Deutéronome 5:28,29

DISCOURS : 191
EXCELLENCE DE LA LITURGIE [Remarque : Ce sermon et les suivants sur le même sujet ont été prêchés devant l'Université de Cambridge.]

Deutéronome 5:28 . Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit : qu'il y ait eu un tel cœur en eux !

Les parties historiques de l'Ancien Testament sont plus dignes de notre attention que les hommes ne l'imaginent généralement. Une multitude de faits enregistrés en eux sont remplis d'instructions spirituelles, étant destinés par Dieu à servir d'emblèmes de ces profonds mystères qui devaient être révélés plus tard. Par exemple : Ce qui est raconté de notre premier parent, sa création, son mariage, son repos sabbatique, était emblématique de cette nouvelle création que Dieu produira en nous, et de cette union avec Christ par laquelle elle s'accomplira, et de la glorieuse repos auquel elle nous introduira, aussi bien dans ce monde que dans le monde à venir.

De la même manière, les promesses faites à Adam, à Abraham et à David, quelle que soit leur référence aux circonstances particulières de ces illustres individus, ont eu un accomplissement supplémentaire et plus important dans le Seigneur Jésus-Christ, qui est le second Adam, le Semence promise, le roi d'Israël.
L'ensemble de la dispensation mosaïque était entièrement figuratif, comme nous le voyons dans l'épître aux Hébreux, dans laquelle les figures elles-mêmes sont illustrées et expliquées.

Mais il y a des faits qui paraissent trop insignifiants pour permettre une instruction de ce genre. On pourrait s'attendre en effet à ce qu'un fait aussi remarquable que la promulgation de la loi du mont Sinaï ait quelque chose de mystérieux ; mais que les craintes du peuple à cette occasion, et la demande dictée par ces craintes, devaient être destinées par Dieu à transmettre une instruction particulière, nous n'aurions pas dû le supposer facilement : pourtant par celles-ci Dieu avait l'intention d'éclaircir tout le mystère de Rachat.

Nous sommes sûrs qu'il y avait quelque chose de remarquable dans le discours du peuple, par l'éloge que Dieu lui-même lui accorda : cependant, à moins que nous n'ayons tourné notre esprit particulièrement vers le sujet, nous comprendrons à peine ce qu'il contient.
Le point que nous devons considérer est la demande que les Israélites ont faite en conséquence de la terreur que l'étalage de la divine majesté leur avait inspirée .

L'explication et l'amélioration de ce point sont tout ce qui appartient proprement au passage dont nous sommes saisis. Mais nous avons une autre vue en prenant ce texte : nous proposons, après l'avoir considéré dans son sens vrai et propre, de le prendre dans un sens impropre et accommodé ; et, après avoir fait quelques observations à ce sujet en référence à la demande que les Israélites offraient alors , de la remarquer en référence aux requêtes que nous adressons de temps en temps à Dieu dans la liturgie de notre Église établie .

La première vue du texte est celle que nous proposons à notre examen actuel : la seconde sera réservée pour une discussion future.
Les Israélites firent une demande sérieuse à Dieu : et Dieu exprima son approbation dans les paroles que nous venons de réciter ; « Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit : qu'il y avait un tel cœur en eux ! De là, nous sommes naturellement conduits à vous présenter les sentiments et les dispositions que Dieu approuve ; — les sentiments ; « Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit ; » — les dispositions ; « O qu'il y ait eu en eux un tel cœur ! »

I. Les sentiments qu'il approuve.

Ici, il faudra pour ainsi dire analyser, ou du moins avoir une compréhension claire et distincte du discours que Dieu recommande. Il est enregistré dans le contexte précédent du verset 23d. « Et il arriva, lorsque vous entendez la voix du milieu des ténèbres, (car la montagne brûlait de feu), que vous vous approchiez de moi, même tous les chefs de vos tribus et vos anciens ; et vous avez dit : Voici, le Seigneur notre Dieu nous a montré sa gloire et sa grandeur, et nous avons entendu sa voix du milieu du feu ; nous avons vu aujourd'hui que Dieu parle avec l'homme, et il vit .

Maintenant donc pourquoi mourrions-nous ? car ce grand feu nous consumera : si nous entendons plus la voix du Seigneur notre Dieu, alors nous mourrons. Car qui y a-t-il de toute chair qui a entendu la voix du Dieu vivant, parlant du milieu du feu, comme nous l'avons fait, et qui a vécu ? Approche-toi, et écoute tout ce que le Seigneur notre Dieu dira ; et dis-nous tout ce que le Seigneur notre Dieu te dira, et nous l'entendrons et le ferons.

» Puis il est ajouté : « Et le Seigneur entendit la voix de vos paroles, quand vous me parliez ; et le Seigneur me dit : J'ai entendu la voix des paroles de ce peuple qu'il t'a dites : il a bien dit tout ce qu'il a dit.
Or, dans ce discours sont contenus les choses suivantes ; Une reconnaissance qu'ils ne pouvaient pas se tenir devant la Divine Majesté ;—Un désir que Dieu nomme quelqu'un pour arbitrer entre lui et eux ;—et enfin, Un engagement à considérer chaque parole qui devrait leur être délivrée par un même respect obéissant qu'ils le feraient s'il leur était dit par Dieu lui-même.

Et ce sont les sentiments, sur lesquels la louange dans notre texte a été accordée sans réserve.
La première chose à remarquer alors est, leur reconnaissance qu'ils ne pouvaient pas se tenir devant la Divine Majesté .

Beaucoup de choses s'étaient maintenant produites pour produire un degré extraordinaire de terreur dans leurs esprits. Il y avait une noirceur et des ténèbres dans le ciel, comme ils n'en avaient jamais vu auparavant. Cette obscurité était rendue plus visible par toute la montagne adjacente flamboyante de feu, et par des éclairs éclatants tout autour en succession rapide. Les grondements du tonnerre ajoutaient une terrible solennité à la scène. La trompette retentissant d'un son long et de plus en plus terrible, accompagnée comme elle l'était par la montagne tremblante en son centre, a consterné la multitude tremblante. peur et tremblement [Note : Comparez Exode 19:16 avec Hébreux 12:18 .

]. " À la suite de cette scène formidable, on nous dit que le peuple « s'est éloigné et s'est tenu à distance [Note : Exode 20:18 .] », de peur que le feu ne les consume, ou que la voix de Dieu ne les frappe à mort sur place. [Remarque : Exode 20:21 : Exode 20:21 .

]. Or, bien que ce ne fût en eux qu'une simple crainte servile, et que la demande fondée sur elle ne concernât que leur sûreté temporelle, pourtant le sentiment lui-même était bon et digne d'une adoption universelle. Dieu étant caché de nos sens, de sorte que nous ne le voyons ni ne l'entendons, nous sommes prêts à penser à la légère de lui, et même à nous précipiter dans sa présence plus immédiate sans aucune crainte sainte sur nos esprits : mais quand il nous parle dans le tonnerre ou par un tremblement de terre, le rebelle le plus endurci est amené à sentir qu'« avec Dieu est une majesté terrible », et qu'« il doit être respecté par tous ceux qui l'entourent.

C'est une leçon que Dieu nous a abondamment enseignée par ses relations avec les Juifs. Parmi les hommes de Bethshemesh, une grande multitude fut tuée pour leur curiosité irrévérencieuse à regarder dans l'arche, comme Uzza l'était aussi par la suite pour son zèle bien intentionné mais erroné en prétendant la toucher. La raison de tels actes de sévérité nous est racontée dans l'histoire de Nadab et Abihu, qui furent frappés à mort pour avoir offert un feu étranger sur l'autel de leur Dieu : ils sont destinés à nous enseigner « que Dieu sera sanctifié dans tout ce qui viendra près de lui, et devant tout le peuple il sera glorifié [Note : Lévitique 10:1 .].

La prochaine chose à noter est, leur désir d'avoir une personne nommée qui devrait agir en tant que médiateur entre Dieu et eux . Ils n'avaient probablement de respect que pour l'occasion présente : mais Dieu interpréta leurs paroles comme générales, et comme important une demande de leur envoyer un médiateur permanent, qui traiterait toutes leurs affaires, pour ainsi dire, avec Dieu, lui faisant connaître leurs désirs, et lui communiquer la connaissance de sa volonté.

Que Dieu ait interprété leurs paroles dans ce sens étendu, nous est informé par Moïse dans un chapitre suivant de ce livre. Dans Deutéronome 18:15 et les versets suivants, cette explication est donnée : « Le Seigneur ton Dieu te suscitera du milieu de toi, de tes frères, un prophète comme moi ; vous l'écouterez, selon tout ce que vous avez désiré de l'Éternel, votre Dieu, à Horeb, au jour de l'assemblée, en disant: Que je n'entende plus la voix de l'Éternel mon Dieu, et que je ne voie plus ce grand feu plus, que je ne meurs pas.

Et le Seigneur me dit : Ils ont bien dit ce qu'ils ont dit . Je leur susciterai un prophète d'entre leurs frères, comme toi, et je mettrai mes paroles dans sa bouche ; et il leur dira tout ce que je lui commande ; et il arrivera que quiconque n'écoutera pas mes paroles, qu'il dira en mon nom, je le lui demanderai. Qui était ce prophète, nous ne sommes pas en peine de le déclarer : car l'apôtre Pierre, s'efforçant de convaincre les Juifs à partir de leurs propres Écritures, que Jésus était le Christ, et que Moïse lui-même leur avait demandé de croire en lui, cite ces mêmes paroles comme se référant au Christ, et les appelle à le considérer comme ce même médiateur, que Dieu avait envoyé en réponse aux requêtes qui avaient été offertes par leurs ancêtres au mont Horeb [Note : Actes 3:22 .].

Ici, il faut se rappeler que nous parlons, non par conjecture, mais d'après une autorité infaillible ; et que la construction que nous mettons sur le texte n'est pas une interprétation fantaisiste de la nôtre, mais la propre exposition de Dieu de ses propres paroles.
Voilà donc le sentiment exprimé dans notre texte, et l'éloge qui lui est donné par Dieu lui-même : c'est un sentiment, qui est la somme et la substance même de tout l'Évangile : c'est un sentiment que quiconque embrasse vraiment et agit sur lui fidèlement, ne peut jamais périr, mais aura la vie éternelle.

Le sentiment précédent, que nous sommes incapables de nous tenir devant un Dieu saint, est bon, comme introduction à celui-ci ; mais c'est la couronne de tous; cette conscience que nous ne pouvons pas venir à Dieu, et que Dieu ne viendra pas à nous, mais par le Christ. Cet acquiescement en lui en tant que Médiateur divinement désigné ; cette acceptation de lui comme « le chemin, la vérité et la vie » ; ce sentiment , dis-je, Dieu l'a approuvé et l'approuvera partout où il se trouvera.

Le Seigneur veuille que nous puissions tous embrasser ce sentiment comme nous le devons ; et qu'après avoir goûté sa douceur et senti son efficacité, nous puissions atteindre par elle toutes les bénédictions qu'une juste réception nous assurera !

La troisième chose à remarquer est, leur engagement à céder une obéissance sans réserve à tout ce qui devrait leur être dit par le médiateur . Ceci, s'il n'était considéré que comme une promesse générale d'obéissance, était bon et hautement acceptable pour Dieu ; puisque l'obéissance de ses créatures est la fin même de toutes ses dispenses envers elles. C'est, pour les amener à l'obéissance, qu'il les effraie par les dénonciations de sa colère, et les encourage par les promesses de son Évangile : une fois qu'ils sont amenés à aimer sa loi et à obéir à ses commandements, tous les desseins de ses l'amour et la miséricorde sont accomplis ; et il ne leur reste plus qu'à atteindre cette mesure de sanctification, qui les rendra aptes à la gloire qu'il leur a préparée.

