Éphésiens 6:14

DISCOURS : 2128
LA CEINTURE DU CHRÉTIEN

Éphésiens 6:14 . Tenez-vous donc ferme, ayant les reins ceints avec vérité .

IL n'est pas possible d'excéder en magnifiant la grâce de Dieu : c'est à elle que doit être attribuée chaque partie de notre salut : la grâce commence l'œuvre dans nos cœurs ; la grâce l'emporte ; la grâce l'achève. Aucun terrain de gloire n'est laissé à l'homme : sa propre sagesse, sa bonté, sa force ne pèsent pas plus que la petite poussière sur la balance. Tout est l'œuvre de Dieu ; il pose les fondations ; et quand « la pierre tombale sortira avec des cris, nous devons crier : Grâce, grâce à elle [Note : Zacharie 4:6 ; Zacharie 4:9 .

] » Mais si nous sommes jaloux de l'honneur de Dieu et désireux de magnifier les richesses de sa grâce, nous devons veiller à ne pas sous-estimer l'œuvre accomplie dans nos cœurs. Au point de vue du mérite , il n'y a rien en nous qui mérite la moindre considération : mais dans une variété d'autres points de vue, l'œuvre de l'Esprit de Dieu dans nos cœurs ne peut guère être trop appréciée. Cela ressort de la description que donne l'Apôtre de l'armure du chrétien.

Il a soin d'abord de nous montrer que nous n'avons en nous aucune force inhérente ; et que, par conséquent, nous devons dépendre entièrement de Dieu : mais en entrant plus minutieusement dans son sujet, il déclare que ces grâces, que l'Esprit de Dieu forme dans nos cœurs, sont des moyens de défense contre nos adversaires spirituels : car bien que comme étant nos grâces, elles sont faibles et sans valeur, mais comme étant l'œuvre des mains de Dieu , elles sont d'une grande force et valeur : elles constituent même cette armure, dans laquelle nous devons aller de l'avant contre les ennemis de notre salut, et par laquelle nous serons capables de vaincre toutes leurs ruses et toute leur puissance.

La première grâce qu'il mentionne, c'est la « vérité » : en élucidant ce que nous montrerons,

I. Ce que nous devons entendre par vérité—

II.

Son utilisation et son office dans la guerre chrétienne—

I. Que faut-il entendre par « vérité ?

C'est un terme de signification extensive. Il est parfois mis pour l'Evangile ; dans quel sens l'Apôtre parle d'« obéir à la vérité ». Mais ici, cela signifie plutôt sincérité . Les deux termes sont souvent utilisés ensemble comme des expressions synonymes ; « Servez le Seigneur », dit Josué dans son discours d'adieu, « avec sincérité et vérité [Note : Josué 24:14 : Josué 24:14 .

] : » et saint Paul nous exhorte à « garder la fête avec les pains sans levain de la sincérité et de la vérité [Note : 1 Corinthiens 5:8 .] ».

Mais la sincérité, la sincérité chrétienne, est très peu comprise. Pour la plupart, il est considéré comme n'important rien de plus qu'une bonne intention, sans aucune référence à la manière dont cette bonne intention opère. Mais la sincérité dont parle le texte est une grâce chrétienne ; et par conséquent il doit inclure quelque chose de très différent de celui qui peut être exercé par des bigots superstitieux [Note : Romains 10:2 .], ou des persécuteurs assoiffés de sang [Note: Jean 16:2 .].

Pour le marquer le plus distinctement possible, nous remarquerons quatre choses qui y sont impliquées :

Premièrement , cela implique un désir et une intention de plaire à Dieu . Il y a un canon, une règle d'action universelle, qui nous est prescrite dans les Écritures ; à savoir, que « que nous mangions ou buvions, ou quoi que nous fassions, nous devons tout faire pour la gloire de Dieu [Note : 1 Corinthiens 10:31 .] ». Tout ce qui découle donc d'autres motifs et principes, doit faire valoir un manque de sincérité, dans la mesure où l'honneur de Dieu est remplacé par des considérations égoïstes.

Lorsque Jéhu, conformément au commandement de Dieu, extirpa la famille d'Achab [Note : 2 Rois 9:6 .], son obéissance n'était pas considérée comme sincère, car il était plutôt motivé par la vaine gloire [Note : 2 Rois 10:16 .], que par un réel désir de plaire à Dieu ; et le sang qu'il a versé en exécutant l'ordre divin, a été vengé par Dieu lui-même sur sa postérité [Note : Osée 1:4 .].

Les Juifs se conformèrent également aux institutions de Moïse en observant leurs jeûnes et leurs fêtes religieuses : mais parce qu'« ils jeûnaient et festoyaient pour eux-mêmes plutôt que pour Dieu », et cherchaient plutôt à couvrir leurs propres énormités par de telles observances, que d'honorer réellement Dieu. , leurs services ont été jugés hypocrites, et ont été rejetés avec horreur [Note : Zacharie 7:5 .

]. Ainsi tous nos devoirs, civils ou religieux, doivent avoir du respect envers Dieu : nous devons avoir « un seul œil », si nous voulons lui plaire [Note : Matthieu 6:22 .]. Si nous ne portons du fruit que pour nous-mêmes, « nous sommes des vignes vides », nous sommes des serviteurs inutiles [Note : Osée 10:1 .].

La sincérité implique ensuite, un service de Dieu selon la lumière dont nous jouissons . La sincérité consistera doublement en vues défectueuses à la fois du devoir chrétien et de la liberté chrétienne : mais elle ne consistera pas en des déviations permises d'un devoir reconnu, soit dans une voie d'omission, soit de commission. « La sagesse qui vient d'en haut est sans partialité et sans hypocrisie [Note : Jaques 3:17 .

