Apocalypse 3:2

DISCOURS : 2495
ÉPTRE À SARDE

Apocalypse 3:2 . Sois vigilant et fortifie les choses qui restent, qui sont prêtes à mourir : car je n'ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant Dieu .

CES mots reflètent la vraie lumière sur ceux qui les précèdent. Notre-Seigneur n'avait pas l'intention de dire que les chrétiens de Sardes étaient entièrement dépourvus de vie, mais qu'ils étaient dans un état voisin de celle-ci ; aucun de leurs ouvrages ne les approuvant comme parfaits, que ce soit en ce qui concerne leur nombre ou leur « valeur intrinsèque [Note : οὐ πεπληρωμένα.] ; » au contraire, tout ce qu'ils faisaient était tristement défectueux, et les « choses qui restaient en eux étaient prêtes à mourir ».

Dans le discours qui précède, nous avons tracé un peu la ressemblance qu'il y a entre l'Église de Sardes et celle qui existe aujourd'hui parmi nous. Et dans le conseil que notre Seigneur leur a donné, nous pouvons sans aucun doute trouver beaucoup de choses qui s'appliquent à nous-mêmes. Passons donc à l'examen,

I. L'état ici décrit—

Il est ici reconnu qu'ils ont fait quelques travaux, mais pas d'une manière parfaite ; et qu'il leur restait quelques bonnes choses, quoiqu'ils fussent dans un état si faible qu'ils étaient prêts à mourir. Maintenant, afin que nous puissions nous faire une juste estimation de notre propre état, je tâcherai de montrer quand le même genre de déclin s'est produit en nous. Nous pouvons le découvrir comme ayant déjà eu lieu,

1. Quand nos grâces languissent—

[L'exercice de nos grâces est un test sûr de la réalité et du degré de notre vie spirituelle. Nous pouvons former un jugement en les examinant.
Examinons notre foi . — L'office de la foi est de réaliser des choses invisibles : et quand elle est dans un exercice vigoureux, « c'est la substance des choses qu'on espère, et l'évidence des choses qu'on ne voit pas [Note : Hébreux 11:1 .

]. " Alors la terre et le ciel apparaissent sous leurs vraies couleurs ; et les choses du temps et des sens sont plus légères à notre avis que la vanité elle-même, en comparaison de ces choses qui sont invisibles et éternelles. Sous l'influence de cette grâce, tant les promesses que les menaces de Dieu ne sont pas moins sûres que si elles s'accomplissaient déjà sous nos yeux ; et l'âme est stimulée par eux à une poursuite active de son bien principal.

Mais qu'un homme décline dans son appréhension des choses invisibles, comme l'effet sera clairement visible dans tout son comportement ! Les vérités de la parole de Dieu, qui étaient autrefois si puissantes, perdront leur efficacité : la diligence qui était autrefois si constante et exemplaire sera relâchée : et l'homme qui était autrefois si vif deviendra presque comme un mort.

Examinons aussi notre espérance . — Comme la foi voit la réalité, l'espérance anticipe la jouissance des choses célestes : et quand elle est vive, c'est une ancre de l'âme, qui nous maintient fermes, au milieu de toutes les tempêtes et tempêtes dont nous pouvons être assaillis. Mais souvent on la laisse décliner : et alors les perspectives d'avenir sont moins valorisées : et les choses terrestres augmentent proportionnellement en importance. Alors nous sommes découragés par toutes les difficultés auxquelles nous sommes appelés à lutter ; et nous perdons la jouissance de ces choses qui constituaient autrefois notre suprême félicité.

Examinons plus loin aussi notre amour . — L'amour est comme des ailes pour une âme croyante : il nous porte en avant avec ardeur et délice. Elle élargit tellement notre conception du devoir qu'elle nous rend insatisfaits de tout ce que nous faisons et nous pousse à faire les efforts les plus extrêmes dont nous sommes capables. Mais quand l'amour décline, nous perdons toute notre ferveur dans les saints exercices : les devoirs deviennent une tâche et un fardeau ; et ils sont exécutés avec moins de fréquence et de spiritualité d'esprit.

Alors les cachettes de la face de Dieu, qui autrefois nous auraient remplis de la plus profonde détresse, sont endurées sans trop de soucis ; et, tandis que nous nous sentons indifférents à son retour dans nos âmes, nous perdons toute notre sollicitude à lui plaire et à l'honorer.

Maintenant, je demande, qu'est-ce qui peut indiquer l'état mourant d'une âme, si une telle décadence de nos grâces ne le fait pas ? Peut-on douter qu'une personne qui a tellement dégénéré d'une vie de vraie piété est tombée dans l'état même de ceux de Sardes ?]

2. Quand nos corruptions augmentent—

[Les grâces et les corruptions sont comme la balance d'une balance : celle qui prédomine, l'autre donne un coup de pied à la poutre. Si donc la décadence de nos grâces manifeste un déclin dans la vie divine, la croissance de nos corruptions fait de même. Examinons donc leur respect.
La croissance de ceux-ci, et la décadence conséquente de la vie divine, est manifeste, lorsque notre péché qui nous obsède reprend son ancien ascendant .