Mais il y a bien plus dans cette partie de notre sujet qu'il n'y paraît à première vue. Nous tâcherons d'y entrer un peu plus minutieusement, afin d'expliquer ce que nous pensons y contenir.
La loi morale n'a jamais été donnée en vue d'obtenir le salut des hommes par leur obéissance ; car il n'était pas possible que ceux qui l'avaient transgressé en un particulier, fussent ensuite justifiés par elle.

Saint Paul dit : « S'il y avait eu une loi donnée qui aurait pu donner la vie, en vérité la justice aurait dû être par la loi [Note : Galates 3:21 .] ». Mais la loi ne pouvait pas donner la vie à l'homme déchu : c'est pourquoi ce chemin pour obtenir la justice est à jamais fermé. Avec quel point de vue alors la loi a-t-elle été donnée? Je réponds, de montrer l'existence du péché, et l'état perdu de l'homme à cause du péché, et de l'enfermer dans cette manière d'obtenir miséricorde, que Dieu a révélée dans son Évangile.

Je n'ai pas besoin de multiplier les passages pour le prouver ; deux suffiront pour l'établir hors de tout doute : « Tous ceux qui sont sous la loi sont sous la malédiction ; eux." Encore une fois, « La loi est notre maître d'école, pour nous amener à Christ, afin que nous soyons justifiés par la foi [Note : Galates 3:10 ; Galates 3:24 .

]. " Mais quand la loi a répondu à cette fin, alors elle a une autre utilité, à savoir, de nous faire connaître la manière dont nous devons marcher. En premier lieu, nous devons la fuir comme une alliance et rechercher la miséricorde par l'intermédiaire du Médiateur ; mais lorsque nous avons obtenu la miséricorde par l'intermédiaire du Médiateur, alors nous devons recevoir la loi de ses mains comme règle de vie , et lui rendre une obéissance volontaire.

Maintenant, tout cela était éclipsé dans l'histoire devant nous. Dieu a immédiatement donné à Israël sa loi de sa propre bouche : et, ainsi donnée, cela les a terrifiés au-delà de toute mesure, et les a fait désirer un médiateur. En même temps, ils n'exprimaient aucun désir d'être libérés de son obéissance : au contraire, ils s'engageaient à ce que, quoi que Dieu leur dise par le Médiateur, ils l'écouteraient volontiers et lui obéiraient sans réserve.

C'était juste ; et Dieu l'a approuvé en eux et l'approuvera en tout enfant de l'homme.
Nous craignons d'embrouiller le sujet, si nous nous attardons plus sur cette branche de celui-ci ; car cela détournerait votre attention du corps principal du discours : nous nous contenterons donc de citer un passage, où l'ensemble est exposé au point de vue précis où nous avons essayé de le placer.

Nous avons montré que les transactions au mont Sinaï étaient destinées à ombrer la nature des deux dispensations (celle de la Loi et celle de l'Evangile) dans une vue contrastée ; que la nature terrible de l'un rendait les Israélites désireux de s'intéresser à l'autre ; et que la nomination de Moïse pour être leur médiateur, et pour leur communiquer la connaissance supplémentaire de sa volonté en vue de leur obéissance future, était tout à fait illustrative de l'Évangile ; qui, tandis qu'il nous enseigne à fuir vers le Christ les malédictions de la loi transgressée, nous oblige ensuite à obéir à cette loi : en un mot, nous avons montré que, cependant, comme St.

Paul l'exprime, nous sommes « sans loi » (considéré comme une alliance), nous sommes néanmoins « non sans loi à Dieu, mais sous la loi à Christ [Note : 1 Corinthiens 9:21.] : » et tout cela est exposé dans le douzième chapitre de l'Épître aux Hébreux, dans les mots suivants : les ténèbres, et la tempête, et le son d'une trompette, et la voix des paroles ; quelle voix ceux qui entendirent, supplièrent que la parole ne leur soit plus prononcée : (car ils ne pouvaient supporter ce qui était commandé ; et si terrible était la vue, que Moïse dit : Je crains et tremble extrêmement :) mais vous sont venus au mont Sion, et à la ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, et à un groupe innombrable d'anges, à l'Assemblée générale et à l'Église des premiers-nés, qui sont écrites dans les cieux, et à Dieu le Juge de tous, et aux esprits des hommes justes rendus parfaits, età Jésus le Médiateur de la Nouvelle Alliance , et au sang de l'aspersion, qui dit de meilleures choses que celui d'Abel [Note : Hébreux 12:18 .].

Je voudrais seulement observer, afin d'éviter toute idée fausse de mon sens, que je ne suppose pas que les Israélites aient eu une vue distincte de ces choses, comme nous en avons actuellement ; mais qu'ils parlaient comme Caïphe le souverain sacrificateur, lorsqu'il dit : « Il était préférable qu'un seul homme meure pour le peuple, plutôt que que toute la nation périsse [Note : Jean 11:49 .

] : » ils ne comprenaient pas la pleine portée de leurs propres mots ; mais Dieu supplanta leurs sentiments actuels de sorte qu'ils disaient ce qui était approprié pour ombrer les mystères de son Évangile ; et il interpréta alors leurs paroles selon le sens plein et compréhensif dans lequel il entendait qu'elles fussent comprises.

Nous aurions volontiers pu ajouter un peu plus pour confirmer les sentiments qui vous ont été présentés, et particulièrement comme fondés sur le passage que nous considérons ; mais votre temps l'interdit ; et donc nous passons à l'avis,

II.

Les dispositions que Dieu approuve.

Ceux-ci doivent être remarqués en rapport direct avec les sentiments déjà considérés : car Dieu, ayant dit : « Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit », ajoute : « qu'il y avait un tel cœur en eux !

Il n'est que trop commun pour ces désirs qui surgissent dans l'esprit dans des circonstances particulièrement alarmantes, de n'être que passagers et de céder en très peu de temps à l'inclination enracinée du cœur. C'était, il est à craindre, le cas d'Israël à cette époque : et Dieu lui-même laissa entendre que la semence qui germa ainsi à la hâte périrait bientôt faute d'une racine suffisante. Mais les renseignements que nous en tirons sont tout à fait indépendants d'eux : qu'ils aient cultivé ou non ces dispositions, nous voyons quelles dispositions Dieu approuve. C'est son souhait de trouver en chacun de nous, Une crainte révérencielle de Dieu - Un amour pour Jésus en tant que notre Médiateur - et Un délice non feint dans ses commandements .

Premièrement, il désire trouver en nous Une crainte révérencieuse de Dieu . Cette aisance, cette indifférence, cette sécurité, que les hommes se donnent en général, lui déplaisent le plus. Voici comment il s'adresse aux hommes de cette description par le prophète Jérémie : « Écoutez maintenant ceci, ô gens insensés et sans intelligence ; qui ont des yeux et ne voient pas ; qui ont des oreilles et n'entendent pas : Ne craignez-vous pas de moi ? dit l'Éternel: ne tremblerez-vous pas devant ma présence, qui a placé le sable pour la limite de la mer, par un décret perpétuel, qu'il ne peut pas le passer; et bien que ses vagues s'agitent d'elles-mêmes, elles ne peuvent pourtant pas prévaloir ; bien qu'ils rugissent, ne peuvent-ils pas passer dessus ? Mais ce peuple a un cœur révoltant et rebelle ; ils sont révoltés et partis : ils ne disent pas non plus dans leur cœur : Craignons maintenant le Seigneur notre Dieu [Note :Jérémie 5:21 .

]. " Écoutez aussi ce qu'il dit par le prophète Sophonie : « Je fouillerai Jérusalem avec des bougies, et je punirai les hommes qui sont installés sur leurs lies [Note : Sophonie 1:12 .] ». Beaucoup pensent que s'ils ne commettent aucune énormité flagrante, ils n'ont rien à craindre : mais même un païen, une fois ramené à l'esprit, a vu la folie et l'impiété d'une telle vanité, et a publié un décret à tous les sujets de son royaume, afin qu'ils « tremblent et craignent tous devant le Dieu de Daniel, qui est le Dieu vivant et inébranlable à jamais [Note : Daniel 6:26 .

]. " Un tel état d'esprit est redouté, à partir d'une idée qu'il doit nécessairement être destructeur de tout bonheur. Ce n'est cependant pas vrai : au contraire, plus nous avons de sainte crainte dans nos cœurs, plus nous serons heureux. Si en effet notre peur n'est que servile, elle nous rendra malheureux ; mais, dans la mesure où il aura une considération filiale et aura du respect pour Dieu en tant que Père, il deviendra une source de paix et de joie indicibles.

Le témoignage de Salomon est : « Heureux l'homme qui craint toujours [Note : Proverbes 28:14 : Proverbes 28:14 .] ». Nous ne devons pas non plus fuir la peur servile, puisqu'elle est généralement le prélude à ce qui est vraiment filial ; l'esprit de servitude est destiné à nous conduire à un esprit d'adoption, par lequel nous pouvons crier, Abba, Père [Note : Romains 8:15 .

]. Un autre motif sur lequel les hommes s'efforcent d'écarter la crainte de Dieu est qu'elle soutient la faiblesse de l'entendement et la bassesse de l'esprit ; mais on nous dit sur une autorité infaillible, que « la crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse : une bonne compréhension ont tous ceux qui font ses commandements : sa louange dure à toujours [Note : Psaume 111:10 .

]. " Permettez-moi donc de vous recommander cette sainte disposition. Apprenez à « craindre ce nom glorieux et effrayant, le Seigneur ton Dieu [Note : Deutéronome 28:58 .] ». Admirez sa divine majesté et redoutez son déplaisir plus que la mort elle-même. Pensez à vous-mêmes, comment vous comparaîtrez devant lui au jour du jugement.

Décidez-vous si vous penserez à lui aussi légèrement lorsque vous serez devant son tribunal, avec toute sa majesté terrible déployée devant vos yeux, comme vous avez l'habitude de le faire maintenant qu'il est caché à votre vue. Examinez attentivement si vous êtes prêt à le rencontrer et à recevoir votre destin final de ses mains. Je sais bien que de telles pensées ne sont pas les bienvenues dans l'esprit charnel : mais je sais aussi qu'elles sont salutaires, oui, et indispensables aussi pour tout enfant de l'homme.

J'adopterais donc le langage de l'ange, qui vola au milieu des cieux, ayant l'Évangile éternel à prêcher à ceux qui habitent sur la terre, même à toute nation, et tribu, et langue, et peuple ; et comme lui, je disais d'une voix forte : « Craignez Dieu et rendez-lui gloire ; car l'heure de son jugement est venue [Note : Apocalypse 14:6 .] : » elle est déjà venue dans le dessein divin ; et cela arrivera rapidement à chaque individu parmi nous, et nous fixera dans une éternité de bonheur ou de malheur.

La prochaine disposition que Dieu voudrait que nous cultivions, est, un amour pour Jésus comme notre médiateur . A mesure que nous craignons Dieu, nous aimerons le Seigneur Jésus-Christ, qui a daigné servir de médiateur entre Dieu et nous. Si seulement lui, comme Moïse, nous avait révélé la volonté de Dieu d'une manière moins terrible, nous devrions l'aimer : mais il a fait infiniment plus pour nous que Moïse n'aurait pu faire ; non seulement il s'est tenu entre Dieu et nous, mais il s'est placé à notre place et a supporté la colère de Dieu pour nous.

Il a non seulement fait taire les tonnerres du mont Sinaï, mais « nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant lui-même fait malédiction pour nous [Note : Galates 3:13 .] ». En un mot : « Il a fait pour nous la réconciliation par le sang de sa croix » ; afin que nous puissions maintenant venir à Dieu comme notre Père et notre Ami ; et peut attendre de ses mains toutes les bénédictions de la grâce et de la gloire.

