Ésaïe 49:18-23

DISCOURS : 953
AUGMENTATION PROMISE DE L'EGLISE

Ésaïe 49:18 . Lève tes yeux tout autour, et voici : tous ceux-ci se rassemblent et viennent à toi. Comme je vis, dit le Seigneur, tu t'en revêtiras tous comme d'un ornement, et tu les lieras à toi comme le fait une épouse. Car ton désert et tes lieux désolés, et le pays de ta destruction, seront même maintenant trop étroits à cause des habitants; et ceux qui t'ont englouti seront loin.

Les enfants que tu as eus, après avoir perdu l'autre, diront encore à tes oreilles : Le lieu est trop étroit pour moi : donne-nous un lieu pour que j'habite. Alors tu mettras dans ton cœur, qui m'a engendré ceux-ci, voyant que j'ai perdu mes enfants, et que je suis désolé, captif, et que j'allais et venais ? et qui les a élevés ? Voici, je suis resté seul; ceux-ci, où étaient-ils ? Ainsi parle le Seigneur Dieu : Voici, j'élèverai ma main vers les Gentils, et j'érigerai mon étendard vers le peuple ; et ils amèneront tes fils dans leurs bras, et tes filles seront portées sur leurs épaules ; et des rois seront tes nourrices, et leurs reines tes nourrices ; elles se prosterneront devant toi la face tournée vers la terre, et lèche la poussière de tes pieds; et tu sauras que je suis le Seigneur :

Considérer les événements passés, et en particulier ceux rapportés dans les Saintes Écritures, est évidemment le devoir de tout homme ; puisque d'eux nous apprenons le vrai caractère de Dieu, et savons ce que nous devons attendre de ses mains. Les choses présentes ne doivent pas non plus occuper une petite partie de notre regard : car, bien que nous ne puissions pas en juger avec certitude, ou déclarer quelle sera leur issue finale, nous les voyons empreintes d'une impression visible de sagesse et de bonté divines : les châtiments mêmes du ciel, si on le regarde correctement, nous transmet l'idée de l'amour parental.

Mais nous avons un autre devoir, qui est de regarder dans le futur, et de lire dans la page de la prophétie les événements qui sont encore futurs. Nous ne devons en effet pas nous attendre à pouvoir prophétiser nous-mêmes, ou à obtenir une compréhension de l'avenir telle qu'il découvre les temps et les saisons que Dieu a réservés entre ses mains : mais il y a certains grands événements qui viendront assurément passer, et que nous avons le privilège d'attendre avec impatience, comme les Juifs pieux attendaient la venue de leur Seigneur et attendaient la rédemption à Jérusalem.

C'est en effet dans ce but que les prophéties nous sont données ; c'est-à-dire qu'ayant attendu leur achèvement, nous devrions reconnaître Dieu dans les événements par lesquels ils s'achèvent.
Dans le passage qui nous est présenté, il y a une prophétie relative à l'état futur de l'Église : dans le discours sur lequel nous remarquerons,

I. L'accroissement promis de l'Église—

Dans le verset qui précède notre texte, la substance de la promesse est contenue [Note : Dans la traduction de l'évêque Lowth, cela se lit ainsi : « Ceux qui t'ont détruit deviendront tes constructeurs ; et ceux qui t'ont dévasté, deviendront ta progéniture. »] : et dans notre texte lui-même, son accomplissement est représenté comme réellement commencé.

A deux égards, l'Église doit s'accroître ;

1. En nombre—

[Pour entrer pleinement dans l'esprit de cette prophétie, nous devons nous souvenir de l'état d'Israël en Palestine. Le pays de Canaan n'était qu'une petite étendue de pays, en comparaison du nombre qui devait l'habiter ; de sorte que certaines des tribus, en particulier Dan, et Éphraïm, et Manassé, se plaignirent de la petitesse de leur sort [Note : Josué 17:14 ; Josué 19:47 .

