Apocalypse 3:14-16

DISCOURS : 2501
ÉPTRE À LAODICEA

Apocalypse 3:14 . Écrivez à l'ange de l'Église de Laodicée ; Ces choses disent l'Amen, le témoin fidèle et véritable, le commencement de la création de Dieu ; Je connais tes ouvrages, que tu n'es ni froid ni bouillant : je voudrais que tu fusses froid ou bouillant. Ainsi donc, parce que tu es tiède, et ni froid ni bouillant, je te vomirai de ma bouche .

PARTOUT où les vérités principales du christianisme sont maintenues et professées, on peut dire qu'il y a une Église du Christ. Mais on trouve trop souvent que les anges ou les ministres de telles églises continuent dans l'exercice extérieur de leurs fonctions, sans jamais ressentir l'influence de la vérité sur leurs propres âmes, ou stimuler leur peuple à des réalisations élevées et célestes. Ainsi en était-il de l'Église de Laodicée : le pasteur et le troupeau avaient honteusement dégénéré de leur expérience antérieure ; et se reposaient dans un état pire qu'aucune autre des Églises d'Asie ; un état dans lequel leur Seigneur ne pouvait rien voir à approuver, mais tout à condamner.

Ayant eu l'occasion de témoigner contre eux d'une manière si sévère, Notre-Seigneur s'est décrit précisément en termes tels que l'occasion l'exigeait. Étant sur le point de déclarer quelle était leur expérience intérieure, par opposition à leur apparence extérieure et à leur profession, il parla de lui-même comme « l'Amen, le témoin fidèle et véritable », dont le témoignage ne pouvait être ni contesté ni remis en question : il parla de lui-même, aussi , comme « le commencement », c'est-à-dire la cause efficace, ou le souverain et le gouverneur [Note : ἡ Ἀρχὴ.

], « de la création de Dieu » ; qui, ayant toutes choses à sa disposition, exécuterait avec une puissance irrésistible tout ce que sa sagesse avait décrété, et ses lèvres avaient parlé. Telles étant ses perfections, « il ne pouvait pas être trompé et ne serait pas raillé ».

Tout cela nous intéresse, comme eux ; étant également tenu de se soumettre à ses reproches et de redouter son déplaisir. Gardant donc à l'esprit l'Être glorieux que nous avons pour notre Juge, considérons, avec une révérence devenant,

I. Sa réprimande de cette tiède Église—

Écoutez son témoignage à leur sujet :
[« Je connais tes œuvres, que tu n'es ni froid ni bouillant. » Sans aucun doute, il y avait parmi eux « une forme de piété » : mais ils étaient totalement « dépourvus de sa puissance [Note : 2 Timothée 3:5 .] ». Ils maintiendraient la religion jusqu'à garder un beau caractère devant les hommes ; mais pas assez pour s'approuver à Dieu.

Si seulement ils « avaient un nom pour vivre », c'était tout ce qui les inquiétait [Note : ver. 1.]. Dans tous les exercices sublimes de la piété, ils manquaient habituellement et volontairement. Quant aux délices de Dieu et au zèle pour sa gloire, ils ne cherchaient pas de tels accomplissements. Ils s'étaient fixés une norme bien inférieure, qui exigeait peu ou pas d'effort de leur part ; et au-delà, ils n'avaient aucune envie d'avancer.]

C'est en conformité avec cela que fut le jugement qu'il dénonça contre eux :
[« Parce que tu es tiède, et ni froid ni bouillant, je te vomirai de ma bouche. Les termes utilisés ici pour exprimer l'indignation du Sauveur contre eux sont sans aucun doute forts et, pour nos notions raffinées, offensants. Mais ils déclarent précisément la dégoût et l'horreur que de tels professeurs excitent au sein d'un Dieu saint.

En vérité, si nous voyions justement le caractère pécheur du péché et évaluions avec un certain degré d'exactitude sa malignité totale, nous sentirions qu'aucun terme ne peut être trop fort pour exprimer son odieux et l'horreur dans laquelle il doit nécessairement être tenu par Dieu, non seulement quand il se manifeste d'une manière d'excès grossiers, mais quand il apparaît même d'une manière de défaut secret.]
De cette adresse à l'Église de Laodicée, nous ferons bien de considérer,

II.

