Éphésiens 5:21-33

DISCOURS : 2121
L'UNION MARITIME

Éphésiens 5:21 . Se soumettre les uns aux autres dans la crainte de Dieu. Femmes, soumettez-vous à vos propres maris, comme au Seigneur. Car le mari est le chef de la femme, comme Christ est le chef de l'Église, et il est le sauveur du corps. C'est pourquoi, comme l'Église est soumise au Christ, que les femmes soient en tout envers leurs propres maris.

Maris, aimez vos femmes, comme le Christ a aimé aussi l'Église et s'est donné pour elle ; afin qu'il puisse la sanctifier et la purifier par le lavage d'eau par la parole, afin de se la présenter à lui-même comme une Église glorieuse, n'ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable ; mais qu'elle soit sainte et sans défaut. De même les hommes doivent aimer leurs femmes comme leur propre corps. Celui qui aime sa femme s'aime lui-même.

Car aucun homme n'a encore jamais haï sa propre chair ; mais la nourrit et la chérit, comme le Seigneur l'Église, car nous sommes membres de son corps, de sa chair et de ses os. A cause de cela l'homme quittera son père et sa mère, et il s'attachera à sa femme, et ils seront tous deux une seule chair. C'est un grand mystère : mais je parle du Christ et de l'Église. Néanmoins que chacun de vous en particulier aime autant sa femme que lui-même ; et la femme veille à ce qu'elle révère son mari .

Parmi ceux qui sont attachés aux particularités de l'Évangile, c'est souvent un sujet de regret, que la grande masse des chrétiens de nom n'en connaisse pas les principes . Mais je suis enclin à penser qu'il y a à peu près la même occasion de regretter que beaucoup de ceux qui professent, et ont effectivement atteint, quelque peu de piété vitale, ne soient que très imparfaitement instruits de ses devoirs .

Les parties les plus sublimes de la morale sont en réalité presque aussi peu connues que les mystères les plus profonds de notre sainte religion. Prenez, par exemple, la conduite recommandée dans le quatorzième chapitre de l'Épître aux Romains : je doute qu'il y en ait eu beaucoup qui auraient écrit une telle pièce de casuistique ; et peu, je le crains, l'auraient approuvée une fois écrite, si il n'était pas venu avec l'autorité d'une révélation divine.

Quel paradoxe cela paraîtrait-il à la généralité, si je leur disais, que le même acte, dans des circonstances différentes, puisse être un service acceptable et un péché accablant ; et toute la différence consiste en ce qu'elle se fait en présence de celui qui l'approuve, ou de celui qui doute de sa légalité ! Telle est pourtant la détermination de l'Apôtre quant à la pratique des choses indifférentes en elles-mêmes ; et qui deviennent des devoirs astreints, ou des péchés fatals, selon les vues qu'ils ont qui les font.

Je pourrais, s'il y avait du temps, illustrer la sublimité du code chrétien, en référence à tous nos devoirs les plus reconnus : mais je me limiterai au sujet plus approprié à la présente occasion [Note : Une adresse improvisée au mariage d'un Ami.]. Saint Paul, dans ce passage, place les devoirs de l'homme et de la femme sous un jour particulièrement simple et beau. Il comprend les deux sous un même terme : « Épouses, soumettez-vous : Maris, aimez .

« Jusqu'ici nous sommes prêts à approuver ses réquisitions ; les devoirs appartenant respectivement aux deux parties étant généralement reconnus. Mais si je me mettais à placer ces réquisitions sous leur vrai jour et à les insister dans toute leur étendue, je ne suis pas sûr de ne pas exciter, du moins parmi la partie la moins instruite d'entre nous, une certaine surprise. Pourtant je n'ai pas peur, mais que, si dans la première partie de mes observations je dois paraître porter un peu dur sur le sexe féminin, je trouverai, avant de clore le sujet, un parfait acquiescement de leur part, quand ils verront quelle disposition Dieu a fait pour leur bonheur dans la vie conjugale.

Mais je me garderai de ne rien dire moi-même : je ne vous apporterai que ce que l'Apôtre a dit : et si ses exigences paraissent trop sévères, je m'abriterai sous son aile ; étant bien assuré que vous céderez tous à son autorité, sans contredire.

