Deutéronome 5:28-33

DISCOURS : 194
EXCELLENCE DE LA LITURGIE

Deutéronome 5:28 . Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit : qu'il y ait eu un tel cœur en eux !

PLUS on avance dans l'investigation de notre liturgie, plus on sent la difficulté de lui rendre justice. Tel est l'esprit qu'il respire partout, que si seulement une petite mesure de sa piété existait dans toutes les différentes congrégations dans lesquelles il est utilisé, nous serions un peuple aussi saint et aussi heureux que jamais les Juifs l'étaient dans les périodes les plus distinguées. de leur histoire. Si ce but n'a pas encore été atteint, ce n'est pas la faute de nos réformateurs : ils ont fait tout ce que les hommes pouvaient faire, pour transmettre à la dernière postérité les bénédictions qu'eux-mêmes avaient reçues : et il n'y a pas un membre de notre Église , qui n'a pas lieu de bénir Dieu, chaque jour de sa vie, pour leurs travaux.

Mais ils savaient qu'il serait inutile de fournir des formes de prière convenables pour chaque occasion différente, s'ils n'obtenaient pas aussi, autant que la sagesse humaine le pouvait, une succession d'hommes, qui, animés par la même piété ardente que eux-mêmes, devraient remplir les différents offices avec le plus grand avantage, et continuer par leurs ministères personnels l'œuvre bénie qu'ils avaient commencée.

Ici donc ils ont accordé le plus grand soin ; marquant avec précision quelles étaient les qualités requises pour la charge ministérielle, et engageant, de la manière la plus solennelle, tous ceux qui y seraient consacrés, à un exercice diligent et fidèle de leurs devoirs respectifs.

Quand nous avons parlé pour la première fois de la liturgie, nous avons proposé, après en avoir justifié l'usage et montré son excellence, d'attirer votre attention sur une partie particulière, qu'à cause de cela nous devrions réserver pour une considération distincte et plus complète. La partie que nous avions en vue était le service d'ordination. Nous savons, en effet, qu'en attirant si particulièrement votre attention sur cela, nous nous trouvons sur un terrain délicat : mais, le sachant, nous veillerons d'autant plus à ce que personne n'ait à se plaindre d'un manque de délicatesse.

C'est la candeur qui s'est invariablement manifestée dans cette assemblée qui m'enhardit à vous soumettre ce sujet. Toute tentative de discuter les mérites de la liturgie serait en effet incomplète, si nous omis de remarquer cette partie, qui montre si par excellence ses plus hautes excellences, et est particulièrement appropriée à l'auditoire auquel j'ai l'honneur de m'adresser. J'espère donc qu'on ne pensera pas que je suppose, comme si j'avais la moindre prétention à m'élever au-dessus du plus petit et du plus bas de mes frères.

Je sais bien que, si mes propres déficiences étaient bien moindres qu'elles ne le sont, il me conviendrait mal de prendre une autre place que la dernière place ; et bien plus encore, quand je suis conscient qu'elles sont si grandes et multiples. Pour ma propre humiliation, non moins que celle des autres, je me lance dans la tâche ; et je prie Dieu, que, tandis que je montre ce que nos réformateurs ont inculqué en ce qui concerne l'office pastoral, nous puissions tous appliquer le sujet à nous-mêmes, et implorer l'aide de Dieu, que, comme "nous avons bien dit tout ce que nous avons dit , il peut donc y avoir en nous un tel cœur.

«
Il y a trois choses à remarquer dans le service d'ordination ; nos professions , nos promesses et nos prières : après y avoir réfléchi, nous tâcherons d'exciter, en tous, ce désir que Dieu a si tendrement et si affectueusement exprimé en notre faveur.

Permettez-moi donc de commencer par attirer votre attention sur les professions que nous faisons, lorsque nous devenons d'abord candidats à la charge ministérielle.

Le sacerdoce était si sacré sous la Loi, qu'aucun homme ne prétendait le prendre sur lui, mais celui qui y était appelé par Dieu, comme l'était Aaron. Et bien que la prêtrise de notre bien-aimé Seigneur fût d'une espèce totalement distincte de celle qui la sous-tend, « cependant il ne s'est pas glorifié d'être fait Souverain Sacrificateur », mais a été ainsi constitué par son Père céleste, qui lui a confié ce bureau « après l'ordre de Melchizédek.