« Par lui nous avons accès à Dieu », jusqu'à son trône ; et par la foi en lui, nous pouvons même maintenant recevoir la rémission de nos péchés, et nous réjouir dans l'espérance de la gloire de Dieu. Ne l'aimerons-nous pas alors ? Ne l'honorons-nous pas ? Ne l'emploierions-nous pas dans ses hautes fonctions en tant qu'Avocat et Médiateur ? Ne devons-nous pas nous glorifier de lui et « nous attacher à lui avec un cœur plein de résolution ? Le prophète Isaïe a dit : « Certainement, dira-t-on : Dans l'Éternel j'ai la justice et la force : c'est à lui que viendront les hommes ; et tous ceux qui s'irritent contre lui auront honte.

En l'Éternel, toute la semence d'Israël sera justifiée et se glorifiera [Note : Ésaïe 45:24 .]. que cette prophétie s'accomplisse en nous ; et qu'il puisse désormais « exister en chacun d'entre nous un tel cœur !

Enfin, Dieu verrait en nous Un délice non feint de ses commandements . Ce sera le fruit, et doit être la preuve, de notre amour pour le Christ : « Si vous m'aimez », dit notre Seigneur, « gardez mes commandements [Note : Jean 14:15 : Jean 14:15 .] : » et encore, « Celui qui a mes commandements et les garde, c'est lui qui m'aime [Note : Jean 14:21 .

]. " En effet, sans cela, TOUS nos sentiments ou professions ne sont d'aucune utilité : « La circoncision n'est rien, et l'incirconcision n'est rien, mais l'observation des commandements de Dieu [Note : 1 Corinthiens 7:19 : 1 Corinthiens 7:19 .] ».

Lorsque les gens entendent que nous sommes « délivrés de la loi » et « morts à la loi », ils éprouvent de la jalousie au sujet de la moralité et commencent à craindre que nous ouvrions aux hommes les vannes du libertinage : mais leurs craintes sont à la fois inutiles et non bibliques ; car la circonstance même de notre délivrance de la loi comme alliance des œuvres, est celle qui nous contraint le plus fortement à la prendre pour règle de vie.

Écoutez comment saint Paul parle à ce sujet : « Moi, par la loi, je suis mort à la loi, afin de vivre pour Dieu [Note : Galates 2:19 .] : » et encore, « Mes frères, vous êtes devenus mort à la loi par le corps de Christ ; afin que vous soyez mariés à un autre, même à celui qui est ressuscité des morts, afin que nous portions du fruit à Dieu [Note : Romains 7:4 .

]. " Vous voyez alors que la liberté à laquelle nous sommes amenés par Jésus-Christ a l'aspect le plus amical qu'on puisse imaginer sur la pratique des bonnes œuvres, oui, plutôt, qu'elle en assure absolument l'accomplissement. C'est pourquoi nous vous exhortons avec tout le sérieux possible à une simple alliance avec le Christ en tant que votre médiateur, mais nous vous supplions également de recevoir les commandements de ses mains et de les observer de tout votre cœur.

Prenez le Sermon de notre Seigneur sur la montagne, par exemple : étudiez avec soin et diligence la pleine portée de chaque précepte qu'il contient. N'essayez pas de réduire ces préceptes à votre pratique ou à la pratique du monde qui vous entoure ; mais efforcez-vous plutôt d'élever votre pratique au niveau qu'il vous a donné. De même, prenez tous les préceptes contenus dans les épîtres, et toutes les saintes dispositions qui ont été exercées par les apôtres ; et efforcez-vous d'imiter les exemples des saints les plus distingués.

Vous êtes averti de ne pas être trop juste ; mais rappelez-vous que vous avez au moins autant besoin de prudence pour être assez juste . Si seulement vous marchez dans les pas de notre Seigneur et de ses Apôtres, vous n'avez pas besoin d'avoir peur de l'excès : c'est une sorte de justice erronée , contre laquelle Salomon vous garderait, et non contre un degré excessif de vraie sainteté ; car dans la vraie sainteté il ne peut y avoir d'excès.

En cela, nous pouvons rivaliser les uns avec les autres et lutter de toutes nos forces. Saint Paul dit : « C'est une parole fidèle, et je veux que tu l'affirmes constamment, afin que ceux qui ont cru en Dieu prennent soin de maintenir (ou, comme le mot veut dire, d'exceller) dans les bonnes œuvres. Par ceux-ci, nous prouverons la sincérité de notre amour pour le Christ ; et par ceux-ci nous serons jugés au dernier jour. Je recommanderais donc à chacun de se demander : Qu'est-ce que j'ai laissé de côté ? Qu'est-ce que j'ai fait de manière défectueuse ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? Que puis-je faire plus sérieusement pour l'honneur de Dieu, pour le bien de l'humanité et pour le bien de mon âme ? O qu'un tel zèle pieux ait envahi toute cette assemblée ; et « qu'il y avait en chacun de nous un tel cœur !

Paul : « Nous vous supplions, frères, et vous exhortons par le Seigneur Jésus, que comme vous avez reçu de nous comment vous devez marcher et plaire à Dieu, ainsi vous abondez de plus en plus [Note : 1 Thesaloniciens 4:1 . ]. "

DISCOURS : 192
EXCELLENCE DE LA LITURGIE

Deutéronome 5:28 . Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit : qu'il y ait eu un tel cœur en eux !

Partout où la parole de Dieu admet une interprétation littérale, son sens premier doit être clairement énoncé, avant qu'aucune application spirituelle ou mystique n'en soit faite ; souvent le plus important. Cela a été fait en relation avec le passage dont nous sommes saisis ; qui exprime avant tout une approbation de la demande faite par les Juifs, que Dieu leur parle par la médiation de Moïse, et non plus par les terribles tonnerres du mont Sinaï ; mais secrètement, cela indiquait que nous devrions tous chercher la délivrance de la malédiction de la loi par la médiation de ce grand prophète, que Dieu a suscité comme Moïse, son Fils Jésus-Christ.

L'usage ultérieur que nous nous proposons de faire de ce passage n'est qu'à titre d'accommodation ; ce qui pourtant est abondamment sanctionné par l'exemple des Apôtres ; qui adoptent souvent le langage de l'Ancien Testament pour transmettre leurs propres idées, même lorsqu'il n'a aucun lien nécessaire avec leur sujet. Bien entendu, la liturgie de notre Église n'a jamais été dans la contemplation de l'historien sacré : pourtant, comme nous nous adressons constamment à Dieu, et comme elle est une composition d'une excellence inégalée, et qu'elle n'a besoin que de l'exercice de nos dévotes affections pour lui rendre un service des plus agréables devant Dieu, nous pouvons bien lui appliquer la louange dans notre texte ; « Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit : qu'il y avait un tel cœur en eux !
Comme au cours du mois, deux autres occasions de poursuivre notre sujet se produiront, nous organiserons nos observations sur la liturgie, de manière à justifier son utilisation, à montrer son excellence, et à recommander à votre attention une partie particulière, que nous concevons de mériter éminemment l'attention dans cet endroit.

Dans le présent discours, nous nous bornerons à la justification de la liturgie ; d'abord, généralement, en tant que service propre à être utilisé ; et puis, en particulier, en référence à quelques objections qui sont élevées contre elle.
Peut-être n'y a-t-il jamais eu de composition humaine plus chicanée, ou moins digne d'un tel traitement, que notre liturgie. Rien n'a été jugé trop dur à dire à ce sujet. Afin donc d'en obtenir une justification générale , nous proposons de montrer que son usage est licite en soi, utile pour nous, et agréable à Dieu.

C'est licite en soi.

L'utilisation d'une forme de prière ne peut pas être erronée en soi ; car, s'il l'avait été, Dieu n'aurait pas prescrit l'usage des formes à la nation juive. Mais Dieu les a prescrits à plusieurs reprises. Les paroles que le sacrificateur devait prononcer pour bénir le peuple d'Israël sont ainsi précisées : « Parle à Aaron et à ses fils, en disant : Ainsi vous bénirez les enfants d'Israël, en leur disant : , et te garde: le Seigneur fait briller son visage sur toi, et sois miséricordieux envers toi: le Seigneur lève son visage sur toi, et te donne la paix [Note: Nombres 6:23 .

]. " De la même manière, lorsqu'un homme qui avait été tué était retrouvé, une inquisition devait être faite pour son sang ; et les anciens de la ville qui était la plus proche du corps, devaient faire une affirmation solennelle devant Dieu, qu'ils ne savaient pas qui était le meurtrier, et en même temps dans une forme de prière pour désapprouver le déplaisir divin [Note : Deutéronome 21:7 .

]. Lors de l'offrande des prémices, tant au début qu'à la fin du service, il y avait des formes d'une longueur très considérable, que chaque offrant devait prononcer devant le Seigneur [Note : Deutéronome 26:3 ; Deutéronome 26:5 ; Deutéronome 26:13 .].

Lorsque David fit monter l'arche de la maison d'Obed-Edom à la tente qu'il avait dressée pour elle à Jérusalem, il composa une forme de prière et d'action de grâces pour l'occasion, choisie parmi quatre psaumes différents [Note : Comparez 1 Chroniques 16:7 avec Psaume 105:1 ; Psaume 96:1 ; Psaume 136:1 ; Psaume 106:47 .

], et le mit entre les mains d'Asaph et de ses frères pour l'usage de toute l'assemblée. Dans tous les âges suivants, les Psaumes ont été utilisés comme formes de dévotion : Ézéchias les a nommés à cette fin lorsqu'il a rétabli le culte de Dieu, qui avait été suspendu et remplacé au temps d'Achaz [Note : 2 Chroniques 29:30 .

] ; tout comme Esdras aussi lors de la pose des fondations du deuxième temple [Note : Esdras 3:10 .]. Non, l'hymne que notre Seigneur béni a chanté avec ses disciples immédiatement après qu'il eut institué son souper comme mémorial de sa mort [Note : Matthieu 26:30 .

], a été soit tiré des Psaumes, du 113e au 118e inclus, ou bien était une forme particulière composée pour cette occasion. Tout cela montre assez que les formes de dévotion ne sont pas mauvaises en elles-mêmes.

Mais certains pensent que, bien qu'ils n'aient pas été mauvais sous la dispensation juive, qui se composait entièrement de rites et d'ordonnances charnelles, ils sont mauvais sous la dispensation plus spirituelle de l'Évangile. Cela ne peut cependant pas être; parce que notre Seigneur béni a enseigné à ses disciples une forme de prière, et non seulement leur a dit de prier de cette manière , comme le mentionne un évangéliste, mais d' utiliser les mots mêmes , comme le déclare un autre évangéliste.

En effet le mot οὕτως, par lequel saint Matthieu l'exprime, n'est pas nécessairement à restreindre à la manière [Note : Matthieu 6:9 .]; il pourrait être pris comme se rapportant aux mots mêmes : mais, en admettant qu'il ne parle que de la manière, et la prescrit comme modèle ; pourtant, saint Luc exige certainement que nous l'utilisions comme une forme : « Jésus leur dit : Lorsque vous priez, dites : Notre Père qui es aux cieux [Note : Luc 11:2 .

]. " En conséquence, nous trouvons, à partir des témoignages de certains des plus anciens et des plus éminents Pères de l'Église [Note : Tertullien—Cyprien—Cyril—Jerom—Augustin—Chrysostome—Grégoire. Voir les cas londoniens de Bennet, p. 52.], qu'il était constamment considéré et utilisé dans l'Église comme une forme depuis les temps mêmes des Apôtres. Quant à l'objection, que nous ne lisons pas dans le Nouveau Testament qu'elle a été ainsi employée, elle n'a aucun poids ; car on ne nous dit pas que les Apôtres baptisaient jamais des personnes au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ; mais peut-on donc douter qu'ils aient utilisé cette forme de baptême ? Assurément non ; et donc le fait qu'un tel usage de la prière du Seigneur n'ait pas été enregistré, surtout dans une histoire aussi courte que celle des apôtres, n'est pas du tout un argument qu'il n'a pas été ainsi utilisé.

