Deutéronome 23:3-4

DISCOURS : 214
BIENVEILLANCE ENVERS LE PEUPLE ANCIEN DE DIEU

Deutéronome 23:3 . Un Ammonite ou un Moabite n'entrera pas dans la congrégation du Seigneur ; jusqu'à leur dixième génération, ils n'entreront pas pour toujours dans la congrégation du Seigneur; car ils ne t'ont pas rencontré avec du pain et avec de l'eau, quand vous êtes sortis d'Egypte.

En lisant l'histoire de l'ancien peuple de Dieu, nous ferions bien de remarquer même les événements les plus infimes ; puisqu'il n'en sera guère trouvé qui ne soit pas capable d'amélioration spirituelle, ou dont on ne puisse tirer les leçons les plus importantes. Le récit dont nous sommes saisis serait ignoré par la plupart des lecteurs, comme se rapportant uniquement à cette dispensation particulière, et comme ne nous offrant que peu d'instructions en ce moment : pourtant il contient en réalité autant d' informations pratiques que l'on peut en trouver dans n'importe quel autre des événements les plus marquants dont regorge l'histoire inspirée.

Mille ans après la rédaction de ces annales, il a été mentionné, non pas par accident, comme nous l'appelons, mais par la direction spéciale de la Divine Providence : ; et le motif, aussi, de l'obéissance la plus prompte à cet ordre, qu'il était possible à l'homme déchu de rendre. Les Juifs, après leur retour de Babylone, avaient formé des relations avec les païens qui avaient occupé la Judée en leur absence ; mais Néhémie, déterminé à rectifier ce grand mal, lut à tout le peuple les paroles mêmes que je vous ai maintenant lues ; et, par ses déductions claires et incontestables d'eux, a convaincu tout le peuple du pays de « se séparer de la multitude mélangée » et d'agir selon l'esprit de l'injonction qui y a été donnée [Note : Néhémie 13:1.]. Maintenant, c'est à leur amélioration pratique que je désire attirer votre attention ; et c'est dans ce but que je vous proposerai,

I. Le devoir de bienveillance en général—

C'est un devoir...
[L'amour est l'essence même de toute religion pratique. C'est d'une manière très particulière inculquée sous la dispensation chrétienne ; et il doit être exercé envers chaque enfant de l'homme. Dieu, qui est amour même, « fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes » : et notre devoir est de lui ressembler, et d'être « parfait, comme notre Père qui est au ciel est parfait [Note : Matthieu 5:44 .

]. " Si nous doutons jusqu'à quel point ce précepte doit être obéi, la parabole du bon Samaritain nous donne une direction claire et infaillible [Note : Luc 10:37 .]. Aucun homme sous les cieux ne peut être aussi éloigné de nous, mais il a droit aux offices de notre amour, dans la mesure où nos opportunités et nos capacités permettent son exercice — — —]

Il est absolument indispensable à notre acceptation avec Dieu -
[Quoi que nous puissions posséder d'autre, oui, quoi que nous puissions faire ou souffrir pour l'amour du Seigneur, si nous n'avons pas un principe actif d'amour dans nos cœurs, cuivre ou une cymbale tintante [Note : 1 Corinthiens 13:1 .

]. " Saint Jean nous interpelle même à ce sujet, et nous rend juges dans notre propre cause : en lui [Note : 1 Jean 3:17 .] ? » En vérité, le défaut de ce principe, quoi que nous puissions posséder d'autre, sera invoqué par notre Juge, au dernier jour, comme le motif de notre condamnation éternelle : « Sortez, maudits, dans le feu éternel, préparé pour le diable et ses anges! car j'avais faim, et vous ne m'avez pas donné de nourriture; J'avais soif, et vous ne m'avez pas donné à boire ; J'étais un étranger, et vous ne m'avez pas accueilli ; nu, et vous ne m'avez pas vêtu ; malade et en prison, et vous ne m'avez pas visité.

Dans la mesure où vous ne l'avez pas fait à l'un des moindres d'entre eux, vous ne l'avez pas fait à moi [Note : Matthieu 25:41 .].