» Quelque appel donc, comme venant de Dieu lui-même, doit être vécu par tous ceux qui se consacrent au service du sanctuaire. De ceci nos réformateurs étaient convaincus : et par conséquent ils exigeaient que l'évêque ordonnateur soumette à chaque candidat qui se présenterait devant lui, cette interrogation solennelle ; « Croyez-vous que le Saint-Esprit vous pousse intérieurement à assumer cette fonction ? ce à quoi il répond : « J'en ai confiance.

»
Maintenant , je suis loin d' être intimant que cet appel, que chaque candidat pour les ordres sacrés professe avoir reçu, ressemble à ce qui a été donné aux Apôtres: il est certainement pas être compris comme si elle était une voix ou une suggestion provenant directement de la Fantôme sacré; car bien que Dieu puisse révéler sa volonté de cette manière, tout comme il l'a fait aux jours d'autrefois, nous n'avons cependant aucune raison de penser qu'il le fait .

Le mouvement dont il est ici question est moins perceptible : il n'emporte pas avec lui sa propre évidence ; (comme l'a fait ce qui en un instant a convaincu les Apôtres d'abandonner leurs affaires mondaines et de suivre Christ ;) mais il dispose l'esprit d'une manière graduelle et silencieuse à entrer au service de Dieu ; en partie par sentiment d'obligation envers lui pour son amour rédempteur, en partie par compassion pour les multitudes ignorantes et périssantes autour de nous, et en partie par désir d'être un instrument honoré entre les mains du Rédempteur pour établir et élargir son royaume dans le monde.

Moins que cela ne peut raisonnablement être supposé être compris dans cette question : et la manière d'y répondre avec une bonne conscience est de nous examiner nous-mêmes si nous avons un œil sur notre propre aisance, honneur ou préférence ; ou, si nous avons vraiment un amour pour les âmes des hommes, et un désir de promouvoir l'honneur de notre Dieu ? La question, dans cette vue de celle-ci, ne laisse aucune place à l'enthousiasme, ni ne laisse aucune place au doute sur l'esprit de celui qui doit y répondre : chaque homme peut dire, s'il ressent si profondément la valeur de sa propre âme , comme se soucier aussi des âmes des autres ; et si, indépendamment des considérations mondaines, il a un tel amour pour le Seigneur Jésus-Christ, qu'il désire par-dessus tout faire avancer sa gloire. Ces sentiments ne sont pas susceptibles d'être erronés, car ils sont toujours accompagnés d'actions correspondantes,

Or, dans tous les cas où cette profession a été faite, on peut dire : « Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit. Car cette profession est une reconnaissance publique qu'un tel appel est nécessaire : et elle sert de barrière pour exclure de la fonction sacrée beaucoup, qui autrement l'auraient entrepris pour des motifs mondains. Et bien qu'il soit vrai que trop de gens franchissent cette barrière, elle se dresse pourtant comme un témoin contre eux, et dans de très nombreux cas un témoin efficace ; témoignant à leur conscience qu'ils sont venus à Dieu avec un mensonge dans la main droite, et les faisant trembler, de peur qu'ils ne soient condamnés au tribunal de leur Dieu, pour avoir, comme Ananias et Saphira, menti au Saint-Esprit .

Oui, beaucoup de ceux qui ont prononcé ces paroles à la légère lorsqu'ils sont entrés dans le ministère, ont été amenés ensuite par eux à examiner plus attentivement leurs motifs, et à s'humilier pour l'iniquité qu'ils ont commise, et à se rendre avec redoublement énergie au service de leur Dieu. Quoique donc nous regrettions que quelqu'un fasse cette profession sur des bases insuffisantes, nous nous réjouissons qu'elle soit exigée de tous : et nous prions Dieu, que tous ceux qui l'ont fait, puissent la reconsidérer avec l'attention qu'elle mérite ; et que tous ceux qui se proposent de le faire, puissent s'arrêter jusqu'à ce qu'ils aient mûrement pesé la portée de leur affirmation, et puissent appeler Dieu lui-même pour en attester la vérité.
Tournons maintenant notre attention vers les promesses par lesquelles nous nous engageons à cette occasion.

Dans le service pour l'ordination des prêtres, il y a une exhortation de l'évêque, que chaque ministre ferait bien de lire au moins une fois par an. Pour donner une juste vue de cette partie de notre liturgie, nous devons vous ouvrir brièvement le contenu de cette exhortation ; dont les différentes parties nous sont ensuite présentées sous forme de questions, à chacune desquelles une réponse distincte et solennelle est demandée, comme en présence du Dieu qui sonde le cœur.

