Éphésiens 5:9

DISCOURS : 2117
CHRISTIANISME PRATIQUE

Éphésiens 5:9 . Le fruit de l'Esprit est en toute bonté, justice et vérité .

Il y a dans l'esprit de plus d'un préjugé contre les écrits de saint Paul, comme s'ils ne contenaient que des dissertations sur la prédestination et l'élection, et étaient plutôt faits pour pousser les gens au découragement que pour améliorer leurs mœurs. Mais il n'y a pas d'écrits dans tout le volume sacré plus pratique que le sien. Il est vrai qu'il déploie tout le mystère de la piété plus complètement et plus profondément que d'autres ; ses épîtres, il a un respect particulier pour les intérêts de la morale ; la norme dont il élève à un degré inconnu auparavant, et pour la pratique de laquelle il invoque des motifs qui jamais jusque-là n'ont été dûment appréciés.

Dans aucune de ses épîtres, il ne soutient plus fermement ces doctrines qui sont jugées si répréhensibles que dans celle-ci : pourtant la moitié de l'épître est occupée par des exhortations à la sainteté, dans toutes ses différentes portées et relations.
Dans les mots dont nous sommes saisis, nous avons ce que je peux appeler un recueil ou un résumé de la morale chrétienne.
Et, pour que nous sachions ce qu'est réellement le christianisme pratique , je le ferai,

I. Marquez-le dans ses bureaux—

La sanctification, tant dans le cœur que dans la vie, est la grande fin de l'Evangile, et la partie la plus essentielle de cette rédemption qui nous est révélée là. Il est présenté ici comme comprenant,

1. Bonté—

[La bonté est le caractère unique de la Divinité, elle resplendit dans toutes ses œuvres : elle nous rencontre partout où nous tournons nos yeux : « La terre est pleine de la bonté du Seigneur [Note : Psaume 33:5 .] . " L'effet de l'Évangile est de nous transformer à son image : et c'est ce qu'il fait ; le créant dans nos cœurs , et l'invoquant dans nos vies .

Sous l'influence de ce principe divin, nous chercherons à favoriser le bonheur de tous autour de nous. Tout ce qui est aimable, charmant et de bonne réputation, dans l'esprit et le tempérament de l'esprit, nous le cultiverons jusqu'au bout et l'exercerons en toutes occasions. Il n'y aura pas de troubles que nous ne tâcherons de soulager ; aucun besoin que nous ne tâcherons de combler. «Être bon et faire le bien», même comme Dieu lui-même [Note: Psaume 119:68 .], sera le sommet de notre ambition, et la fin de notre vie.]

2. Droiture—

[Alors que la bonté est spontanée et agit indépendamment de tout droit particulier que les hommes peuvent avoir sur nous, la « justice » concerne les obligations qui nous incombent de « rendre à tous leurs devoirs ». C'est aussi ce que l'Evangile forme en nous ; nous incitant, à la fois en paroles et en actes, à agir envers les autres comme nous, dans un changement de circonstances, devrions penser qu'il est juste qu'ils nous fassent. Il y a dans le cœur de l'homme un égoïsme qui le dispose à tout voir avec des yeux partiels ; magnifier ses propres droits et négliger les droits des autres.

Cette disposition, l'Évangile la soumettra et la mortifiera ; et, à sa place, il établira un principe d'équité universelle, qui pèsera les réclamations des autres avec exactitude, et nous incitera, en toutes circonstances, plutôt à « souffrir le mal que de faire le mal [Note : 1 Corinthiens 6:7 .]..”]

3. Vérité—

[C'est la perfection de la morale chrétienne, ou le lien qui maintient toutes les autres grâces à leur place [Note : Éphésiens 6:14 .]. Là où l'Évangile a fait son œuvre parfaite, il y aura « un esprit sans ruse [Note : Jean 1:47 .] ». Le chrétien est un personnage pellucide : il apparaît tel qu'il est et est ce qu'il apparaît.

