Apocalypse 2:2-6

DISCOURS : 2482
ÉPTRE À ÉPHÈSE

Apocalypse 2:2 . Je connais tes œuvres, et ton travail, et ta patience, et comment tu ne peux pas supporter celles qui sont mauvaises ; et vous avez supporté, et, ayez patience, et pour l'amour de mon nom vous avez travaillé et ne vous êtes pas évanoui.

Néanmoins j'ai un peu contre toi, parce que tu as quitté ton premier amour. Souviens-toi donc d'où tu es tombé, repens-toi, et accomplis les premières œuvres ; ou bien je viendrai vite à toi, et j'ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes. Mais ce que tu as, c'est que tu hais les actions des Nicolaïtes, que je hais aussi .

Les épîtres aux sept Églises d'Asie ne sont pas seulement instructives d'un point de vue général, comme d'autres parties des Saintes Écritures ; mais ont cette excellence qui leur est propre, qu'ils mettent devant nous une vaste diversité d'expériences dans toutes ses modifications du bien et du mal, et nous enseignent quel jugement notre bien-aimé portera sur le caractère complexe au dernier jour. Si nous voulions savoir combien de bien nous pouvons posséder, et pourtant être dans l'ensemble mauvais aux yeux de Dieu ; et jusqu'où nous pouvons aller vers le ciel, et pourtant en manquer enfin ; Je ne sais pas que nous pourrions choisir une partie des oracles sacrés qui nous donnerait des informations aussi précises que celles que je vous ai maintenant lues. En cela, notre bienheureux Seigneur entre dans une vue complète de l'Église d'Éphèse; à qui il envoie ici,

I. Son éloge—

Trois choses qu'il remarque avec approbation ; leur travail inlassable , leur patience invincible , et leur zèle discriminant —

[Les membres de l'Église d'Éphèse ont beaucoup travaillé pour accomplir la volonté de Dieu. En vérité, il ne peut être accompli sans un travail considérable et continu. Les métaphores par lesquelles la religion est énoncée dans les Saintes Écritures déclarent clairement que nous ne pouvons pas avancer d'un pas vers le ciel sans un grand labeur. Pour « entrer par la porte étroite » pour le début de notre parcours, nous devons « non seulement chercher, mais nous efforcer.

" Chercher seul ne suffira pas : il faut déployer tous nos pouvoirs, comme il faut dans une course, une lutte ou une guerre : et alors seulement pouvons-nous espérer réussir en religion, quand nous nous y engageons de toutes nos forces. . "
De plus, « si nous nous mettons à chercher le Seigneur, nous devons préparer nos âmes à la tentation ». Les hommes et les démons s'efforceront de vaincre nos efforts : et nous aurons besoin de toute la patience imaginable pour soutenir leurs assauts diversifiés.

Or l'Église d'Éphèse s'était bien approuvée à ces égards et avait « supporté sans défaillir » toutes les afflictions qui lui avaient été imposées.
A ces égards aussi, ils avaient été animés du seul motif qui pût rendre leur service acceptable : ils avaient tout fait et tout souffert par égard pour le Seigneur Jésus-Christ, "dont le nom" ils s'étaient efforcés d'exalter et de glorifier .

Notre bienheureux Seigneur mentionne en outre, avec approbation, le soin que l'Église d'Éphèse avait pris d'examiner les prétentions de ceux qui s'attribuaient une autorité apostolique, et la fermeté avec laquelle ils avaient résisté à tous les efforts qui avaient été faits pour introduire parmi eux soit erreur de principe ou corruption dans la pratique.]
Dans tout cela, nous voyons ce que devrait être le monde chrétien dans son ensemble, s'il s'agréait à son Seigneur et Sauveur -
[Ils doivent, même dans les circonstances les plus difficiles, persister à obéir à ses commandements. ; et doit résolument résister à tous ceux qui voudraient les détourner de leur objectif, ou ébranler de quelque façon leur fidélité au Christ — — —
Mais ici, permettez-moi d'attirer votre attention sur quelque chose qui a pu vous échapper et qui mérite une remarque particulière.

En mentionnant avec approbation les choses que l'Église d'Éphèse avait faites pour son nom, il revient sans cesse sur le même point ; comme s'il éprouvait un plaisir et un plaisir particuliers à enregistrer tout ce qui était fait pour lui ; même si, dans l'ensemble, le démérite de la personne était si prépondérant qu'il la rendait indigne de son acceptation définitive. Cette observation s'étend à ce qui a été dit de leur travail et de leur patience, et aussi d'une manière particulière à ce qui a été spécifié concernant leur zèle jaloux et discriminant.