L'exhortation se compose de deux parties; dans le premier, il nous est demandé de considérer l'importance de cette haute fonction à laquelle nous sommes appelés ; et dans le second, nous sommes invités à nous efforcer au maximum de l'exécuter .

En référence au premier d'entre eux, il s'exprime ainsi : « Maintenant, nous vous exhortons, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, que vous avez en mémoire, à quelle haute dignité, et à quel poids une fonction et une charge, vous êtes appelés : c'est-à-dire être des messagers, des veilleurs et des intendants du Seigneur ; enseigner et prédire, nourrir et subvenir aux besoins de la famille du Seigneur ; chercher les brebis du Christ qui sont dispersées à l'étranger, et ses enfants qui sont au milieu de ce monde méchant, afin qu'ils soient sauvés par Christ pour toujours.

»
Où trouver en si peu de mots une représentation aussi frappante de la dignité de notre fonction, que dans cette adresse ? Nous sommes « messagers » du Dieu Très-Haut, pour instruire les hommes dans la connaissance de sa volonté, et pour leur communiquer la bonne nouvelle du salut par la médiation de son Fils : nous sommes « veilleurs », pour les avertir de leur danger , tandis qu'ils continuent sans intérêt pour Christ : et nous sommes « intendants », pour surveiller sa maison, et pour distribuer à chacun de ses serviteurs, au jour le jour, tout ce que leurs besoins respectifs exigent.

Or, si nous n'occupions une telle charge que dans la maison d'un monarque terrestre, notre dignité était grande ; mais être ainsi engagé au service du Roi des rois, est un honneur bien plus grand que le gouvernement temporel de tout l'univers. Ne devrions-nous donc pas avoir à l'esprit quelle fonction nous est dévolue ?
En parlant ainsi le respect de la dignité du ministère , il procède à parler de l'importance de la confiance pour nous commis: « Ont donc toujours imprimé dans votre souvenir, combien trésor un est engagé à vos frais , car ils sont les brebis du Christ , qu'il a acheté avec sa mort, et pour qui il a versé son sang.

» La congrégation que vous devez servir est « son épouse et son corps ». Quelle représentation tendre et touchante est ici ! Les âmes confiées à nos soins sont représentées comme « les brebis du Christ, qu'il a achetées avec sa mort, et pour lesquelles il a versé son sang ». Quelles limites y aurait-il à nos efforts, si nous considérions comme nous le devons, que nous sommes engagés dans cette œuvre même, pour laquelle notre Seigneur Jésus-Christ est descendu du sein de son Père et a versé son sang sur la croix ; et qu'il attend de nous l'achèvement de ses efforts pour le salut d'un monde ruiné ? De plus, ils sont représentés comme « l'épouse et le corps du Christ », dont le bien-être devrait nous être infiniment plus cher que la vie elle-même.

On sait quelle inquiétude les hommes ressentiraient si la vie de leur propre épouse, ou de leur propre corps, était en danger, alors qu'ils ne pouvaient espérer que prolonger de quelques années une existence frêle et périssable : que ne faut-il donc pas ressentez « l'épouse et le corps de Christ », dont le bien-être éternel dépend de nos efforts !

Après avoir ainsi imprimé dans nos esprits l'importance de notre office, l'exhortation continue à la place suivante pour nous exhorter à l'accomplir avec diligence. Cela nous rappelle que nous sommes responsables devant Dieu de chaque âme confiée à notre charge ; qu'il ne doit y avoir aucune limite à nos efforts, sauf ce que la capacité de notre esprit et la force de notre corps ont assigné. Il nous invite à utiliser tous les moyens en notre pouvoir pour nous qualifier pour l'accomplir, en nous retirant des soucis mondains, des plaisirs mondains, des études mondaines, des habitudes mondaines et des poursuites de toute sorte, afin de fixer tout le penchant de nos pensées sur l'étude des Saintes Écritures et de ce qui nous aidera à les comprendre.