Ce n'était pas non plus la seule forme utilisée à l'âge apostolique. Lucien, parlant des premiers chrétiens, dit : « Ils passent des nuits entières à chanter des Psaumes : » et Pline, dans sa célèbre Lettre à Trajan, écrite à peine plus de dix ans après la mort de Jean l'Évangéliste, dit d'eux , « C'est leur manière de chanter tour à tour un hymne à Christ en tant que Dieu. » Ce dernier, semble-t-il, n'était pas un Psaume de David, mais un hymne composé à cet effet : et il prouve indiscutablement, que même à l'âge apostolique, des formes de dévotion étaient en usage.

Si nous descendons aux temps postérieurs aux apôtres, nous trouverons des liturgies composées pour le service des différentes Églises. Les liturgies de Saint-Pierre, Saint-Marc et Saint-Jacques, bien qu'elles aient été corrompues dans les âges ultérieurs, sont certainement de haute antiquité : celle de Saint-Jacques était d'une grande autorité dans l'Église, à l'époque de Cyrille, qui , dans sa jeunesse, à la fin du troisième ou au début du quatrième siècle, a écrit un Commentaire à ce sujet.

Et il était facile d'en retracer l'utilisation depuis cette époque jusqu'à nos jours. Dira-t-on alors que l'usage d'une forme de prière pré-composée n'est pas licite ? Dieu aurait-il donné tant de formes sous la dispensation juive, et notre bienheureux Seigneur aurait-il donné une forme à l'usage de son Église et de son peuple, s'il n'avait pas été licite d'utiliser une forme ? Mais il est digne d'observation que ceux qui dénoncent le plus haut et fort l'usage des formes, se servent eux-mêmes des formes, toutes les fois qu'ils s'unissent dans le culte public.

Que sont les hymnes, sinon des formes de prière et de louange ? et s'il est permis d'adorer Dieu sous des formes de vers, ne l'est-il pas également sous des formes de prose ? On peut donc dire, nos adversaires eux-mêmes étant juges, que l'usage d'une forme de prière est licite.
Quant à ces passages de l'Écriture qui sont censés exprimer une attente selon laquelle, sous l'Évangile, nous devrions avoir la capacité de prier sans forme ; par exemple, que « Dieu nous donnerait un esprit de grâce et de supplication », et que « l'Esprit devrait secourir nos infirmités et nous enseigner ce pour quoi prier comme nous le devons » ; ils ne nous permettent pas d'attendre que nous soyons capables de parler par inspiration, comme le faisaient les apôtres, mais que nos cœurs soient disposés à la prière, et puissent jouir d'une communion proche et intime avec Dieu dans ce saint exercice : mais ils peuvent être accomplis pour nous autant dans l'utilisation d'une forme pré-composée, que dans n'importe quelle effusion improvisée de notre part : et il est certain que les personnes peuvent être très à l'aise dans les expressions de la prière sans la moindre influence spirituelle sur leur les esprits ; et qu'ils puissent,

Mais la légalité des formes de prière est aujourd'hui assez généralement admise. Cependant, beaucoup remettent encore en question leur opportunité. Nous procédons donc à montrer ensuite, que l'utilisation de la liturgie est utile pour nous.

Ici, ne supposons pas que je vais condamner ceux qui diffèrent de nous en jugement ou en pratique. La législature a généreusement concédé à tous les sujets du royaume un droit de choix ; et Dieu ne plaise à personne de vouloir les abréger, dans une affaire d'une telle importance que l'adoration de Dieu Tout-Puissant. Si quelqu'un se croit plus édifié par la prière improvisée, nous nous réjouissons que leur âme en profite, quoique ce ne soit pas précisément dans notre manière : mais nous ne pouvons cependant pas rester insensibles aux avantages dont nous jouissons ; et encore moins pouvons-nous concéder, à quiconque, que l'utilisation d'une forme prescrite de prière est le plus petit inconvénient.

Nous disons donc que la liturgie était d'une grande utilité à l'époque où elle a été faite . Au commencement de la Réforme, l'ignorance la plus lamentable régnait dans tout le pays : et même ceux qui, de par leur fonction, auraient dû être bien instruits dans les Saintes Écritures, avaient eux-mêmes besoin d'être enseignés quels étaient les premiers principes des oracles de Dieu. Si donc les pieux et vénérables réformateurs de notre Église n'avaient pas fourni une forme convenable de prière, les gens seraient encore dans plusieurs milliers de paroisses restés dans l'obscurité totale ; mais par la diffusion de cette lumière sacrée dans tout le pays, chaque partie du royaume devint dans une bonne mesure irradiée par la connaissance des Écritures et par la vérité salvatrice.

Les quelques-uns qui étaient éclairés pouvaient en effet avoir dispersé quelques rayons partiels autour d'eux ; mais leur lumière n'aurait été que celle d'un météore, qui passe et ne laisse aucun effet permanent. De plus, si leur zèle, leurs connaissances et leur piété avaient été laissés mourir avec eux, nous aurions en vain cherché des compositions d'une égale excellence auprès de n'importe quel groupe de gouverneurs, depuis ce jour jusqu'à l'heure actuelle : mais en transmettant à la postérité l'empreinte de leur propre piété dans des formes déclarées de prière, ils y ont transmis une mesure de leur propre esprit, qui, comme le manteau d'Élie, est descendu sur des multitudes qui leur ont succédé dans leur haute fonction.

Il n'est pas possible d'estimer correctement le bénéfice que nous tirons aujourd'hui d'avoir entre nos mains une telle norme de piété : mais nous ne parlons pas trop fort si nous disons que les plus éclairés d'entre nous, de quelque dénomination ils peuvent être, doivent beaucoup à l'existence de notre liturgie ; qui a été, pour ainsi dire, le pilier et le fondement de la vérité dans ce royaume, et a servi de combustible pour perpétuer la flamme que le Seigneur lui-même, au temps de la Réforme, alluma sur nos autels.

Mais il faut aller plus loin et dire que l'usage de la liturgie est tout aussi opportun encore . Bien entendu, il ne faut pas entendre parler de prière privée dans le cabinet ; où, bien qu'une personne jeune et inexpérimentée puisse obtenir l'aide de formes écrites, il est souhaitable que chacun apprenne à exprimer ses propres désirs dans sa propre langue ; car aucune prière écrite ne peut entrer aussi minutieusement dans ses besoins et ses sentiments que lui-même peut le faire ; mais, en public, nous soutenons que l'usage d'une forme comme la nôtre est toujours aussi opportune que jamais.

Diriger les dévotions d'une congrégation dans une prière improvisée est un travail pour lequel peu de gens sont qualifiés. Une connaissance approfondie des Écritures doit être combinée avec une piété fervente, afin d'adapter une personne à une telle entreprise : et je me trompe grandement, s'il se trouve une personne humble dans le monde, qui, après s'être souvent engagée dans ce travail ardu, ne souhaite pas parfois qu'il ait un formulaire approprié préparé pour lui.

Que la répétition constante de la même forme n'arrête pas l'attention avec autant de force que le feraient de nouveaux sentiments et expressions, il faut l'avouer : mais, d'un autre côté, l'utilisation d'une forme bien composée nous protège contre les répétitions fastidieuses qui ne sont que trop souvent le fruit de dévotions improvisées. Que quelqu'un soit seulement dans un cadre pieux, et il sera beaucoup plus susceptible d'avoir son âme élevée au ciel par la liturgie de l'Église établie, que par la généralité des prières qu'il entendrait dans d'autres lieux de culte : et, si quelqu'un se plaint de ne pouvoir entrer dans leur esprit, qu'il n'examine son état d'esprit que lorsqu'il se livre à des prières improvisées, soit en public, soit dans sa propre famille ; et il découvrira que sa formalité ne se limite pas au service de l'Église,

Ici, il n'est peut-être pas inutile de rectifier les notions fréquemment entretenues de l'édification spirituelle. Beaucoup, si leur imagination est satisfaite et leur esprit élevé, sont prêts à penser qu'ils ont été grandement édifiés : et cette erreur est à la racine de cette préférence qu'ils donnent à la prière improvisée, et de l'indifférence qu'ils manifestent envers prières de l'Église établie.

Mais la véritable édification consiste dans l'humilité de l'esprit et dans le fait d'être conduit à une marche plus sainte et plus cohérente avec Dieu : et un atome d'un tel esprit vaut plus que toute la ferveur animale qui a jamais été excitée. C'est avec des vérités solides , et non avec des mots fluides , que nous devons être impressionnés : et si nous pouvons désirer de notre cœur les choses pour lesquelles nous prions dans nos formes publiques, nous n'avons jamais à regretter, que notre fantaisie n'a pas été satisfaite, ou nos esprits animaux élevés, par les charmes illusoires de la nouveauté.

Dans ce que nous avons parlé à ce sujet, il faut se rappeler que nous n'avons parlé que d'une manière de justification : le vrai, l'exalté et le juste fondement pour un membre et un ministre de l'Église établie, nous avons laissé pour le moment intact, de peur que nous n'empiétions sur ce que nous espérons occuper à une occasion future. Mais il nous reste encore à remarquer que l'usage de notre liturgie est agréable à Dieu.

Les mots de notre texte suffisent à nous montrer que Dieu ne regarde pas les belles paroles et les expressions fluides, mais au cœur. Les Israélites avaient « bien dit tout ce qu'ils avaient dit : » mais tandis que Dieu le reconnaissait, il ajouta : « qu'il y avait un tel cœur en eux ! S'il y a de l'humilité et de la contrition dans nos supplications, cela ne fera aucune différence avec Dieu, qu'elles soient improvisées ou pré-composées.

Quelqu'un peut-il douter que, si nous nous adressions à notre Père céleste dans les paroles que Christ lui-même nous a enseignées, nous serions acceptés de lui, pourvu que nous ayons poussé les différentes requêtes de notre cœur ? Aussi peu de doute est-il que dans l'usage de la liturgie nous serons aussi acceptés, si seulement nous nous approchons de Dieu avec nos cœurs aussi bien qu'avec nos lèvres. La prière de la foi, avec ou sans forme, ne sera jamais vaine.

Et il y en a des milliers aujourd'hui qui peuvent attester, par leur propre expérience, qu'ils ont souvent trouvé Dieu aussi présent avec eux dans l'usage des services publics de notre Église, comme ils l'ont toujours fait dans leurs chambres secrètes.

Ainsi nous nous sommes efforcés de justifier l'usage de notre liturgie en général . Nous venons maintenant de le justifier en référence à certaines objections particulières qui ont été soulevées contre lui.

Les objections peuvent être comprises sous deux chefs ; à savoir, Qu'il y a des expressions exceptionnelles dans la liturgie ; et, Que son utilisation engendre nécessairement une formalité.
Apercevoir toutes les expressions auxquelles les hommes captifs ont chicané, serait une perte de temps. Mais il y en a un ou deux, qui, avec des esprits tendres, ont un poids considérable, et ont non seulement empêché beaucoup d'hommes dignes d'entrer dans l'Église, mais font à cette heure pression sur la conscience de beaucoup, qui en toutes autres choses approuvent et admirez les formulaires publics de notre Église.

Une grande partie de cette assemblée actuelle s'instruit en vue du ministère dans l'Etablissement ; et, si je peux dans une petite mesure satisfaire leurs esprits, ou enlever une pierre d'achoppement de leur chemin, je penserai que j'ai fait un bon usage de l'occasion qui m'est ainsi offerte. Un service plus essentiel que je peux à peine rendre à aucun de mes plus jeunes frères, ou même à l'Establishment lui-même, qu'en répondant équitablement aux difficultés qui leur viennent à l'esprit, et qui sont trop souvent invoquées avec succès par les ennemis de notre Église, au embarrassant les esprits consciencieux, et à l'éloignement de beaucoup de ceux qui auraient pu travailler confortablement et avec succès dans cette partie de la vigne de notre Seigneur.