Vous vous apercevrez qu'en rapport immédiat avec notre texte, l'Apôtre dit : « Marchez comme des enfants de la lumière, car le fruit de l'Esprit est en toute bonté, en toute justice et en toute vérité. Or, ici les trois grâces mentionnées dans le texte sont représentées comme constituant la lumière, ou, du moins, comme comprenant tout ce qui est contenu dans cette image. Or, de toutes choses dans toute la création, la lumière est la plus pure (car elle est incapable de souillure) ; le plus innocent (car il ne nuit à rien, qui n'a, par sa faiblesse, une aversion pour ses rayons) ; et le plus bénéfique (car il n'y a pas une chose dans l'univers, qui possède de la vie animale ou végétale, qui ne soit nourrie et rafraîchie par elle). Inversez l'ordre de ces mots, et vous voyez comment la lumière rayonne dans notre texte ; incarnant toute la pureté de la vérité, l'innocence de la justice et la bienfaisance de la bonté active.]

Mais, pour bien comprendre le christianisme pratique, nous devons,

II.

Tracez-le jusqu'à sa source—

Elle ne vient pas du stock de la nature : l'homme naturel ne peut y accéder. C'est « le fruit de l'Esprit », même de cet Esprit même qui a ressuscité d'entre les morts notre Seigneur Jésus-Christ [Note : Éphésiens 1:19 .].

1. C'est l'Esprit qui seul nous insuffle la vie—

[Nous sommes par nature « morts dans les offenses et les péchés : » et c'est l'Esprit qui nous vivifie, afin que nous vivions pour notre Dieu [Note : Éphésiens 2:1 .]. Certes, ayant été « baptisés en Christ », nous sommes devenus, par profession, des sarments de la vigne vivante. Mais alors nous ne sommes que des branches mortes et desséchées, qui ne peuvent produire aucun fruit ; et sera bientôt rompu et jeté au feu [Note : Jean 15:2 ; Jean 15:6 .

]. C'est l'Esprit seul qui nous greffe dans le Christ, comme des sarments vivants ; et nous fait recevoir du Christ cette énergie divine, par laquelle nous sommes capables de porter du fruit à sa gloire. « Le Christ est venu pour que nous ayons la vie, et que nous l'ayons plus abondamment [Note : Jean 10:10 .] : » mais c'est par l'opération de son Esprit que nous la recevons ; et par l'action puissante de cet Esprit dans nos âmes, nous Colossiens 1:29 ses énergies [Note : Colossiens 1:29 .]

2. C'est l'Esprit qui suggère à notre esprit les motifs qui seuls peuvent nous stimuler à l'effort —

[Il « révèle le Seigneur Jésus-Christ dans nos cœurs [Note : Galates 1:15 .] ». « Il glorifie le Christ en nous ; prendre les choses qui sont à lui et nous les montrer [Note : Jean 16:14 .] » « Il répand dans nos cœurs cet amour du Christ [Note : Romains 5:5 .

] », qui seule peut nous contraindre à nous vouer à lui sans réserve [Note : 2 Corinthiens 5:14 .]. Jusqu'à ce que nous recevions cette impulsion, nous sommes satisfaits de services formels et d'une obéissance partielle ; de Dieu [Note : Éphésiens 3:18 .].”]

3. C'est l'Esprit qui nous assiste dans toutes nos entreprises—

[Quoi que nous ayons atteint, nous n'avons toujours pas la suffisance en nous-mêmes. Nous mettrons en effet nos mains à l'œuvre : mais nous n'accomplirons rien, jusqu'à ce que le Saint-Esprit « nous fortifie avec force dans notre homme intérieur [Note : Colossiens 1:11 .] ; et, s'emparant, pour ainsi dire, d'une extrémité de notre fardeau, pour le porter avec nous, « aide nos infirmités » et nous prête sa propre aide efficace [Note : Romains 8:26 : Romains 8:26 .