Ainsi donc, de même que les Moabites et les Ammonites sont condamnés pour ne pas avoir répondu aux besoins d'Israël dans le désert, ainsi nous le ferons, si nous n'exerçons pas de bienveillance envers nos semblables indigents, à quelque secte ou nation qu'ils appartiennent, jusqu'à présent car il sera en notre pouvoir de leur accorder le soulagement dont ils ont besoin.]
Concevant le point général établi, que nous devrions montrer de la bienveillance à tous,

II.

Notre obligation particulière de l'exercer envers l'ancien peuple de Dieu—

Les Juifs ont, en tout cas, le même droit à notre bienveillance que n'importe quel autre peuple. Il n'y a aucune exception faite dans l'Écriture à leur égard : et, par conséquent, si nous manquions d'établir leurs revendications particulières, notre argument principal resterait dans toute sa force. Mais ils ont des prétentions supérieures à tout autre peuple sur terre—

1. Nous leur sommes plus redevables qu'à tout autre peuple sous le ciel—

[A qui sommes-nous redevables pour toutes les instructions que nous avons reçues concernant le chemin de la paix et du salut ? Nous devons tout aux Juifs. Nous ne savons rien de Dieu et de son Christ, mais comme cela nous a été révélé par les prophètes et les apôtres juifs : oui, le Sauveur lui-même était d'origine juive : et, par conséquent, dans ce fait même, nous pouvons bien trouver un motif pour faites preuve de bienveillance envers tous ceux qui lui sont apparentés selon la chair.

Les obligations infinies que nous devons à ce peuple devraient sûrement être récompensées par des actes d'amour envers leurs descendants ; de même que Dieu lui-même a souvent fait miséricorde à Israël rebelle à cause d'Abraham et de David ; et comme David a épargné à cause de Jonathan Mephibosheth, qui aurait dû, en tant que descendant de Saül, avoir été impliqué dans la ruine de toute sa maison [Note : 2 Samuel 21:7 .]

2. Les bénédictions mêmes dont nous jouissons leur ont été retirées, dans le but de nous être transférées—

[Les Juifs étaient autrefois le seul peuple sur terre qui possédait les bénédictions du salut. Mais Dieu, dans une juste indignation, les rejeta ; et, dans un chemin de grâce et de miséricorde souveraines, nous a pris d'un olivier sauvage, et nous a greffés sur le bois d'où ils avaient été rompus, et "d'où ils avaient été rompus exprès afin que nous puissions être greffés dans [Note : Romains 11:19 .

]. " Le fait est que chaque âme parmi nous, qui tire maintenant la sève et la nourriture de l'olivier de Dieu, occupe en réalité, pour ainsi dire, la place d'un juif, qui a été dépossédé de ses privilèges, afin que nous puissions en jouir. . Maintenant, je le soumettrais à votre propre jugement : supposons qu'une personne ait été déshérité par son père, dans le but que moi, qui n'avais aucun rapport avec lui, ni plus de valeur en moi que le délinquant déshérité, puisse-t-il faire son héritier : supposez que ce fils déshérité, dans un état de détresse extrême, vous demande l'aumône, tandis que je vivais dans l'abondance à proximité ; ne me le renverriez-vous pas, comme la personne qui pourrait bien être censée s'occuper de son cas, et subvenir à ses besoins ? Et, si je le chassais de ma porte comme un vagabond sans valeur, dont je ne me souciais pas du bien-être, ne ressentiriez-vous pas de la surprise et du chagrin, oui, et une certaine indignation aussi ? Et si je professais être un homme de piété et de bienveillance, ne mépriseriez-vous pas ma profession, comme une pure hypocrisie ? Maintenant donc, si dans de telles circonstances vous vouliez me condamner, sachez que « vous êtes vous-même l'homme.

» Car tout ce que tu as de bien spirituel était autrefois l'héritage exclusif du Juif : et tu possèdes ce qui lui a été pris ; oui, tu te délectes dans l'abondance, tandis qu'il périt dans le plus grand besoin : et toute l'obligation qui, par ta propre confession, m'attacherait dans le cas que j'ai exposé, t'engage : et toi, en refusant de remplir cela, tu es en train de pécher contre Dieu et contre ta propre âme.]