Il y a une circonstance dans la formation de notre liturgie, qui n'est pas suffisamment évoquée. Les personnes qui le composaient étaient des hommes d'un esprit vraiment apostolique : libres des préjugés de parti, ils s'efforçaient de parler en toutes choses exactement comme disent les Écritures : ils ne se livraient pas aux spéculations et aux raisonnements métaphysiques ; ils ne prétendaient pas non plus être sages au-dessus de ce qui est écrit : ils travaillaient à dire la vérité, toute la vérité, dans l'amour : et ils cultivaient au plus haut degré cette candeur, cette simplicité et cette charité, qui caractérisent si éminemment toutes les écrits.

Permettez-moi d'attirer particulièrement votre attention sur ce point, car il expliquera de manière satisfaisante les expressions qui semblent les plus répréhensibles ; et montrera précisément dans quelle vue nous pouvons répéter le plus consciencieusement le langage qu'ils ont employé.
Dans notre service funéraire, nous remercions Dieu d'avoir délivré notre frère des misères de ce monde de péché, et exprimons un espoir sûr et certain de la résurrection à la vie éternelle, ainsi qu'un espoir également que notre frère défunt repose en Christ.

Bien entendu, il arrive souvent que nous soyons appelés à utiliser ces expressions sur des personnes qui, il y a lieu de craindre, sont mortes dans leurs péchés ; et alors la question est, comment pouvons-nous avec convenance les utiliser ? Je réponds que, même d'après la lettre des mots, leur emploi peut être justifié ; parce que nous ne parlons pas de sa , mais de la , résurrection à la vie éternelle ; et parce que, là où nous ne savons pas absolument que Dieu n'a pas pardonné à une personne, nous pouvons entretenir une certaine espérance qu'il a .

Mais, en prenant les expressions plus selon leur esprit, elles s'accordent précisément avec ce que nous lisons continuellement dans les épîtres de saint Paul. Dans la première épître à l'Église corinthienne, il dit d'eux : « Je remercie toujours mon Dieu pour vous, de ce qu'il vous enrichit en tout, en toute parole et en toute connaissance ; de même que le témoignage de Christ a été confirmé en vous ; afin que vous ne veniez pas en arrière dans l' attente de la venue de notre Seigneur Jésus-Christ.

» Pourtant, commence-t-il instantanément à condamner les mêmes personnes, pour leurs divisions et leurs disputes ; et leur dit ensuite, « qu'ils étaient charnels et qu'ils marchaient, non comme des saints, mais comme des hommes », c'est-à-dire comme des hommes non convertis et impies [Note : 1 Corinthiens 1:4 ; 1 Corinthiens 3:3 .

]. De la même manière, dans son épître aux Philippiens, après avoir dit : « Je remercie mon Dieu à chaque souvenir de vous, pour votre communion dans l'Évangile depuis le premier jour jusqu'à maintenant ; étant sûr de cette chose même, que celui qui a commencé une bonne œuvre en vous, l'accomplira jusqu'au jour de Jésus-Christ », ajoute-t-il, « De même qu'il me convient de penser cela de vous tous [Note : Philippiens 1:3 .

]. " Pourtant, il met ensuite en garde ces mêmes personnes contre les conflits, la vaine gloire et l'amour-propre ; et leur dire, qu'il leur enverra Timothée sous peu, afin de faire des enquêtes sur leur état, et de lui donner des informations à leur sujet : et il en mentionne même deux nommément, Euodias et Syntyche, dont il voulait guérir les désaccords notoires. .

Une multitude d'autres passages pourraient être cités dans le même sens ; pour montrer que les Apôtres, dans un esprit de candeur et d'amour, parlaient en termes d'éloges sur tous, alors qu'en rigueur de discours ils auraient dû faire quelques exceptions particulières. Et, si nous étions aujourd'hui appelés à utiliser le même langage dans les mêmes circonstances, il est probable que beaucoup éprouveraient des scrupules à son égard, et surtout, en remerciant Dieu pour des choses qui, si pressées jusqu'au sens le plus extrême de la mots, pourrait ne pas être strictement vrai.

Mais sûrement, si les Apôtres dans un esprit d'amour et de charité ont utilisé un tel langage, nous pouvons en toute sécurité et correctement faire de même : et sachant de quelle manière et avec quelles vues ils ont parlé, nous n'avons pas besoin d'hésiter à nous livrer avec le même esprit, et dans la même latitude, comme ils [Note : Pour se prémunir d'un malentendu de son sens, l'auteur souhaite que ces mots soient distinctement remarqués; car ils contiennent toute la dérive de son argumentation.

— Il ne veut pas dire que les Apôtres attribuaient le salut à l'opus operatum, l'acte extérieur du baptême ; ou, qu'ils avaient l'intention d'affirmer distinctement le salut de chaque individu qui avait été baptisé ; mais seulement que, en référence à ces sujets, ils utilisaient un langage très semblable à celui de notre liturgie, et que par conséquent nos réformateurs étaient fondés, comme nous aussi, à utiliser le même.] .

Dans le service du baptême, nous remercions Dieu d'avoir régénéré l'enfant baptisé par son Esprit Saint. Or, de là, il apparaît que, de l'avis de nos réformateurs, la régénération et la rémission des péchés accompagnaient le baptême. Mais dans quel sens avaient-ils ce sentiment ? Ont-ils soutenu que la semence alors semée dans le cœur du baptisé n'avait pas besoin de grandir et de porter du fruit ? ou qu'il pourrait être sauvé autrement que par une rénovation progressive de son âme à l'image divine ? S'ils avaient affirmé ou soutenu une telle doctrine, il aurait été impossible à une personne éclairée de se rallier à eux.

Mais rien ne peut être conçu plus répugnant à leurs sentiments qu'une idée comme celle-ci : loin d'entretenir une telle pensée, ils ont, et cela aussi dans cette prière même, nous a appris à regarder vers Dieu pour ce changement total à la fois de cœur et la vie, qui, depuis longtemps leurs jours, a commencé à exprimer par le terme de régénération. Après avoir remercié Dieu d'avoir régénéré l'enfant par son Saint-Esprit, il nous est enseigné de prier « afin qu'il, étant mort au péché et vivant pour la justice, puisse crucifier le vieil homme et abolir complètement tout le corps du péché : » puis déclarant que le changement total est le moyen nécessaire pour obtenir son salut, nous ajoutons : « Afin qu'enfin, avec le résidu de votre sainte Église, il soit un héritier de ton royaume éternel.

« Y a-t-il, je demanderais, une personne qui peut exiger plus que cela ? ou Dieu dans sa parole exige-t-il plus ? Il y a deux choses à remarquer en référence à ce sujet ; le terme , Régénération, et la chose . Le terme n'apparaît que deux fois dans les Écritures ; à un endroit, il se réfère au baptême et se distingue du renouvellement du Saint-Esprit ; qui pourtant est représenté comme l'accompagnant : et dans l'autre endroit il a un sens tout à fait distinct et sans rapport avec le sujet.

Maintenant, le terme qu'ils emploient, comme l'Écriture l'utilise ; et la chose dont ils ont besoin, aussi fortement qu'une personne peut l'exiger. Ils ne nous donnent aucune raison d'imaginer qu'une personne adulte puisse être sauvée sans faire l'expérience de tout ce que les théologiens modernes ont inclus dans le terme Régénération ; au contraire, ils insistent, tant là-bas que pendant toute la liturgie, sur la nécessité d'un changement radical à la fois du cœur et de la vie.

Ici donc, la seule question n'est pas de savoir si une personne baptisée peut être sauvée par cette ordonnance sans sanctification ; mais Dieu accompagne-t-il toujours le signe de la chose signifiée ? Voici certainement place pour la divergence d'opinion : mais elle ne peut pas être positivement décidée par la négative ; parce que nous ne pouvons pas connaître, ni même juger, en la respectant, en aucun cas, que par les fruits qui s'ensuivent : et donc en toute équité cela ne peut être considéré que comme un point douteux ; , aux Saintes Écritures, ils s'accordent certainement d'une manière très remarquable avec les expressions de notre liturgie.

Saint Paul dit : « Par un seul Esprit, nous sommes tous baptisés en un seul corps, que nous soyons Juifs ou Gentils, que nous soyons liés ou libres ; et ont été tous faits pour boire un seul Esprit: » et ce qu'il dit de tous les membres visibles du corps du Christ [Note: 1 Corinthiens 12:13 .

]. Encore une fois, parlant de toute la nation d'Israël, des enfants aussi bien que des adultes, il dit : « Ils ont tous été baptisés pour Moïse, dans la nuée et dans la mer ; et mangeaient tous la même viande spirituelle ; et tous buvaient le même breuvage spirituel ; car ils buvaient à ce Rocher Spirituel qui les suivait : et ce Rocher était Christ [Note : 1 Corinthiens 10:1 .

]. " Pourtant, voici, dans le verset suivant, il nous dit que « avec beaucoup d'entre eux, Dieu fut mécontent et les renversa dans le désert ». A un autre endroit, il parle encore plus fortement : « Comme beaucoup d'entre vous, dit-il, qui ont été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ [Note : Galates 3:27 .] ». Nous voyons ici ce que signifie l'expression « baptisés en Christ » : c'est précisément la même expression que celle mentionnée précédemment, des Israélites étant « baptisés pour Moïse » ; (la préposition εἰς est utilisée aux deux endroits ;) elle inclut tout ce qui avait été initié à sa religion par le rite du baptême : et d'eux universellement l'Apôtre dit : « Ils ont revêtu le Christ. " Maintenant, je demande : Les personnes qui ont des scrupules à utiliser cette prière dans le service du baptême n'ont-elles pas une raison égale de scrupule l'utilisation de ces différentes expressions ?

Contre. Pierre dit : « Repentez-vous et soyez baptisés chacun de vous pour la rémission des péchés [Note : Actes 2:38 .] ; » et à un autre endroit, « Le baptême nous sauve maintenant [Note : 1 Pierre 3:21 .] ». Et parlant ailleurs des baptisés qui étaient infructueux dans la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ, il dit : « Il a oublié qu'il a été purifié de ses vieux péchés [Note : 2 Pierre 1:9 .

]. " Cela ne confirme-t-il pas très fortement l'idée qu'entretenaient nos réformateurs, que la rémission de nos péchés, ainsi que la régénération de nos âmes, accompagnent le rite baptismal ? Peut-être dira-t-on que les écrivains inspirés parlaient de personnes qui avaient été baptisées à l'âge adulte. Mais, s'ils l'ont fait dans certains endroits, ils ne l'ont certainement pas fait dans d'autres ; et, s'ils ne l'ont pas fait, ils doivent être compris comme comprenant tout, qu'ils soient nourrissons ou adultes : et donc la langue de notre liturgie, qui n'est pas du tout plus forte que la leur, peut être à la fois souscrite et utilisée sans aucune juste occasion d'offenser.

Permettez-moi donc de dire la vérité devant Dieu : bien que je ne sois pas arminien, je pense que les raffinements de Calvin ont fait beaucoup de mal à l'Église : ils ont chassé des multitudes de la manière simple et populaire de parler utilisée par les écrivains inspirés, et les ont rendus déraisonnables et non bibliques dans leurs modes d'expression ; et je conçois que, moins quelqu'un est adonné à l'exactitude systématique, plus il s'accordera avec les écrivains inspirés, et plus il approuvera les vues de nos réformateurs.

