Apocalypse 3:8-11

DISCOURS : 2499
ÉPTRE À PHILADELPHIE

Apocalypse 3:8 . Je connais tes œuvres : voici, j'ai mis devant toi une porte ouverte, et personne ne peut la fermer ; car tu as peu de force, et tu as gardé ma parole, et tu n'as pas renié mon nom. Voici, je les ferai de la synagogue de Satan, qui disent qu'ils sont juifs et ne le sont pas, mais qui mentent ; voici, je les ferai venir se prosterner devant tes pieds, et savoir que je t'ai aimé.

Parce que tu as gardé la parole de ma patience, je te garderai aussi de l'heure de la tentation, qui viendra sur tout le monde, pour éprouver ceux qui habitent sur la terre. Voici, je viens vite ; retiens ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne .

DANS cette église, comme dans celle de Smyrne, le Seigneur ne vit rien à condamner : et donc, dans l'épître qui leur est écrite, il n'y a pas un mot ni de reproche ni de menace. Il est vrai que les louanges qui leur sont faites ne sont pas aussi abondantes et énergiques que celles dans lesquelles quelques autres Églises ont été adressées ;

Une telle médiocrité de caractère ne déplaît nullement aux yeux de Dieu. Car, en admettant que la piété d'un homme n'est pas aussi exaltée à certains égards que celle d'autres, pourtant, si c'est sans ce malheureux alliage qui, dans bien des cas, avilit et dégrade la profession de chrétiens plus distingués, elle est plus agréable à Dieu sur le entier. Nous lisons que certains étaient « comme un gâteau non retourné [Note : Osée 7:8 .

] ; » brûlés, pour ainsi dire, d'un côté, tandis qu'ils sont tout à fait pâteux de l'autre. Contrairement à de tels caractères, ils s'approuvent davantage comme « fils de Dieu, qui sont irréprochables et innocents, et sans reproche, au milieu d'une nation tordue et perverse [Note : Philippiens 2:15 .] ».

Les paroles que j'ai lues contiennent l'intégralité de l'adresse de notre Seigneur à l'Église de Philadelphie ; à l'exception de la promesse finale à ceux qui vaincraront finalement dans la guerre chrétienne ; cette promesse forme la fin de chaque épître. Afin que je puisse vous le présenter dans une vue d'ensemble, et le rendre aussi utile que possible pour nous-mêmes, je considérerai,

I. Les sujets particuliers qui leur sont adressés ici—

Les sujets apparaîtront tous dans leur ordre, si l'on marque,

1. Le témoignage rendu—

[Notre Seigneur béni avait « mis devant cette Église une porte ouverte » pour le ministère de l'Évangile et la jouissance de ses bénédictions ; et, par sa providence spéciale, avait veillé à ce que « personne ne la ferme ». Une grande opposition, en effet, leur avait été faite, et la persécution la plus violente avait fait rage contre eux : mais ils « avaient gardé la parole du Christ », même « la parole de sa patience » ; ce qu'on appelle ainsi, parce qu'aucun homme ne l'embrasse bien sans avoir d'abondantes occasions de patience, tandis qu'il le tient ferme et s'efforce de l'orner d'une conversation convenable.

Les épreuves qu'ils avaient endurées pour avoir adhéré à cette parole avaient été extrêmement lourdes. Pourtant, malgré « qu’ils ne possédaient que peu de force, ils s’étaient approuvés fidèles à leur Seigneur et ne pouvaient en aucun cas être convaincus de « nier son nom ».
Eh bien, c'était un témoignage honorable; et d'autant plus que « leur force était petite ». Si leurs talents étaient peu nombreux, ils s'efforçaient de les employer à l'honneur de leur Seigneur, et ils lui rendaient ainsi un service bon et agréable.]

2. La promesse donnée—

[Cela convenait à l'occasion. Les épreuves de l'Église allaient arriver bien plus sévères que toutes celles qu'elles avaient encore endurées. La persécution sous l'empereur Trajan semble être celle dont il est ici plus particulièrement question : car elle dura quatorze ans et détruisit plusieurs milliers de chrétiens dans tout l'empire romain. Dieu a permis à ces persécutions de se produire, « pour l'épreuve de son peuple », et l'établissement d'une distinction visible entre ceux qui étaient droits et ceux qui étaient des dissimulateurs avec Dieu.

