Ecclésiaste 12:13,14

DISCOURS : 847
LA SOMME DE TOUTE LA VRAIE RELIGION

Ecclésiaste 12:13 . Écoutons la conclusion de toute l'affaire; Craignez Dieu et gardez ses commandements, car c'est là tout le devoir de l'homme. Car Dieu amènera toute œuvre en jugement, toute chose secrète, qu'elle soit bonne ou mauvaise .

Dans ce livre, il y a beaucoup de choses difficiles à comprendre et susceptibles d'être perverties par quiconque veut se justifier dans un attachement indu au monde. Mais une référence à la condition de l'auteur nous permettra d'expliquer l'ensemble d'une manière satisfaisante et cohérente. Salomon possédait tout ce que ce monde pouvait se permettre ; et il a rendu chaque objet, et chaque emploi, soumis à son propre confort.

Dans tout cela, il n'a pas péché. Ce n'est pas en utilisant les créatures de Dieu qu'il a péché, mais en les abusant . Et nous pouvons aussi à la fois posséder et jouir de tout ce que Dieu dans sa providence nous a attribué, si seulement nous jouissons de Dieu dans la créature, et si nous avons la terre subordonnée au ciel. Ce qu'était la véritable dérive de toutes ses observations, nous est dit dans les mots que nous venons de lire, et qui nous donnent un fil conducteur à tout ce qu'il a dit auparavant. En eux, nous voyons,

I. La somme de toutes les instructions morales et religieuses—

Nous avons beaucoup de choses à dire à la fois au sujet de la morale et de la religion : mais elles sont toutes comprises dans cette seule parole : « Craignez Dieu et gardez ses commandements.
En cela est contenue toute la substance de la religion -
[Par la crainte de Dieu, nous comprenons, non pas une crainte servile de lui, mais une sainte considération filiale, résultant du sens de sa relation avec nous en tant que Dieu et Père réconciliés. Et dans « garder ses commandements », nous incluons une attention particulière à ce grand commandement de l'Évangile, la croyance en notre Seigneur Jésus-Christ pour le salut [Note : 1 Jean 3:23 .

]. Nous devons soigneusement distinguer entre une interprétation légale et évangélique de ces termes, de peur de confondre l'Evangile avec la Loi : nous devons surtout nous garder de nous fier à notre obéissance, comme si elle pouvait de quelque manière ou à quelque degré que ce soit acheter le salut. pour nous. Mais, si nous sommes dûment jaloux sur ces points, nous n'avons jamais à craindre d'affirmer que toute vraie religion est comprise dans les devoirs inculqués dans notre texte.

Tout le reste est subordonné à ces choses : les principes les plus importants sont de peu d'utilité, sauf dans la mesure où ils concourent à cette fin. Il est pour cela que le Seigneur Jésus - Christ a entrepris et exécuté toute l' œuvre de la rédemption: « A cette fin Christ est mort et ressuscité et ranimé, qu'il est peut - être le Seigneur tous les deux morts et des vivants [Note: Romains 14:9 .

] », et « se purifie un peuple particulier zélé des bonnes œuvres [Note : Tite 2:14 .] ». Toutes les promesses de l'Evangile nous sont données à cette fin, pour « nous faire participer à la nature divine [Note : 2 Pierre 1:4 .] », afin que nous puissions, sous leur gracieuse influence, « nous purifier de toute souillure à la fois de chair et d'esprit, et une sainteté parfaite dans la crainte de Dieu [Note : 2 Corinthiens 7:1 .

]. " En un mot, c'est cela qui est la portée et la fin de tous nos ministères ; nous sommes envoyés « pour faire passer les hommes des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu [Note : Actes 26:18 .] ».]

En cela est contenu tout ce qui mérite l'attention d'un être raisonnable
. Il importe peu que nous ayons plus ou moins de ce monde : ses plaisirs, ses richesses, ses honneurs ne sont qu'un instant. Quelle jouissance l'Homme Riche a-t-il maintenant de toute sa somptueuse cuisine ? ou quel sens Lazare a-t-il de tous ses anciens désirs ? Tout est passé ; et rien ne reste de tout le bien ou le mal qui leur est arrivé dans ce monde, mais une responsabilité pour l'usage qu'ils en ont fait.

