Ésaïe 52:15

DISCOURS : 965
LES MOYENS ET LES PREUVES DE LA CONVERSION

Ésaïe 52:15 . Les rois lui fermeront la bouche ; car ce qu'on ne leur avait pas dit, ils le verront ; et ce qu'ils n'avaient pas entendu, ils le considéreront.

BEAUCOUP préconisent la prédication de la morale de préférence à la révélation des mystères de l'Évangile, parce qu'ils pensent que les hommes seront plus facilement influencés par ce qu'ils savent et comprennent que par tout ce qui dépasse leur compréhension. Mais juger ainsi, c'est être plus sage que Dieu, qui a commandé que son Évangile soit prêché à toutes les nations, et l'a désigné comme le moyen de convertir le monde à lui-même.

Les effets les plus merveilleux en ont été produits, non-seulement sur le vulgaire, qu'on pourrait croire ouvert à la tromperie, mais sur les personnes les plus cultivées et les plus influentes. Depuis sa première promulgation jusqu'au moment présent, les événements ont justifié la prédiction devant nous ; car les «rois», en entendant parler d'un Sauveur crucifié, ont «fermé la bouche devant lui» et l'ont reconnu comme le fondement de toutes leurs espérances.
Les termes dans lesquels cette prophétie est exprimée nous conduiront à considérer, Les moyens de conversion , et, Le fruit et l'évidence de celle-ci :

I. Les moyens de conversion—

Dieu n'est pas limité à l'utilisation de quelque moyen que ce soit. Celui qui, par un mot, a fait exister l'univers, peut, par un simple acte de sa volonté, produire n'importe quel changement dans l'état et la condition de ses créatures, ou faire tout ce qui lui plaît. Néanmoins, il a fixé une méthode pour convertir les âmes à la connaissance de lui-même : et bien que nous ne prétendions pas dire quels changements il peut effectuer dans l'esprit des païens non éclairés, nous n'avons cependant aucune raison d'espérer qu'il se passera des moyens où il a envoyé la lumière de son Évangile.

Les moyens que Dieu a nommé pour la conversion des hommes peuvent être considérés soit comme externe ou interne; l'externe est, La prédication de l'Evangile ; l'interne est, la vision et la considération de cet évangile.

En ce qui concerne le moyen extérieur , le prophète en parle comme «ce que les rois n'avaient pas entendu». Il vient d'indiquer que les souffrances du Messie dépasseraient tout ce qu'a jamais connu l'homme ; mais que, en même temps, ils devraient servir à l'expiation de notre faute et à la purification de nos âmes du péché. Il ajoute ensuite que les grands et puissants de la terre devraient être amenés à considérer ces bonnes nouvelles ; et qu'après une certaine opposition pendant un certain temps, ils deviendraient les sujets consentants du royaume du Messie.

C'est ainsi que saint Paul lui-même a compris les paroles de notre texte ; car il les cite exactement dans ce sens ; « Ainsi je me suis efforcé, dit-il, de prêcher l'Évangile , non pas là où Christ a été nommé , de peur que je ne bâtisse sur le fondement d'un autre homme ; mais comme il est écrit , à qui il n'a pas été parlé, ils verront, et ceux qui n'ont pas entendu, comprendront [Note : Romains 15:20 .

]. " Et, en effet, c'est une description très juste de l'Évangile ; car, les productions de la sagesse humaine étaient ouvertes à la vue des rois : mais l'Évangile était loin de leur vue ; c'était « un mystère caché dans le sein du Père dès la fondation du monde ».

C'était l'arme que les apôtres utilisaient dans leur guerre. Ils prêchaient le Christ en tout lieu : Jésus et la résurrection étaient leur thème constant : et saint Paul le trouva si efficace pour la conversion des hommes, qu'« il résolut de ne rien connaître et de ne prêcher que Jésus-Christ et lui. crucifié. La même doit être la teneur constante de nos ministères : il n'y a pas d'autre sujet sur lequel nous puissions insister avec le même effet.

La philosophie laisse les hommes tels qu'elle les trouve : elle peut éclairer leur esprit ; mais cela ne peut jamais influencer leurs cœurs. Rien ne peut abattre les fortes emprises du péché, si ce n'est celui qui désigne un refuge pour les pécheurs.
Mais à côté de ce moyen externe de conversion, il en est un autre non moins nécessaire, dont l'opération est tout interne . Beaucoup entendent l'Evangile, et, au lieu d'en tirer profit, n'ont que leur inimitié latente produite, et leurs cœurs rendus plus endurcis.

Pour ressentir son plein effet, nous devons « le voir et le considérer ». Il y a beaucoup de choses dont nous pouvons avoir des vues obscures et confuses sans subir aucune perte ; mais dans nos vues de l'Evangile, nous devons être clairs. Nos esprits doivent être éclairés pour voir les fins et les raisons de la mort du Christ. Connaître le fait qu'il a souffert ne sera pas plus utile que toute autre connaissance historique : nous devons savoir pourquoi il a souffert ; quelle nécessité il y avait pour sa venue dans la chair ; quel besoin de son expiation ; et quelle est la vertu de son sacrifice.