]. Mais, après les désolations occasionnées par les Assyriens et les Chaldéens, la population était si réduite, qu'elle était bien insuffisante pour habiter les villes, ou pour cultiver la terre [Note : 2 Rois 24:14 .]. Imaginez maintenant le peuple tout d'un coup restauré dans son pays, et multiplié bien au-delà de tout précédent ; quelle surprise serait excitée, et quelle clameur universelle faute de place ! Tel est le changement qui est ici prédit par rapport à l'Église : les nombres qui y seront ajoutés dépasseront toute attente humaine, de sorte que « de l'espace ne sera même pas trouvé pour eux [Note : Zacharie 10:10 : Zacharie 10:10 .

]. " Dans chaque pays, dans chaque ville, dans chaque village, oui dans chaque congrégation aussi, des convertis Psaume 72:16 comme des tas d'herbe sur la terre [Note : Psaume 72:16 : Psaume 72:16 .], et « dira aux oreilles de l'Église , Le lieu est trop étroit pour moi : donne-moi un lieu pour que j'habite. L'Église elle-même sera émerveillée par les multitudes qui affluent vers elle ; et dira dans son cœur : « Qui m'a engendré ceux-là, voyant que j'ai perdu mes enfants et que je suis désolée, captive, et que j'allais et venais ? et qui les a élevés ? Voici, je suis resté seul : ceux-là, où étaient-ils ?

Aussi incroyable que cela puisse paraître, le prophète non seulement la prédit, mais en parle comme ayant lieu à ce moment sous ses yeux ; et de Dieu lui-même, comme jurant que toute la multitude deviendra des ornements plus brillants pour l'Église, que les joyaux les plus riches pour une épouse [Note : v. 18.]

2. En l'honneur—

[Ce ne sont pas seulement les pauvres qui se consacreront à Dieu en ce jour-là, mais les riches aussi. Jusqu'à présent « pas beaucoup de sages selon la chair, pas beaucoup de puissants, pas beaucoup de nobles ont été appelés [Note : 1 Corinthiens 1:26 .] : » mais alors il n'en sera pas ainsi : pour tous les grands et puissants de la terre » amèneront leurs fils dans leurs bras, et leurs filles (dans les portées) sur leurs épaules; et les rois seront les nourrices de l'Église, et les reines ses nourrices.

» Quant aux ennemis de l'Église, ils se prosterneront tous devant elle et « lécheront la poussière même de ses pieds » : et Dieu sera aussi manifestement révélé parmi eux qu'il l'a toujours été aux jours d'autrefois [Note : ver. 23.].

Est-il demandé, comment ce grand changement s'effectuera-t-il ? Nous répondons : « Dieu élèvera sa main vers les Gentils et élèvera son étendard vers le peuple : » il fera ériger l'étendard de la croix en tout lieu, et par l'influence de son Esprit révélera son Fils dans le cœur des hommes ; « les rendant disposés au jour de sa puissance », et faisant de « son Évangile la puissance de Dieu pour le salut de leurs âmes ».

Peut-être dans ce passage il y a une déclaration plus immédiate et explicite de la manière dont l'ancien peuple de Dieu, les Juifs, sera converti à la foi. Nous avons des raisons de saint Paul de penser qu'une conversion extraordinaire des Gentils précédera la restauration des Juifs [Note : Romains 11:25 .

] : et ici, il semblerait que Dieu fera des efforts de ces Gentils un instrument pour la conversion de son peuple autrefois favorisé : « Je lèverai ma main vers les Gentils , et ils amèneront tes fils dans leurs bras, et tes filles sur leurs épaules. Assurément, cette pensée devrait nous inciter à diffuser aussi loin que possible la connaissance du salut à travers le monde païen, afin que, les Gentils étant rendus participants de cette grâce, les Juifs puissent être provoqués à la jalousie pour la rechercher pour eux-mêmes [Note : Romains 11:11 .]

Contemplons maintenant,

II.

