Apocalypse 2:9-10

DISCOURS : 2485
ÉPTRE À SMYRNE

Apocalypse 2:9 . Je connais tes œuvres et ta tribulation, et la pauvreté, (mais tu es riche) et je connais le blasphème de ceux qui disent qu'ils sont juifs, et ne le sont pas, mais sont la synagogue de Satan. Ne craignez aucune de ces choses que vous souffrirez : voici, le diable jettera certains d'entre vous en prison, afin que vous soyez éprouvés ; et vous aurez dix jours de tribulation : sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai une couronne de vie .

CETTE Église est hautement honorée parmi celles auxquelles les épîtres ont été écrites : car aucune faute n'a été trouvée en elles, ni aucun motif de plainte autant qu'il ne leur a été suggéré. L'adresse que notre Seigneur leur adresse est tout à fait élogieuse et encourageante. Afin que nous puissions y entrer plus pleinement, considérons,

I. Son témoignage à leur sujet—

En commun avec toutes les autres Églises, il leur dit : « Je connais tes œuvres : » et ensuite, à propos de leur conduite, il rend son témoignage,

1. Dans une manière d'affirmation directe—

[« Je connais ta tribulation et ta pauvreté, mais tu es riche. » Sans doute leurs souffrances avaient été grandes ; car ils avaient été réduits à la « pauvreté » la plus abjecte et étaient totalement dépourvus de tous les conforts de la vie. (Interpréter cette « pauvreté » comme se rapportant de quelque manière que ce soit à la pauvreté de l'esprit , est tout à fait contraire à toute la portée du passage : car la pauvreté de l'esprit, loin de s'opposer aux vraies richesses, est elle-même la plus vraie des richesses.

) Mais, au milieu de toute leur détresse, notre Seigneur, dont le jugement est tout à fait conforme à la vérité, les a déclarés « riches ». Car d'abord, ils possédaient la foi , comme principe de toute leur obéissance, et comme racine de toutes leurs autres grâces. Et pouvaient-ils, en possédant un don si inestimable, être appelés pauvres ? Non; ils possédaient ce qui valait plus que le monde entier.

C'était vraiment une « foi précieuse », « plus précieuse que l'or », oui, que beaucoup d'or fin [Note : 2 Pierre 1:1 et 1 Pierre 1:7 .]. Ensuite, ils jouissaient de la faveur de leur Dieu . « En tant que croyants en Christ, ils ne pouvaient qu'avoir la paix avec Dieu [Note : Romains 5:1 .

]. " En admettant donc qu'ils n'aient pas un endroit où reposer leur tête , pour autant qu'il respecte ce monde, pouvaient-ils être des pauvres qui avaient le privilège de reposer leur âme dans le sein de leur Dieu ? Ils pauvres , avec tous leurs péchés pardonnés, et leurs noms inscrits dans le livre de vie ! Détestée soit la pensée ! S'ils mouraient même de faim et de soif, ils étaient vraiment riches. De plus, ils jouissaient de la paix dans leurs propres âmes .

Qui peut estimer à sa juste valeur, la bénédiction d'avoir le témoignage de sa propre conscience, que nous servons Dieu correctement ? Saint Paul lui-même rapporte que cela a été pour lui une source de la joie la plus sublime [Note : 2 Corinthiens 1:12 .] : et appeler un homme pauvre lorsqu'il en possède, serait trahir une ignorance totale de « la vraie richesses [Note : Luc 16:11 .

]. " De plus, en plus de tout leur bonheur présent, ils étaient autorisés à attendre, dans le monde éternel, « un poids de gloire » proportionné à leurs souffrances . Comment leurs « afflictions présentes » pouvaient-elles apparaître autrement que légères et momentanées, alors qu'elles étaient le moyen d'ouvrir à leur vue une perspective telle que celle-ci [Note : 2 Corinthiens 4:17 .