]. " Être "partial dans la loi" c'est dissimuler avec Dieu : et que nous fassions des devoirs extérieurs un manteau pour les convoitises intérieures, ou que nous présentions à Dieu une simple "forme de piété sans la puissance de celle-ci", nous sommes vraiment "des hypocrites de cœur". [Note : Matthieu 23:23 ; Matthieu 15:7 .] », et ne peut donc avoir aucune prétention à la sincérité.

Mais il y a encore une troisième chose, qui est absolument essentielle à la sincérité, à savoir, le désir de connaître plus parfaitement la volonté de Dieu . C'est ici que beaucoup, qui ont paru les plus sincères, ont échoué. Saint Paul avant sa conversion « pensait qu'il devait faire beaucoup de choses contraires au nom de Jésus [Note : Actes 26:9 .

] : » et vraiment il les a fait avec un zèle adapté à sa persuasion. Mais peut-on dire qu'il possédait alors la vertu chrétienne de sincérité ? En aucun cas : car il a eu assez d'occasions d'informations : les écrits de Moïse et des prophètes étaient assez clairs pour convaincre tout homme qui n'était pas aveuglé par les préjugés, et emporté par ses propres passions impétueuses [Note : Luc 16:31 .

]. En outre, il aurait pu se rendre à la source et demander à Jésus lui-même quelles étaient les raisons de croire qu'il était le Messie. Surtout, il a vécu quand l'Évangile était prêché dans toute sa pureté, et attesté du ciel par des miracles sans nombre. Pourquoi alors ne s'est-il pas mis à s'enquérir plus franchement ? Pourquoi n'a-t-il pas, comme les Beréens, sondé les Écritures, pour voir si les choses étaient comme les apôtres l'avaient déclaré [Note : Actes 17:11 .

] ? Mais cela ne concorderait pas avec son zèle furieux : il haïssait la lumière et cherchait donc jusqu'au bout à l'éteindre. Comme la conduite de Nathanaël était différente ! Il participa aux préjugés de ses compatriotes ; et conclu à la hâte que « aucune bonne chose ne pouvait sortir de la Galilée ». Mais lorsqu'on lui a demandé de « venir voir » par lui-même, il en a profité pour former son jugement sur des bases plus sûres ; et, dès la toute première démonstration que notre Seigneur donna de sa messianité, il crut en Jésus ; et témoignait ainsi de son droit à ce titre que notre Seigneur lui avait donné, « un vrai Israélite, en qui il n'y a pas de fraude [Note : Jean 1:45 .] ».

Il y a une chose plus impliquée dans la sincérité, à savoir, une détermination à servir Dieu sans aucun égard aux conséquences . Notre devoir envers Dieu est primordial à toute autre considération. Quand nous savons ce qu'il exige de nous, nous ne devons en être détournés par aucune perte ni aucune souffrance. Qui ne voit pas le manque de sincérité de ceux qui croyaient au Christ, mais avaient peur de le confesser [Note : Jean 12:42 .

] ; et de cette aimable jeunesse qui s'est détournée de Christ plutôt que de se séparer de ses biens [Note : Marc 10:21 .] ? Si nous avons vraiment le cœur droit, dirons-nous comme saint Paul lorsqu'il fut sollicité de fuir les épreuves et les afflictions qui, comme en témoignait l'Esprit, l'attendaient dans chaque ville ; « Je suis prêt non seulement à être lié, mais aussi à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus [Note : Actes 21:13 : Actes 21:13 .

]. " Et si les épreuves sont jamais si sévères, nous continuerons à « tenir fermement notre intégrité [Note :Job 27:5 .] » et adopterons le langage du même apôtre ; « Aucune de ces choses ne m'émeut, et je ne compte pas non plus ma vie pour moi, afin que je puisse terminer mon cours avec joie et remplir mon devoir envers mon Dieu [Note : Actes 20:24 : Actes 20:24 .] »

Cette représentation de la « vérité » est à la fois illustrée et confirmée par la conduite de saint Paul lors de sa première conversion à Dieu. Jusqu'à cette heure-là, il avait marché aveuglément « après le cours de ce monde » et « dans la voie de son propre cœur » : mais dès que ses yeux s'ouvrirent, avant même d'avoir une connaissance claire du christianisme, il désira connaître, et déterminé à exécuter, toute la volonté de Dieu : « Seigneur, que veux-tu que je fasse [Note : Actes 9:6 .

] ? » « Tu n'as qu'à me montrer en quoi j'ai tort et à m'enseigner ta voie, et je changerai instantanément, grâce à ton aide, de ma conduite et me consacrerai à ton service : aucune considération d'espoir ou de crainte ne tournera jamais. moi du chemin prescrit par toi. Ce n'était pas non plus une vanité vaine ; car « il ne conféra pas avec la chair et le sang », mais se mit sans délai à « prêcher la foi qu'il avait travaillé à détruire [Note : Galates 1:15 ; Galates 1:23 .] », et persista à le prêcher jusqu'à la mort.

La nature de la « vérité » étant ainsi établie, commençons à montrer,

II.