L'encouragement qu'il nous donne pour les efforts missionnaires—

Une perspective aussi glorieuse nous est-elle offerte, et serons-nous indifférents à son sujet, ou douterons-nous qu'elle se réalise en temps voulu ? Non : nous l'attendrons plutôt, et par anticipation s'en réjouir : car,

1. Dieu est capable d'effectuer cette grande chose—

[Si cet événement promis n'était produit que par des efforts humains, nous pourrions bien douter qu'il puisse jamais être accompli. Mais Dieu a pris l'affaire en main ; et a dit : « Je le ferai ; Je lèverai ma main vers les Gentils. Et, si DIEU agit, qui le laissera faire ? Il est digne de remarque que saint Paul lui-même fonde son attente assurée de ces événements sur cette considération même de la toute-puissance de Dieu.

Parlant des Juifs étant de nouveau greffés sur leur propre olivier, il dit : « S'ils ne demeurent pas dans l'incrédulité, ils seront greffés : car Dieu est capable de les greffer à nouveau [Note : Romains 11:23 .] . " Dans le chapitre même devant nous également, Dieu mentionne son intervention toute-puissante comme un antidote efficace à toutes les peurs incrédules de son peuple.

L'Église, doutant presque de la possibilité des événements promis, demande : « La proie sera-t-elle prise sur le puissant, ou le captif légitime sera-t-il délivré ? Peut-on espérer que ceux qui sont asservis à de si puissants adversaires et se sont même vendus, pour ainsi dire, par leurs iniquités, seront jamais rachetés ? Oui; « Ainsi parle le Seigneur ; Même les captifs des puissants seront emmenés ; et la proie du terrible sera délivrée ; car je combattrai avec celui qui te combattra, et je sauverai tes enfants [Note : ver.

24, 25.]. Attendons-le donc des mains de Dieu, sachant que « ce qu'il a promis, il peut aussi l'accomplir ». Que les difficultés, quelque grandes qu'elles paraissent en elles-mêmes, ne soient rien à nos yeux, parce que cette toute-puissance est engagée à les surmonter toutes ; et « rien ne peut être trop dur pour le Seigneur ».]

2. Dieu s'est d'ailleurs engagé à l'effectuer—

[Évaluez la promesse dans notre texte, confirmée par un serment des plus solennels, et donc "confirmée par un serment, que par deux choses immuables, dans lesquelles il est impossible à Dieu de mentir, nous pourrions avoir la plus forte consolation". Comparez avec elle beaucoup d'autres passages des Saintes Écritures, qui parlent décidément du même effet [Note : Ésaïe 54:1 ; Ésaïe 61:4 ; Ésaïe 66:18 .

] — — — Tout cela échouera-t-il ? Certes, « Dieu n'est pas un homme pour qu'il mente, ou un fils d'homme pour qu'il se repente. Quant aux « temps et aux saisons, il les a réservés en son propre pouvoir ; parce que « Il ne peut pas se refuser ; » et il nous a lui-même assuré, à propos de cette chose même, que « ses dons et son appel sont sans repentance [Note : Romains 11:29 : Romains 11:29 .] ».]

3. Les débuts de celui-ci sont déjà visibles sous nos yeux—

[Ce que le prophète dit par anticipation, nous pouvons presque le dire littéralement : " Lève les yeux tout autour, et voici : tous ceux-ci se rassemblent et viennent à toi. " Depuis l'époque apostolique, il n'y a pas eu de période comme celle-ci [Note : 5 juin 1814, trois jours après l'arrivée de la nouvelle de la paix avec la France.] ; toutes les nations faisant la paix dans un esprit de paix ; et des sociétés de toute sorte s'unissant, non seulement dans ce pays, mais aussi dans des pays étrangers, pour traduire les Écritures dans toutes les langues et les communiquer à toutes les nations sous le ciel.

N'est-ce pas le doigt de Dieu ? et la démonstration par Dieu de sa propre opération toute-puissante n'est-elle pas un motif et un appel pour nous à travailler avec lui ? Sans doute, s'il fut un temps où nous étions particulièrement encouragés à nous engager dans des efforts missionnaires, c'est maintenant : « Le son est déjà sorti dans la « cime des mûriers » ; et c'est pourquoi c'est le moment pour nous de « remuer nous-mêmes : Dieu est déjà sorti devant nous [Note : 2 Samuel 5:24 .] ; » et il sera avec nous dans tout ce à quoi nous mettrons la main.]