Or, à ces persécutions, l'Église de Philadelphie aurait été exposée au même degré que les autres, si Dieu n'avait en partie détourné la tempête : mais Lui, par miséricorde envers son peuple fidèle, et en récompense de sa fidélité , les a protégés dans une certaine mesure de la violence de la tempête, et, par l'action puissante de sa puissance, leur a permis de soutenir toute portion de celle-ci qui était autorisée à tomber sur eux : accomplissant ainsi pour eux cette précieuse promesse, « Dieu est fidèle ; qui ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos capacités, mais qui, avec la tentation, ouvrira aussi un chemin pour vous échapper, afin que vous puissiez le supporter [Note : 1 Corinthiens 10:13 .].

Mais il leur a en outre assuré, pour leur confort, que ces enseignants judaïsants qui se vantaient de leur éminence en tant que chrétiens, alors qu'ils n'étaient en fait pas du tout chrétiens, mais "de la synagogue de Satan" ; qu'eux, dis-je, qui étaient leurs ennemis les plus acharnés, « devaient venir adorer à leurs pieds », et « avouer que ces mêmes personnes qu'ils avaient persécutées étaient bien les favorites de leur Dieu.

» De tels cas s'étaient souvent produits, dans l'histoire du peuple du Seigneur [Note : Genèse 50:15 ; Esther 8:17 : Esther 8:17 .] ; et cela devrait leur arriver. De quelle manière, et dans quelle mesure, cela a été accompli pour eux, nous ne sommes pas informés : mais il ne fait aucun doute, mais que, dans de nombreux cas, leur piété a contribué à la conviction de leurs ennemis, et, dans de nombreux cas aussi, à leur conversion : de sorte que ce qui s'était accompli dans le Centurion à la mort de notre Seigneur [Note : Matthieu 27:54 .

], et dans le Geôlier de Philippes [Note : Actes 16:33 ], était, dans une très large mesure, réalisé en eux ; en accord avec cette déclaration prophétique : « Les fils de ceux qui t'ont affligé viendront se courber vers toi, et tous ceux qui t'ont méprisé se prosterneront sous la plante de tes pieds ; et ils t'appelleront, la ville du Seigneur, la Sion du Saint d'Israël [Note : Ésaïe 60:14 .].”]

3. La prudence administrée—

[Aussi irréprochables qu'ils aient été, et jusqu'alors victorieux, oui, et protégés par la providence spéciale de leur Dieu, pourtant ils avaient besoin d'être poussés à une sainte vigilance et à un effort persévérant dans la vie divine. Jusqu'à présent, ils avaient droit à une couronne de vie : mais ils étaient toujours sur le champ de bataille et ne devaient pas se laisser aller à la sécurité ou à la négligence, "de peur que leur couronne ne soit, après tout, perdue". Il est vrai que le temps de leurs souffrances et de leurs travaux n'était que court, parce que leur «Seigneur venait bientôt», pour mettre fin à l'une et récompenser l'autre.

Mais encore, jusqu'à ce qu'il vienne et les renvoie de leur guerre, ils devaient « rester ferme » sur chaque principe qu'ils avaient reçu et chaque pratique qu'ils avaient maintenue : car de leur ténacité, en fait, dépendait la possession finale de leur couronne. S'ils « retournaient en arrière, ce serait à la perdition [Note : Hébreux 10:39 .

] ; » et « s'ils étaient de nouveau vaincus par le monde qu'ils avaient vaincu, leur dernière fin serait pire que leur commencement [Note : 2 Pierre 2:20 .] ». Ce n'est qu'« en étant fidèles jusqu'à la mort, qu'ils pourraient enfin obtenir la couronne de vie [Note : Apocalypse 2:10 .] »

Ayant ainsi mis en évidence la substance de l'adresse de notre Seigneur à cette Église hautement favorisée, et ouvert les sujets qu'elle contient, je me mets à souligner,

II.