Son utilisation et son office dans la guerre chrétienne—

Parmi les diverses parties de l'armure d'un soldat, une « ceinture » était d'une importance capitale ; et dans cette vue, il est fréquemment mentionné dans les Saintes Écritures. Le prophète, décrivant la fureur irrésistible avec laquelle les Chaldéens devraient envahir la Palestine, dit, personne ne sera fatigué ou ne trébuchera parmi eux, personne ne s'endormira ni ne dormira ; et la ceinture de leurs reins ne sera pas détachée [Note : Ésaïe 5:27 .

]. " Et notre bienheureux Seigneur, qui, comme le Capitaine de notre salut, était vêtu comme tous les soldats de son armée, est représenté par le même prophète comme vêtu de cette manière ; « La justice sera la ceinture de ses reins , et la fidélité la ceinture de ses rênes [Note : Ésaïe 11:5 .] ».

L'utilisation de la ceinture était de garder l'armure compacte , et de renforcer les reins . Et ce sont les offices que la « vérité » remplit pour le soldat chrétien.

En premier lieu, il compacte toutes les grâces dont son âme est armée . De même que les différentes parties de l'armure avec lesquelles le corps est fortifié pendreaient librement et laisseraient de nombreuses ouvertures par lesquelles une blessure pourrait être infligée, si elles n'étaient pas attachées ensemble par une ceinture ou une ceinture, de même les grâces du chrétien se révéleraient insuffisantes pour son défense, s'ils n'étaient pas tous compactés par la ceinture de la sincérité.

Regardons des personnes qui semblaient armées de la tête aux pieds, et prêtes à défier toutes les puissances des ténèbres. Voyez Johanan et le reste des Juifs que les Chaldéens n'avaient pas emmenés en captivité, venant vers le prophète, le suppliant de demander conseil à Dieu pour eux ; et jurant de la manière la plus solennelle de se conformer à toute directive que le Seigneur leur donnerait par sa bouche. Nous n'avons pas d'apparence plus optimiste dans tous les annales sacrées.

Mais ils dissimulèrent devant Dieu : à peine la réponse leur fut-elle donnée, qu'ils montrèrent par leur conduite, qu'ils n'étaient pas sincères dans leurs ouvertures ; et ils sont vite devenus les victimes de leur propre hypocrisie [Note : Jérémie 42:1 ; Jérémie 42:19 .

]. Et combien de fois des échecs similaires se retrouvent-ils entre nous, pour la même cause ! Combien semblent pénitents et déterminés à servir leur Dieu, alors qu'ils sont en proie à une lourde calamité, ou dans la perspective proche de la mort ; et pourtant découvrir leur hypocrisie, dès que leurs métiers sont mis à l'épreuve ! Pourtant, chaque jour, ce récit des Juifs se réalise parmi nous ; « Quand il les tua, alors ils le cherchèrent, et s'enquirent tôt de Dieu, et se souvinrent que Dieu était leur Rocher, le Dieu haut leur Rédempteur ; néanmoins ils ne firent que le flatter de leur bouche, et lui mentir avec leur langue ; car leur cœur n'était pas droit avec lui, et ils n'étaient pas non plus fermes dans son alliance [Note : Psaume 78:34 .].

D'un autre côté, combien impénétrables aux traits de l'adversaire étaient les grâces de ceux qui étaient sincères devant Dieu ! Non seulement Daniel n'abandonnerait pas, mais il ne diminuerait pas ou ne dissimulerait pas ses dévotions, bien que menacé d'une mort cruelle et rapide [Note : Daniel 6:10 .]. Les Jeunes Hébreux ne se conformeraient pas non plus à l'édit d'un monarque hautain, bien qu'ils aient vu une fournaise chauffée pour leur destruction, et auraient pu plaider pour leur défense l'exemple d'une nation entière [Note : Daniel 3:17 .

]. Ainsi serons-nous aussi capables de braver tous les dangers et d'endurer la mort sous ses formes les plus affreuses, si nos cœurs sont droits devant Dieu. De même que toutes nos grâces seront réunies par la sincérité, de même toute grâce distincte en tirera une solidité et une force décuplées : que notre « foi ne soit pas feinte », notre « amour sans dissimulation », et notre « esprit entièrement sans ruse », et nous n'avons pas à craindre les assauts, si rusés soient-ils, si violents soient-ils.

L'autre office de la vérité est de fortifier nos âmes sous de grands et longs conflits . Cette utilisation particulière de la ceinture est mentionnée à plusieurs reprises par le Psalmiste. En référence à lui-même, il dit : « Tu m'as ceint de force pour la bataille [Note : Psaume 18:39 : Psaume 18:39 .] ». En référence au Messie, il utilise également une expression similaire : « Le Seigneur règne ; il est vêtu de majesté ; le Seigneur est revêtu de force dont il s'est ceint [Note : Psaume 93:1 .].

« Ceux qui ont le cœur divisé seront assurément jugés fautifs à la fin [Note :Osée 10:2 .]. » Innombrables sont les cas où des personnes qui ont bien combattu pendant une saison, se sont enfin évanouies à cause de ce triste défaut. Mais nous n'en citerons que deux ; un, où l'échec s'était presque terminé par la destruction de beaucoup ; et l'autre, où il a impliqué un des professeurs les plus éminents dans la ruine totale et éternelle.

Pour le premier exemple, nous vous référerons non pas à un homme prétendument impie, non, ni à un simple novice en religion, mais au plus distingué de tous les apôtres. Au nom de Pierre nous associons l'idée d'un courage inébranlable et d'une piété irréprochable. Mais le voici une fois, quand ses reins se délièrent, et que la ceinture manquait de compléter son armure. Ce vaillant héros, qui s'était si noblement acquitté de maintes batailles, fut enfin, par crainte d'offenser les chrétiens judaïsants, coupable de la plus basse dissimulation ; sapant par son influence la doctrine la plus essentielle de cet évangile qu'il était envoyé prêcher ; et, par son exemple, attirant aussi Barnabas, et une multitude d'autres, dans l'erreur la plus funeste.

