Éphésiens 3:10

DISCOURS : 2103
ANGES RENDUS PLUS SAGES PAR L'ÉVANGILE

Éphésiens 3:10 . Dans l'intention que maintenant les principautés et les puissances dans les lieux célestes puissent être connues par l'Église la sagesse multiple de Dieu .

LE CHRISTIANISME est tout à fait un mystère prodigieux et profond ; tel qui n'aurait jamais pu entrer dans l'esprit de l'homme ; tel qu'il n'aurait jamais pu être conçu par le plus haut archange du ciel. Même des parties subordonnées de celui-ci, telles que l'appel des Gentils et leur union en une seule Église avec le peuple juif, sont évoquées sous ce caractère, même comme un "mystère, qui dans d'autres âges n'a pas été révélé à les fils des hommes, comme il est maintenant révélé à ses saints apôtres et prophètes par l'Esprit ; même que les Gentils devraient être cohéritiers, et du même corps, et participants de sa promesse en Christ par l'Evangile.

» En effet, cette nomination particulière était si mystérieuse aux yeux de l'apôtre Paul, qu'en la contemplant, il s'écria : « O profondeur des richesses et de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! à quel point ses jugements sont insondables, et ses voies au-delà de la découverte [Note : Romains 11:33 .]!” C'est sur ce sujet principalement que l'Apôtre parle dans tout le contexte précédent.

Il déclare avoir été expressément ordonné par Dieu comme « un prédicateur des Gentils », afin que, par lui « tous les hommes », non seulement les Juifs, mais aussi les Gentils, puissent « voir quelle était la communion du mystère, qui, depuis le le commencement du monde a été caché en Dieu, dans l'intention que maintenant les anges aussi puissent être connus par l'Église la sagesse multiple de Dieu. Ici, le mystère auquel il se réfère est l' Evangile , dans lequel sont contenues « les richesses insondables du Christ », et dans lequel aussi se déploie par excellence « la sagesse multiple de Dieu ».

En développant ce grand sujet, je m'efforcerai, comme Dieu peut m'aider, d'exposer,

I. La sagesse multiple de Dieu, telle qu'elle est exposée dans l'Évangile—

En vérité, il est merveilleusement affiché,

1. En rendant le salut possible—

[Autant qu'une intelligence finie puisse voir, il était impossible à l'homme d'être sauvé, une fois qu'il avait transgressé la loi de Dieu : car l'honneur de la loi de Dieu exigeait l'exécution de ses sanctions contre ceux qui avaient violé ses commandements. La justice divine doit être satisfaite ; il ne pouvait en aucune façon relâcher ses prétentions à la vengeance. La vérité de Dieu, aussi, était promise d'infliger à l'homme la peine de mort ; et le décret, une fois adopté, ne pouvait en aucune manière être abrogé.

Que pourrait-on alors faire ? La miséricorde triomphera-t-elle aux dépens de toutes les autres perfections de Dieu ? Dira-t-on que Dieu n'a aucun égard pour l'honneur de sa loi, pour les droits de la justice, pour le caractère sacré de la vérité ? Le Dieu saint sera-t-il ainsi dépouillé de l'attribut de sainteté, afin que les êtres impies puissent échapper à la sentence qu'ils ont encourue par leurs iniquités ? Cela ne peut pas être : mais comment l'homme sera-t-il sauvé sans cela ? Ici, la sagesse de Dieu Tout-Puissant a trouvé un expédient, qui devrait à la fois résoudre toutes les difficultés et ouvrir une voie pour l'exercice de la miséricorde, en parfaite cohérence avec toute autre perfection de la Divinité.

Une caution doit être trouvée; un substitut pour l'homme pécheur; un, par l'obéissance de qui la loi doit être honorée ; par les souffrances de qui la justice verra ses prétentions pleinement satisfaites ; en exécutant la peine de la transgression sur qui, en tant que représentant de notre race déchue, la vérité sera maintenue inviolée ; et la sainteté de la Divinité ne sera pas ternie, même si le pécheur est réadmis dans le sein de son Dieu.