] ? Quoi! pauvres avec un tel « héritage – un héritage incorruptible, non souillé et inaltérable, qui leur est réservé dans les cieux ; et eux-mêmes l'ont réservé par Dieu [Note : 1 Pierre 1:4 .]!” Non : ils étaient « riches », vraiment riches, indiciblement riches ; riche en possession, et en réversion aussi.

2. D'une manière des plus frappantes -

[Il y avait parmi eux « certains qui disaient qu'ils étaient juifs, mais ne l'étaient pas ; mais c'était plutôt la synagogue de Satan. S'il s'agissait de Juifs zélés pour la loi de Moïse, ou de Chrétiens qui confondaient le judaïsme avec le christianisme, nous ne le savons certainement pas. Les Juifs incrédules étaient des persécuteurs acharnés ; et étaient toujours prêts à accuser même notre Seigneur lui-même de blasphème, parce qu'il s'est appelé le Fils de Dieu, et s'est arrogé le pouvoir de pardonner les péchés [Note : 3 Jean 1:10 ; 3 Jean 1:10 ; 3 Jean 1:36 .

Matthieu 26:65 .]. Saint Paul, avant sa conversion, peut être pris comme un échantillon de la bigoterie juive, et de la méchanceté envenimée avec laquelle ils ont persécuté l'Église de Dieu [Note : Actes 9:1 ; Actes 26:10 .

]. Il pensait en effet, à l'époque, qu'il « rendait service à Dieu [Note : Actes 26:9 . avec Jean 16:2 .] : » mais quand il en vint à avoir un aperçu de son vrai caractère, il vit que « Il était le blasphémateur ; et non pas eux , qu'il a si cruellement persécutés [Note : 1 Timothée 1:13 .

]. " Mais il est plus probable que les personnes dont il est ici question étaient des chrétiens de profession : car les termes « juif » et « Israël » sont souvent utilisés pour désigner le peuple de Dieu, même sous la dispensation du Nouveau Testament [Note : Romains 2:29 ; Romains 9:6 .

]. S'il y avait des Balaamites et des Nicolaïtes obscènes et idolâtres parmi les églises, nous pouvons bien supposer qu'il y avait aussi des Chrétiens judaïsants, qui ont mélangé la Loi avec l'Evangile, et ont complètement renversé l'Evangile du Christ. De telles personnes, même « si elles avaient été des anges du ciel, devaient être tenues pour maudites », comme étant, sous prétexte de zèle pour Moïse, les agents les plus spécieux et les plus efficaces du diable [Note : Galates 1:7 ; 2 Corinthiens 11:13 .

]. Or, ces personnes « ont dit qu'elles étaient juives » et se sont estimées très élevées pour leur zèle ; et étaient assez « riches » selon leur propre estimation ; tandis qu'ils méprisaient totalement leurs pauvres frères chrétiens souffrants, qui enduraient tant de tribulations pour leur adhésion au Christ. Mais, quelque différent que fût l'aspect extérieur de ces deux partis, leur état réel était tout le contraire de celui qu'il paraissait être : ces derniers, au milieu de toute leur prospérité extérieure, étaient pauvres ; mais les premiers, au milieu de toute leur pauvreté, étaient riches.

Ainsi le témoignage de notre Seigneur était-il exactement en accord avec ce qui avait été déclaré auparavant par l'apôtre Paul ; qui, « quoique pauvre, a fait beaucoup de riches ; et n'ayant rien, mais possédait toutes choses [Note : 2 Corinthiens 6:10 .].”]

Convient à cet état était,

II.

Les encouragements qu'il leur a donnés...