Et, si saint Paul ne l'avait pas ouvertement réprimandé devant toute l'Église, et ainsi neutralisé l'effet de sa mauvaise conduite, il n'est pas possible de dire dans quelle mesure son erreur aurait pu affecter les intérêts éternels de millions de personnes [Note : Galates 2:11 . « être blâmé – dissimulé – dissimulé – n'a pas marché avec droiture. »].

Dans l'autre cas, nous devons tourner nos yeux vers celui dont l'éminence a tiré de saint Paul lui-même des éloges répétés, même ceux qui ont été accordés à l'évangéliste, saint Luc. Après des années de labeur viril et de danger continu, Demas a dû prouver à quel point les plus forts sont faibles sans sincérité. Las de ses conflits, il chercha le repos au sein du monde [Note : Comparez Colossiens 4:14 et Philem.

ver. 24. avec 2 Timothée 4:10 .]; où, s'il avait combattu avec plus de sincérité, il aurait pu tenir jusqu'au bout et triompher de tous ses adversaires. Malheureux, pour ne retenir qu'une secrète convoitise, qui, comme un chancre, lui rongeait les entrailles, ou, comme une fuite inaperçue, coulait le navire dans lequel il était embarqué ! Mais il en sera ainsi de tous ceux dont les reins ne sont pas ceints de vérité : « un homme irréfléchi sera instable dans toutes ses voies [Note : Jaques 1:8 .] ».

Mais si nous avons des exemples mélancoliques d'échec par manque de cette vertu, nous avons de nombreux exemples nobles de zèle persévérant chez d'autres, dont le cœur était droit avec Dieu. Voici les patriarches séjournant pendant des années dans un pays étranger, quand « ils ont eu suffisamment d'occasions de retourner dans leur pays natal », s'ils en avaient eu l'intention : mais ils étaient sincères en « cherchant un pays meilleur, c'est-à-dire un pays céleste » ; et c'est pourquoi ils ont volontairement vécu comme « des étrangers et des pèlerins sur la terre [Note : Hébreux 11:15 .

]. " Voici aussi la noble armée des martyrs, qui « par faiblesse ont rendu forts, sont devenus vaillants au combat, et ont mis en fuite les armées des étrangers » ; oui, et les femmes aussi, qui, malgré leur faiblesse et leur timidité naturelles, « n'accepteraient pas la délivrance de leurs tortures, afin d'obtenir une meilleure résurrection [Note : Hébreux 11:34 .

]. En effet, où est celui qui est vraiment droit devant Dieu, qui n'a pas souvent fait preuve d'une force et d'une constance supérieures aux efforts de la nature non assistée ? Qui n'a pas été appelé à faire de nombreux sacrifices de plaisir, d'honneur, d'intérêt ; et mener une vie d'abnégation continuelle, à la fois dans la mortification des convoitises intérieures et dans la persévérance des persécutions extérieures ? Mais, « ayant mis la main à la charrue, le chrétien ne regardera pas en arrière », et ayant revêtu son armure, il ne l'ôtera que de sa vie.

La grande importance de la vérité et de la sincérité étant rendue apparente, que le conseil suivant soit dûment pesé :
1.

Demandons-nous si nous possédons cette partie de l'armure chrétienne—

Peut-être n'y a-t-il presque personne qui ne se croie sincère. Mais pouvons-nous en appeler à Dieu que notre objectif quotidien est de lui plaire, oui, de lui plaire , non seulement de préférence à nous-mêmes ou aux autres, mais en opposition directe avec le monde entier ? Travaillons-nous à nous approuver à ses yeux, en supportant tout péché et en faisant tout ce que nous savons être juste ? Sondons-nous quotidiennement les Écritures et assistons-nous au ministère de la parole de Dieu, dans le but d'avoir nos sentiments et notre conduite plus entièrement conformes à la volonté de Dieu ? Et enfin, ignorons-nous les railleries d'un monde impie, et décidons-nous de sacrifier même la vie elle-même, plutôt que de violer les préceptes de notre conscience ? C'est la sincérité, c'est la vérité.

Sans doute il y a des infirmités dans le meilleur des hommes ; et par conséquent il y aura des déviations occasionnelles du chemin du devoir : mais si nous sommes sincères, nous ne tolérerons aucun péché : nous nous efforcerons d'être « purs comme Dieu est pur, et parfaits comme Dieu est parfait ». Oh qu'il y avait en chacun de nous un tel cœur !

2. Soyons sur nos gardes contre ces artifices, par lesquels Satan affaiblirait notre sincérité, ou nous en priverait le confort—

Satan mettra en œuvre toutes ses ruses et exercera tout son pouvoir pour desserrer cette ceinture. Il sait bien que, s'il réussit sur ce point, tout le reste sera facile : mais que jusqu'à ce que cela soit fait, nous sommes invulnérables. Il tentera donc en toutes occasions de prendre l'avantage contre nous. Il couvrira ses efforts des prétextes les plus spécieux et présentera ses tentations sous les formes les plus séduisantes.