Ce seul point de substitution efface le tout. Mais comment cela peut-il être? Pour se tenir à la place de l'homme, il doit être un homme ; et, pour rendre sa substitution disponible pour la race entière de l'humanité, il doit être possédé d' une dignité et d'une valeur infinies . Ces deux choses combinées dans le substitut que la sagesse divine a fourni. Le Fils co-égal et co-éternel de Dieu a été envoyé pour prendre notre nature sur lui ; et, dans cette nature, obéir à la loi que nous avions enfreinte, et supporter la peine que nous avions encourue. Ainsi le salut fut mis à la portée de l'homme déchu.]

2. En imaginant un salut convenable à l'homme—

[Désespéré, au-delà de toute mesure, était l'état de l'homme. Les anges déchus eux-mêmes n'étaient pas plus incapables que lui de se rendre à la faveur de leur Dieu. Mais dans la provision que la sagesse divine a faite pour lui, tous les besoins étaient comblés. Était-il chargé de culpabilité ? il sera enlevé par un sacrifice. Était-il roi sous une malédiction ? il sera délivré de la malédiction, par quelqu'un « devenant malédiction pour lui.

» Avait-il besoin d'une justice pour se tenir devant Dieu ? une justice lui sera faite et lui sera imputée. Est-il, en raison de sa dépravation naturelle, incapable de jouir de la présence de Dieu, ou de faire sa volonté ? Une nouvelle nature lui sera donnée, et, « par la force de Christ, il sera capable de faire toutes choses [Note : Philippiens 4:13 .

]. " Est-il incapable de faire quoi que ce soit pour mériter l'une de ces choses ? ils lui seront tous donnés gratuitement, « sans argent et sans prix [Note : Ésaïe 55:1 .] ». Est-il, même rétabli, incapable de se maintenir ? le Seigneur Jésus-Christ « poursuivra et perfectionnera en lui l'œuvre qu'il a commencée [Note : Philippiens 1:6 .

]. " Cet ennemi, qui l'a agressé et ruiné au paradis, peut-il encore l'emporter sur lui ? « il cachera sa vie avec Christ en Dieu », hors de portée du mal ; de sorte que lorsque Christ, qui est sa vie, apparaîtra, il « sera assuré d'apparaître avec lui dans la gloire [Note : Colossiens 3:3 .] ». Ce salut n'est pas non plus adapté aux besoins de l'homme dans ses seules dispositions, ou dans la liberté avec laquelle il est accordé : les moyens par lesquels il doit être communiqué sont aussi précisément tels que ses besoins l'exigent : il n'a rien à faire, mais simplement de regarder à Christ par la foi; et toutes ces bénédictions couleront dans son âme exactement comme la santé l'a fait dans les corps des Israélites mourants, à l'instant même où ils ont regardé le serpent d'airain.

La seule différence entre eux sera que, tandis que les Israélites n'ont regardé qu'une seule fois et que leur santé a été complètement rétablie, le pécheur doit continuellement se tourner vers Jésus et tirer de lui les communications graduelles et progressives que ses besoins exigent. Tout « cela, dis-je, est par la foi, afin que ce soit par grâce, et que la promesse soit sûre pour toute la semence [Note : Romains 4:16 .] »]

3. En désignant un salut si propice à sa propre gloire—

[Par ce merveilleux procédé, la substitution du Fils unique et bien-aimé de Dieu à la place des pécheurs, Dieu a non seulement empêché tout déshonneur qui lui revient par l'exercice de la miséricorde, mais s'est en fait assuré plus de gloire qu'il n'aurait jamais pu en tirer de tout autre la source. La justice aurait sans doute été honorée, si le genre humain tout entier avait été voué à la malédiction qu'il avait mérité.