L'amélioration que nous devons en faire, à notre profit en ce moment—

Vraiment, dans ces sujets, nous pouvons trouver beaucoup,

1. Encourager les faibles—

[Beaucoup sont découragés parce qu'« ils ont peu de force ». Mais quelle miséricorde est-ce de posséder la moindre force ! La grande masse de l'humanité est emmenée en captivité par ses ennemis spirituels, oui, "sont conduites en captivité par le diable à sa volonté". Assurément, donc, avoir de la force pour le combat, même si elle est peu, est une bénédiction dont nous ne pouvons jamais être assez reconnaissants. Quoi qu'il en soit, « nos ennemis vivent et sont puissants : » mais néanmoins, « celui qui habite en haut est plus puissant » ; et sa force, si seulement nous avons confiance en lui, « sera rendue parfaite dans notre faiblesse [Note : 2 Corinthiens 12:19 .

]. " Il semblerait que notre Dieu et Sauveur prenne un soin particulier à imprimer dans nos esprits le sentiment de notre faiblesse, afin que nous soyons amenés plus simplement et implicitement à nous confier en lui. Quoi de plus faible qu'un mouton au milieu des loups et des lions dévorants ? pourtant, dit notre bienheureux Seigneur : « Ne crains pas, petit troupeau ; car c'est le bon plaisir de votre Père de vous donner le royaume [Note : Luc 12:32 .

]. " Nous ne pouvons concevoir rien de plus disproportionné que le pouvoir d'un ver d'effectuer un changement important sur une montagne ; pourtant Dieu dit à son peuple : « Ne crains pas, ver Jacob ; et fera les collines comme de la paille, les éventant avec une puissance irrésistible, et les dispersant comme un tourbillon [Note : Ésaïe 41:14 .

]. " Qui donc a quelque raison de se décourager ou de se décourager à cause soit de la puissance de ses ennemis, soit de la faiblesse de ses propres forces ? Voyez seulement ce que Dieu a permis aux chrétiens de Philadelphie, malgré leur faiblesse, d'effectuer ; et les plus petits d'entre vous peuvent trouver des raisons de « se glorifier plutôt de leurs infirmités, car, lorsque vous êtes faible, alors vous êtes vraiment fort [Note : 2 Corinthiens 12:9 .

]. " Non, mais que nous devrions désirer grandir « de bébés à jeunes hommes, et de jeunes hommes à pères ; » mais dans un sens de notre extrême faiblesse nous ne pouvons jamais dépasser. Jusqu'à notre dernière heure, nous devons être "forts seulement dans le Seigneur et dans la puissance de sa puissance" et, si nous sommes "forts dans la grâce qui est en Jésus-Christ", alors nous pourrons "tout faire par la force que nous tirons de lui [Note : Philippiens 4:13 .] », et « nous serons plus que vainqueurs par celui qui nous aime [Note : Romains 8:37 .] ».]

2. Pour établir le flottement—

[Qui est-ce qui n'a pas été tenté, en certaines occasions, de manquer à son devoir? Si les chrétiens de l'Église de Philadelphie, aussi irréprochables qu'ils l'étaient, et inébranlables comme ils l'avaient été dans des persécutions si violentes, avaient pourtant besoin de cet avertissement solennel : été si souvent écartés par les séductions du monde, et les corruptions de nos cœurs, et les ruses de notre grand ennemi, ont besoin de l'avoir profondément gravé dans nos esprits.

Maintenant, permettez-moi de supposer que l'un d'entre vous entre dans la compagnie du monde et les plaisirs du monde, ou qu'il se plonge inutilement dans les soucis du monde ; et être en même temps, comme cela doit nécessairement être le cas, déclinant dans la spiritualité de l'esprit et dans le zèle céleste ; que vous dirai-je ? Quoi? Oh, pensez à ce que vous avez en jeu et à ce que vous risquez de perdre : une « couronne ! » un royaume ! Encore une fois, s'il y en a un parmi vous qui cède à la peur de l'homme, ou « met sa lumière sous un boisseau » de peur d'offenser un ami, un protecteur ou un ennemi ; Que vous dirai-je aussi, sinon ceci ? Pensez à ce que vous avez en jeu : une « couronne ! » un royaume ! Qui, dans ses sens, risquerait de perdre cela, pour quelque chose que ce monde pourrait donner ou enlever ? Je vous prie, contemplez la gloire et la félicité du ciel : oui, et tenez compte, aussi,