2 et 6.]. Et de là nous apprenons la merveilleuse condescendance de notre bienheureux Seigneur ; ainsi que le devoir incombant à tous ses disciples, de ne pas s'attarder plus qu'il n'est absolument nécessaire sur les fautes des autres, mais de s'étendre avec délice sur leurs vertus , même si nous ne pouvons que les condamner dans l'ensemble.]

Cette mention élogieuse avait une puissante tendance à les préparer à,

II.

Sa réprimande [Note : Chacun, en administrant la réprimande, fera bien de s'occuper de cela.]—

On aurait pu penser que des personnes si éminentes dans leur conduite extérieure ne pouvaient mériter aucune réprimande sévère : mais,
« Ils avaient laissé leur premier amour » —
[Autrefois ils étaient pleins d'amour pour Christ ; et cela avait été pendant un temps la source et la source de toute leur obéissance. Mais maintenant, « leur amour était glacé » ; et leur obéissance était devenue plutôt un dictat de leur compréhension que le fruit d'un véritable amour.

Autant que l'homme pouvait le voir, leur vie était à peu près la même que dans leurs jours meilleurs : mais Celui qui sonde le cœur a vu une immense différence ; il y a maintenant un manque presque total de ce principe qui autrefois animait et inspirait toute leur conduite.]

Or, ceci, quel qu'en soit le lieu, est un mal énorme —
[Certains considèrent un relâchement de leur premier amour comme une chose à laquelle il faut nécessairement s'attendre, et comme une marque de croissance plutôt que de décadence. Mais cette idée est loin d'être sanctionnée dans notre texte : au contraire, elle est invoquée comme motif de profonde plainte, et comme un mal qui l'emportait sur tout ce qui avait été recommandé. En vérité, il est si offensant pour le Seigneur, que rien de ce qui peut être fait ou souffert pour lui, ne peut être accepté de lui, tandis qu'il voit un déclin dans nos affections envers lui.

Même parmi les hommes, ce jugement serait porté sur elle. Si un homme trouvait les regards de sa femme éloignés de lui, il ne tiendrait pas compte de tous ses services, quelque diligent qu'elle fût dans l'attention qu'elle portait à ses devoirs extérieurs. Et certes Dieu, lorsqu'il dira : « Donne-moi ton cœur », ne se contentera de rien de moins : et lui retirer nos affections, après les avoir placées une fois sur lui, sera pour lui une plus grande indignité que si nous ne lui avait jamais fait aucune profession d'amour.

Il est vrai, en effet, que des personnes peuvent apparaîtreavoir décliné en amour pour lui, alors qu'il n'y a pas eu de diminution réelle de leurs égards. Une femme peut ne pas continuer toute sa vie à ressentir précisément envers son mari ce qu'elle ressentait le jour de ses fiançailles, et pourtant avoir grandi, plutôt que décliné, en amour pour lui : ce qui est né de la nouveauté et des esprits animaux, peut avoir usé; et pourtant il peut y avoir en elle un accès de sentiments plus élevés et plus profonds, au point de contrebalancer infiniment toute perte apparente : un mot, « son amour peut avoir augmenté en connaissance et en tout jugement », tandis que pour un observateur superficiel, qui n'en jugeait que par quelques émotions sensibles, on pourrait penser qu'il s'est détérioré.

Ainsi en est-il d'un croyant envers son Dieu — — — Mais, s'il y a de vraies raisons de dire de lui, qu'« il a quitté son premier amour », je n'hésite pas à affirmer que, s'il ne se repent pas, « il valait mieux pour lui de n'avoir jamais aimé son Dieu du tout, qu'après l'avoir aimé, de se retirer de lui », et de transférer à la créature les égards qui ne lui reviennent qu'à lui [Note : 2 Pierre 2:21 .]

A cette réprimande, Notre-Seigneur dira miséricordieusement d'ajouter :

III.