]. C'est pourquoi ces grâces sont proprement appelées « le fruit de l'Esprit » ; car ils ne peuvent pas être produits sans lui, et sont invariablement le résultat de son action dans nos âmes. C'est lui qui, comme l'exprime bien notre Église, « travaille en nous, afin que nous ayons une bonne volonté ; et travaille avec nous quand nous avons cette bonne volonté [Note : dixième article.].”]

Pourtant, comme il faut avouer qu'il y a un semblant de cette sainteté chez ceux qui n'ont pas le Saint-Esprit, il conviendra de,

III.

Distinguez-le de toutes les contrefaçons—

Il faut avouer que chez beaucoup d'hommes naturels on trouve des vertus qui ressemblent à peu près aux grâces dont il a été parlé plus haut. Il y a chez beaucoup une bienveillance très diffuse , un respect strict de l' équité et un sens élevé de l' intégrité : et vous vous demanderez raisonnablement, comment faut-il les distinguer de ces choses que nous avons décrites comme « le fruit de l'Esprit ? » Je réponds : A nous, qui ne pouvons voir que l'acte extérieur, il peut souvent être difficile de discerner la différence entre eux ; mais pour Dieu, qui voit le cœur, ils sont aussi différents l'un de l'autre que la lumière des ténèbres. Car de ces contrefaçons je dois dire,

1. Ils procèdent de l' homme, et de l'homme seul—

[L'homme n'a pas besoin de communication particulière de l'Esprit pour lui permettre de les accomplir. La lumière de la raison signale ces vertus comme louables ; et la force de la propre résolution d'un homme est suffisante pour les exécuter. C'est pourquoi les personnes dont nous parlons ne prient jamais Dieu pour son Esprit, ni n'éprouvent le moindre désir d'aide surnaturelle. Mais les grâces mentionnées dans notre texte sont « les fruits de l'Esprit » ; et n'ont jamais été et ne peuvent jamais être produits, mais par son agence Tout-Puissant.]

2. Ils ont du respect pour l'homme, et pour l'homme seul—

[Le mondain, aussi vertueux soit-il, n'agit pas envers Dieu et n'a aucun désir distinct d'accomplir la volonté de Dieu. Il considère, qu'en tant que membre de la société, il a des devoirs à remplir ; et c'est pourquoi il les exécute, autant qu'il en voit l'occasion, dans la relation dans laquelle il se tient . Il n'a d'autre point de vue sur eux que celui qu'un païen intelligent pourrait avoir. Mais le chrétien vise « toute bonté, toute justice et toute vérité.

» Il considère ces devoirs en référence aux intérêts éternels aussi bien que temporels des hommes. Il les considère comme le Seigneur Jésus-Christ ; et rend leur décharge extérieure assujettie à des fins plus élevées et plus nobles. En tant que serviteur du Seigneur Jésus-Christ, il doit défendre ses intérêts dans le salut des hommes ; promouvoir leur bien-être spirituel et éternel.]

3. Ils sont faits pour l' homme, et pour l'homme seul—

[Un mondain cherche seulement à plaire à l'homme et à établir un bon caractère parmi ses semblables. S'il atteint ce but, il est satisfait. Se tenir haut dans sa propre estime, et dans l'estime des autres, est le summum de son ambition. Mais le chrétien désire que Dieu, et Dieu seul, soit glorifié. Il ne cherche pas les applaudissements de l'homme : il ne nourrit aucune vanité affectueuse de sa propre excellence supérieure : il s'efforce encore moins d'établir sa propre justice pour se tenir devant Dieu.

Au lieu de s'admirer pour ses propres réalisations, il les retracera toutes à leur source propre et en donnera à Dieu la gloire : oui, plus il est capable de faire pour Dieu, plus il se sent redevable à Dieu. Il n'ose pas « sacrifier à son propre filet, ou brûler de l'encens à sa propre traînée » ; mais se considère, après tout, comme un serviteur inutile ; et dit : « Pas à nous, ô Seigneur, pas à nous, mais à ton nom soit la louange.