Vous exposerez-vous à la perte de l'un et à l'endurance conséquente de l'autre, pour un plaisir passager ou pour éviter une douleur momentanée ? O supplie Dieu, je vous prie, afin que vous ne « tombiez pas de votre propre fermeté [Note : 2 Pierre 3:17 .] » et « ne fassiez pas naufrage de votre foi ». Que pense Demas maintenant de son apostasie ? Et que penserez-vous, dans peu de temps, de tout ce qui vous paraît maintenant si fascinant ? Je vous exhorte, frères, devant Dieu, à ne pas céder au tentateur ; mais « soyez fermes, inébranlables et toujours abondants dans l'œuvre du Seigneur ; car vous savez que votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur [Note : 1 Corinthiens 15:58 .].”]

3. Pour humilier ceux qui ont confiance en eux—

[Que feraient ceux dont parle notre Seigneur dans mon texte, qui « ont dit qu'ils étaient des Juifs, le vrai peuple du Seigneur, alors qu'ils ne l'étaient pas, mais ont menti, et étaient en réalité de la synagogue de Satan ; » que, dis-je, auraient-ils répondu à l'accusation dans mon texte ? Je pense qu'il n'y aurait eu aucune limite à leur indignation. Mais c'était vrai, malgré tout. Et c'est vrai, aussi, de beaucoup à ce jour.

Un orgueilleux sceptique ou infidèle se dira chrétien : mais « il ment ». Un hérétique vaniteux et querelleux, qui n'a de zèle que pour quelques notions qui lui sont propres, avec lesquelles il travaille à diviser l'Église du Christ, peut se dire chrétien : mais « il ment aussi ». Pour se rapprocher de lui, l'homme qui, comme les chrétiens judaïsants, hait la simple doctrine du salut par la foi, et, par un prétendu zèle pour les bonnes œuvres, mêle la loi à l'Évangile comme fondement commun de son espérance, lui, je disons, se considérera comme un chrétien de la caste et du caractère les plus élevés : mais « il ment » ; car « il est un pervers de l'Évangile », et est, en réalité, « de la synagogue de Satan : » et, s'il était un ange du ciel, je dois dire de lui, comme St.

Paul le fait : « Qu'il soit maudit [Note : Galates 1:7 .] ». Maintenant, je suis conscient que cela semble dur : mais que faire ? Ce n'est pas moi qui dis ces choses, mais le Seigneur : et je n'ose pas retenir sa parole. Je dois, aux périls de mon âme, « déclarer tout son conseil ». Qui que vous soyez donc, qui vous prétendez chrétien, alors que vous êtes essentiellement défectueux dans les principes ou les tempéraments du christianisme, je dois vous mettre en garde contre vos illusions, et vous dire que vous trompez votre propre âme.

Que Dieu t'humilie avant qu'il ne soit trop tard ; et te fais voir que nul autre que les cœurs brisés et contrits ne peut jamais trouver grâce à ses yeux ! Le pauvre croyant, qui tremble à sa parole et ne regarde que le Christ pour le salut, est « la seule personne aimée de son Dieu ». Venez donc et cherchez le salut à sa manière : cherchez-le simplement et entièrement par la foi en Christ : alors vous aussi serez acceptés par Dieu, et serez rendus « participants de la félicité de ses élus.

" Mais, si vous persistez dans votre inimitié envers Dieu, son Christ et son peuple, sachez que vous aurez votre part avec celui " de la synagogue de qui vous êtes ", car la bouche du Seigneur l'a dit. Aux impénitents et aux incrédules « il ne reste rien d'autre qu'une certaine attente effrayante du jugement, et une indignation ardente pour les consumer [Note : Hébreux 10:26 .] ». le Seigneur éloigne de toi ce sort, pour l'amour du Christ !]