Mais combien plus la justice a-t-elle été honorée, quand le Fils co-égal et co-éternel de Dieu a été soumis à son coup ; non parce qu'il avait commis le péché lui-même, mais parce qu'il avait pris sur lui les péchés des autres ! Combien était-il honoré, quand la plus petite partie de ses prétentions ne pouvait être écartée ; mais Jésus, en tant que notre représentant, était contraint de payer le plus grand liard de notre dette, avant qu'une seule âme pût être libérée de ses obligations de punition ! Et comment la loi a-t-elle été honorée ! Il aurait été honoré, en effet, par l'obéissance de l' homme : mais comment a-t-il été honoré d'avoir Dieu lui-même, dans un état incarné, soumis à sa domination ; et par la détermination, qu'aucun enfant de l'homme ne devrait jamais être sauvé, sauf en plaidant l'obéissance de Christ à la loi, comme son seul motif d'espérance ! Le prophète dit bien : « Il a magnifié la loi et l'a rendue honorable [Note : Ésaïe 42:21 .

]. " Quant à la sainteté, ô comme elle brille, dans cette mystérieuse dispensation. Pas un pécheur ne sera sauvé qui ne reconnaisse son désert de perdition éternelle ; et qui n'a pas une justice parfaite pour se présenter devant Dieu ; ou qui ne demande pas miséricorde aux mains du Sauveur autant pour le moindre défaut dans ses meilleures actions, que pour la transgression la plus flagrante qu'il ait jamais commise.

Je puis ajouter aussi que la vérité n'est pas moins honorée, vu qu'au lieu de s'en écarter le plus petit, le Fils unique et bien-aimé de Dieu devrait avoir ses plus grandes dénonciations accomplies en lui, et qu'aucun pécheur ne soit sauvé s'il n'a pas plaider cette même exécution des jugements de Dieu comme la raison pour laquelle ils ont été détournés de lui-même.

Ne pouvons-nous pas, dans l'examen de ces choses, adopter le langage de l'Apôtre, et dire : « O les profondeurs ! » En vérité, cette « sagesse est multiple ; » et dans ce salut sont « cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance [Note : Colossiens 2:3 .] ».]

Mais mon texte, tout en parlant de la sagesse contenue dans l'Evangile, m'amène particulièrement à déclarer,

II.

L'instruction que les anges eux-mêmes tirent de la révélation à l'Église—

Les anges, dès le premier instant de leur création, virent beaucoup de Dieu : mais de lui, tel qu'exposé dans l'Évangile, ils ne purent en avoir aucune conception, jusqu'à ce que cette révélation plus complète de lui soit donnée à l'Église.
Alors les anges commencèrent à voir.

1. L'étendue de ses perfections—

[Ils avaient vu sa sagesse, sa puissance et sa bonté dans les œuvres de la création. Eux-mêmes, en effet, étaient de brillants monuments de ces perfections. La justice de Dieu aussi, ils l'avaient vue sous des couleurs très affreuses, dans les jugements infligés à des myriades de leurs semblables, qui étaient autrefois aussi saints et aussi heureux qu'eux-mêmes. Ils avaient vu dans quelle profusion l' amour avait versé ses bienfaits sur les innocents. Mais pourrait-elle s'étendre aux coupables ? Pourrait-il aller jusqu'à envoyer son Fils unique pour se tenir à la place des coupables et supporter leur châtiment ? Impossible! Montrer de l'amour aux coupables et de la colère aux innocents ? oui, et montrer de la colère aux innocents, comme le seul moyen de montrer de l'amour aux coupables ? Cela ne pouvait pas être : cela devait être odieux de la part de l'âme même d'un Dieu saint d'agir ainsi.

Pourtant, voici, la Sagesse divine a ordonné d'agir. Mais comment la Justice pourrait-elle y concourir ? Cela peut-il être amené à se venger d'un innocent, dans le but d'épargner d'autres coupables ? Je pense que l'épée, saisie à cette fin, tomberait des mains mêmes de la Justice et refuserait de remplir son office. Pourtant, la justice est allée jusqu'ici, et n'a pas permis à la miséricorde de prévaloir sur la moitié d'un enfant de l'homme, jusqu'à ce que ses prétentions soient ainsi satisfaites par la caution du pécheur.