Il nous ordonne d'être instantanés dans la prière à Dieu pour l'assistance de son Saint-Esprit, par les seules influences gracieuses duquel nous serons capables de remplir correctement nos devoirs. Et, enfin, il nous enjoint ainsi de régler nos propres vies, et ainsi de gouverner nos familles respectives, afin que nous soyons des modèles pour tout ce qui nous entoure ; et afin que nous puissions nous adresser à nos congrégations dans la langue de saint Paul : « Tout ce que vous avez entendu et vu en moi, faites-le, et le Dieu de paix sera avec vous.

» Mais il vous sera satisfaisant d'entendre les mots mêmes de l'exhortation elle-même : « S'il arrive à la même Église, ou à l'un de ses membres, de subir un préjudice ou un obstacle en raison de votre négligence, vous connaissez la grandeur de la faute, et aussi la punition horrible qui s'ensuivra. C'est pourquoi considérez avec vous-mêmes la fin de votre ministère envers les enfants de Dieu, envers l'épouse et le corps du Christ; et veillez à ne jamais cesser votre travail, votre soin et votre diligence , jusqu'à ce que vous ayez fait tout ce qui est en vous, selon votre devoir impérieux, d'amener tous ceux qui sont ou seront confiés à votre charge à cet accord dans la foi et la connaissance de Dieu, et à cette maturité et perfection d'âge en Christ, qu'il n'y ait plus de place parmi vous , soit pour erreur de religion, soit pour méchanceté de la vie.

« Dans la mesure où votre fonction est à la fois d'une si grande excellence et d'une si grande difficulté, vous voyez avec quel soin et avec quelle étude vous devez vous appliquer, afin de vous montrer dévoués et reconnaissants envers ce Seigneur qui vous a placés dans une si haute dignité ; comme aussi de prendre garde de ne pas offenser vous-mêmes, ni d'être l'occasion pour les autres d'offenser. Cependant, vous ne pouvez pas avoir d'esprit et de volonté pour vous-mêmes ; car cette volonté et cette capacité sont données de Dieu seul : c'est pourquoi vous devez et avez besoin de prier avec ferveur pour son Saint-Esprit.

Et voyant que vous ne pouvez par aucun autre moyen accomplir un travail si important, concernant le salut de l'homme, mais avec la doctrine et l'exhortation tirées des Saintes Écritures, et avec une vie qui leur est agréable ; considérez combien vous devez être studieux pour lire et apprendre les Écritures, et pour définir les manières de vous-mêmes et de celles qui vous concernent spécialement, selon la règle des mêmes Écritures ; et pour cette même cause, comment vous devez abandonnez et mettez de côté (autant que vous le pouvez) tous les soucis et études mondains.

”
Ici arrêtons-nous un instant, pour réfléchir, quel accent nos réformateurs ont mis sur les Saintes Écritures, comme le seul directoire sûr pour notre foi et notre pratique, et la seule règle certaine de tous nos ministères. Ils l'ont clairement donné comme sentiment, qu'étudier soi-même la parole de Dieu et l'ouvrir aux autres, est le travail propre d'un ministre ; un travail, qui exige tout son temps, et toute son attention : et, par ce zèle à eux en faveur du volume inspiré, ils ont heureusement réussi à le généraliser.

Mais s'ils pouvaient nous mépriser en ce moment et voir quel zèle sans précédent a envahi tous les rangs et tous les ordres d'hommes parmi nous pour la diffusion de cette vérité, qu'ils nous ont transmise, au détriment de leur propre vie. ; comment se réjouiraient-ils et sauteraient-ils de joie ! Pourtant, me semble-t-il, s'ils jettent un œil sur cet endroit privilégié et voient que, tandis que le Seigneur Jésus-Christ est ainsi exalté dans presque tous les autres endroits, nous sommes tièdes dans sa cause ; et tandis que des milliers tout autour de nous s'émulent dans leurs efforts pour étendre son royaume à travers le monde, nous, qui sommes si libéraux en d'autres occasions, ne sommes pas encore apparus en sa faveur ; ils seraient prêts à nous reprocher notre lenteur, comme David fit l'indifférence de Juda, dont il avait raison d'attendre l'appui le plus actif ; « Pourquoi êtes-vous les derniers à ramener le roi dans sa maison ? voyant que la parole de tout Israël est venue au roi, jusque dans sa maison [Note :2 Samuel 19:11 : 2 Samuel 19:11 .