3. Ce transfert même de leurs bénédictions à nous a été fait dans le but exprès que nous puissions les distribuer à ces personnes endeuillées à l'heure de leur nécessité—

[Vrai, il nous est permis d'en profiter nous-mêmes, oui, et d'en profiter dans la plus riche abondance : mais nous en sommes particulièrement chargés au profit des Juifs . Écoutez ce que Dieu lui-même a déclaré à ce sujet : « Comme dans le passé vous (les Gentils) n'avez pas cru Dieu, mais avez maintenant obtenu miséricorde par leur incrédulité ; de même, ceux-là aussi (ces Juifs) n'ont-ils pas cru maintenant que, par ta miséricorde, ils devaient périr ? Non : mais que par ta miséricorde ils « obtiennent aussi miséricorde [Note : Romains 11:30 .

]. " Maintenant, reprenez le cas ci-dessus exposé : et supposez que l'homme qui avait déshérité son fils et m'avait laissé sa propriété, ait déclaré dans son testament qu'il m'avait laissé la propriété exprès afin qu'à l'heure de l'extrémité de son fils je puisse montrez-lui de la bonté et soulagez ses besoins; que diriez - vous de moi alors , si je l' ai éconduit de ma porte, et le laissa périr de faim, quand je me complaire dans toutes sortes d'abondance de luxe? Eh bien, « Tu es l'homme : » et ce que tu veux dire de moi, tu dois le dire de toi-même, aussi longtemps que tu négliges de promouvoir le bien-être du peuple antique de Dieu : oui, «de ta propre bouche tu seras jugé, méchant serviteur.

« Dieu t'a fait dépositaire pour le Juif ; et tu n'as pas seulement trahi ta confiance, mais tu l'as laissé périr, quand tu avais en possession tout ce dont son âme avait besoin ; et que tu pourrais lui donner, dans toute la mesure de ses besoins, sans ressentir aucune diminution sensible de ta richesse ; oui, quand, étrange à dire ! tu pourrais augmenter ta richesse en le soulageant. Dites-moi donc, dans cette optique, si vous n'avez pas des obligations particulières de faire preuve de bienveillance envers le Juif ?]

Mais je dois aller plus loin, et marquer,

III.

Les obligations plus particulières que nous avons d'exercer la bienveillance envers eux en ce moment—

Dieu, par sa providence, a appelé les Ammonites et les Moabites à faire preuve de bonté envers Israël ; et leur culpabilité fut grandement aggravée par leur refus de coopérer avec lui dans ses desseins d'amour envers eux : et à cause de cela un jugement si lourd fut dénoncé contre eux, « même jusqu'à leur dixième génération ». Et Dieu ne nous appelle-t-il pas maintenant à être d'accord avec lui dans ce qu'il fait pour son ancien peuple ? Oui; Je pense que son appel à nous est clair et fort. Observer,

1. L'intérêt qui se fait maintenant sentir dans le monde chrétien pour leur restauration à Dieu—

[Cet intérêt est vraiment sans précédent. Il y a eu des moments où quelques personnes ont travaillé pour leur bien-être : mais maintenant il y a, dans toute l'Europe et l'Amérique, une augmentation très grande et générale de la bonté envers eux. Ils ne sont plus les objets universels de la haine et de la persécution, comme autrefois : même là où il n'y a pas d'amour envers eux, il y a une grande diminution de l'hostilité : et dans de nombreux cas, ils ont été traités avec beaucoup de libéralité et de candeur par Christian. gouvernements, étant élevés par eux à un degré de respect et d'honneur qui ne leur était pas accordé autrefois.

Et pour leur conversion au christianisme, et leur restauration à la faveur divine, des efforts sont faits dans une mesure considérable — — — Et n'est-ce pas du Seigneur? Je pense qu'une telle victoire sur les préjugés des chrétiens est à peine moins une œuvre de la puissance divine que ne l'était la délivrance d'Israël de la main des Égyptiens : et, en tant que telle, c'est un appel de Dieu à se joindre à lui dans ses travaux. d'amour envers eux.