Nous terminons en rappelant notre devoir en référence à ce grand événement ;
1.

Que nos attentes à son égard s'élargissent—

[St. Paul représente toute la création en attente et le désir de cette période bénie [Note: Romains 8:19 .]: Et ne nous , « nous, qui ont déjà les prémices de l'Esprit [Note: Romains 8:23 .] ; » n'attendrons-nous pas cette glorieuse moisson ? N'attendrons-nous pas avec une sainte joie ce temps où « tous les royaumes du monde deviendront les royaumes du Seigneur et de son Christ [Note : Apocalypse 11:15 : Apocalypse 11:15 .] ? jour glorieux ! Le Seigneur hâte-le en son temps ! — — —]

2. Que nos prières pour cela se déversent—

[Nous ne pouvons contempler le règne universel de la paix, de l'amour et de la sainteté sans éprouver un ardent désir qu'il puisse commencer immédiatement, ou sans crier à Dieu : « Jusqu'à quand, Seigneur, n'auras-tu pas pitié du monde, contre que tu as eu l'indignation près de six mille ans [Note : Zacharie 1:12 et Apocalypse 6:10 .

] ? » En effet, Dieu a particulièrement commandé que nous le prions à ce sujet, et ne lui donnions pas de repos, jusqu'à ce qu'il se lève et réponde à nos supplications [Note : Ésaïe 62:1 .] — — — Nous ne devons pas imaginer, que parce que la période est fixée dans les conseils divins, c'est donc en vain que nous prions : car Dieu a toujours lié l'accomplissement de ses promesses aux prières de son peuple ; et si absolues que soient ses promesses, « il sera encore interrogé pour faire les choses qu'il a promises [Note : Ézéchiel 36:36 .] ».]

3. Que nos efforts soient utilisés—

[Dieu agit par des moyens : et c'est par une bénédiction sur nos efforts qu'il accomplira ses propres desseins gracieux. A ce point de vue, la réponse qu'il donne aux pétitions de son Église à ce sujet est très remarquable. L'Église, dans les termes les plus appropriés qu'on puisse imaginer, le supplie de se lever et d'exécuter cette grande œuvre : « Réveille-toi, réveille-toi, ô bras du Seigneur ! réveillez-vous comme dans les temps anciens, dans les générations d'autrefois ! &c.

&c. [Note : Ésaïe 51:9 .] » Et quelle est sa réponse ! Se contente-t-il de renouveler ses promesses d'exaucer leur désir en temps voulu ? Non : il dit : « Réveillez-vous, réveillez-vous ! lève-toi, ô Jérusalem [Note : Ésaïe 51:17 .]!” et encore : « Réveillez-vous, réveillez-vous ! revêts ta force, ô Sion ! secoue-toi de la poussière; lève-toi et assieds-toi, ô Jérusalem ! Détache-toi des liens de ton cou, ô fille captive de Sion [Note : Ésaïe 52:1 .

] !" Et tant notre dépendance totale à son égard est loin d'être une cause d'inactivité indifférente, que c'est la raison la plus forte pour déployer tous nos efforts : nous devons « travailler à notre propre salut avec crainte et tremblement, car c'est Dieu qui travaille dans nous à vouloir et à faire selon son bon plaisir [Note : Philippiens 2:12 .

]. " Alors réveillons-nous tous pour l'occasion et demandons-nous ce que nous pouvons faire pour l'avancement de l'Évangile, que ce soit au pays ou à l'étranger ! Comment aider les différentes Sociétés qui se sont constituées à ces fins ? Considérons notre temps et nos talents, notre richesse et notre influence, oui, nos corps et nos âmes, comme consacrés au Seigneur, et comme devant être disposés par lui de la manière la plus conforme à sa gloire.

Alors, si nous vivons pour ne pas voir érigé le Temple de notre Dieu, nous aurons du moins la consolation d'en avoir pourvu les matériaux : et en tout cas nous nous assurerons une riche récompense ; car Dieu lui-même dans notre texte nous assure que « ceux qui l'attendent n'auront pas honte ».]