Je ne veux pas dire cependant qu'une légère altération dans deux ou trois cas ne serait pas une amélioration ; car cela enlèverait un fardeau à beaucoup d'esprits, et remplacerait la nécessité d'explications laborieuses : mais je veux dire, qu'il n'y a pas d'objection à ces expressions pour dissuader toute personne consciencieuse de donner son assentiment et son consentement non feints à la la liturgie tout entière, ou d'employer les expressions particulières que nous avons essayé d'expliquer.

L'autre objection est que l'usage d'une liturgie engendre nécessairement une formalité.
Nous avons déjà reconnu que la répétition d'une forme est moins susceptible d'arrêter l'attention que celle qui est nouvelle : mais nous n'admettons nullement qu'elle engendre nécessairement une formalité : au contraire, nous affirmons que si quelqu'un vient à la service de l'Église avec un esprit vraiment spirituel, il trouvera dans notre liturgie ce qui est propre à susciter les exercices les plus dévots de son esprit, bien plus que dans aucune des prières improvisées qu'il entendrait en d'autres lieux.

Nous nous abstenons d'entrer dans une élucidation plus complète de ce point à présent, parce que nous devrions vous retenir trop longtemps ; et nous aurons une meilleure occasion de le faire dans notre prochain discours. Mais nous vous supplions tous ici de garder cette objection à l'esprit, de lui couper toute occasion autant que possible, et, par la manière dévote de votre présence aux services de l'Église, de montrer que si vous adorez Dieu avec une forme, vous l'adorez aussi en esprit et en vérité.

Les dissidents eux-mêmes savent que la répétition des hymnes favoris n'engendre pas de formalité ; et ils peuvent de là apprendre que la répétition de notre excellente liturgie n'est pas vraiment ouverte à cette objection. Mais ils jugeront d'après ce qu'ils verront parmi nous : s'ils voient que les prières sont lues parmi nous sans aucune dévotion, et que ceux qui les entendent sont inattentifs et irrévérencieux pendant le service, ils n'imputeront pas ces maux au vrai et au propre. cause, mais à la liturgie elle-même : et c'est un fait, qu'ils tirent de cette circonstance même un grand avantage pour l'affaiblissement de l'attachement des hommes à l'Église établie, et pour l'augmentation de leurs propres sociétés.

Assurément alors il nous revient, à nous qui envoyons chaque année tant de ministres dans chaque quartier du pays, de porter une attention particulière à ce point. Je sais bien que là où se trouvent de telles multitudes de jeunes gens, il n'est pas possible de contrôler l'inconsidération de la jeunesse, de supprimer toute légèreté, ou de maintenir cet ordre complet qu'on pourrait souhaiter ; mais je sais aussi que l'ingénuité de la jeunesse est ouverte à la conviction sur un sujet comme celui-ci, et que même la discipline la plus stricte sur un point si lié à l'honneur de l'Establishment et aux intérêts éternels de leurs propres âmes, serait, dans un peu de temps, rencontrerait un concours plus cordial qu'on ne l'imagine généralement : il se recommanderait à leurs consciences, et appellerait, non seulement leur approbation actuelle, mais leur reconnaissance durable : et si ceux qui détiennent l'autorité parmi nous mettaient cette question à cœur et imaginaient des moyens pour la mettre en œuvre pleinement, davantage serait fait pour le maintien de l'Etablissement que par dix mille discours pour le défendre ; et en vérité, si l'on y faisait le moindre progrès, je penserais que je n'ai « pas travaillé en vain, ni couru en vain.

»
Mais ne pensons pas à l'Establishment au point d'oublier nos propres âmes : car, après tout, la grande question pour nous tous est de savoir si nous sommes nous-mêmes acceptés dans l'usage de ces prières ? Et ici, ce n'est pas le respect extérieur et le décorum qui suffiront ; le cœur doit être engagé, ainsi que les lèvres. Il serait inutile que Dieu dise à notre égard : « Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit », à moins qu'il ne voie son propre désir également accompli : « qu'il y ait eu en eux un tel cœur ! En effet, nos prières ne seront qu'une moquerie solennelle, s'il n'y a pas de correspondance entre les paroles de nos lèvres et le sentiment de nos propres âmes : et sa réponse pour nous sera, comme celle aux Juifs d'autrefois, « Vous hypocrites, vous m'adorez en vain.

” Que chacun de nous soumette alors nos dévotions à cette épreuve, et veillons-y bien, car, avec « la forme, nous avons aussi le pouvoir de la piété ». Nous sommes trop enclins à nous précipiter dans la présence divine sans aucune conscience de l'importance du travail dans lequel nous allons être engagés, ni aucune crainte de Sa majesté, à qui nous allons nous adresser. Si nous voulions empêcher la formalité dans la maison de Dieu, nous devrions nous efforcer d'y entraîner un esprit dévot avec nous, et nous prémunir contre la toute première incursion de pensées vaines et d'imaginations folles.

Travaillons donc à atteindre un tel sens de nos propres besoins et de la bonté illimitée de Dieu, qui produira une fixité d'esprit, chaque fois que nous nous approchons de Dieu dans la prière ; et à cette fin, demandons à Dieu le don de son Esprit Saint pour secourir nos infirmités : et ne pensons jamais que nous avons utilisé la Liturgie à un bon dessein, à moins qu'elle n'apporte dans notre sein un témoignage intérieur de son utilité, et une preuve raisonnable de notre acceptation avec Dieu dans l'utilisation de celui-ci.

DISCOURS : 193
EXCELLENCE DE LA LITURGIE

Deutéronome 5:28 . Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit : qu'il y ait eu un tel cœur en eux !

Dans nos discours précédents sur ce texte, nous sommes d'abord entrés distinctement et pleinement dans sa véritable portée, puis nous l'avons appliqué, dans un sens accommodé, à la liturgie de notre Église établie. L'utilité d'une liturgie étant mise en doute par beaucoup, nous nous sommes efforcés d'en justifier l'usage, comme licite en soi, utile pour nous et agréable à Dieu. Mais ce n'est pas seulement une simple justification qu'une telle composition mérite entre nos mains : le travail qui lui a été accordé a été extrêmement grand ; nos premiers réformateurs n'ont rien omis qui pût contribuer à l'améliorer ; divins, et le leur a soumis pour leur correction ; et, depuis leur temps, il y a eu de fréquentes révisions, afin que toute expression qui pourrait être un sujet de chicane, puisse être modifiée : par quel moyen,

Montrer son excellence, telle est la tâche qui, conformément au plan précédemment proposé, nous est maintenant assignée ; et on y entre avec plaisir ; dans l'espoir que ceux qui n'ont encore jamais étudié la liturgie apprendront à en apprécier la valeur ; et que nous puissions tous être amenés à en faire un usage plus reconnaissant et plus rentable à l'avenir.
Pour bien juger de la liturgie, nous devons contempler, sa spiritualité et sa pureté, sa plénitude et sa pertinence, sa modération et sa candeur.

I. Sa spiritualité et sa pureté

Il est bien connu que les offices de l'Église de Rome, dont nous nous séparions de la communion, étaient pleins de superstitions et d'erreurs : ils enseignaient au peuple à se reposer dans des ordonnances charnelles, sans ni l'exciter à une véritable piété, ni l'établir sur le fondement que Dieu a déposé. Ils contenaient, il est vrai, beaucoup de bien ; mais ils étaient en même temps si remplis de cérémonies inventées par l'homme et de doctrines répugnant à l'Évangile, qu'ils ne tendaient qu'à tromper et à ruiner tous ceux qui y adhéraient.

En opposition directe à ces services, nous affirmons que toute la portée et la tendance de notre liturgie est d'élever nos esprits à un état saint et céleste, et de nous édifier sur le Seigneur Jésus-Christ comme le seul fondement de l'espérance d'un pécheur.
Regardons les services déclarés de notre Église; rappelons-nous tout ce que nous avons entendu ou prononcé, depuis les phrases d'introduction qui devaient préparer nos esprits, jusqu'à la prière de démission qui clôt le tout : il n'y a rien à montrer, mais tout pour l'édification et l'amélioration spirituelle.

L'humilité est-elle le fondement de la vraie piété ? quelle profonde humiliation s'exprime dans la Confession Générale et dans toute la Litanie ; comme aussi en implorant le pardon, après chacun des Commandements, pour nos innombrables violations de tous ! La foi au Seigneur Jésus-Christ est-elle la voie tracée pour notre réconciliation avec Dieu ? nous demandons toute bénédiction uniquement en son nom et pour lui ; et avec la sainte véhémence de l'importunité, nous exhortons avec lui la considération de tout ce qu'il a fait et souffert pour nous, comme notre demande de miséricorde ; et, au souper du Seigneur, nous marquons si pleinement notre alliance dans son sang expiatoire, qu'il est impossible à quiconque d'utiliser ces prières correctement, sans voir et sentir qu'« il n'y a pas d'autre nom sous le ciel que le sien, par lequel nous pouvons être sauvé."

La même chose que nous pouvons observer en ce qui concerne les OccasionnelsServices de notre Église. Depuis notre naissance jusqu'à la tombe, notre Église n'omet rien qui puisse tendre à l'édification de ses membres. Lors de notre première introduction dans l'Église, avec quelle solennité sommes-nous consacrés à Dieu dans notre service baptismal ! Quels engagements notre Église exige-t-elle de nos commanditaires, que nous soyons élevés dans la vraie foi et la vraie crainte de Dieu ; et avec quel sérieux nous pousse-t-elle à prier pour une rénovation progressive, totale et permanente de nos âmes ! A peine sommes-nous capables d'être instruits, qu'elle nous pourvoit, et exige expressément que nous soyons bien instruits, un catéchisme si court qu'il n'entrave la mémoire de personne, et si complet qu'il contienne tout ce qui est nécessaire à notre informations à cette première période de notre vie.

Lorsqu'une fois qu'on nous apprend, par là, à connaître la nature et l'étendue de nos vœux baptismaux, l'Église nous appelle à renouveler en notre personne les vœux qui nous étaient autrefois faits en notre nom ; et, dans un service spécialement préparé à cet effet, nous conduit à nous consacrer à Dieu ; s'efforçant ainsi de nous confirmer dans nos saintes résolutions, et de nous établir dans la foi du Christ. Non contente d'avoir ainsi initié, instruit et confirmé ses membres dans la religion du Christ, l'Église saisit toutes les occasions pour inculquer à nos esprits la connaissance et l'amour de ses voies.

Si nous changeons notre condition de vie, nous devons venir à l'autel de notre Dieu, et nous y consacrer de nouveau, et implorer sa bénédiction, de laquelle seul procède tout vrai bonheur. Les miséricordes et les délivrances sont-elles accordées à quelqu'un, en particulier cette grande miséricorde de la préservation des angoisses et des périls de l'accouchement ? l'Église nomme une reconnaissance publique à faire à Dieu Tout-Puissant en présence de toute la congrégation, et fournit un service approprié à cette fin.

De la même manière, pour chaque miséricorde publique, ou en temps de toute calamité publique, des prières et actions de grâces particulières sont prévues pour notre usage. En temps de maladie, il y a aussi des dispositions très particulières pour notre instruction et notre consolation : et même après la mort, lorsqu'elle ne peut plus profiter au défunt, l'Église s'efforce de favoriser le bien de ses membres survivants, par un service des plus solennels. et impressionnant qui n'a jamais été formé.

Ainsi attentive est-elle à pourvoir en tout, autant que les efforts humains peuvent servir, à nos besoins spirituels ; être décente dans ses formes, mais pas superstitieuse; et forte dans ses expressions, mais pas erronées. Bref, il n'est pas possible de lire la liturgie avec candeur, et de ne pas voir que le bien de nos âmes est l'unique objet de l'ensemble ; et que les compilateurs n'avaient rien en vue, mais que dans toutes nos œuvres commencées, continuées et terminées en Dieu, nous devrions glorifier son saint nom.

II.