Mais veillons contre lui : que l'exemple d'un apôtre, ou la prédication d'un ange [Note : Galates 1:8 .] ne nous conduisent pas à renoncer à une seule vérité, ou à transgresser un seul précepte. Si nous ne sommes pas continuellement sur nos gardes, ce « serpent nous séduira : » oui, malgré toute notre vigilance, il nous séduira, si nous ne sommes pas préservés par Dieu lui-même. Prenons donc « veillons et prions afin de ne pas entrer en tentation ».

Mais, si Satan ne peut pas nous inciter à mettre de côté notre ceinture, il s'efforcera de nous en priver le confort. Il profitera de nos infirmités restantes pour nous faire croire que nous sommes hypocrites : et ainsi il cherchera à accomplir cela par découragement, ce qu'il ne pourrait accomplir par aucune autre tentation. Que ce soit donc notre souci quotidien d'attacher cette ceinture autour de nos reins, afin que nous ayons en nous-mêmes, et donnions à tout autour de nous, une preuve indiscutable que nous la possédons et l'améliorons à la fois.

Alors nous en aurons une consolation et « nous réjouirons du témoignage de notre conscience, que dans la simplicité et la sincérité pieuse nous avons notre conversation dans le monde [Note : 2 Corinthiens 1:12 .] ».

Enfin, laissez - nous « sommes » ainsi armés, et être prêt constant à opposer à l' ennemi. Ne le craignons pas, mais résistons-lui virilement. Si nous combattons, nous n'avons rien à craindre : ce n'est que lorsque nous tournons le dos, que nous sommes exposés à une blessure mortelle : dans toutes les autres parties nous sommes suffisamment armés pour notre défense. Prions alors Dieu de « mettre la vérité dans nos parties intérieures [Note : Psaume 51:6 .

]. " Ajoutons à notre foi la vertu, la connaissance, la tempérance, la patience, la piété, la bonté fraternelle et la charité, et gardons-les toutes compactes avec la ceinture de la vérité ; alors nous avons la promesse de Dieu, que nous ne tomberons jamais [Note : 2 Pierre 1:5 ; 2 Pierre 1:10 .

]. " Par sa grâce, notre « intégrité et droiture nous préserveront [Note : Psaume 25:21 : Psaume 25:21 .] ». Cignons donc les reins de notre esprit, soyons sobres, et espérons jusqu'à la fin [Note : 1 Pierre 1:13 .] ». Soyons seulement « sincères ; et nous serons sans offense jusqu'au jour de Christ [Note : Philippiens 1:10 .].”

DISCOURS : 2129
LE PLASTIQUE DU CHRÉTIEN

Éphésiens 6:14 . Tenez-vous debout..… portant la cuirasse de la justice .

De même que diverses parties d'armures, si différentes qu'elles soient, peuvent être formées des mêmes matériaux, de même parmi les grâces chrétiennes, il peut exister une ressemblance considérable, tandis qu'il reste encore entre elles une distinction manifeste. La droiture est cette grâce particulière qui vient sous notre considération en ce moment. Par « justice » nous entendons, cette sainteté vraie et universelle , qui est caractéristique de la conversion, et constitue cette image divine, après laquelle nous sommes renouvelés [Note : Éphésiens 4:23 .Éphésiens 4:23

]. Or ceci, bien que presque lié à la sincérité, en diffère matériellement : la sincérité se rapporte aux buts et aux motifs d'une personne ; mais justice à ses actions et habitudes. La droiture est ce qui se trouve dans l'accomplissement réel, dont la sincérité est dans le désir et le but. La justice ne peut exister sans sincérité ; mais la sincérité peut exister et existe souvent sans la droiture ; parce que (comme on l'a montré dans le discours précédent) on peut le trouver chez des fanatiques aveugles et des persécuteurs sanglants.

La pièce d'armure à laquelle la justice est comparée est " la cuirasse " ; qui servait à défendre les organes vitaux des assauts d'un ennemi. D' une telle importance était à tout le monde dans le temps de la bataille, que tous, du général au soldat, étaient vêtus avec elle: ne peut son importance pour nous plus apparaissent fortement, que de l'examen, que le capitaine de notre salut , même le Seigneur Jésus-Christ lui-même, était ainsi vêtu.

Le prophète Isaïe, parlant expressément de lui, dit : « Il se revêtit de la justice comme Ésaïe 59:17 [Note : Ésaïe 59:17 : Ésaïe 59:17 .] ».

Dans la métaphore dont nous sommes saisis, l'Apôtre laisse entendre que sans justice nous serions exposés à un péril imminent, voire à une mort certaine : mais que, si nous sommes revêtus de justice, nos adversaires ne pourront jamais prévaloir contre nous. Il est donc évident qu'il y a deux points à considérer par nous ; à savoir, la nécessité de la justice pour notre défense, et sa suffisance pour nous protéger :

I. La nécessité de la justice—

Pour nous détruire, notre grand adversaire utilise à la fois la tromperie et la violence ; contre lesquels il nous convient de nous armer, afin que nous puissions découvrir l'un et repousser l'autre .

La justice est donc nécessaire en premier lieu, afin que nous puissions découvrir ses ruses .

Il est dit avec vérité par un écrivain inspiré, que « le dieu de ce monde aveugle les yeux de ceux qui ne croient pas [Note : 2 Corinthiens 4:4 .] : » et il est étonnant à quel point il trompe leurs âmes. Il les incite à commettre le péché sous l'idée qu'il est au moins excusable, sinon tout à fait justifiable et juste [Note : 1 Chroniques 21:1 .

