, était l'ennemi le plus acharné à la fois de Dieu et de l'homme, s'est transformé en un ami le plus distingué des deux. De tous les apôtres, aucun ne l'a surpassé en piété, ni ne l'a égalé en efforts laborieux pour la cause du Christ. Ses péchés obsédants étaient tous maîtrisés et ses vertus étaient portées à la plus haute perfection. Ce changement en lui fut pour ainsi dire instantané ; de sorte qu'en lui se vérifia pleinement et immédiatement cette description de la saine conversion : « Les choses anciennes passèrent, et toutes choses devinrent nouvelles.

» Qui donc se croira désormais esclave au-delà d'une possibilité de rédemption ? Cette grâce qui opérait efficacement en Paul ne nous suffit-elle pas ? Est-ce que quelque chose peut être trop dur pour le Seigneur ? Qu'aucun ne se décourage alors, sous l'idée que ses corruptions sont trop profondes et invétérées pour être jamais éradiquées : car ce même Jésus est encore possédé de tout pouvoir dans le ciel et sur la terre, et est encore " capable de sauver au maximum tout ce qui venez à Dieu par lui. »]

Application-

[Laissez-moi, en conclusion, vous rappeler à tous que, par nature, vous êtes « aliénés de Dieu » et « ennemis de lui dans votre esprit par des œuvres mauvaises ; » et surtout êtes-vous hostile aux doctrines humiliantes de l'Évangile. Mais Jésus parle maintenant à chacun de vous par son nom, comme il l'a fait à l'apôtre Paul : « Pourquoi me méprises-tu ? Pourquoi te détournes-tu de moi ? Il vous regarde avec la même compassion qu'il l'a fait sur lui, et vous avertit qu'« il est en vain de donner des coups de pied contre les aiguillons.

« La plupart des pécheurs, il est vrai, ignorent qu'ils combattent contre le Seigneur Jésus-Christ : dans beaucoup de choses qu'ils font, ils se croient vraiment agir inoffensifs, ou peut-être agréablement à la volonté de Dieu : mais une négligence de la L'Évangile, non moins qu'une opposition directe à celui-ci, est un acte d'hostilité envers le Seigneur Jésus-Christ, et doit finalement aboutir à notre destruction. Écoutez donc sa petite voix douce et acceptez ses gracieuses invitations : et si ceux qui vous entourent sont indifférents à son appel, laissez au moins vos esprits s'humilier, si par hasard vous pouvez être distingué par lui comme les vases choisis de sa miséricorde, et heureux monuments de sa grâce.]