Les excellences de notre liturgie apparaîtront encore plus loin, tandis que nous remarquerons, ensuite, sa plénitude et sa pertinence .

Etonnante est la sagesse avec laquelle la liturgie est adaptée à l'édification de chaque membre de l'Église. Il n'y a aucun cas qui ne soit négligé, aucun péché qui ne soit déploré, aucun besoin qui ne soit spécifié, aucune bénédiction qui ne soit demandée : pourtant, tandis que chaque particulier est entré dans la mesure où chaque personne individuelle peut trouver son propre cas signalé à , et ses propres souhaits exprimés, le tout est si soigneusement formulé, que personne n'est amené à exprimer plus qu'il ne devrait ressentir, ou à livrer des sentiments auxquels il ne peut se joindre de tout son cœur.

En effet, il y a une minutie dans les requêtes que l'on trouve rarement même dans les dévotions privées des hommes ; et ces particularités mêmes sont fondées sur la connaissance la plus profonde du cœur humain, et la vue la plus complète des nécessités spirituelles des hommes : par exemple, Nous prions Dieu de nous délivrer, non seulement à tout moment de notre tribulation, mais à tout moment de notre la richesse aussi ; parce que nous risquons tout autant d'être détournés de Dieu par la prospérité que par l'adversité ; et ont besoin de son aide autant dans l'un que dans l'autre.

Dans la partie intercession de nos dévotions aussi, notre sympathie est appelée en faveur de tous les ordres et degrés d'hommes, sous tous les noms et tous les caractères qui peuvent être conçus. Nous le prions de fortifier ceux qui se tiennent debout , de réconforter et d'aider les faibles de cœur, et de relever ceux qui tombent , et enfin, de battre Satan sous nos pieds. Nous le supplions également de secourir, d'aider et de consoler tous ceux qui sont en danger, dans la nécessité et dans la tribulation .

Nous le supplions en outre en faveur de tous ceux qui voyagent , que ce soit par terre ou par eau , toutes les femmes travaillant des enfants , tous les malades , et les jeunes enfants , et le supplions particulièrement d' avoir pitié de tous les prisonniers et captifs . Plus encore, nous plaidons avec lui pour défendre et subvenir aux orphelins et aux veuves , et tout ce qui sont dans la désolation et opprimés et, de peur que quelqu'un aurait été omis, nous le prier « d'avoir pitié de tous les hommes » , en général, et plus particulièrement, « de pardonner à nos ennemis, persécuteurs etcalomniateurs , et de tourner leurs cœurs. Dans quelles autres prières, improvisées ou écrites, trouverons-nous jamais une bienveillance aussi diffuse que celle-ci ?

En un mot, il n'y a pas de situation possible dans laquelle nous puissions être placés, mais les prières nous conviennent précisément ; nous ne pouvons pas non plus être dans un état d'esprit où ils n'exprimeraient pas nos sentiments avec autant de force et de force qu'une personne pourrait les exprimer, même dans sa chambre secrète. Prenez un pénitent au cœur brisé ; où peut-il jamais trouver des mots pour implorer la miséricorde de son Dieu, plus conforme à ses sentiments que dans les Litanies, où il renouvelle son application à chaque Personne de la Sainte Trinité pour la miséricorde, sous le caractère d'un misérable pécheur ? Écoutez-le à genoux devant l'autel de son Dieu : « Dieu tout-puissant, Père de notre Seigneur Jésus-Christ, Créateur de toutes choses, Juge de tous les hommes ; nous reconnaissons et pleurons nos multiples péchés et méchancetés, que nous avons de temps à autre gravement commis, par la pensée, la parole et l'action,

Nous nous repentons sincèrement et sommes sincèrement désolés pour nos méfaits ; leur souvenir nous est pénible, leur fardeau est intolérable. Ayez pitié de nous, ayez pitié de nous, Père très miséricordieux ! Pour l'amour de ton Fils, notre Seigneur Jésus-Christ, pardonne-nous tout ce qui est passé, et accorde-nous de pouvoir à l'avenir te servir et te plaire en nouveauté de vie, à l'honneur et à la gloire de ton Nom, par Jésus-Christ notre Seigneur ! Je peux me risquer à dire qu'aucune sagesse finie ne pourrait suggérer des mots plus adaptés aux sentiments ou aux nécessités d'un pénitent, que ceux-ci.

Prenez ensuite une personne pleine de foi et du Saint-Esprit ; et s'il était le plus dévot de tout le genre humain, il ne trouverait jamais de mots pour donner lieu à tous les exercices de son esprit, plus convenables que dans le Te Deum : « Nous te louons, ô Dieu : nous te reconnaissons pour sois le Seigneur. Toute la terre t'adore, le Père éternel. Vers toi tous les anges crient à haute voix, les cieux et toutes les puissances qui s'y trouvent : Vers toi Chérubin et Séraphin crient continuellement, Saint, Saint, Saint, Seigneur Dieu de Sabaoth ; Le ciel et la terre sont remplis de la majesté de ta gloire.

» — Écoutez-le aussi à la table du Seigneur : « Il est très juste, juste et notre devoir impérieux, que nous te rendions grâces en tout temps et en tout lieu, ô Seigneur, Saint-Père, Tout-Puissant, Dieu éternel : C'est pourquoi avec les anges et les archanges, et avec toute la compagnie du ciel, nous louons et magnifions ton nom glorieux ; te louant toujours, et disant : Saint, saint, saint, Seigneur Dieu des armées, le ciel et la terre sont remplis de ta gloire : Gloire à toi, ô Seigneur très-haut.

Même là où il n'y a pas d'exercices particuliers de l'esprit, la liturgie est calculée pour produire le plus grand bien possible : car la gravité et la sobriété de tout le service sont propres à impressionner le pécheur le plus insouciant ; tandis que les diverses parties de l'Écriture qui sont lues à partir de l'Ancien et du Nouveau Testament, non seulement pour les leçons du jour, mais aussi des Psaumes, et des épîtres et des évangiles, sont bien adaptées pour arrêter l'attention des irréfléchis, et de transmettre des instructions aux plus ignorants.

En effet, je considère comme l'une des plus hautes excellences de notre liturgie, qu'elle soit calculée pour faire de nous des chrétiens sages, intelligents et sobres : elle marque un juste milieu ; elle affecte et inspire une piété douce, humble, modeste, sobre, également éloignée de la froideur insensée d'un formaliste, de l'importance d'un dogmatique systématique et de la ferveur immaculée d'un passionné sauvage. Un sérieux tendre, un dévouement doux et une joie humble , sont les qualités qu'il était destiné, et est calculé, à produire dans tous ses membres.

III.

Il reste que nous retraçons encore plus l'excellence de notre liturgie, dans sa modération et sa candeur .

Le monde chrétien tout entier a été de temps en temps agité de controverses de différentes sortes ; et les passions humaines ont gravement avili les caractères et les actions même des bons hommes de tous les âges. Mais il semblerait que les rédacteurs de notre liturgie aient été inspirés d'une sagesse et d'une modération qui leur sont propres. Ils ne retenaient aucune vérité, par crainte d'offenser ; pourtant j'ai eu soin de dire toute vérité, de laisser inexcusables ceux qui s'éloigneraient de l'Église à cause des sentiments qu'elle soutenait.

En cela, ils imitaient les stylos inspirés ; qui ne s'attardent pas sur les doctrines à la manière des systèmes humains, mais les introduisent pour ainsi dire incidemment, comme l'occasion le suggère, et les présentent toujours en rapport avec des devoirs pratiques. Les diverses perfections de Dieu sont toutes énoncées dans différentes parties ; mais tout cela de telle manière que, sans donner lieu à aucune discussion, tend efficacement à nous encourager dans nos adresses à lui.

La divinité du Christ est constamment affirmée, et différentes prières lui sont expressément adressées ; mais rien n'est dit dans le sens d'une dispute litigieuse. Les influences du Saint-Esprit, de qui procèdent tous les saints désirs, tous les bons conseils et toutes les œuvres justes, sont énoncées ; et « l'inspiration du Saint-Esprit est recherchée, afin que nous puissions parfaitement aimer Dieu et magnifier dignement son saint Nom : » conduire les pensées à la controverse de toute nature.

Même les doctrines les plus profondes de notre sainte religion sont parfois avancées dans une conception pratique (dans laquelle seule elles doivent être considérées) que, tandis que nous les contemplons comme des vérités, nous pouvons expérimenter leur efficacité sanctifiante sur nos cœurs. La vérité, toute la vérité, est avancée sans crainte ; mais il est avancé aussi sans offense : tout est tempéré ; tout est franc ; tout est pratique ; tout est paisible ; et chaque mot est prononcé avec amour.

C'est une excellence qui mérite une attention particulière, car elle est si contraire à ce que l'on trouve dans le culte de ceux dont les adresses au Dieu Très-Haut dépendent des vues et des sentiments immédiats d'une personne individuelle, qui peuvent être, et il n'est pas rare, , teinté à un degré lamentable par des vues de parti et des passions impies. Et nous ferons bien de nous souvenir de cette excellence, afin de pouvoir l'imiter ; et que nous puissions montrer à tous, que la modération qui caractérise si éminemment les Offices de notre Église.

n'est pas moins visible dans tous ses membres.
Je serais désolé, en parlant de cette aimable vertu, de la transgresser même au plus petit degré : mais j'en appelle à tous ceux qui m'entendent, s'il n'y a pas un manque de cette vertu dans l'humeur des temps présents ; et si nos réformateurs eux-mêmes se relevaient et vivaient parmi nous, leurs sentiments pieux et leur vie sainte ne seraient-ils pas, pour beaucoup, une occasion d'offense ? Je n'ai pas besoin de répéter les termes dont on se sert pour stigmatiser ceux qui peinent à marcher sur leurs chemins ; je ne parlerai pas non plus des jalousies que l'on entretient contre ceux qui ne vivent que pour inculquer ce que nos réformateurs ont enseigné.

Vous n'avez pas besoin de vous dire que même les sentiments modérés de nos réformateurs sont aujourd'hui condamnés par beaucoup comme des erreurs dangereuses ; et les efforts mêmes, par lesquels seuls la connaissance peut être communiquée aux hommes, sont imputés à la vanité et chargés de blâme. Mais, bien que je parle ainsi, je dois reconnaître, à la gloire de Dieu, que nulle part la modération et la candeur n'ont brillé plus en évidence que dans ce siège distingué de la littérature et de la science : et je prie Dieu, que l'exercice de ces vertus peut être richement récompensé de la part du Seigneur dans chaque sein, et être suivi de toutes les autres grâces qui accompagnent le salut.

De ce point de vue de notre sujet, il sera naturellement demandé, est-ce que je considère donc la liturgie comme tout à fait parfaite ? Je réponds non : c'est une composition humaine ; et il n'y a rien d'humain qui puisse revendiquer un titre aussi élevé que celui de perfection absolue. Il y a certainement quelques expressions qui pourraient être modifiées pour le mieux, et qui, selon toute probabilité, auraient été modifiées à la Conférence qui en a été désignée pour la dernière révision, si le scrupule déraisonnable des uns et l'obstination inflexible des autres, n'avait pas vaincu l'objet de cette assemblée.

J'en ai déjà mentionné deux qui, bien que pouvant être justifiés, pourraient admettre quelques améliorations. Et, comme j'ai parlé avec force de la modération et de la candeur de la liturgie, j'apporterai ici la seule exception dont je sache ; et cela se trouve dans le Credo d'Athanase. Les clauses damnatoires contenues dans ce Credo respirent certainement un esprit très différent de celui qui imprègne toutes les autres parties de notre liturgie.