]. Il leur apprend à « appeler le mal bien et le bien mal ; mettre les ténèbres pour la lumière, et la lumière pour les ténèbres, l'amer pour le doux, et le doux pour l'amer [Note : Ésaïe 5:20 .]. Nous pouvons voir un homme porté par l'ostentation et la vanité, alors qu'il se croit animé par le zèle pour Dieu [Note : 2 Rois 10:16 .

]. Un autre cède à un esprit vindicatif, mais suppose qu'il ne fait que maintenir un juste égard pour son propre caractère, ou peut-être pour les droits de la communauté [Note : Luc 9:53 .]. Par l'intermédiaire de ce démon subtil, la convoitise prend le nom de prudence [Note : Luc 12:13 .

] ; la prodigalité n'est rien d'autre qu'un excès de générosité louable : oui, les machinations les plus cruelles du sectarisme, sont considérées comme un service agréable à Dieu [Note : Jean 16:2 .]. Qui n'a remarqué chez les autres ce triste engouement ? Qui n'a vu ses voisins agir sous l'influence d'un mauvais principe, alors qu'ils étaient en même temps aussi fortement persuadés qu'ils avaient raison, comme s'il n'y avait pas de place pour le doute ? Ainsi en est-il plus ou moins de toute personne non renouvelée ; et trop souvent aussi avec ceux qui sont encore faibles dans la foi ; ils continuent, « ne sachant pas de quel esprit ils sont.

» En vain les ministres exposent le mal d'un tel état : en vain font-ils la distinction et marquent-ils la différence entre la vérité et l'erreur ; en vain ils s'efforcent de persuader les hommes en privé, aussi bien que dans leurs ministères publics : en vain confirment-ils chaque parole avec les préceptes infaillibles de l'inspiration : car tandis que les hommes restent dépourvus de justice, « ils ont des yeux et ne voient pas, des oreilles et n'entendent pas, et ils ne comprennent pas [Note : Jean 8:43 .

]". Rien ne montrera efficacement aux hommes leur erreur, jusqu'à ce qu'ils soient « renouvelés dans l'esprit de leur esprit ». Ensuite, ils font retirer le film des organes de vision. Ensuite, ils ont un discernement spirituel [Note : Éphésiens 1:17 ; Colossiens 1:9 .

Συνέσειπνευματικῇ.] : ils ne sont plus trompés par les apparences spécieuses ; ils goûtent et voient les vraies qualités des choses : étant « sortis des ténèbres dans une lumière merveilleuse », ils voient tout, dans une certaine mesure, comme Dieu lui-même le voit : et plus leur maîtrise est grande dans la vie divine, plus leur perception du bien ou du mal qui existe [Note : Hébreux 5:13 .

], non seulement dans leurs actions, mais dans leurs motifs et principes d'action. Et c'est pourquoi l'Apôtre nous exhorte à « être transformés dans le renouvellement de notre esprit, afin que nous puissions prouver (et discerner, non seulement par la théorie, mais par l'expérience réelle) quelle est cette volonté bonne, acceptable et parfaite de Dieu [Note : Romains 12:2 .

Εἰς τὸ δοκιμάζειν se réfère au discernement des qualités des métaux par le four. Voir aussi Philippiens 1:9 . où le même mot est connecté avec τὰ διαφέροντα, des choses qui diffèrent.].”

La justice est en outre nécessaire, afin que nous puissions repousser les assauts de notre ennemi.

Le péché non seulement aveugle, mais affaiblit l'âme. On conçoit à peine combien l'homme naturel est impuissant à résister aux tentations de Satan. La plupart du temps, il ne fait aucune résistance, mais suit les ordres de son maître impérieux et obéit volontiers à ses suggestions les plus funestes. Aux Juifs impies, notre Seigneur a justement dit : « Vous avez pour père le diable, et vous ferez les convoitises de votre père [Note : Jean 8:44 : Jean 8:44 .

]. " Parfois la conscience s'opposera au méchant ; mais il est bientôt maîtrisé, et soit soudoyé en consentement, soit réduit au silence, soit contraint, malgré tous ses efforts, de céder. Cela peut faire trembler [Note : Actes 24:25 .] ; un autre pour réformer dans beaucoup de choses [Note : Marc 6:20 .

] ; un autre pour devenir presque un chrétien [Note : Actes 26:28 .] ; un autre de faire profession de religion, et de se joindre ouvertement à l'Église du Christ [Note : Actes 8:13 .] : mais Satan n'a rien à craindre de ses efforts, à moins qu'il ne stimule un homme à rechercher un changement complet de cœur : il se moque des craintes de Félix, de la réforme d'Hérode, des reconnaissances d'Agrippa et des professions de Simon Magus : il sait bien que, tant qu'elles ne sont pas renouvelées, elles sont attachées à ses chaînes, et incapables de tout l'effort : « Ephraïm, bien qu'armé et portant des arcs, fut tellement affaibli par le péché, qu'ils retournèrent le jour de la bataille : » Israël ne pouvait pas non plus se tenir devant leurs ennemis pendant qu'un Acan était dans leur camp [Note : Psaume 78:9 ;Josué 7:8 ; Josué 7:12 ; Josué 7:24 ; Josué 7:26 .

]. Ainsi, il ne peut pas non plus résister à Satan, qui cède en toute chose à la domination du péché. Si une fois que nous avons « mis de côté une bonne conscience, nous ferons rapidement naufrage de notre foi » aussi [Note : 1 Timothée 1:19 .]. Mais qu'une fois le plus apprivoisé de ses vassaux sente l'influence de la grâce divine, et à l'instant il secoue le joug sous lequel il avait gémi et affirme sa liberté.