L'instruction qu'il nous transmet—

Nous devons nous rappeler que dans chaque épître, nous sommes appelés à « entendre », avec application personnelle, « ce que l'Esprit dit aux Églises ».
Dans cette réprimande, donc, on nous enseigne distinctement,

1. Que la religion du monde est odieuse à Dieu—

[Le monde, en particulier la partie la plus sobre et réfléchie, approuve et applaudit la religion, lorsqu'elle est portée dans une certaine mesure. Mais c'est la partie extérieure de la religion seule qui se recommande à l'homme non régénéré. Ce qui est réellement spirituel et céleste, est plutôt pour lui un objet de dégoût. Un homme charnel dira : « Ne rejetez pas toute religion : ne soyez pas « froid » et indépendamment de tout sens du devoir envers votre Dieu : mais, d'un autre côté, n'accordez pas trop d'importance à la religion, ne soyez pas non plus « chaud » après cela, comme c'est la manière de certains, qui peuvent à peine parler ou penser à autre chose.

Prenez un juste milieu entre ces extrêmes, n’étant « ni trop juste », ni « trop méchant [Note : Ecclésiaste 7:16 .] ». Evitez également ce qui a le caractère du blasphème, et cette attention excessive aux choses divines qui confine à l'enthousiasme. La modération est ce que vous devez viser ; même une modération telle que, tant qu'elle satisfait Dieu, n'offensera pas l'homme.

' Mais qu'est-ce que Dieu dit à cela? O frères ! bien différente de celle-ci est la norme que Dieu approuve ; ou plutôt, devrais-je dire, c'est tout le contraire. La tiédeur est ce que Dieu abhorre, oui, tellement abhorre, que rien ne peut être aussi offensant pour l'estomac d'un homme que cela ne l'est pour lui. Il déclare même,]

2. Que, à certains égards, c'est pire qu'un manque total de toute religion—

[Au-delà de tout doute, la moralité en elle-même vaut mieux que l'immoralité, et le respect extérieur de la religion vaut mieux que l'impiété et le blasphème purs et simples. Mais quand même, quand notre Seigneur dit : « Je voudrais que tu aies froid ou chaud », il doit être compris comme disant que, dans l'ensemble , l'un ou l'autre des extrêmes aurait été préférable au milieu qu'ils avaient choisi. Et cela est vrai : car,

Une religion purement formelle est plus déshonorante pour Dieu qu'une irréligion ouverte ; parce qu'il est compris par tout le monde comme intimiste, qu'une telle mesure de service est, à notre avis, tout ce que Dieu mérite, et tout ce qu'il exige ; et que même l'amour de Dieu, en rachetant nos âmes par le sang de son cher Fils, ne mérite pas de nos mains un meilleur retour que celui-ci. La vie de l'homme impie n'a jamais une telle construction.

Une simple religion formelle, aussi, est plus préjudiciable à nos semblables : car elle dit à tous ceux qui nous voient : C'est le chemin du ciel : c'est le chemin précis, dans lequel, si vous marchez, vous atteindrez le salut. . La vie d'un homme impie ne transmet pas un tel sentiment à ceux qui l'entourent. Personne ne cherche un modèle chez lui ; et donc personne n'est trompé par lui : mais par le professeur formel ou hypocrite le monde est trébuché, quand ils voient combien peu de bien est effectué par la religion : et les chrétiens faibles sont empêchés d'aspirer à des réalisations plus élevées.

Une simple religion formelle est encore plus funeste à nos propres âmes . — Un homme sans aucune religion est ouvert à la conviction ; et, s'il est convaincu de péché, acceptera volontiers le remède qui lui est fourni dans l'Évangile, tandis qu'un professeur tiède est satisfait de ce qu'il a atteint, et ne sera pas persuadé qu'il a besoin d'autres progrès.

Ainsi vous voyez que le monde et Dieu sont en cause sur ce point : le monde n'approuvant d'autre religion que celle que Dieu hait ; et Dieu n'approuvant que ce que le monde abhorre. Dieu dit : « Il est bon d'être toujours affecté avec zèle dans une bonne chose [Note : Galates 4:18 .] ». Le monde, au contraire, dit : « Soyez aussi zélés que vous le voudrez dans les poursuites mondaines ; mais ne portez jamais votre zèle dans la religion : en tout ce qui concerne Dieu et vos âmes, la modération et non le zèle doivent vous diriger.