Nous pouvons concevoir que, d'après ce qu'ils avaient vu de la bonté de Dieu, ils le croiraient prêt à exercer la miséricorde, à supposer que cela soit compatible avec son honneur à tous autres égards, mais qu'il devrait imaginer de tels moyens pour l'exercice de miséricorde, et être capable de mettre ces moyens en œuvre, ils n'auraient jamais pu imaginer. Pourtant, dans les dispositions de l'Évangile, ils voyaient tout cela, non seulement envisagé, mais mis en œuvre.

Nous nous demandons pas, que, sur. atteignant de telles vues de la Divinité, ils ont chanté, "Gloire à Dieu au plus haut"; car, en vérité, « grand est le mystère de la piété, Dieu s'est manifesté dans la chair [Note : 1 Timothée 3:16 .] ».]

2. L'harmonie de ses perfections—

[De cela il n'y avait pas une trace dans tout l'univers d'ailleurs. Mais ici « la miséricorde et la vérité se sont rencontrées, la justice et la paix se sont embrassées [Note : Psaume 85:10 : Psaume 85:10 .] ». Voilà ce qui était visible, ce que le prisme du philosophe découvre dans les rayons de la lumière. Il y a, dans la lumière, des rayons d'une teinte plus sombre, ainsi que d'autres plus brillants ; et c'est l'union parfaite et le mouvement simultané de tous qui constituent la lumière parfaite.

Une telle lumière est Dieu lui-même. Ses perfections sont diverses, et d'un aspect diversifié, quoique non opposé. Mais ils se conjuguent tous en Christ, « au visage duquel apparaît la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu [Note : 2 Corinthiens 4:6 .] ». Oui, il est « l'éclat de la gloire de son Père, et l'image expresse de sa personne [Note : Hébreux 1:3 .

]. " Dans cette mystérieuse dispensation, ils virent non seulement chaque perfection de la Divinité exercée afin de ne pas interférer les unes avec les autres, mais chaque perfection de la Divinité, qui était la plus défavorable au bien-être du pécheur, fit de son ami et de son avocat le plus acharné. La justice, qui avait demandé l'exécution de la peine contre lui, en demande maintenant la libération ; car tout ce que la justice pouvait exiger a été fait par le substitut et le garant du pécheur.

Si, dans les juridictions humaines, la justice exige qu'un débiteur soit envoyé en prison, elle plaide non moins puissamment pour sa libération de la prison, à l'instant même où sa dette est payée. Et c'est exactement ainsi que la Justice elle-même est maintenant devenue l'amie du pécheur. De la même manière, la vérité et la sainteté sont aussi favorables au bonheur de l'homme ; parce qu'ils exigent pour lui l'exécution de tout engagement qui a été pris en leur nom par Dieu, avec leur grand Chef et Représentant, le Seigneur Jésus-Christ.

Comme c'était infiniment au-delà de la conception des puissances angéliques, avant qu'il ne soit révélé à l'Église ! Mais par l'Evangile qu'ils recherchent continuellement, ils en ont obtenu la connaissance. Saint Pierre, parlant de ce salut même, dit : « Quelles choses les anges désirent examiner [Note : 1 Pierre 1:12 .

]. " Dans le lieu très saint du temple, il y avait l'arche, qui contenait la loi ; et le propitiatoire sur l'arche; et deux chérubins sur le propitiatoire, se penchant pour sonder les mystères qu'il contient [Note : .]. Le grand mystère qui s'y dessinait était le Seigneur Jésus-Christ (la véritable Arche), contenant en lui-même et ayant accompli pour nous la loi ; et Dieu le Père faisant miséricorde à tous (car le propitiatoire était exactement le mêmes dimensions que l'arche) qui devrait venir à lui par Christ.

Ce mystère qu'ils virent se dénouer lorsque le Christ vint dans le monde et accomplit sa haute fonction pour le salut de l'homme. Mais il y a encore en lui des profondeurs totalement inexplorées, même par le plus haut archange ; et les merveilles de la sagesse et de l'amour qu'il contient seront de plus en plus dévoilées, aussi longtemps qu'il restera une partie de ce mystère non accomplie.]