Ils avaient déjà beaucoup souffert ; et étaient sur le point de souffrir davantage pour l'amour de leur Sauveur. Et, comme nous l'avons observé dans notre dernier discours, notre bienheureux Seigneur a cherché, dans cette épître, à les armer contre leurs épreuves imminentes, et à les fortifier pour leurs futurs conflits. A cet effet, leur assure-t-il,

1. Que leurs épreuves étaient toutes limitées—

[Satan est le grand adversaire du Christ et de son Église. Les hommes sont ses instruments et ses agents (des agents de bonne volonté, sans aucun doute) : et dans tout ce qu'ils font, ils le font à l'instigation de lui : car c'est « lui qui travaille dans tous les enfants de la désobéissance ». Mais dans tout ce qu'il essaie, il est retenu par notre adorable Seigneur, qui ne le laisse aller que dans une mesure telle qu'il finira par servir le bien-être de ceux qu'il cherche à détruire.

Satan aurait jeté non pas une partie de cette Église, mais la totalité ; non seulement en prison , mais en enfer ; pas pour dix jours seulement, mais pour toujours ; non pas qu'ils puissent être essayés , mais qu'ils puissent périr . Mais, comme dans le cas de Job, qu'il ne pouvait toucher, ni dans sa personne ni dans ses biens, jusqu'à ce qu'il ait obtenu la permission de Dieu [Note : Job 1:12 ; Job 2:6 .]; ainsi, dans leur cas, il était sous le contrôle d'un pouvoir tout-puissant ; et, en fait, « ne pouvait avoir aucun pouvoir contre l'Église, à moins qu'il ne lui soit donné d'en haut ».

Or, c'était très encourageant : car, que nous supposions que les « dix jours » étaient d'une durée plus longue ou plus courte, il était très consolant de savoir que les objets, la mesure, la durée et l'effet de la malice de Satan étaient le tout limité par le Sauveur lui-même, qui « ne permettrait pas qu'un de ses petits périsse [Note : Matthieu 18:14 .

] », ou le plus faible de son peuple à avoir jamais « été arraché de ses mains [Note : Jean 10:28 .] ». Étant assurés qu'ils ne devraient « avoir aucune tentation sans un moyen de s'échapper [Note : 1 Corinthiens 10:13 : 1 Corinthiens 10:13 .] » et que « tout ce qu'ils pourraient souffrir devraient travailler ensemble pour leur bien [Note : Romains 8:28 : Romains 8:28 .

] », ils n'avaient aucune raison de craindre, mais pouvaient « s'engager avec confiance entre les mains d'un Dieu tout-puissant et fidèle [Note : 1 Pierre 4:19 .] ».]

2. Que leurs souffrances soient récompensées—

[Tout ce qu'il leur demandait, c'était " d'être fidèles jusqu'à la mort ". Ils doivent être « prêts à affronter l'emprisonnement ou la mort [Note : Actes 20:24 ; Actes 21:13 .] », selon les circonstances ; désireux seulement « que le Seigneur Jésus soit magnifié en eux, soit par la vie, soit par la mort [Note : Philippiens 1:20 .

]. " Ils ne devraient pas non plus penser beaucoup à ce sacrifice ; puisqu'il s'est engagé envers eux à « leur donner une couronne de vie », une récompense bien au-delà de leurs services ; car leur félicité dépasserait infiniment tout ce qu'ils pourraient souffrir, et leur honneur surpasserait infiniment tout le déshonneur qu'ils pourraient de toute façon être appelés à endurer. Pourraient-ils examiner un prix comme celui-ci et ne pas le disputer ? Se repentiraient-ils jamais de leurs travaux, alors qu'ils posséderaient cette récompense ? Ne se répugneraient-ils même pas d'avoir jamais contemplé un instant les douleurs du martyre avec une autre pensée que celle de la gratitude envers Dieu, qui les considère dignes d'un si grand honneur que celui de donner leur vie pour lui [Note : Philippiens 1:29 .

] ? Tel était donc l'encouragement donné à l'Église à cette époque : et tel que toute âme croyante puisse maintenant le prendre pour lui-même ; assuré que, « s'il souffre avec Christ, il régnera avec lui de toute éternité [Note : 2 Timothée 2:12 .] ».]

