Apocalypse 3:1

DISCOURS : 2494
ÉPTRE À SARDE

Apocalypse 3:1 . Et à l'ange de l'Église de Sardes, écris ; Ces choses disent celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles ; Je connais tes œuvres, que tu as un nom que tu vis, et tu es mort .

SI nous pensions, comme certains le pensent, que les épîtres aux différentes Églises d'Asie étaient descriptives de l'état de l'Église, dans des périodes successives, jusqu'à la fin du monde, nous serions prêts à nous arrêter sur cette épître, ci-dessus. tous les autres, comme caractérisant le temps présent. Il y a beaucoup de profession religieuse dans le monde, et un peu de la réalité ; mais un très grand nombre de ceux qui « ont la forme de la piété sont soit totalement dépourvus de son pouvoir », soit si inanimés qu'ils excitent les soupçons qu'ils sont « morts ».

" Sans avoir l'intention de dire qu'un tel parallèle a été conçu de Dieu (car je conçois que toutes les épîtres étaient simplement descriptives des plusieurs Églises au moment où elles ont été écrites), je ne ressens aucun doute, mais que, dans la mesure où les circonstances de n'importe quelle Église particulière à ce jour en accord avec ceux de n'importe quelle Église asiatique, ce qui est dit à cette Église asiatique peut bien s'appliquer à nous en ce moment. J'en profite donc pour vous signaler,

I. La réprimande faite à l'Église de Sardes—

Notre Seigneur béni, dans cette épître, comme dans toutes les autres épîtres, s'attribue les titres et les attributs qui conviennent particulièrement au sujet de l'épître elle-même. Il allait déclarer que l'état réel de l'Église de Sardes était très différent de celui qu'on supposait généralement : nous trouvons donc ici,

1. Ses qualifications pour exercer son jugement—

[Il a en lui toute la plénitude de l'Esprit. Ceci est suggéré dans cette expression : « Il a les sept Esprits de Dieu. Le nombre sept dénote à la fois la variété et la perfection : et il a, à la fois pour sa dotation personnelle et pour le bien de son peuple, le Saint-Esprit dans tous ses pouvoirs et opérations diversifiés. En tant que Messie, il a été prédit de lui qu'« il serait oint de l'huile de joie et d'allégresse au-dessus de ses compagnons [Note : Psaume 45:7 .

] ; » c'est surtout sur la terre ou dans le ciel qui doit participer à cette onction divine. Il a été dit : « L'Esprit du Seigneur reposera sur lui, l'Esprit de sagesse et d'intelligence, l'Esprit de conseil et de puissance, l'Esprit de connaissance et de crainte du Seigneur, et il le rendra d'intelligence rapide dans la crainte du Seigneur [Note : Ésaïe 11:2 .

]. " Ainsi doué, il était capable de discerner tous les mouvements du cœur des hommes : pas la moindre « imagination d'une pensée » ne pouvait lui échapper : « tout esprit pouvait être pesé par lui » dans une balance parfaite ; et son « jugement ne pouvait être que selon la vérité ». C'est pourquoi il est expressément dit de lui que « toutes choses sont nues et ouvertes aux yeux de celui avec qui nous avons affaire [Note : Hébreux 4:13 .

]. " En même temps, « il tient les sept étoiles dans sa main » ; et observe s'ils se meuvent avec une parfaite régularité dans leurs orbites respectives, et réfléchissent avec une splendeur sans nuage, au profit du monde, la lumière qu'ils tirent de lui. Il les a formés pour sa propre gloire ; et il s'attend à ce qu'ils existent et se déplacent pour aucune autre fin.

Mais, de l'inspection la plus minutieuse d'entre eux, il donne ceci comme,]

2. Son témoignage concernant cette Église dégénérée—

[« Tu as un nom, tu vis, et (mais) tu es mort. » L'église de Sardes était réputée par les autres églises voisines auxquelles les différentes épîtres étaient écrites : mais elles étaient réellement dans un état très dégénéré ; beaucoup d'entre eux étant encore tout à fait "morts dans les offenses et les péchés" ; et ceux qui avaient une étincelle de vie en eux, étant si froids qu'ils étaient en apparence "morts". Quels étaient les points précis sur lesquels ils ont échoué, nous ne sommes pas informés.

Il ne semble pas qu'il y ait eu de violation flagrante de la loi de Dieu parmi eux, ni de tolérance de principes fondamentalement erronés ; car alors ils auraient été condamnés sur ces comptes, comme les autres Églises l'avaient été : mais, alors qu'ils étaient extérieurement irréprochables, il « trouva » et témoigna que leur état intérieur était lamentablement défectueux. De cela il se plaignait ; et,]
De sa plainte, je vais profiter de l'occasion pour montrer,

II.

Dans quelle mesure il est applicable à l'Église chrétienne à ce jour—

Il y a sans doute une grande profession de religion de nos jours...
[La religion, à certains égards, est devenue depuis peu, j'avais presque dit, la mode du jour. Les principales doctrines du christianisme, telles que notre chute en Adam et notre rétablissement par Christ, sont si généralement reconnues aujourd'hui que, si elles étaient tenues hors de vue dans la mesure où elles ont été cachées à l'attention du public jusqu'au dix-septième et au plus une partie du dix-huitième siècle, il y aurait une plainte générale contre ces ministres qui ont si traîtreusement refusé aux hommes le pain de vie.