3. La félicité résultant de cet exercice de ses perfections—

[Quand l'homme tomba, les anges ne pouvaient s'attendre à autre chose que le sort des anges déchus serait le sien. Mais, quand un salut a été révélé, par lequel des millions, nombreux comme les sables du rivage de la mer, seront rendus à Dieu, avec quelle surprise et quelle joie ces êtres bienveillants doivent-ils être pénétrés ! On nous dit que même « un seul pécheur qui se tourne » avec une tristesse pénitentielle vers son Dieu provoque la joie dans toutes les armées angéliques.

Qu'ont-ils donc dû ressentir, lorsque ce mystère, par lequel des millions de millions seront sauvés, a été révélé ! Comment doivent-ils être transportés de joie devant l'augmentation continuelle du peuple du Seigneur sur la terre, et l'afflux constant de saints parfaits dans les régions de félicité, et l'augmentation conséquente du choeur, par qui la louange est continuellement attribuée à Dieu et au Agneau! Leur surprise n'est pas non plus un peu augmentée par ceci, que tandis que, si les hommes étaient restés droits, ils auraient possédé une gloire proportionnée seulement à la justice d' une créature , ils sont maintenant revêtus de la justice de leur créateur lui-même, et mis en possession d'un gloire et félicité à sa proportion. De quel étonnement toute cette dispensation doit-elle les remplir !

En outre, leur propre bonheur est aussi grandement augmenté par ceci : car bien qu'ils n'aient jamais péché, et par conséquent ne tirent pas le salut de Christ, comme nous le faisons, leurs vues de la Divinité sont merveilleusement élargies : et, comme leur bonheur, par nécessité, naît à force de contempler la gloire de Dieu, elle a dû s'accroître à mesure que leur connaissance de ce mystère s'est élargie. Tout cela, ils avaient encore à apprendre, avant que le salut ne soit proclamé à l'homme : mais, par la révélation de celui-ci à l'Église, ils en ont été instruits ; et leurs vues à ce sujet, et la béatitude qui en découle, seront encore de plus en plus étendues, jusqu'à ce que le "mystère lui-même soit terminé" et que chaque âme rachetée soit parfaite dans la félicité.]
De ce sujet merveilleux, nous pouvons voir,

1. Quelle culpabilité contractent-ils qui pervertissent l'Evangile du Christ—

[Un mélange de quelque chose avec les mérites du Christ est, comme nous l'apprend saint Paul, une substitution d'un « autre Évangile » à la place de ce qui est révélé ; ou plutôt, c'est « une perversion de l'Évangile du Christ [Note : Galates 1:6 .] ». Et combien y en a-t-il qui sont coupables de cela ? En fait, c'est avec la plus grande difficulté que n'importe qui est préservé de ce péché.

Tous sont prêts à s'appuyer sur leur propre justice et, d'une manière ou d'une autre, à chercher en eux-mêmes quelque chose qui les recommande à Dieu et leur donne droit à sa faveur. Mais, quiconque fait cela, rend la croix de Christ sans effet [Note : Romains 4:14 . Galates 5:2 ; Galates 5:4 .

]. Cette déclaration sera-t-elle crue sévère ? Regardez donc et voyez ce que fait cette conduite : voyez quel mépris elle répand sur la sagesse de Dieu et sur tout ce qu'il a fait pour le salut de l'homme. Voyez comment il déshonore et nie toute perfection de la Divinité. En mêlant quoi que ce soit à l'œuvre du Christ, nous nions que la justice soit si inexorable, ou la sainteté si immaculée, ou la vérité si inviolable, ou la miséricorde elle-même si grande, que l'Evangile le représente : et nous affirmons, à l'encontre de cela tout, cet homme, avec toutes ses infirmités, peut par ses propres bonnes œuvres poser un fondement pour se glorifier devant Dieu.