Il n'est pas nécessaire en effet que nous puissions nous étendre sur ces sujets pour l'instruction des autres ; mais nous devons en avoir une connaissance telle qu'elle nous conduise à renoncer à tout faux terrain d'espérance, et à compter sur le Christ seul pour le salut de nos âmes. Nous devons tellement discerner leur excellence, que d'être amenés à les « considérer » ; considérer la mort du Christ comme le seul sacrifice pour le péché ; et de considérer s'y intéresser comme le seul moyen de salut.

Ainsi, pour que nous soyons effectivement convertis à Dieu, Christ doit devenir notre méditation et notre délice. La hauteur et la profondeur, la longueur et la largeur de son amour insondable doivent occuper nos esprits et enflammer nos cœurs d'amour pour lui. Ce n'est pas seulement dans notre première conversion, mais dans chaque période ultérieure de notre vie, que nous devons ainsi avoir du respect pour sa mort. Dans toutes nos démarches auprès de Dieu, nous devons venir plaider les mérites du sang du Rédempteur et nous fier uniquement à son expiation tout à fait suffisante. C'est cela seul qui préservera nos âmes en paix, ou nous permettra de manifester aux autres,

II.

Le fruit et l'évidence de la conversion—

Le cœur des hommes est le même dans tous les âges ; et les effets produits sur eux par l'Evangile sont les mêmes: le premier fruit et la preuve de notre conversion par elle est, que nos « bouches sont fermées à , ou devant le Seigneur Jésus. » Premièrement, en ce qui concerne la justification de nous-mêmes . Les hommes naturels, selon les avantages extérieurs dont ils ont joui, reconnaîtront plus ou moins la dépravation de leur cœur.

Mais, quelque différence qu'il y ait dans leurs confessions extérieures, il y en a très peu dans leurs convictions intérieures. Tous ont une opinion favorable d'eux-mêmes : ils ne peuvent pas sans feinte, et avec le plein consentement de leur esprit, reconnaître leur désert de la colère de Dieu : ils ont des réserves cachées : ils pensent secrètement que Dieu serait injuste s'il les condamnait : ils ne peuvent se persuader que leurs iniquités méritent un châtiment si sévère.

Ils prétendent espérer en la miséricorde de Dieu ; mais leur espérance ne provient pas vraiment d'une vue élargie de sa miséricorde, autant que des vues contractées de leur propre péché. Mais, dans la conversion, ces « hautes imaginations sont abattues ». L'âme, éclairée à contempler sa propre difformité, n'ose plus se reposer sur une base si sablonneuse. D'autres peuvent aller présomptueux dans la présence de Dieu, « le remerciant de ne pas être comme les autres hommes » ; mais le vrai converti « se tient à distance » et, avec un sentiment non feint de sa propre indignité, « se frappe la poitrine et implore miséricorde.

» Au lieu de se préférer aux autres, il « préfère les autres à lui-même » et se considère « le chef même des pécheurs ». Aussi éminentes que soient ses réalisations par la suite, il ne s'exaltera jamais. En effet, Paul, lorsqu'il fut contraint d'affirmer la dignité de sa charge apostolique, déclara qu'il n'était « pas du tout derrière les plus grands apôtres : » mais, pour montrer à quel point de telles déclarations étaient loin d'être agréables à lui-même, ou volontaires, il Il s'est qualifié à plusieurs reprises de « fou de se vanter » et a déclaré qu'après tout, « il n'était rien.

» Ainsi, tout autre chrétien peut être obligé à une certaine occasion de défendre son propre caractère ; mais, loin d'en être fier, il s'enivrera de poussière et de cendre, criant avec le lépreux convaincu : « Impur, impur ! L'état d'esprit habituel de son esprit sera comme celui de Job : « Voici, je suis vil. »

De plus, la bouche de tout vrai converti sera fermée en ce qui concerne la levée d'objections contre l'Evangile. La doctrine de la croix est une folie aux yeux de l'homme naturel. Renoncer à toute dépendance de nos œuvres et s'en remettre entièrement aux mérites d'autrui est jugé absurde. On pense que la voie du salut par la foi seule milite contre les intérêts de la morale et ouvre la porte à toutes sortes de libertins.

D'autre part, les préceptes de l'Évangile paraissent trop stricts ; et la sainteté et l'abnégation qu'elle exige sont jugées impraticables et subversives à la fois pour le confort et les devoirs de la vie sociale. Mais la vraie conversion fait taire ces objections. Lorsque l'Évangile est « vu et considéré » sous son vrai jour, le Christ n'est plus fait « d'un objet de contradiction [Note : Luc 2:34 .