La simple morale ne satisferait plus les hommes aujourd'hui, comme elle l'a fait pendant cette période malheureuse, où les extravagances de ceux qui avaient professé un zèle plus qu'ordinaire pour l'Évangile avaient poussé les hommes à un extrême contraire, et les avaient conduits presque à expulser l'Évangile de leur ministères publics. Un souci de propager l'Evangile est apparu récemment et a envahi tous les rangs et tous les ordres d'hommes. Même les rois sur leurs trônes ont utilisé leur influence pour envoyer la lumière de la vérité divine aux nations les plus reculées de la terre, où aucun rayon n'avait jamais brillé auparavant.

Les nobles ont également prêté leur influence, et même personnellement défendu la cause du Christ devant les hommes : et de vastes assemblées de personnes, qui ne pouvaient trouver aucun autre terrain d'entente sur lequel se tenir, se sont réunies, pour faire avancer la diffusion de la connaissance divine, et faire avancer, de toutes les manières possibles, le salut du monde. Des sociétés ont été formées, par toutes les classes de chrétiens, pour l'avancement de cette bonne œuvre ; et même les plus pauvres du pays ont volontiers apporté leur aide, afin que, grâce aux efforts collectifs du monde chrétien, l'ignorance puisse être bannie de la terre, et que la lumière de l'Evangile puisse briller dans les cœurs des païens les plus assombris.

Dans ce point de vue, il peut être bien de la grande masse de la communauté chrétienne, que « ils ont un nom à vivre. »]
Mais, si une profession de la religion est générale, la possession effective de celui - ci est rare-
[Plus partie de ces mêmes personnes, il est à craindre, tandis qu'« elles ont un nom pour vivre, sont mortes ». Beaucoup ont favorisé la diffusion de la Bible et en ont encouragé la lecture par d'autres, qui pourtant ne l'ont jamais eue écrite dans leur propre cœur ; et beaucoup ont préconisé ses vérités principales, qui ne les ont jamais expérimentées dans leur propre âme.

Beaucoup ont bien parlé de la repentance, de la foi et de l'obéissance, comme à inculquer à d'autres, qui n'ont jamais pleuré leurs propres péchés ; n'a jamais fui vers Christ pour se mettre à l'abri de la colère de Dieu ; ne se sont jamais rendus comme des sacrifices vivants à Dieu, pour être employés et, au besoin, être consommés pour lui. Et des milliers ont généreusement donné à Dieu la misère qu'ils pouvaient difficilement se permettre, qui pourtant ne lui ont jamais donné leur cœur, qui seul est le don qui lui est agréable.

Oui, en effet, il est à craindre que la grande masse de ceux qui s'applaudissent et sont applaudis par d'autres, comme zélés pour la vérité, n'aient jamais autant que les premiers principes de l'Évangile se soient formés en eux. Ils sont toujours, à tous autres égards, les mêmes hommes qu'ils étaient avant de devenir ainsi actifs, et les mêmes que les autres personnes qui n'ont jamais participé à aucune de leurs activités bienveillantes.

En respectant certains, nous pouvons « espérer de meilleures choses ». Mais même là où il y a de la vie spirituelle, ce n'est qu'une étincelle, qu'on voit à peine sous les braises qui l'obscurcissent. Le cadre de la généralité n'est nullement tel que l'exige la vie chrétienne. Comme il y a peu de vraie spiritualité d'esprit, de vrai délice en Dieu, de vrai dévouement de cœur à son service ! Là où les âmes des hommes sont en bon état, une saveur divine se diffuse tout autour d'elles, et elles brillent comme des lumières dans un monde obscur.

Mais, si vous regardez ceux qui paraissent si zélés pour la diffusion de l'Evangile parmi d'autres, combien peu trouvez-vous de ce caractère ! Vraiment, l'état de l'Église sarde est réalisé à un degré terrible parmi nous: à tel point qu'il peut bien être dit de nous, comme c'était d'eux, "Vous avez un nom que vous vivez, mais vous êtes morts."]

Permettez-moi donc, en conclusion, de vous exhorter à deux devoirs importants,
1.

Examinez l'état réel de vos âmes devant Dieu—

[Ne vous contentez pas des bonnes apparences, ou de la bonne opinion que les autres se sont fait de vous. Dans quel but sera-t-il « d'avoir un nom pour vivre, quand le Dieu qui sonde le cœur atteste que vous êtes morts ? C'est par son jugement, et non par celui des hommes, que vous résisterez ou tomberez : et c'est pourquoi vous ne devez vous reposer dans aucun état qui ne s'approuve au Dieu qui sonde le cœur. « Examinez donc si vous êtes dans la foi, et prouvez-vous vous-mêmes : » car « ce n'est pas celui qui se recommande lui-même qui sera approuvé, mais celui que le Seigneur recommande. »]

2. Attendez-vous au Seigneur Jésus-Christ pour l'aide efficace de son Esprit—

[Le Seigneur Jésus a reçu le Saint-Esprit, afin qu'il puisse le donner [Note: Comparez Psaume 68:18 . avec Éphésiens 4:8 .]; et en lui est une suffisance pour tous vos besoins. Vous ne pouvez concevoir aucun besoin qu'il y ait en vous, mais il y a une plénitude correspondante en lui. Cherchez donc au Christ les septuples dons de son Esprit : ainsi votre avenir sera brillant et régulier , et Dieu lui-même sera glorifié dans votre conduite.]