Voyez ce qui se passe en ce moment dans la partie la plus religieuse de la communauté chrétienne, dans la circulation des Écritures, et surtout du Nouveau Testament ; et quels efforts font les missionnaires chrétiens pour la conversion des Juifs ! et je dois dire que c'est un appel de Dieu à nous, et que ce n'est pas moins notre privilège, que c'est notre devoir, d'y obéir.]

2. L'agitation qui règne parmi les Juifs eux-mêmes—

[Ceci atteint également à un degré sans précédent depuis les premiers âges du christianisme. « En vérité, il y a un remue-ménage parmi les ossements desséchés dans toute la vallée de la vision [Note : Ézéchiel 37:7 .] » Un grand nombre de Juifs, sur le continent surtout, et dans une certaine mesure chez eux aussi, commencent à penser que le christianisme peut être vrai ; et que Jésus, que leurs pères ont crucifié, soit le Messie : et, s'ils savaient comment, au cas où ils embrasseraient le christianisme, ils pourraient subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles, de grandes multitudes, je n'en doute pas, poursuivraient leurs recherches, jusqu'à ce qu'ils aient atteint la vraie connaissance de leur Messie et de son salut.

Permettez-moi alors de demander, d'où est-ce? N'est-ce pas l'œuvre de Dieu ? Et n'est-ce pas pour nous un encouragement à nous efforcer pour leur entière conversion ? Il me semble qu'« ils nous disent : Venez en Macédoine et aidez-nous » ; et nous devons, chacun de nous, selon nos capacités, obéir à l'appel.]

3. Les arrhes que Dieu nous a données dans la conversion effective de certains à la foi du Christ—

[Si nous ne pouvons pas parler des jours de la Pentecôte, nous pouvons déclarer que Dieu a accompagné sa parole avec puissance dans le cœur de certains ; et que « un d'une ville et deux d'une tribu » ont déjà, comme Dieu nous a donné raison de nous y attendre [Note : Ésaïe 17:6 .], été amenés à la connaissance salvatrice de leur Messie. Parmi ceux qui ont embrassé « la vérité telle qu'elle est en Jésus », certains ont atteint une éminence réelle dans la vie divine, et ne sont en ce moment pas inférieurs aux personnages les plus exaltés du monde chrétien.

Cela montre que Dieu est sur le point de rebâtir son temple : et il ne nous convient certainement pas « d'habiter dans nos maisons au plafond » à l'aise [Note : Aggée 1:4 .], alors qu'il nous appelle si clairement à coopérer avec lui : nous devrions plutôt « fortifier les mains de ceux qui travaillent à cette bonne œuvre » et, comme Cyrus, offrir toutes les facilités possibles pour l'accomplissement de cette vaste et glorieuse entreprise [Note : Esdras 1:5 .

]. Nous devons nous efforcer d'améliorer « ce temps acceptable [Note : Ésaïe 49:8 .] ; » enlevant au maximum de notre pouvoir tous les obstacles à leur conversion [Note : Ésaïe 62:10 .]; et travaillant, si par quelque moyen que ce soit nous pouvons être les instruments honorés de Dieu, pour les lui ramener à la maison, et pour les présenter comme « une offrande dans un vase pur au Seigneur [Note : Ésaïe 66:19 .] ».]

4. La voix générale de la prophétie—

[La prophétie commence à être mieux comprise parmi nous : et c'est la conviction commune de tous ceux qui ont étudié les prophéties, que le temps de la restauration et de la conversion des Juifs est proche. Les douze cent soixante ans dont Daniel parle, comme période fixée dans les conseils divins pour l'établissement du royaume du Rédempteur parmi eux, sont, à tout point de vue, presque expirés.

Ne devrions-nous pas alors, comme Daniel, adresser nos prières à Dieu pour la consommation de ce grand événement, et par tous les moyens possibles pour l'aider à avancer ?
Je pense que, réunissant toutes ces circonstances - l'inquiétude des chrétiens, l'agitation parmi les Juifs, les vrais convertis parmi eux, et le terrain incontestable qui nous est donné dans la prophétie pour espérer leur conversion rapide - nous pouvons considérer tout cela comme un appel de Dieu, à peine moins puissant que celui donné aux Moabites et aux Ammonites d'autrefois, à « venir au secours du Seigneur » et à travailler de toutes nos forces pour leur salut.