A partir de ce moment, Satan est contraint de céder à cette « puissance plus forte qui est venue contre lui [Note : Luc 11:21 .] », et d'abandonner la proie qu'il ne peut plus retenir [Note : Ésaïe 49:25 : Ésaïe 49:25 .].

La nécessité de la justice étant ainsi établie, continuons à considérer,

II.

Sa suffisance —

L'Apôtre n'aurait pas été si pressé de nous exhorter à revêtir la cuirasse de la justice, s'il n'avait cru qu'elle répondrait à tous les buts pour lesquels elle a été conçue. Qu'elle nous protégera, nous sommes bien assurés : qu'elle nous assurera la victoire, cela ne fait aucun doute : car elle transformera la dépravation en sainteté, la lâcheté en courage, et la faiblesse en force .

Premièrement, il transforme la dépravation en sainteté . C'est par nos corruptions intérieures que Satan agit. Il ne peut pas nous forcer à commettre le péché : il ne peut nous présenter que des tentations qui conviennent à nos désirs naturels ; et suggérer à nos esprits les considérations susceptibles de nous procurer l'obéissance à sa volonté. Quand il est venu assaillir notre Seigneur, il n'a pas pu l'emporter ; car « il n'a rien trouvé en lui [Note : Jean 14:30 .

] », qui, dans une moindre mesure, s'est clôturé par ses suggestions. Mais lorsqu'il vient à nous, il trouve en nous une prédisposition à le recevoir. S'il agresse notre cœur, il y a bien des convoitises secrètes qui sont prêtes à nous livrer entre ses mains : il n'a qu'à faire jaillir une étincelle, et il y a en nous de la matière combustible en abondance, qui s'enflamme instantanément, et qui, si elle n'est pas éteinte par grâce, brûlera jusqu'à l'enfer le plus bas.

Mais lorsque l'âme est revêtue de justice, ses dispositions sont complètement changées : « Les choses anciennes sont passées, et toutes choses sont devenues nouvelles [Note : 2 Corinthiens 5:17 .] ». Nous ne disons pas en effet qu'il n'y a pas de restes de corruption dans l'âme ; car l'ancienne nature continue encore et contrecarre dans une certaine mesure les opérations de la nouvelle nature : mais si « la chair convoite contre l'esprit, l'esprit convoite aussi contre la chair, et gagne (non sans beaucoup de conflits) un ascendant sur elle [Note : Galates 5:17 .

] : » et c'est ainsi que les tentations, qui auraient été autrefois irrésistibles, sont repoussées avec une fermeté indignée ; comme nous le voyons chez Joseph, qui, lorsqu'il fut sollicité à plusieurs reprises pour commettre l'adultère, répondit avec horreur : « Comment ferai-je cette grande méchanceté, et pécherai contre Dieu [Note : Genèse 39:9 .] ?

C'est donc l'une des manières dont la justice défend l'âme : elle fait « paraître le péché extrêmement pécheur [Note : Romains 7:13 : Romains 7:13 .] » ; et la sainteté à estimer comme la perfection de la félicité [Note : Psaume 119:128 .] : et ainsi, en affaiblissant la force de la tentation, elle nous permet avec succès de résister au tentateur.

Ensuite, il transforme la lâcheté en courage . Satan obtient un avantage particulier sur les hommes au moyen de leurs peurs charnelles. A quelque degré que les hommes soient doués de force naturelle, leur courage leur fait défaut lorsqu'ils sont appelés à porter la croix du Christ. Lorsque notre bienheureux Seigneur exerça son ministère sur terre, Nicodème, bien que dirigeant et gouverneur, craignait de venir en journée portes ouvertes, de peur qu'il ne soit considéré comme favorable à sa cause [Note : Jean 3:1 .

] : ni « les pharisiens qui ont cru en lui, n'ont osé le confesser, parce qu'ils aimaient la louange des hommes plus que la louange de Dieu [Note : Jean 12:42 .] ». Dans des cas innombrables, des hommes capables de braver la mort elle-même sur le champ de bataille se sont montrés incapables de supporter le mépris et le mépris qui s'attachent universellement aux caractères religieux : tant est vraie cette déclaration de Salomon : « La crainte de l'homme apporte un piège [Note : Proverbes 29:25 .

]. " Mais la justice enhardit l'âme; et lui permet de faire face à la haine et aux menaces, ou (ce qui est encore pire) aux ricanements et au ridicule, d'un monde impie avec une sainte indifférence ; oui, cela fait que l'âme se réjouit de ces choses comme gages de bien [Note : Luc 21:12 .], et comme témoignages de la faveur divine [Note: Philippiens 1:29 et 1 Pierre 4:14 et Actes 5:41 .

]. Voyez le changement étonnant qui s'est opéré sur Pierre ! Lorsqu'il eut inconsidérément déposé son armure, il fut intimidé par la voix d'une servante, et incité à renier son Seigneur par des serments et des malédictions. Mais lorsqu'il eut revêtu sa cuirasse, il ne fut pas consterné en présence de tout le conseil des Juifs : il chargea hardiment les dirigeants qui étaient avant lui de la culpabilité d'avoir assassiné leur Messie ; avec des menaces, il a répondu avec intrépidité : « S'il est juste de vous écouter plus que Dieu, jugez-vous : car nous ne pouvons que dire les choses que nous avons vues et entendues [Note : Actes 4:18 .

]. " Tel était aussi le courage des jeunes hébreux, qui, insensibles à la fournaise ardente et insensibles à l'exemple de toute une nation, dédaignèrent de se conformer à l'édit royal ; et se sont résolument exposés à une mort cruelle, plutôt que de violer les préceptes de leur conscience [Note : Daniel 3:18 .].