La période allouée pour la jouissance des choses terrestres n'est qu'un jour, une heure, un moment. Qu'est-ce que cela signifie pour un homme qui joue une pièce, qu'il joue le rôle d'un roi ou d'un mendiant ? Quel que soit son vrai caractère, il l'assume et il le retient dès que la dernière scène est terminée. Ainsi, la seule chose qui nous importe, c'est : quel est ce caractère que nous soutiendrons de toute éternité ? Avons-nous été rebelles et désobéissants ? ou avons-nous craint Dieu et accompli la justice ? Ce sont les points qui détermineront nos destinées futures ; et par conséquent ce sont les seuls points qui méritent une considération sérieuse.]
Mais ceci nous amène plus particulièrement à remarquer,

II.

La considération qui lui donne tout son poids et toute son importance—

Ce sera le seul point d'enquête au dernier jour -
[Dieu viendra juger le monde : et, en examinant l'état de chaque individu, il ne demandera pas, de quelle secte nous étions : ou, quels étaient nos sentiments et nos professions étaient; mais, quelle était notre pratique, et quelle était l'habitude de nos esprits envers lui ? Je puis même dire que ce qui passe sous le nom d' expérience chrétienne n'aura pas d'importance, par opposition aux devoirs inculqués dans notre texte.

C'est la sainteté radicale et universelle seule que Dieu valorise : et, si cela est juste dans son principe et sa fin, c'est la seule chose qui sera considérée dans l'estimation de Dieu de notre caractère. En un mot, c'est « tout l'homme » ; c'est tout son devoir et tout son bonheur : tout son devoir en tant que compréhension de la sainteté universelle ; et tout son bonheur , comme étant vraiment un avant-goût du ciel lui-même.]

D'après cela, notre état éternel sera fixé :
[Une partie de cela apparaîtra dans notre conduite externe, mais d'autres ne se trouveront que dans l'habitude interne de l'esprit ; car il y a très rarement lieu de découvrir dans l'acte extérieur tout ce que la grâce de Dieu viendra du cœur. « Chaque chose secrète » donc, chaque désir secret, but, inclination, appétit, affection, ira à la formation de l'estimation de Dieu, et à la détermination de la mesure de notre récompense future.

Si ceux-ci ont été mauvais, les meilleurs actes auront perdu leur valeur : mais s'ils ont été bons, les plus petits actes qui peuvent avoir été accomplis, l'acarien de la veuve, ou une coupe d'eau froide donnée à un disciple, seront classés parmi les services les plus acceptables, et être reconnu comme tel par Dieu lui-même. Si nous avons réellement eu « la crainte de Dieu dans nos cœurs », et si nous avons « marché dans sa crainte tout le jour » et, sous l'influence de ce principe, nous sommes efforcés de nous approuver de lui en toutes choses, nous entendrons assurément lui dit-il en ce jour-là : " C'est bien, bons et fidèles serviteurs, entrez dans la joie de votre Seigneur. "]
Ce sujet sera de la plus grande utilité,

1. Pour corriger les erreurs de ceux qui affectent la lumière supérieure—

[Beaucoup sont ceux qui laissent de côté toute piété pratique de leur système, Ils ne peuvent penser qu'aux décrets éternels de Dieu et à l'œuvre achevée de Christ pour nous ; en oubliant qu'il lui reste encore une œuvre à accomplir en nous. Ils rendraient compte de toutes les opinions qui vous ont été présentées, légales et impropres à être offertes à un auditoire chrétien. Ce que Salomon a expliqué « la conclusion de toute l'affaire » et « l'ensemble de l'homme », ils l'expliquent comme rien.