En vérité, si nous n'agissons pas ainsi, nous ne pouvons nous attendre qu'à « la malédiction de Dieu [Note : Juges 5:23 .] », et les marques les plus durables de son mécontentement.]

1. Vous direz peut-être que vous n'avez aucun lien avec les Juifs , et que par conséquent vous pourriez bien être dispensé de tout souci à leur sujet.

[Mais qu'avaient à faire les Ammonites et les Moabites avec les Juifs ? Ils descendaient non d'Abraham, mais de Lot, et n'avaient jamais eu de relations avec eux. Mais ce n'était pas une excuse pour leur négligence : aucune excuse similaire ne peut nous servir.]

2. Vous répondrez que c'est l'œuvre de Dieu , et qu'il devrait lui être laissé de l'accomplir à son temps et à sa manière—

[Et les Ammonites et les Moabites ne pourraient-ils pas dire la même chose ? Dieu non seulement pouvait , mais a fait , pourvoir à leurs besoins par miracle : mais ce n'était pas une justification de ceux qui leur refusaient les offices appropriés de l'amour. Cela ne justifiera pas non plus notre négligence.]

Permettez-moi, en conclusion, de vous rappeler deux choses :
1.

Que les Ammonites et les Moabites avaient une excuse que vous n'avez pas—

[Ils auraient pu dire : Ces Israélites vont extirper les sept nations de Canaan : et nous ne consentirons pas à une telle œuvre. Mais, en convertissant les Juifs au Christ, nous adoptons la voie la plus facile et la plus sûre pour le salut du monde entier. S'ils ont donc été exclus de la congrégation du Seigneur, même jusqu'à la dixième génération, pour leur inhumanité, jugez quels signes du déplaisir de Dieu vous attendent pour les vôtres.]

2. Qu'ils ont été condamnés pour ne pas être venus, en tant que volontaires, pour " rencontrer Israël avec du pain et de l'eau " -

[Que serez-vous donc, vous qui êtes ainsi suppliés et sollicités de concourir avec l'Éternel à cette bonne œuvre, si vous refusez toujours votre aide, ou si vous la donnez avec une telle indifférence, que vous montrez que votre cœur n'avance pas avec vos mains dans le service du Seigneur ? Souvenez-vous que lorsque Nabal a dit : « Dois-je prendre mon pain et mon eau, et les donner à ceux que j'ignore d'où ils sont ? cela a bien failli lui coûter la vie ; oui, cela lui a en fait coûté la vie [Note : 1 Samuel 25:11 ; 1 Samuel 25:21 ; 1 Samuel 25:37 .

]. Et je tremble de penser aux jugements qui vous attendent, si vous résistez à notre importunité et refusez de coopérer avec Dieu à l'œuvre proposée. Mais « j'espère de meilleures choses de vous, mes frères, bien que je parle ainsi ; » et j'espère et j'espère que vous serez désormais, chacun selon sa capacité, des ouvriers avec Dieu pour le salut de l'ancien peuple de Dieu, et par eux pour le salut du monde entier.

Et que je ne sois pas mal compris : je suis loin d'avoir l'intention de dire que tous ceux qui ont négligé cette cause sacrée sont également odieux au déplaisir de Dieu ; car ce n'est que récemment que l'attention du monde chrétien a été attirée sur elle ; mais je pense que vous conviendrez avec moi, qu'il est maintenant grand temps de nous efforcer pour Dieu, et de racheter, autant que possible, le temps nous avons perdu. La cause mérite bien nos efforts les plus assidus : et nous pouvons être sûrs que Dieu, qui en voulait avec tant d'indignation à la mollesse des Ammonites, récompensera richement tout ce que nous pourrons faire pour l'avancement de ses gracieux desseins : car il a dit : « Béni soit celui qui te bénit ; et maudit soit celui qui te maudit. »]