]. " Mais je suis persuadé qu'il ne manque rien d'autre qu'une proposition convenable soit faite par quelque personne influente parmi nous ; et nous nous approuverons bientôt dignes fils de ces pieux ancêtres. J'espère qu'il n'y a pas un individu parmi nous qui ne prêterait volontiers son aide, que « la parole du Seigneur puisse courir et être glorifiée », non seulement dans ce royaume, mais, si possible, sur toute la terre.

Mais revenons à l'exhortation de l'évêque. « Nous avons bon espoir que vous avez bien pesé et médité ces choses avec vous-mêmes bien avant cette heure ; et que vous avez clairement décidé, par la grâce de Dieu, de vous consacrer entièrement à cette fonction , à laquelle il a plu à Dieu de vous appeler, afin que, autant qu'il est en vous, vous vous appliquez entièrementà cette seule chose, et attirer tous vos soucis et études de cette façon : et que vous prierez continuellement Dieu le Père, par la médiation de notre seul Sauveur Jésus-Christ, pour l'assistance céleste du Saint-Esprit ; qu'en lisant et en pesant quotidiennement les Écritures, vous puissiez devenir plus mûrs et plus forts dans votre ministère, et que vous puissiez ainsi vous efforcer de temps en temps de sanctifier votre vie et la vôtre, et de les façonner selon la règle et la doctrine de Christ, afin que vous soyez des exemples et des modèles sains et pieux pour le peuple. »

Après quoi l'évêque, appelant les candidats, au nom de Dieu et de son Église, à donner une réponse claire et solennelle aux questions qu'il leur proposera, met la substance de l'exhortation en plusieurs questions distinctes ; dont deux seulement, par souci de brièveté, nous répéterons : « Serez-vous diligent dans les prières, et dans la lecture des Saintes Écritures, et dans les études qui aident à la connaissance de celles-ci, laissant de côté l'étude du monde et la chair?" A quoi nous répondons ; « Je m'efforcerai de le faire, le Seigneur étant mon aide.

» Puis il demande à nouveau ; « Serez-vous diligents à vous façonner et à façonner vous-mêmes et vos familles selon la doctrine du Christ, et à faire de vous-mêmes et d'eux, autant qu'en vous réside, des exemples et des modèles sains pour le troupeau de Christ ? A quoi nous répondons : « Je m'y appliquerai, le Seigneur étant mon aide.
Ce sont les promesses que nous faisons devant Dieu de la manière la plus solennelle au moment de notre ordination.

Maintenant, je demanderais : un être humain peut-il douter si, en faisant ces promesses, nous n'avons pas « bien dit tout ce que nous avons dit ? L'un d'entre nous peut-il dire qu'on nous a trop demandé ? Ne voyons-nous pas et ne sentons-nous pas que, comme l'honneur de la fonction est grand, la difficulté de l'accomplir correctement l'est aussi, et le danger de l'accomplir d'une manière négligente et sans cœur ? Si un homme entreprend une fonction qui exige un effort infatigable, et qui implique dans une large mesure les intérêts temporels des hommes, nous attendons de cet homme la plus grande diligence et le plus grand soin.

Si donc cela est attendu des serviteurs des hommes , où seuls les intérêts temporels sont affectés, que faut-il attendre des serviteurs de Dieu , où les intérêts éternels des hommes et l'honneur éternel de Dieu sont si profondément concernés ? Je le répète, nous ne pouvons qu'approuver les promesses que nous avons faites ; et, je pense, Dieu lui-même, lorsqu'il entendit nos vœux, exprima son approbation à leur égard, en disant : « Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit.

Nous venons enfin de mentionner nos prières , qui ont été offertes à Dieu à cette occasion.

Et nous avons ici l'une des institutions les plus pieuses et les plus touchantes qui aient jamais été établies sur terre. L'évêque, qui, pendant l'exhortation et les questions précédentes, était assis sur sa chaise, se lève maintenant et, debout, adresse à Dieu sa supplication sincère en faveur de tous les candidats, en ces termes : « Dieu tout-puissant, qui a donné vous cette volonté de faire toutes ces choses, accordez-vous aussi la force et le pouvoir d'accomplir les mêmes ; afin qu'il accomplisse son œuvre qu'il a commencée en vous, par Jésus-Christ notre Seigneur.