— L'effet de la grâce est de mortifier notre péché qui nous guette. Mais ce péché est rarement, voire jamais, ainsi éteint, mais il continue, plus ou moins, à harceler et à souiller l'âme : et il est sûr de revenir quand une fois nous commençons à décliner les voies de Dieu ; et par là, autant que par toute chose, notre déclin sera découvert. Peu importe ce qu'est ce péché obsédant, que ce soit l'orgueil, ou la convoitise, ou la convoitise, ou la colère, ou quoi que ce soit d'autre ; s'il reprend son pouvoir sur nous, nous pouvons être sûrs qu'il va mal avec nos âmes.

La même décadence se manifeste, si la dureté et l'obstination naturelles de notre cœur reviennent . — La grâce divine apporte une tendresse d'esprit, qui se manifeste tout particulièrement par une voie d'humiliation et de contrition. D'autre part, l'effet du péché est d'aveugler les yeux et d'endurcir le cœur. Or, si nous trouvons moins de sensibilité à l'égard du péché, moins d'aversion pour le commettre, ou moins de remords après l'avoir commis — si, dis-je, la conscience est moins active et moins puissante dans l'exercice de son office par rapport à ces choses — il ne fait aucun doute qu'au moins une grande torpeur est venue sur nous, si nous ne sommes pas réellement morts.

J'ajoute une fois de plus que cette décadence est particulièrement manifeste, si nous ne voulons pas être réclamés . — Un cœur dûment impressionné par les choses célestes désire la lumière : il aspire à chaque instruction, par laquelle il peut corriger ce qui ne va pas, et poursuivre avec plus de succès son chemin vers le ciel. Mais si une personne est tombée au point de se sentir réticente à l'instruction ; s'il déteste qu'on lui dise ses fautes, et s'offusque de son moniteur pour sa fidélité ; s'il pallie et excuse ses erreurs ; s'il se détourne de la lumière, et va à la compagnie et aux occupations mondaines afin d'étouffer ses convictions et de secouer son malaise ; vraiment, il est vraiment dans un état sarde : car c'est le pire symptôme qu'une âme vivante puisse éprouver.]

Maintenant, frères, si vous avez obtenu un aperçu de l'état de votre âme, écoutez, je vous prie,

II.

Le conseil de notre Seigneur aux personnes dans un tel état—

Personne ne peut plus avoir besoin de conseils pour son corps que de telles personnes n'en ont besoin pour leur âme. Au nom du Seigneur, je vous dis donc,

1. Soyez vigilant—

[Veillez à ne pas vous tromper . — Il y a beaucoup de choses qui peuvent nous cacher notre condition. Nous pouvons facilement confondre nos dons avec des grâces ; et peut attribuer à l'opération spéciale de l'Esprit de Dieu ce qui n'est que le résultat de principes naturels. Il y a eu beaucoup de traits aimables dans les caractères des païens, qui étaient pourtant très différents des grâces de l'Esprit, et qui par conséquent n'étaient pas des preuves que les personnes exerçant ces vertus étaient des enfants de Dieu.

Nous devons donc être particulièrement sur nos gardes contre cette source d'auto-illusion. Nous pouvons aussi être moins sensibles à la pourriture, parce qu'elle s'est progressivement abattue sur nous. Et le cœur lui-même proposera de nombreuses excuses plausibles, afin de nous cacher notre véritable état : mais nous devons nous rappeler que, bien que nous puissions nous imposer à nous-mêmes et aux autres, nous ne pouvons pas nous imposer à Dieu. Et à cet effet saint Paul nous met en garde ; « Ne vous y trompez pas : on ne se moque pas de Dieu. »

Je dois dire aussi, gardez-vous des occasions de péché . Un homme de Dieu doit, dans la mesure de ses devoirs dans la vie sociale, fuir la contagion, de peur d'être infecté par les maux qui règnent autour de lui. Les affaires mondaines, les plaisirs mondains, la compagnie mondaine, s'ils ne sont pas très soigneusement surveillés, éloigneront l'âme de Dieu. Un usage trop effréné, même des choses licites, freinera notre ardeur dans notre course céleste.

Il n'y a aucune chose dont nous n'ayons occasion d'être jaloux, de peur qu'elle n'arrache notre âme à Dieu, ou n'entrave nos progrès dans la vie divine. Surtout devons-nous être sur nos gardes contre une négligence des devoirs secrets, ou une formalité dans l'accomplissement de ceux-ci. Pas étonnant que notre spiritualité se détériore, si nous sommes inattentifs au cadre de nos âmes, ou insensibles aux tout premiers symptômes de déclin.]