Ainsi, partout où l'âme est vêtue de justice, elle s'enhardit à faire et à subir la volonté de Dieu : et, par conséquent, le moteur de persécution de Satan, par lequel il a détruit des myriades, étant dépouillé de son pouvoir d'intimider les justes, sa domination sur elles doivent cesser à jamais.
Enfin, la justice transformera notre faiblesse en force . Les pouvoirs de l'homme, indépendants de la grâce divine, restent les mêmes après la conversion qu'avant : de lui-même il ne peut rien faire [Note : Jean 15:5 .

]. Mais ce principe divin qui anime les pieux, est puissant en action : si nombreux ou puissants que soient leurs ennemis, la « grâce de Christ leur suffit [Note : 2 Corinthiens 12:9 .] » ; et le plus faible de l'univers peut dire : « Par Christ me fortifiant, je peux tout faire [Note : Philippiens 4:13 .

]. " Leur faiblesse inhérente ne milite nullement contre cette affirmation ; car lorsqu'ils sont les plus faibles en eux-mêmes, leur force est à la hauteur ; et lorsqu'ils se tournent vers leur Seigneur pour obtenir de l'aide, « il perfectionnera sa force dans leur faiblesse [Note : Voir Hébreux 5:13 .] ». Examinez un instant les conquêtes du chrétien : ses convoitises sont soumises, condamnées, crucifiées [Note : Galates 5:24 .

] : le monde est vaincu, et mis sous ses pieds [Note : 1 Jean 5:4 . Galates 6:14 .] : les puissances des ténèbres sont mises en fuite [Note : Jaques 4:7 .] : et il triomphe chaque jour dans le Dieu de son salut [Note : 2 Corinthiens 2:14 .

] : ainsi « fort est-il de force dans son homme intérieur [Note : Éphésiens 3:16 ; Psaume 138:3 .] », et si « puissantes sont ses armes pour détruire les forteresses du péché et de Satan, et pour amener toute pensée en captivité à l'obéissance de Christ [Note : 2 Corinthiens 10:4 .]. "

Que dirons-nous maintenant à vous qui êtes dépourvus de cette armure ? Doit-on vous féliciter pour vos perspectives de victoire ? Te flatterons-nous même de l'espoir d'échapper à la vie ? Nous ne pouvons pas; nous n'osons pas. Il est possible que vous vainquiez un hôte armé avec une cruche brisée [Note : Juges 7:19 .

] ; ou faire tomber les murs d'une forteresse imprenable au son des cornes des béliers [Note : Josué 6:4 ; Josué 6:20 .] : mais réussir sans justice dans votre combat spirituel est impossible : car la vérité de Dieu est promise que vous périrez, si vous continuez dans votre état d'injustice [Note : 1 Corinthiens 6:9 .

]. « Réveillez-vous donc à la justice, et ne péchez pas [Note : 1 Corinthiens 15:34 : 1 Corinthiens 15:34 .] » Que votre prière fervente monte devant Dieu, afin que vous puissiez devenir de nouvelles créatures en Jésus-Christ [Note : Éphésiens 2:10 .], et être détournés efficacement de la puissance de Satan vers Dieu [Note: Actes 26:18 .

]. Mais ne vous méprenez pas : n'imaginez pas que toute justice que vous pouvez atteindre par vos propres forces, vous protégera ainsi ; ou que même ce qui est opéré en vous par le Saint-Esprit, a en soi une si puissante efficacité : ce à quoi de si glorieux pouvoirs sont attribués, est opéré en vous par l'Esprit de Dieu : et après tout, ce n'est pas votre bonté inhérente , mais la grâce de Dieu, qui doit vous préserver de vos ennemis.

Votre justice inhérente sera en effet utilisée par lui ; mais encore faut-il que Dieu soit reconnu comme le seul Auteur de tout ce qui se fait soit en vous, soit par vous ; et la gloire doit être donnée à lui seul.

À vous qui avez « l'armure de la justice à droite et à gauche [Note : 2 Corinthiens 6:7 .] », nous disons : « Tenez ferme dans le Seigneur [Note : Philippiens 4:1 .] ». Que rien ne vous empêche de laisser de côté votre cuirasse pour un instant : à l'instant où vous vous en séparez, vous êtes dépouillé de vos forces et devenez faible comme les autres hommes [Note : Juges 16:19 .

]. « Retenez donc ce que vous avez, afin que personne ne prenne votre couronne [Note :Apocalypse 3:11 .] » Ainsi votre adversaire subtil sera déjoué dans toutes ses attaques : il ne pourra jamais vous infliger aucune blessure mortelle. « Alors vous n'aurez pas honte, si vous respectez tous les commandements de Dieu [Note : Psaume 119:6 .

]. " De même que « la justice du Christ l'a soutenu [Note : Ésaïe 59:16 .] » au milieu des assauts les plus féroces de ses ennemis, ainsi vous serez préservés en combattant sous ses bannières et en suivant ses commandements. Sa promesse expresse pour vous est : « Celui qui marche avec droiture et pratique la justice, ne sera jamais ébranlé [Note : Psaume 15:2 ; Psaume 15:5 .

]. " Et encore : « Le Seigneur Dieu est un soleil et un bouclier ; il donnera grâce et gloire; et il ne refusera rien de bon à ceux qui marchent avec droiture [Note : Psaume 84:11 : Psaume 84:11 .].