Pour ramener tout ce sujet dans votre sein, je vous en supplie, frères :
1.

Pour former une estimation correcte des choses terrestres—

[Un homme charnel, qui aurait vu la condition de l'Homme riche dans toute sa splendeur, et de Lazare dans toute sa misère, aurait formé une évaluation très différente de leurs états respectifs de celle que notre Seigneur nous a appris à former dans une vue de l'église de Smyrne. Mais je dois dire que Lazare était l'homme riche, tandis que l'homme qui roulait dans sa richesse était pauvre. Mais supposons que, d'aussi riche que Dives, vous soyez réduit, par les persécuteurs, à l'état de Lazare ; Dois-je alors vous appeler « riche ? » Oui, dans toute ta pauvreté, je dirai : « Tu es riche.

» Permettez-moi de citer un cas qui illustrera cela. Supposons que tout ce que vous possédiez au monde était un sac de pièces de cuivre ; et qu'un ennemi vienne vous en voler à pleines mains ; mais que pour chaque poignée de cuivre que votre ennemi vous prendrait, un ami mettrait dans votre poche une poignée d'or : vous considéreriez-vous, lorsqu'il ne vous resterait pas une seule pièce de monnaie de cuivre, bien appauvri ? ou vous demanderiez-vous à votre ami, s'il devrait dire, « je connais ta pauvreté ; mais tu es riche ? Sachez donc que si, à mesure que vous êtes blessé par l'homme, les bienfaits à la fois de la grâce et de la gloire vous sont multipliés par Dieu, vous n'êtes pas appauvri, mais enrichi.

Et c'est pourquoi je dis avec assurance : « Ne craignez rien de ce qui peut vous arriver. Que Satan fasse de son mieux : il est sous contrainte, comme l'étaient Laban et Esaü, lorsqu'ils méditaient la destruction de Jacob [Note : Genèse 31:24 ; Genèse 31:29 ; Genèse 32:11 ; Genèse 33:1 ; Genèse 33:4 .

]. Vous savez bien comment agit un meunier, lorsqu'une inondation menace de détruire son moulin. Il souffre de n'avoir sur son moulin que la quantité d'eau nécessaire à ses desseins, et il ferme le reste par une autre écluse. Dieu agira ainsi envers vous : « La colère de l'homme le louera ; et il Psaume 76:10 le reste de la colère [Note : Psaume 76:10 .].”]

2. Avoir l'esprit complètement concentré sur les choses ci-dessus—

[Être « riche envers Dieu [Note : Luc 12:21, Jaques 2:5 .] », « riche en foi [Note : Jaques 2:5 .] » et « riche en bonnes œuvres [Note : 1 Timothée 6:18 : 1 Timothée 6:18 .], » et d'être chaque jour « amasser un trésor dans le ciel [Note : Luc 12:33 .

] », c'est l'objet propre d'un chrétien. De cette façon, vous obtiendrez des richesses durables [Note : Proverbes 8:18 .], et « une récompense sûre [Note : Proverbes 11:18 .] ». Dans cette poursuite, aucun être humain n'échouera jamais. Notez, je vous prie, le changement de personne dans la promesse que notre Seigneur fait à l'Église de Smyrne.

En annonçant leurs épreuves imminentes, il leur dit : « Vous aurez dix jours de tribulations : » mais dans la promesse qu'il fait, il parle individuellement à chaque âme d'entre eux : « Soyez fidèles jusqu'à la mort ; et je te donnerai une couronne de vie. Chacun peut prendre ; à lui-même cette déclaration encourageante ; et s'assurer qu'« aucune arme formée contre lui ne prospérera jamais [Note : Ésaïe 54:17 .

]. " Qu'un homme continue seulement à semer pour l'Esprit, et il récoltera assurément, en temps voulu, " la vie éternelle [Note : Galates 6:8 .] "]