Frères, c'est, de tous les péchés, le plus véniel aux yeux de l'homme, mais le plus odieux aux yeux de Dieu. Ceci n'est pas non plus sans raison : car les autres péchés ne résistent qu'à l'autorité de Dieu ; tandis que cela annule tous les conseils de son amour et tous les desseins de sa grâce. Je vous dis donc, comme le fait l'Apôtre, que quiconque soit qui entretient en lui-même, ou encourage chez les autres, une telle vanité, doit être maudit ; oui, « même s'il était un ange du ciel, je le répète, il doit et sera maudit [Note : Galates 1:8 .] »]

2. Quelle folie commettent-ils qui la négligent—

[Les anges ne s'intéressent pas à ce mystère comme nous le sommes : pourtant, voyez, comme ils le cherchent sérieusement ! Pourtant, pour la plupart de ceux qui se disent chrétiens, ce n'est guère mieux qu'« une fable astucieusement conçue ». Je pense que si les hommes aimaient la science de quelque sorte que ce soit, on pourrait s'attendre à ce qu'ils y trouvent du plaisir : car il n'y a pas de mystère aussi profond, il n'y en a pas d'aussi certain, il n'y en a pas qui récompensera si richement le travail de l'enquête, cette.

Je ferais cette observation, si ce mystère n'était qu'un sujet de spéculation et de recherche. Mais il ne doit être considéré par personne sous cet angle : il ne s'agit pas d'occuper les méditations d'un théoricien, mais d'engager les plus pieuses affections de l'âme. C'est notre vie même : c'est celle à laquelle est lié le bien-être éternel de nos âmes [Note : Deutéronome 32:47 .

]. Elle prescrit la seule voie possible d'acceptation avec Dieu : et celui qui ne marchera pas ainsi, non seulement renonce à toute espérance du ciel, mais se plonge infailliblement dans toutes les misères de l'enfer. Chers frères, éveillés à votre devoir : éveillés à vos intérêts les plus urgents et les plus importants : et que le salut du Christ devienne l'unique objet de votre poursuite. Vous voyez que saint Paul a été envoyé pour prêcher, afin que « tous les hommes » connaissent la communion de ce mystère. Cherchez donc à répondre aux fins pour lesquelles il vous est transmis dans la parole écrite, et aux fins pour lesquelles il vous est prêché par chaque ministre du Christ.]

3. Quel bonheur est réservé aux saints du ciel—

[Le bonheur des saints anges consiste principalement en ceci, en chantant, "Digne est l'Agneau qui a été immolé, pour recevoir la puissance, et la richesse, et la sagesse, et la force, et l'honneur, et la gloire, et la bénédiction [Note : Apocalypse 5:11 .].” Et combien plus cela doit-il être la facilité, avec ceux qui peuvent dire : « Il nous a aimés et nous a lavés de nos péchés dans son propre sang [Note : Apocalypse 1:5 .

] !" Il ne fait aucun doute que notre bonheur consistera à contempler toutes les merveilles de l'amour du Christ et à contempler la gloire des perfections de Dieu manifestées dans le grand mystère de la rédemption. Et si ici, dans ce monde, un petit aperçu du Christ est suffisant pour nous remplir « d'une joie indicible et glorifiée », qu'est-ce qu'une pleine découverte de sa gloire doit avoir sur nos âmes ? Ici, même Paul lui-même n'a vu le Christ que « comme dans un verre dans les ténèbres » : mais au ciel, le plus petit et le plus vil des saints le verra « face à face.

N'attendrons-nous donc pas le temps où nous serons transportés dans ce lieu bienheureux, où nous aurons la pleine vision de sa gloire, et le verrons tel que nous sommes vus, et "le connaîtrons tel que nous sommes connus [Note : 1 Corinthiens 13:12 : 1 Corinthiens 13:12 .] ? » Contemplons donc cette scène bienheureuse, jusqu'à ce que nous ayons déjà obtenu des vues Pisgah de son excellence, et un avant-goût de sa béatitude.

Et, tout ce qui nous précipite vers cette terre, ou nous y prépare, accueillons-la du plus profond de nos âmes ; « attendant et hâtant la venue du jour de Christ ; » que « lorsque sa gloire sera révélée, nous pourrons nous réjouir devant lui avec une joie extrême [Note : 1 Pierre 4:13 .] »]