Mais Pierre n’en a pas fait autant, qui dit que « dans toute nation, celui qui craint Dieu et pratique la justice, est accepté de lui [Note : Actes 10:35 : Actes 10:35 .] ». Paul n'était pas non plus de leur avis ; car il a déclaré (et dans l'épître même où il développe le plus les décrets de Dieu), que c'est «par une persévérance patiente dans le bien, nous devons atteindre la gloire, l'honneur et l'immortalité [Note : Romains 2:7 .

avec 2 Corinthiens 5:10 .]. » Et nous n'hésitons pas à dire que si un ange du ciel devait être envoyé pour prêcher l'Évangile, les déclarations précédemment données constitueraient une partie très principale de ses ministères. Saint Jean dans ses visions a vu un ange voler à travers le monde entier, pour porter l'Évangile éternel aux gens de toutes les nations et de toutes les langues : et les paroles dans lesquelles il s'adressait à toute la race humaine étaient comme celles de notre texte : « Craignez Dieu, et rends-lui gloire; car l'heure de son jugement est venue [Note : Apocalypse 14:6 .

]. " Voici l'exhortation même de Salomon, renforcée avec la même considération qu'il exhorte ; et il est expressément appelé « l'Évangile éternel ». Que ceux qui affectent un ton plus haut et supérieur soient convaincus de leur erreur. Qu'ils présentent à leur place toutes les vérités les plus sublimes du christianisme ; mais que « ceci soit la conclusion de toute l'affaire ; » car, qu'ils le croient ou non, c'est « la seule chose nécessaire » et « tout l'homme ».]

2. Pour dissiper les craintes de ceux dont la connaissance est encore faible—

[Comme il y en a beaucoup qui se complaisent dans les seuls mystères les plus profonds de notre religion, de même il y en a beaucoup qui font de ces mystères une occasion d'inquiétude continue. Les doctrines de la prédestination et de l'élection sont toujours présentes dans leur esprit, comme motif de terreur et de découragement : ils ne peuvent pas voir qu'ils sont du nombre des élus de Dieu ; et c'est pourquoi ils s'imaginent que tous les efforts de leur part sont vains.

Mais les craintes de ce peuple sont telles qu'il ne faut plus se laisser aller : car il n'y a aucun homme dans l'univers qui soit autorisé à se considérer comme l'un des élus de Dieu, pas plus qu'il n'a sur lui « la place des enfants de Dieu ». . C'est par sa crainte de Dieu, et son obéissance aux commandements de Dieu, qu'il doit juger de son état devant Dieu : et juger de son élection par tout autre critère, c'est seulement tromper sa propre âme.

Si donc ceux qui s'affligent au sujet des doctrines de l'élection écartaient ces sujets de leur esprit et n'envisageaient que ce qui est plus dans la sphère de leur compréhension, ils feraient bien. Permettez-moi de recommander ce plan à tous. Ne regardez pas les décrets de Dieu, que vous ne pourrez jamais explorer, mais les effets visibles de sa grâce sur vos âmes : et, si vous pouvez trouver « les œuvres de la foi, et les travaux de l'amour, et la patience de l'espérance » mis en évidence dans votre conduite , vous pouvez en déduire assurément « votre élection de Dieu [Note : 1 Thesaloniciens 1:3 .

] ; » car ceux-ci sont incontestablement les fruits de sa grâce : et sa grâce a été communiquée selon son dessein, qu'« il a résolu en Jésus-Christ avant que le monde ne commence [Note : 2 Timothée 1:9 ; Jérémie 31:3 .].”]

3. Pour réglementer la conduite de ceux dont les opinions sont scripturaires et justes—

[« La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse [Note : Psaume 111:10 .] : » et obtenir cela dans un exercice plus uniforme et durable, c'est être le seul objet de notre vie. C'est le début et "la conclusion de toute l'affaire". que cela soit mieux compris parmi nous ! Un vieil écrivain observe que la religion ne consiste pas en notions, mais en mouvements : et l'observation, bien que pittoresque, est vraie.

La différence n'est pas toujours visible au premier abord : et l'un est souvent confondu avec l'autre ; mais, s'ils sont séparés, ils sont aussi éloignés que le ciel et l'enfer. Qu'on n'oublie jamais que la sainteté du cœur et de la vie est ce qui constitue notre rencontre pour le ciel ; et que ce n'est que par la croissance en cela que nous pourrons jamais honorer Dieu sur terre, ou garantir sa jouissance dans un monde meilleur.]