Son conseil—

Il faut se repentir de toute décadence comme celle-ci—
[Non seulement cela ne doit pas être justifié, mais il doit être pleuré avec une tristesse profondément pénitentielle. Pour voir le mal et l'amertume d'un tel état, il est bon de se rappeler l'amour de nos épouses, et de comparer avec lui les services formels que nous rendons maintenant à notre Dieu. Autrefois, combien précieuses étaient les ordonnances publiques, dont l'âme ne trouve plus que peu de profit ! En secret aussi, combien douce était la parole de Dieu ; combien profonde la douleur pénitentielle qu'elle a suscitée ; et combien infiniment bénies étaient les promesses sur lesquelles son âme reposait, et sur lesquelles il fondait toute son espérance devant Dieu ! Avec quels grands cris et avec quelles larmes aussi s'approchait-il fréquemment de Dieu ; tandis que, maintenant, ses prières sont devenues un peu mieux qu'une forme sans vie ! Maintenant, ce changement mélancolique doit être apporté distinctement à notre vue :

En un mot, nous devons, dans l'examen de nos vies passées, être remplis de honte, de tristesse et de contrition.]
Pourtant, le repentir ne suffira pas, s'il n'est accompagné d'un retour cordial à toutes nos anciennes habitudes
. est d'une extrême importance pour tous ceux qui se sont éloignés de leur Dieu. Ils sont prêts à imaginer que, s'ils sont humiliés sous le sens de leurs déclinaisons, ils seront acceptés de Dieu.

Et sans doute, s'ils n'ont pas le temps de montrer, par la nouveauté de vie, la sincérité de leur repentir, nous pouvons espérer que la miséricorde de Dieu leur sera étendue. Mais, si nous voulons nous approuver auprès de Dieu, nous devons revenir à nos anciennes habitudes et « faire nos premières œuvres » et « produire des fruits dignes de la repentance ». Si une réforme sans contrition ne sert à rien, la contrition non plus sans un changement complet à la fois de cœur et de vie.

Ce conseil est donc donné à toute âme rétrograde : et s'il y en a un qui ne le suit pas comme il se doit, Dieu lui dit : « Je viendrai vite à toi et je retirerai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes. " De toute une Église, notre Seigneur retirera la lumière, si les membres de celui-ci deviennent généralement négligents : et d'un individu, même pendant que sa bénédiction est continuée à l'Église dans son ensemble, il retiendra cette provision d'huile qu'il a négligé d'implorer .

Mes frères, voyez à quoi se sont réduites depuis longtemps les Sept Églises d'Asie ! ou voyez quel est l'état de beaucoup d'individus dans l'Église chrétienne, qui ont autrefois professé beaucoup d'amour et semblaient avoir atteint une éminence considérable dans la vie divine ! De nombreux Demas peuvent être trouvés à ce jour ; et beaucoup, qui, si avec les auditeurs du sol pierreux ils n'ont pas renoncé à toute profession de religion, mais avec ceux du sol épineux, ils « ne portent aucun fruit à la perfection.

» À tous donc, qui se sont ainsi éloignés de Dieu, je dirais : « Repentez-vous et faites vos premières œuvres : » car vous ne savez pas à quelle « vitesse » vous pouvez être laissés dans les ténèbres totales et éternelles. Repentez-vous donc, dis-je ; et, partout où vous avez bien servi votre Dieu à un moment quelconque, efforcez-vous d'« abonder de plus en plus ».]

Je ne saurais conclure sans attirer l'attention de ceux qui n'ont encore jamais vécu ce qui est ici caractérisé par la désignation expressive de « premier amour ».

[Combien d'entre vous, mes frères, n'ont jamais connu « un jour d'épousailles » avec le Seigneur Jésus-Christ [Note : Jérémie 2:2 .] ! Dis, mes chers frères, avez-vous jamais vu en Christ une excellence qui a éclipsé de loin tout bien créé, et qui vous a fait le désirer pour votre ami et votre part éternelle ? Dites, est-ce que vous vous êtes déjà abandonné à lui, comme son épouse, et avez trouvé tout votre bonheur en lui seul ? Dis, est-ce que la communion avec lui a été ta principale joie ? Sinon, quel doit être votre état devant lui ? Si l'Église d'Éphèse, qui avait tant fait et tant souffert pour lui, et ressenti une telle jalousie pour son honneur, avait pourtant besoin de se repentir parce qu'elle avait abandonné son premier amour, n'avez- vous pasmotif de repentance, qui ne l'ont encore jamais aimé et servi du tout, mais qui ont même choisi pour vos amis les personnes mêmes dont il abhorre totalement les principes et la pratique ? Oui, en effet, vous devez « vous repentir et être entièrement convertis » et « devenir de nouvelles créatures en Jésus-Christ » ; ou vous ne pouvez jamais espérer être reconnu par lui, comme son épouse, dans le monde éternel.

Si « la lumière des justes se réjouit, la lampe des méchants s'éteindra assurément [Note : Proverbes 13:9 .]