Amen." Après cela, une demande est faite à toute la congrégation alors présente, d'offrir leurs prières en secret à Dieu, et de faire leurs supplications à Dieu pour toutes ces choses. Et, pour qu'ils aient le temps de le faire, il est prévu que le silence soit gardé pendant un certain temps ; les services publics étant suspendus pour un temps, afin de donner à la congrégation l'occasion de répandre leurs âmes devant Dieu en faveur des personnes qui doivent être ordonnées.

Quelle idée cela nous donne-t-il de la sainteté de notre office, et du besoin que nous avons de l'assistance divine pour l'accomplir ! et comme cela fait bien comprendre au peuple l'intérêt qu'il porte à un ministère efficace ! Sûrement, s'ils sentaient, comme ils le devraient, leur besoin d'instruction spirituelle, ils n'arrêteraient jamais leurs prières pour ceux qui sont placés au-dessus d'eux dans le Seigneur, mais plaideraient en leur faveur nuit et jour.

Après qu'un temps suffisant a été accordé pour ces dévotions privées, un hymne au Saint-Esprit est introduit ; (les candidats continuant tous dans une posture agenouillée ;) un hymne qui, en beauté de composition et de spiritualité d'importance, ne peut pas être facilement surpassé. Le temps ne me permettra pas d'en faire des observations ; mais ce serait une grande injustice pour notre liturgie, si je devais omettre de la réciter : et ce serait un emploi profitable, si, tandis que nous la récitons, nous l'adoptons tous comme exprimant nos propres désirs, et ajoutons notre Amen pétition qu'il contient.

« Viens, Saint-Esprit, inspirent nos âmes,
Et éclairent du feu céleste !
Toi l'art de l'onction de l'Esprit,
qui donnes tes sept dons ;
Ton onction bénie d'en haut
est réconfort, vie et feu d'amour.
Activer avec la lumière perpétuelle
La stupidité de notre vue aveuglée;
Oins et réjouis notre visage souillé
Avec l'abondance de ta grâce;
Éloignez nos ennemis, donnez la paix à la maison !
Où tu es Guide, aucun mal ne peut venir.
Enseigne-nous à connaître le Père, le Fils
et Toi, des deux, pour n'être qu'un ;
Qu'à travers les âges,
Ceci peut être notre chanson sans fin,—

Louange à ton mérite éternel,
Père, Fils et Saint-Esprit !

Dans cet hymne dévot, l'action du Saint-Esprit, en tant qu'unique source de lumière, de paix et de sainteté, est pleinement reconnue et sincèrement recherchée comme le moyen nécessaire pour former des pasteurs selon le cœur de Dieu : et il a bien droit à l'encomium qui a déjà été si souvent mentionné : « Ils ont bien dit tout ce qu'ils ont dit.
Passant sur les prières restantes, nous concluons cette partie de notre sujet en observant que, à peine l'imposition des mains est-elle terminée et la commission donnée aux candidats de prêcher l'Évangile, que les nouveaux ordonnés se consacrent à Dieu à sa table ; et sceller, pour ainsi dire, leurs vœux, en prenant part au corps et au sang de Christ; au service duquel ils viennent d'être admis, et qu'ils ont juré de servir de tout leur cœur.

Jusqu'ici donc « tout est bien dit ; » et si nos cœurs sont à l'unisson avec nos paroles, en vérité nous aurons des raisons de bénir Dieu pour l'éternité. « O qu'il y ait eu en nous un tel cœur ! »

Je serais heureux, si votre temps le permet, d'exposer assez longuement les avantages qui découleraient d'une conformité de cœur en nous à tout ce qui a été dit auparavant : mais l'indulgence avec laquelle j'ai été jusqu'ici favorisé doit ne pas être abusé. Je clos donc le sujet par deux réflexions seulement, illustratives du vœu contenu dans le texte.
Premièrement, si un tel cœur était en nous, combien serions-nous heureux dans nos âmes ! Les hommes peuvent être si irréfléchis qu'ils rejettent toute préoccupation concernant l'avenir et disent : « J'aurai la paix, même si je marche dans l'imagination de mon cœur.

» Mais, si une fois que nous commençons à nous livrer à des réflexions sérieuses, nous ne pouvons éviter de penser à notre responsabilité à cause des âmes confiées à notre charge. Alors , si nous nous souvenons de cette déclaration solennelle de Dieu, que « les âmes de notre peuple seront requises de nos mains », nous devons nécessairement trembler pour notre état. Les soucis de nos propres âmes ont plus de poids que toutes les autres choses du monde ; et la pensée de périr sous le poids de nos propres transgressions personnelles est inexprimablement horrible : mais la pensée de périr sous la culpabilité d'avoir détruit des centaines et des milliersdes âmes immortelles, est si choquant, qu'il ne peut être supporté : si une fois admis dans l'esprit, il nous remplira de consternation et de terreur ; et les excuses qui nous paraissent maintenant si satisfaisantes s'évanouiront comme de la fumée.