Quant à la doctrine du Credo, elle est parfaitement saine, et telle qu'elle doit être universellement acceptée. Mais il est regrettable que chacun soit amené à prononcer une sentence de damnation contre ses semblables, dans tous les cas où Dieu lui-même ne l'a pas prononcée clairement et certainement. Pourtant, tandis que je dis cela, permettez-moi d'ajouter que je pense que ce Credo n'exprime pas, ni n'a jamais été destiné à exprimer, autant qu'on le suppose généralement.

La partie principalement contestée est cette déclaration entière, qui est contenue entre la première affirmation de la doctrine de la Trinité, et les autres articles de notre foi : et l'objection est que les clauses damnatoires qui seraient justifiables, si l'assertion générale sur la doctrine de la Trinité, devient injustifiable lorsqu'elle s'étend à l'ensemble de ce qui lui est annexé.

Mais, si nous supposons que cette partie intermédiaire a été conçue comme une explication de la doctrine en question, nous ne devons pas encore, je pense, être compris comme affirmant sur cette explication tout ce que nous affirmons sur la doctrine elle-même. Si quelqu'un lit le Symbole d'Athanase avec attention, il trouvera trois clauses damnatoires ; un au début, qui se limite à la doctrine générale de la Trinité ; un autre à la fin de ce que, pour l'argumentation, nous appelons l'explication de cette doctrine ; et un autre à la fin, relatif aux autres articles du Credo, tels que l'incarnation, la mort et la résurrection du Christ, et sa venue au dernier jour pour juger le monde.

Or, quiconque comparera les trois clauses, trouvera entre elles une différence marquée : celles qui se rapportent à la doctrine générale de la Trinité, et aux autres articles du Credo, sont fortes ; affirmant positivement que les points doivent être cru , et cela sur la douleur de la damnation éternelle: mais ce qui est annexé à l' explication de la doctrine, affirme que, qu'un homme qui est sérieusement au sujet de son salut doit de penser ainsi de la Trinité .

Les mots de l'original sont, Qui vult ergo salvus esse, ita de Trinitate sentiat : et ce fait voir dans quel sens nous devons comprendre la langue plus ambiguë de notre traduction: « Celui donc qui sera sauvé, (c. -à- est prêt ou désireux pour être sauvé,) doit donc penser ( qu'il pense ainsi) à la Trinité. Ainsi, il apparaît que les choses contenues dans le commencement et la fin du Symbole sont décrites comme des questions de foi ; mais ceci, qui est inséré au milieu, comme une question d' opinionseulement : en référence à la première et à la dernière partie la certitude de la damnation est affirmée ; mais en ce qui concerne la partie intermédiaire, rien n'est affirmé, sinon que telles sont les vues que nous devons avoir sur le point en question. Maintenant, je demanderais, cette différence était-elle l'effet du hasard ? ou plutôt n'était-elle pas réellement destinée à se prémunir contre l'objection même qui est ici soulevée ?

Telle est donc la réponse que nous donnons, en supposant que la partie qui paraît si contestable doit être considérée comme une explication de la doctrine en question. Mais que faire, si cela n'a jamais été conçu comme une explication ? Et s'il ne contient qu'une preuve de cette doctrine et un appel à notre raison, que cette doctrine est vraie ? Pourtant, si nous examinons le Credo, nous trouverons qu'il s'agit du fait réel. Rappelons en peu de mots les étapes de l'argumentation.

Le Credo dit : « La foi catholique est celle-ci, que nous adorons un seul Dieu dans la Trinité et la Trinité dans l'Unité ; ni confondre les personnes, ni diviser la substance : » et puis il continue : « Car il y a une seule personne du Père », et ainsi de suite ; puis, après avoir prouvé la personnalité distincte du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et leur unité dans la Divinité, il ajoute : dans l'Unité, doit être adoré.

Celui donc qui sera sauvé, doit donc penser à la Trinité. Voici toutes les parties distinctes d'un argument. La position affirmée—les preuves apportées—la déduction faite—et la conclusion tirée en référence à l'importance de recevoir et de reconnaître cette doctrine.

De là donc, j'en déduis, que les clauses damnatoires ne doivent être comprises qu'en référence à la doctrine affirmée, et non s'étendre aux parties qui ne sont invoquées que pour la confirmer : et, si nous croyons que la doctrine de la Trinité est un article fondamental de la foi chrétienne, nous pouvons sans aucune violation de la charité appliquer à cette doctrine ce que notre Seigneur a dit de l'Évangile en général : « Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé ; mais celui qui ne croira pas sera damné.

»
Ainsi, dans l'un ou l'autre point de vue, l'usage du Credo peut être justifié : car, si nous considérons la partie odieuse comme une explication , les termes exigeant qu'il soit reçu sont intentionnellement adoucis ; et si nous le considérons comme une preuve , c'est aux doctrines prouvées, et non à la preuve annexée, que les clauses damnatoires sont équitablement applicables.

Pourtant, après tout, j'avoue que si la même candeur et la même modération qui sont observables dans toutes les autres parties de la liturgie avaient été conservées ici, cela aurait été mieux. Car bien que je croie vraiment que ceux qui nient la doctrine de la Trinité sont dans une erreur fatale, et se retrouveront ainsi au jour du jugement, je préfère déplorer la malédiction qui les attend, que de la dénoncer ; et plutôt pleurer sur eux dans ma chambre secrète, que de prononcer des anathèmes contre eux dans la maison de Dieu.

J'espère que j'ai maintenant répondu équitablement à la question de notre liturgie. Je ne me suis pas borné à des affirmations générales, mais j'ai exposé les difficultés qui sont censées exister contre elle, et j'en ai donné une solution qui me semble suffisante pour satisfaire tout esprit consciencieux : bien qu'il soit encore matière de regret que toute explication laborieuse d'entre eux devrait être nécessaire.
Maintenant donc, reconnaissant que notre liturgie n'est pas absolument parfaite, et que ceux qui l'admirent le plus seraient heureux si ces quelques défauts étaient enlevés ; n'avons-nous pas encore d'abondantes raisons d'en être reconnaissants ? Que ses excellences soient bien pesées, et ses imperfections ne sombreront dans rien ; que ses excellences soient dûment appréciées, et chaque personne dans le royaume se reconnaîtra profondément redevable à ceux qui l'ont rédigé avec tant de soin et de piété.

Mais ces défauts seuls sont vus par des multitudes ; et ses excellences sont tout à fait oubliées : oui, d'ailleurs, on profite fréquemment de ces tares pour persuader les hommes de renoncer à leur communion avec l'Église établie, dans l'espoir de trouver ailleurs un culte plus pur. Avec quelle justice de tels arguments sont avancés, apparaîtra mieux par une comparaison entre les prières qui sont offertes ailleurs, et celles qui sont offertes dans l'Église établie.

Il y a environ onze mille lieux de culte dans l'Église établie, et à peu près autant en dehors de celle-ci. Maintenant, retirez les prières qui sont offertes chaque jour de sabbat en tous lieux hors de l'établissement ; faites-les toutes écrire, et chaque expression passée au crible et scrutée comme l'a été notre liturgie : puis comparez-les avec les prières qui ont été offertes dans toutes les églises du royaume ; et voyez quelle comparaison les épanchements improvisés supporteront avec nos formes pré-composées.

Après avoir fait cela pendant un sabbat , continuez de le faire pendant un an ; puis, après un examen similaire, comparez-les à nouveau : si cela était fait (et cela devrait être fait afin de former un jugement correct sur le cas), je pense qu'il n'y a guère d'homme dans le royaume qui ne tomberait pas sur ses genoux, et bénis Dieu pour la liturgie de l'Église établie.

Il ne manque plus qu'un cœur propre à la liturgie , et comme coulé dans ce moule. On peut dire en toute vérité de nous : « Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit : qu'il y avait en eux un tel cœur ! Supposons seulement qu'à une occasion particulière il y ait en chacun de nous un état d'esprit que la liturgie est apte à exprimer ; quel glorieux culte serait le nôtre ! et combien certainement Dieu prendrait plaisir à nous entendre et à nous bénir ! Nous ne dirons pas qu'il descendrait remplir la maison de sa gloire visible, comme il le fit aux jours de Moïse et de Salomon ; mais nous dirons qu'il descendrait et remplirait nos âmes d'un sentiment de sa présence et de son amour, tel qu'il nous transformerait en son image bénie et constituerait un véritable paradis sur terre.

Que chacun de nous adopte donc le vœu de notre texte et dise : « O qu'il y ait en moi un tel cœur ! » Cultivons la modération et la candeur qui s'y manifestent ; nous dépouillant de tout préjugé contre la religion, et recevant avec une promptitude impartiale tout le conseil de notre Dieu. Plus particulièrement, chaque fois que nous arrivons à la maison de Dieu, cherchons ces mêmes dispositions dans l'usage de la liturgie, que nos réformateurs ont exercées dans l'élaboration de celle-ci.

Apportons avec nous en présence de notre Dieu cette spiritualité d'esprit qui nous convient à la communion avec lui, et cette pureté de cœur qui est le commencement de l'image divine sur l'âme. Étudions, chaque fois que nous nous joignons aux différentes parties de cette liturgie, pour que nos cœurs soient convenablement impressionnés par l'œuvre dans laquelle nous sommes engagés ; que nos confessions soient humbles, nos supplications ferventes, nos actions de grâces pieuses, et notre âme entière obéissante à la parole que nous entendons.

En un mot, ne nous contentons d'aucun accomplissement, mais travaillons à être saints comme Dieu lui-même est saint, et parfaits comme notre Père qui est dans les cieux est parfait. Si maintenant un doute subsiste dans l'esprit d'un individu concernant l'excellence transcendante de la liturgie, qu'il ne prenne que la litanie, qu'il en examine attentivement chaque pétition, et qu'à la fin de chaque pétition se demande : Quelle sorte de personne le serais-je, si cette demande m'était ainsi répondue, que je vivais désormais d'après elle ? et quel genre de monde serait-ce, si tous les gens qui s'y trouvaient éprouvaient la même réponse et marchaient selon le même modèle ? Si, par exemple, nous étions tous délivrés dès cette heure « de tout aveuglement du cœur ; de l'orgueil, de la vaine gloire et de l'hypocrisie ; de l'envie, de la haine et de la méchanceté, et de tout manque de charité ; " si nous étions aussi délivrés " de tout autre péché mortel, et de toutes les tromperies du monde, de la chair et du diable " ; quel bonheur ne devrions-nous pas posséder ? Comme serait heureuxque l'Église soit, s'il « plait à Dieu d'éclairer tous les évêques, prêtres et diacres, d'une connaissance et d'une compréhension véritables de sa parole, afin qu'à la fois par leur prédication et leur vie ils l'exposent et la montrent en conséquence ! Combien bénie aussi serait la nation entière , s'il plaisait à Dieu de « revêtir les seigneurs du conseil et toute la noblesse de grâce, de sagesse et d'intelligence ; et de bénir et de garder les magistrats, leur donnant la grâce d'exécuter la justice et de maintenir la vérité; et en plus de bénir tout son peuple dans tout le pays ! Oui, quel monde serait-ce si, à partir de ce moment, Dieu "donne à toutes les nations l'unité, la paix et la concorde!" Si ces prières une fois exaucées, nous n'entendrions plus de plaintes de notre liturgie, ni ne souhaiterions rienen public , mieux que ce qui nous est fourni.

Puisse Dieu hâter ce jour heureux, où toutes les assemblées de son peuple à travers le pays entreront pleinement dans l'esprit de ces prières et seront exaucées dans le désir de leurs cœurs ; recevant de lui un « accroissement de grâce, pour écouter humblement sa parole, la recevoir avec une affection pure et produire les fruits de l'Esprit ! Et à nous en particulier, puisse-t-il donner, même à chacun d'entre nous, « une vraie repentance ; et pardonne-nous tous nos péchés, nos négligences et nos ignorances ; et accorde-nous la grâce de son Esprit Saint, afin que nous puissions amender notre vie selon sa sainte parole. » Amen et Amen.