Vous avez dû remarquer que dans tous les passages de l'Écriture où l'on insiste sur les devoirs relatifs, ceux de l'inférieur sont toujours énoncés en premier. Ce n'est pas non plus sans raison : car ils sont tous enjoints par Dieu : et, quelque difficiles qu'ils puissent paraître, surtout lorsque le supérieur néglige d'accomplir les devoirs qui lui sont assignés, ils doivent tous être observés par rapport à l'autorité de ce Dieu qui les a imposées; il ne faut pas non plus s'imaginer que ses devoirs lui incombent d'autant moins que le supérieur néglige les siens.

Le pouvoir, quel qu'il soit, appartient à Dieu : et celui qui le porte, dans la mesure où il lui est véritablement confié, est le représentant et le vice-gérant de Dieu. Et je conçois que c'est la raison de cet ordre, qui, d'être uniformément observé dans les Écritures, nous pouvons bien supposer avoir été sciemment et sagement fixé.
La soumission de la femme à son mari doit être entière, joyeuse, uniforme, « comme au Seigneur », parce que le mari est aussi véritablement le chef de la femme que Christ est le chef de l'Église.

Et j'espère que je n'aurai pas l'air de parler trop fortement, si je dis qu'il n'y a pas d'autre limite à sa soumission à son seigneur terrestre qu'à son céleste ; à moins qu'il n'exige quelque chose qui soit contraire à la volonté de Dieu : car alors elle doit céder à cette autorité qui est primordiale, et obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme. Je sens bien qu'en parlant ainsi, je peux paraître exiger trop de la femme et la mettre presque sur le pied d'une esclave.

Mais vous-mêmes jugerez. Dites-moi quel est le sens de ces mots : « De même que l'Église est soumise au Christ , ainsi que les femmes soient à leurs propres maris, en tout ? « Je vous avoue que cela paraît un peu dur ; et je n'aurais pas osé le prononcer moi-même. Mais je n'ai pas le droit de l'adoucir, ou d'introduire dans la parole de Dieu des expressions qualificatives, pour abaisser la norme qu'il nous a donnée.

Vous voyez vous-mêmes la comparaison qui est instituée par Dieu lui-même, et l'étendue de la réquisition qui est faite. Si la comparaison avait été omise, nous aurions peut-être pensé que l'expression « tout » était, ce qui est avoué courant dans les Écritures, un terme universel mis pour un général ; et que, par conséquent, il admettait quelques modifications et exceptions.

Mais qui interprétera ainsi l'obéissance que l'Église doit au Christ ? Si donc nous ne pouvons pas ainsi limiter la réquisition dans un cas, nous ne le pouvons pas non plus dans l'autre : et, par conséquent, dans notre déclaration des devoirs d'une femme, nous devons prendre le terrain qui est posé dans la volonté de Dieu telle qu'elle est clairement déclarée dans le volume inspiré.

Mais, bien que l'on exige tant de la femme que je n'aurais pu me risquer à l'énoncer en d'autres termes que ceux de l'Écriture elle-même, je dois franchement reconnaître que je considère comme une riche miséricorde envers la femme que son devoir soit ainsi hautement énoncé. et clairement déclaré. Car il doit nécessairement arriver, dans un état conjugal, que des divergences d'opinion surgissent occasionnellement, et une contrariété d'inclination se produise aussi, en référence à certains points : et si Dieu n'avait pas déterminé d'avance à qui prévaudrait le jugement et à qui la volonté devrait se tenir, il pourrait y avoir des collisions, qui pourraient interrompre douloureusement l'harmonie domestique.

Mais Dieu, ayant exigé une soumission sans réserve de la part de la femme, a coupé toute occasion de discorde ; Je peux presque dire, toute possibilité, là où la femme comprend son devoir et est prête à l'accomplir. Bien sûr, une déclaration modeste, à la fois de ses sentiments et de ses souhaits, peut être donnée : mais là où son mari ne peut pas être persuadé par ces moyens, elle n'a plus d'autre alternative : l'obéissance est la voie que Dieu a ordonnée pour elle ; et elle devrait le payer gaiement, « comme au Seigneur.

»
Si cela apparaît, comme je le crains, « un mot dur », je suis heureux de dire que cette impression sera bientôt supprimée, en énonçant, à la place suivante, les devoirs du mari. « Maris, aimez vos femmes. » Et quelle difficulté y a-t-il à obéir aux commandements de l'amour, ou à se soumettre à ses préceptes ?
Mais on observe ici, par rapport à lui, la contrepartie de la comparaison qui a été faite précédemment par rapport à la femme.