Nous ne jugerons pas alors suffisant d'avoir rempli nos devoirs par procuration ; puisque d'autres ne peuvent qu'accomplir leurs propres devoirs ; et aucune diligence de leur part ne peut jamais justifier notre négligence : ayant juré pour nous-mêmes, nous devons exécuter pour nous-mêmes ; ni jamais se contenter de confier cette confiance aux autres, dont à la barre du jugement nous devons rendre compte de nous-mêmes. Nous ne penserons pas non plus qu'il suffise de plaider que nous avons d'autres engagements qui gênent l'accomplissement de nos devoirs ministériels ; à moins que nous ne puissions être assurés que Dieu agitera ses droits sur nous, et reconnaîtra les travaux que nous avons entrepris pour notre avantage temporel, plus importants que ceux qui respectent son honneur et le salut de l'homme.

D'un autre côté, si nous avons le témoignage de notre propre conscience que nous nous sommes efforcés d'accomplir fidèlement nos vœux d'ordination et d'exécuter, quoique avec beaucoup d'imperfections, l'œuvre qui nous a été assignée, nous relèverons la tête avec joie. Matière à humiliation profonde, en effet, même les ministres les plus laborieux en trouveront ; mais en même temps ils auront la conscience intérieure qu'ils se sont efforcés sincèrement pour Dieu, quoique pas aussi sérieusement qu'ils le pourraient, et, dans l'espoir que le Sauveur, dont ils ont proclamé l'amour aux autres, aura pitié de eux, ils se jettent sur lui pour l'acceptation de leurs services, et attendent, par lui, le salut de leurs âmes.

De plus, si nous avons été diligents dans l'exercice de notre haute fonction, nous aurons un bon espoir d'avoir contribué au salut ou à d'autres, dont nous aurons pour joie et couronne de réjouissance au dernier jour. Avec ces perspectives devant nous, nous travaillerons patiemment, attendant, comme le cultivateur, une récolte lointaine. Des épreuves que nous aurons, de toutes sortes ; et beaucoup, nés uniquement de notre fidélité à Dieu ; fidèles serviteurs dans la joyeuse présence de notre Seigneur.

Qui ne souhaiterait pas un tel bonheur ? Alors seulement que nos cœurs expérimentent ce que nos lèvres ont prononcé, et que le bonheur est à nous : que nos professions seulement soient vérifiées, nos promesses accomplies et nos prières réalisées, et tout ira bien : Dieu verra en nous le cœur qu'il approuve. , et nous honorera des témoignages de son approbation de toute éternité.

Ma deuxième observation est la suivante : s'il y avait en nous un tel cœur, quelles bénédictions en résulteraient pour tout ce qui nous entoure ! Le ministre négligent peut passer de nombreuses années dans une paroisse peuplée, et pourtant ne jamais voir un seul pécheur se convertir de l'erreur de ses voies, ou se tourner vers Dieu en nouveauté de vie. Mais le fidèle serviteur de Jéhovah aura du fruit de son ministère. Dieu lui répondra à cette prière à la fin du service d'ordination : « Fais que ta parole, prononcée par leur bouche, ait un tel succès, qu'elle ne soit jamais prononcée en vain ! Dieu en effet ne rend pas tous également utiles ; mais il ne laissera personne sans témoin que la parole qu'ils prêchent est sa parole, et qu'elle est « la puissance de Dieu pour le salut des hommes.

« Voilà, partout où un tel ministre est fixé, quel changement s'opère par rapport à la religion ! Les méchants obstinés, qui l'entendent avec préjugé ou qui tournent le dos à son ministère, ne seront peut-être que plus endurcis par les moyens qu'il emploie pour leur conversion ; et des circonstances peuvent survenir, où ceux qui auraient jadis arraché leurs yeux pour lui, peuvent devenir pendant un certain temps ses ennemis : mais il y en a encore beaucoup qui se lèveront et l'appelleront bienheureux ; beaucoup le reconnaîtront comme leur père spirituel ; beaucoup béniront Dieu pour lui, et montreront dans leurs cercles respectifs les heureux effets de son ministère.