»
Or, que nous puissions ou non discerner la différence chez les autres, nous pouvons facilement la détecter en nous-mêmes ; et, par conséquent, peut facilement discerner « qui nous sommes et qui nous servons ». Et je ne peux que le recommander à tous, d'être jaloux d'eux-mêmes, de peur qu'ils ne prennent les vertus de la chair pour les grâces de l' Esprit ; et de peur, « ayant un nom pour vivre, ils se révèlent vraiment morts [Note : Apocalypse 3:1 .] ».]

Pour une amélioration de ce sujet, observez,
1.

Quelle excellente religion est la nôtre !

[Ils forment une idée très erronée du christianisme, qui le considèrent comme un simple système de doctrines, quels que soient les effets à produire par eux. J'admettrai volontiers que les mystères, si grands soient-ils, sont de peu de valeur, s'ils n'opèrent en nous aucun changement sanctifiant. Mais que toute personne contemple le changement opéré par l'Esprit sur le cœur et la vie d'un croyant ; qu'il voie de pauvres créatures égoïstes transformées à l'image du Seigneur Jésus, et marchant dans le monde comme il marchait ; qu'il aille dans le monde, la famille, le cabinet, et voie les dispositions et les habitudes du vrai chrétien ; en obtiendra-t-on même un coup d'œil et n'admirera-t-on pas la religion d'où elle découle ? Je vous en prie, frères, ne vous reposez pas sur des vues partielles du christianisme : ne vous contentez pas de le regarder comme un système de doctrines mystérieuses, proposé pour la spéculation seulement. Non; le voir dans toute son efficacité pratique; et alors vous reconnaîtrez qu'il est digne de tous les honneurs, respects et amours possibles.]

2. Avec quelle facilité pouvons-nous connaître notre état devant Dieu !

[Nous pouvons sûrement, sans grande difficulté, découvrir quels sont nos tempéraments et nos dispositions; et si nous avons l'habitude d'implorer quotidiennement l'aide de Dieu pour les améliorer. Il y a une grande différence dans les constitutions naturelles des hommes ; de sorte que nous ne pouvons absolument pas dire qu'une personne, comparativement morale, est donc un homme spirituel. Cela doit être appris plutôt des conflits qu'il entretient, et des victoires qu'il remporte, sous l'influence du Saint-Esprit.

Et, en tout cas, nous pouvons être sûrs que là où il n'y a pas de plaisir à faire du bien aux âmes des hommes ; où, dans notre conduite envers les autres, il y a une déviation délibérée de la ligne que nous devrions penser juste d'être observées envers nous ; et où il y a un manque de simplicité et de sincérité pieuse dans nos motifs et principes ; quoi que nous puissions imaginer, nous ne sommes pas vraiment chrétiens. Je vous prie de prendre cette pierre de touche pour vous mettre à l'épreuve [Note : 2 Corinthiens 13:5 .

] ; et prie aussi Dieu de te chercher et de te tester, afin qu'il n'y ait enfin rien qui puisse décevoir tes espérances [Note : Psaume 139:23 .]

3. Comme le chemin qui nous est assigné est délicieux !

[Je ne dis pas qu'il n'y a pas de saisons pour l'humiliation : car il y en a sans doute, même pour le meilleur des hommes. Mais, pour le cours quotidien de vos vies, vous n'avez qu'à regarder mon texte. Voyez le chrétien dans sa marche quotidienne : « la bonté, la justice et la vérité » sont incarnées en lui ; et, comme l'action combinée des rayons solaires, il diffuse autour de lui la lumière et le bonheur. C'est « marcher dans la lumière, comme Dieu est dans la lumière » : c'est honorer Dieu ; c'est orner l'Evangile : c'est accomplir les fins pour lesquelles le Christ lui-même est venu dans le monde : c'est posséder une rencontre pour l'héritage céleste. Que ceux qui ne savent pas ce qu'est la religion la condamnent, s'ils le veulent, mais je suis sûr que, si on la considère correctement, « ses voies sont des voies agréables, et tous ses sentiers sont la paix. »]