] : » la gloire de Dieu qui brille sur son visage est à la fois vue et admirée, et l'union des perfections divines telle qu'elle est exposée dans le mystère de la rédemption est considérée comme le chef-d'œuvre même de la sagesse divine. Le croyant ne trouve aucune disposition à ouvrir sa bouche contre ces choses, mais plutôt à l'ouvrir dans des louanges et des actions de grâces pieuses pour elles. Quant à la voie du salut par la foi seule, qu'elle est convenable, qu'elle paraît délicieuse ! Il est convaincu que, si le salut était moins libre ou moins complet que ne le représente l'Évangile, il périrait à jamais.

Il voit que c'est exactement le salut qui convient le mieux à Dieu de le donner et à l'homme de le recevoir ; car, si ce n'était tout à fait de grâce, l'homme aurait de quoi se glorifier devant Dieu ; et que, si un travail sans péché lui était demandé, il devait toujours s'asseoir dans un désespoir total. Il ne pense pas non plus que les préceptes de l'Évangile soient trop stricts : il n'y en a pas un seul dont il se passerait ; pas celui qu'il aurait détendu.

Il considérerait comme un mal, plutôt qu'un avantage, d'être libéré de son obligation de leur obéir. Il ne se plaint plus maintenant : « Comme les commandements sont stricts ! » mais plutôt : « Comme je suis vil de ne pouvoir leur céder une obéissance plus cordiale et sans réserve ! Et tant il est loin de condamner ceux qui sont les plus saints et les plus célestes dans leur conduite, il souhaite qu'il soit comme eux ; et s'efforce de les suivre comme ils suivent Christ.

Tels sont les fruits que l'on trouve sur tous les vrais convertis sans exception ; même « les rois ont fermé la bouche ». Ils sont en effet, de leur haut rang, moins soumis au contrôle des lois humaines, et sont prêts pour cela à se croire moins soumis aussi aux lois de Dieu : mais, quand l'Evangile vient avec puissance dans leurs âmes, ils ne demandez : « Qui est le Seigneur sur nous ? mais se prosterner devant le Sauveur avec une soumission sans réserve à sa providence et à sa grâce.

Apprenons donc d'ici,
1.

Le mal et le danger des préjugés—

Il est difficile de concevoir quelle destruction ce mauvais principe apporte au monde. Des milliers de personnes en tout lieu s'opposent au Christ et à son Evangile sans jamais examiner par elles-mêmes : elles ferment même l'oreille à tout ce qui peut être dit pour défendre la vérité ; et s'endurcissent ainsi dans leurs iniquités, jusqu'à ce qu'ils périssent sans remède. D'où vient le fait que tant de personnes ont la bouche ouverte contre les disciples du Christ, stigmatisant chaque personne pieuse comme un enthousiaste ou un trompeur ? Ont-ils recherché et pris connaissance des effets réels de l'Evangile ? Et ont-ils pris soin de distinguer entre la tendance de l'Évangile lui-même et les fautes de ceux qui l'embrassent ? Non : ils n'ont jamais considéré, jamais vu, peut-être presque jamais entendu l'Évangile : ils ont écouté de vagues rapports ; ils ont amusé avec plaisir toutes les histoires qui pourraient d'une manière ou d'une autre confirmer leur aversion pour la vérité ; et alors ils pensent qu'ils ne peuvent pas s'exclamer trop amèrement contre elle.

Mais gardons-nous de nous laisser aller à une telle disposition déraisonnable : écoutons et examinons franchement par nous-mêmes : voyons si l'Évangile ne convient pas à notre cas particulier : et supplions Dieu d'ouvrir nos yeux, et de « donner nous un jugement juste en toutes choses. Si nous n'utilisons pas ces moyens de conversion, nous serons tout à fait inexcusables devant Dieu ; mais si nous les utilisons en dépendance de Dieu, nous serons certainement amenés enfin à la connaissance de la vérité et à la jouissance des bénédictions que la vérité est envoyée pour transmettre.

Apprenons davantage de ce sujet,
2.

L'excellence de l'Evangile—

Si nous comparons les effets de l'Evangile à ceux de la philosophie, nous verrons que celle-ci n'a jamais pu produire aucune réforme générale, tandis que la première, en l'espace de quelques années, a triomphé de toutes les convoitises et de tous les préjugés de l'humanité. . Et, à cette heure, l'Evangile a la même puissance, partout où il est fidèlement prêché et cordialement reçu : il n'est pas de convoitise, si invétérée qu'elle soit, qu'il ne dompte ; pas d'inimitié, même enracinée, qu'elle ne tue ; point d'orgueil, même têtu, qu'il n'humilie.

Plus on l'examine, plus il prévaut : il n'a qu'à être « vu et considéré » ; et il éliminera bientôt toute objection, et se recommandera avec une preuve irrésistible à l'âme. Considérons donc et réfléchissons sur ce sujet glorieux : méditons-le, jusqu'à ce que nos cœurs s'enflamment d'amour envers notre adorable Rédempteur ; et que nos bouches ne s'ouvrent plus, qu'en actions de grâces à Dieu et à l'Agneau.