Ils aimeront sa personne ; ils apprécieront sa prédication ; ils marcheront sur ses pas ; et ils brilleront comme des lumières dans un monde sombre. Que ne pourrait-il donc pas espérer, si tous ceux qui ont entrepris l'office sacré du ministère, remplissaient leurs engagements de la manière que nous avons décrite plus haut ? Et si tous priaient les prières, au lieu de les lire ; et travaillé hors de la chaire , aussi bien qu'en elle ; s'efforçant d'amener tout leur peuple, « non seulement à la connaissance et à l'amour du Christ, mais à une maturité et une perfection d'âge en Christ telles qu'il ne laisse aucune place parmi eux, ni à l'erreur de religion, ni à la méchanceté de la vie ? S'il y avait de tels efforts faits dans chaque paroisse, nous n'entendrions plus de plaintes sur l'augmentation des dissidents.

Les préjugés du peuple en général sont en faveur de l'Etablissement : et plus on a considéré l'excellence de la Liturgie, plus on s'attache à l'Eglise Etablie. Certains en effet entretiendraient des préjugés contre elle, même si tous les douze apôtres en étaient membres et y œuvraient : mais, en général, c'est un manque de zèle dans ses ministres, et non un manque de pureté dans ses institutions, que donne un tel avantage aux dissidents.

Qu'on ne me méprenne pas, comme si par ces observations je voulais suggérer quelque chose d'irrespectueux envers les dissidents ; (car j'honore tous ceux qui aiment le Seigneur Jésus-Christ en toute sincérité, quelle que soit leur église ; et je leur souhaite, de tout mon cœur, toutes les bénédictions que leurs âmes peuvent désirer :) mais, tandis que je vois des moyens d'édification si abondants dans le Église d'Angleterre, je ne peux que regretter qu'aucune occasion ne soit donnée aux hommes de chercher en d'autres lieux, ce qui leur est si richement pourvu dans leur propre église.

Soyons seulement fidèles à nos engagements, et nos églises seront encombrées, nos sacrements en foule, nos auditeurs édifiés : de bonnes institutions seront mises sur pied ; la libéralité sera exercée, les pauvres profités, les ignorants éclairés, les affligés réconfortés ; oui, et notre "monde sauvage se réjouira et fleurira comme la rose". O que nous puissions voir ce jour heureux; que j'espère sincèrement, a commencé à poindre ! O que Dieu se lève et « prenne sa grande puissance et règne parmi nous ! O qu'il ne peut plus avoir d'exprimer un souhait, « qu'il y avait en nous un tel cœur; » mais plutôt se réjouir de nous comme possédés deun tel cœur ; et qu'il se magnifierait en nous comme instruments de bien à un monde ruiné ! L'Apôtre des Hébreux représente tous les saints des siècles passés comme témoins de la conduite de ceux qui étaient alors vivants ; et il l'exhorte comme argument avec eux pour qu'ils s'exercent jusqu'au bout : courons avec patience la course qui nous est proposée.

» Considérons donc les réformateurs de notre Église comme maintenant nous méprisant, et remplis d'inquiétude pour le succès de leurs travaux : entendons-les dire : « Nous avons fait tout ce que la prévoyance humaine pouvait faire ; nous montrions aux ministres ce qu'ils devaient être ; nous les engageons par les liens les plus solennels à marcher sur les traces du Christ et de ses apôtres : s'il y en a qui sont tièdes dans leur fonction, nous devrons comparaître en jugement contre eux, et nous serons le moyen d'aggraver leur condamnation éternelle.

« Considérons-les, dis-je, comme des spectateurs de notre conduite ; et s'efforcer d'imiter leurs pieux exemples. Considérons, de même, que la liturgie elle-même apparaîtra contre nous en jugement, si nous ne travaillons pas de tout notre pouvoir à remplir les engagements que nous avons volontairement contractés ; oui, Dieu lui-même nous dira : « Je te jugerai de ta propre bouche, méchant serviteur.

« Que Dieu nous permette à tous de prendre ces choses à cœur ; que, soit que nous ayons déjà contracté, ou que nous ayons l'intention de contracter dans une période future, cette redoutable responsabilité, nous pouvons dûment considérer quel compte nous aurons à en rendre au jour du jugement !