La femme doit-elle se soumettre à son mari aussi sans réserve que l'Église se soumet au Christ ? Sachez que le mari doit aimer sa femme aussi sincèrement et tendrement, oui, et, autant que possible, dans la même mesure aussi, « comme le Christ a aimé l'Église ». Contemplons un peu cela ; et nous souscrirons de bon cœur à tout ce qui a été dit auparavant. Considérez comment le Seigneur Jésus-Christ a aimé l'Église.

Elle était tout à fait étrangère à lui, et incapable d'ajouter à son bonheur ; pourtant il s'est dépouillé de toute la gloire et la bénédiction du ciel, oui, et a assumé notre nature, et « a porté nos péchés dans son propre corps sur l'arbre », dans le but d'amener son Église à participer pleinement et éternellement à son royaume et la gloire. Et maintenant qu'il a fait cela, il ne lui impose d'autre commandement que ce qui la rend heureuse : et s'il contrecarre en quelque chose ses penchants, il le fait pour son bien ; consultant, en toute chose, non sa volonté souveraine, mais son bien-être présent et éternel.

Maintenant, supposons qu'un mari agisse selon ce principe : supposons qu'il soit prêt à s'abstenir, dans toute la mesure du possible, pour le bien de sa femme : supposons qu'il haletait tellement après son bonheur, qu'il être disposé à faire n'importe quoi, ou à souffrir n'importe quoi, afin de le favoriser : supposons qu'il ne lui propose jamais rien que pour son bien ; et jamais, en aucun cas, pour la contrecarrer, mais en vue de son plus vrai bonheur : je pense qu'elle ne se plaindrait jamais de l'étendue de son devoir envers lui ; ce serait tout facile, tout délicieux.

Souvenons-nous donc que c'est le devoir du mari envers sa femme. Mais comme, dans le premier cas, je me suis borné aux paroles mêmes de l'Écriture, je ferai de même en celui-ci ; de peur que je semble exagérer le devoir de la part du mari. « Maris, aimez vos femmes ; de même que le Christ a aussi aimé l'Église et s'est donné pour elle , afin de la sanctifier et de la purifier par le lavage d'eau par la parole, afin de se la présenter à lui-même comme une Église glorieuse , n'ayant ni tache ni ride, ni aucune carrelage, mais qu'il soit saint et sans défaut.

” Qu'il y ait de tels efforts tendres, affectueux, d'abnégation de la part du mari, pour favoriser le bien-être et le bonheur de sa femme ; et quels retours ne lui fera-t-elle pas volontiers ? En vérité, la soumission à sa volonté sera moins son devoir que son plaisir.

Quant à l'autre comparaison contenue dans ce passage, à savoir de l'homme aimant sa femme comme sa propre chair, je m'abstiens d'en faire des observations, voulant vous retenir le moins de temps possible.
Il y a une seule chose que j'ajouterai, qui s'appliquera à nous tous. Jusqu'ici j'ai insisté principalement sur ces points que l'occasion a suggérés : mais n'oublions pas que toute l'Église du Christ est son épouse ; et que le devoir d'une femme envers son mari, tel qu'énoncé dans ce passage, peut servir à nous montrer, dans une certaine mesure, notre devoir envers notre Seigneur céleste.

Une femme quitte-t-elle son père et sa mère et s'attache-t-elle à son mari ? aussi devons-nous abandonner tout ce qui nous est cher dans ce monde, pour nous attacher au Christ : car il nous a expressément avertis que « si, en venant à lui, nous n'abandonnons pas tout ce que nous avons, nous ne pouvons pas être ses disciples ». Nous devons aussi accomplir sa volonté en tout, sans hésitation et sans réserve. L'obéissance à lui doit être notre délice : et si, pour un instant, un désir surgit dans notre esprit qui est contraire à sa volonté, nous devons le sacrifier à l'instant ; et dis : « Non pas ma volonté, mais que la tienne soit faite.

» Ainsi, tandis que « le mystère du Christ et de son Église » s'accomplit mystiquement chez nos chers amis qui sont sur le point d'être unis par les liens du mariage, il s'accomplira littéralement et spirituellement en nous.