2. « Renforcez les choses qui restent »—

[Sans doute, c'est le Seigneur Jésus-Christ seul qui peut vous donner la force dont vous avez besoin : car « Il a les sept Esprits de Dieu » ; et de lui devez-vous tirer les « fournitures de son Esprit » selon vos besoins quotidiens. Tous les efforts humains sans lui seront vains. Cependant, vous devez vous exercer au maximum et « travailler à votre salut avec crainte et tremblement ». Au fur et à mesure que la force corporelle s'améliore par l'exercice, la force de l'âme s'améliore aussi : et à mesure que vous « réveillez le don de Dieu qui est en vous », vos grâces de foi, d'espérance et d'amour s'accroissent.

Si avec toute la diligence vous vous efforcez d'ajouter grâce à grâce, vous êtes assuré que « vous ne tomberez jamais, mais ainsi une entrée vous sera donnée en abondance dans le royaume de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ [Note : 2 Pierre 1:10 .]. Afin de stimuler votre âme à de tels efforts, faites entrer dans votre esprit toutes les considérations les plus énergiques que vos connaissances ou votre expérience peuvent suggérer.

Pensez à quel point il est douloureux de perdre notre spiritualité de l'esprit et notre sens de la présence divine : pensez à quel point c'est déshonorant pour Dieu et à quel point c'est dangereux pour nos propres âmes. En supposant que nous soyons sortis d'un tel état, qui peut dire par quels châtiments effrayants le rétablissement peut s'effectuer ? Et qui peut dire si, au lieu de nous rendre jamais en sa faveur, Dieu ne viendra pas, dans une juste indignation, exécuter sur nous sa vengeance menacée, et nous exclure à jamais, comme les vierges folles et inattentives, de sa présence ? Supposons donc que, malgré nos déclinaisons, il reste quelque chose de bon en nous, "renforçons-le" par tous les moyens possibles, si à l'aventure nos retours en arrière peuvent finalement être guéris, et que nous puissions enfin parvenir à une préparation de cœur pour affronter notre Dieu.]

Adresse—
1.

Ceux qui n'ont aucune trace de vie en eux—

[Si ceux qui sont dans un état déclinant sont en grand danger à cause de leurs déclinaisons, quel doit être, pensez-vous, votre danger, en qui même « la racine du problème » ne peut être trouvée ? Vous pouvez dire, peut-être, 'Je ne fais aucune prétention à la religion, et par conséquent je ne peux pas être accusable de m'en écarter.' Mais je réponds : Cette reconnaissance même comporte en elle une plus grande part de culpabilité qu'on ne le supposerait chez un être humain capable de contracter.

Nous pouvons supposer qu'une créature se rebelle contre son Créateur : nous pouvons même supposer qu'un pécheur racheté foule aux pieds le sang de son Rédempteur, et vit entièrement comme « sans Dieu dans le monde ». Mais que n'importe quel homme se glorifie d'un tel état, et fasse de sa reconnaissance un motif de justification , cela surpasse vraiment tout ce que nous devrions imaginer que même Satan lui-même soit capable de commettre.

Mais à quiconque proclame ainsi sa propre impiété, je dois dire : « De ta propre bouche, Dieu te jugera, méchant serviteur. Tu as dit à Dieu : « Éloigne-toi de moi, je ne désire pas la connaissance de tes voies » et il te dira : « Écarte-toi de moi, je ne t'ai jamais connu, ouvrier d'iniquité. « Sortez, maudits, dans le feu éternel, préparé pour le diable et ses anges ». Continuez donc, si vous le voulez, et rêvez qu'aucun mal ne vous arrivera ; mais sachez, avec certitude, que « votre jugement ne tarde pas, et votre damnation ne sommeille pas [Note : 2 Pierre 2:3 .] ».]

2. Ceux qui « marchent avec Dieu, comme de chers enfants »—

[On nous parle de « certains à Sardes qui n'avaient pas souillé leurs vêtements » : et, j'espère, il y a parmi vous certains de ce caractère heureux. Mais, quand je considère à quel point la grande masse de l'Église sarde a décliné de Dieu, je ne peux qu'être « jaloux de vous avec une jalousie divine, de peur que Satan ne l'emporte de quelque manière que ce soit » pour entraver votre progrès dans la vie divine [Note : 2 Corinthiens 11:2 .

]. Je voudrais que vous, jusqu'à votre dernière heure, vous préserviez de l'orgueil et de la confiance en vous-même, et « travaillez à votre salut avec crainte et tremblement ». Quand tu es faible, alors c'est que tu es vraiment fort. Si vous voulez être parfait, vous devez vous tourner vers le Sauveur pour « perfectionner ce qui vous concerne ». Vous devez continuer dans une simple dépendance de sa puissance et de sa grâce ; et confiez-vous à Lui [Note : 1 Pierre 4:19 .

], dont il est dit : « Il est capable de vous empêcher de tomber et de vous présenter sans défaut devant la présence de sa gloire avec une joie extrême : à qui soient gloire et majesté, domination et puissance, maintenant et toujours. Amen [Note : Jude, v. 24, 25.]. »]