' En confirmation de cela, le monde dit : « Cherchez à entrer par la porte étroite », et tout ira bien ; mais Dieu nous avertit du contraire en disant : « Efforcez-vous d'entrer ; car beaucoup chercheront et ne pourront pas [Note : Luc 13:24 .]. En un mot, le monde pense qu'il vaut mieux n'avoir aucune religion que d'être entièrement sous son pouvoir ; et Dieu estime qu'il vaut mieux n'en avoir que ceux qui n'engagent pas et n'appellent pas en activité toutes les puissances de l'âme.]

Permettez-moi donc de vous implorer, frères,
1.

Pour examiner l'état de vos âmes devant Dieu—

[Vous trouvez que ces personnes, qui ont été si réprouvées, se croyaient «riches et augmentées de biens, et n'ayant besoin de rien [Note : v. 17.] », Prenez garde de ne pas être également entraînés par une illusion similaire. Essayez-vous, non pas selon les normes du monde, mais celles de Dieu. Dans quel but sera-t-il applaudi par l'homme, si Dieu condamne ? ou qu'avez-vous besoin du jugement de l'homme, si Dieu l'approuve ? Regardez dans les Écritures et voyez : Lequel parmi les prophètes le monde a-t-il approuvé ? ou lequel parmi les Apôtres ? ou quand ont-ils approuvé même Christ lui-même ? Le zèle et la piété de ceux-ci étaient des objets d'offense pour le monde, et pour aucun plus que pour les pharisiens pharisiens : et, si votre religion est telle que le monde approuve, vous n'avez besoin d'aucune autre preuve que vous êtes encore dans un état offensant pour Dieu, et fatal à vos âmes.

Dieu « a besoin du cœur [Note : Proverbes 23:26 : Proverbes 23:26 .] ; » et se contentera de rien de moins. « Un cœur divisé » qu'il abhorre [Note : Osée 10:2 .]. Veillez donc à vous abandonner à lui sans réserve ; et que rien sous le ciel n'interfère avec ton devoir envers ton Dieu.

Pourtant, ne me trompons pas, en recommandant l' enthousiasme . Non; frères, je serais aussi opposé à l'enthousiasme que n'importe quel autre; et crierait contre lui aussi fort que n'importe quel autre. L'enthousiasme consiste à suivre certaines de nos vanités, sans tenir dûment compte de la parole de Dieu. Contre cela, je te garderais de toutes mes forces. Mais le monde condamne toute religion vitale et expérimentale comme de l'enthousiasme : et par cet artifice ils cherchent à justifier leur propre mollesse.

Ne soyez cependant pas retenus par eux ; mais, dans l'obéissance à la parole écrite , et dans la dépendance de la grâce divine , efforcez-vous de servir votre Dieu, comme Dieu lui-même vous sert, « de tout votre cœur et de toute votre âme [Note : Jérémie 32:41 .]. ”]

2. Pour réfléchir à ce que seront vos sentiments lorsque « Le Témoin Vrai et Fidèle », le Juge des vivants et des morts, vous appellera à son tribunal—

[Ne souhaiteriez-vous pas alors avoir « suivi pleinement le Seigneur ? » N'aurez-vous donc pas, à l'égard de la religion, des sentiments bien différents de ceux que le monde chrétien dans son ensemble approuve ? Et ne sera-ce pas pour vous un profond regret d'avoir craint l'homme plus que Dieu, et obéi à l'homme plutôt qu'à Dieu ? Ne faites que concevoir ce que seront vos sentiments, lorsque le grand « auteur et gouverneur de l'univers » exécutera sur vous le jugement menacé et vous chassera avec l'horreur que sa parole a si catégoriquement déclarée.

Souvenez-vous, je vous prie, que ce n'est pas seulement le péché grave qui amènera ce jugement sur vous : non ; c'est la tiédeur : oui, bien que vous ayez toujours été si attentifs aux devoirs extérieurs, si votre cœur n'y a pas été, vous n'êtes pas acceptés de votre Dieu. Dans quel but un homme courra-t-il, ou luttera-t-il, ou combattra-t-il, s'il ne déploie pas toutes ses forces, et s'efforce au maximum de gagner le prix ? Ainsi donc, vous devez « être fervents d'esprit, tout en servant le Seigneur [Note : Romains 12:11 .

] », si jamais vous vouliez « recevoir de lui la couronne de justice qui ne se fane pas [Note : 2 Timothée 4:8 .] ».]