Ésaïe 53:2,3

DISCOURS : 967
LES PERSONNAGES ET LE TRAITEMENT DU MESSIE

Ésaïe 53:2 . Car il poussera devant lui comme une plante tendre et comme une racine d'une terre sèche : il n'a ni forme ni beauté ; et, quand nous le verrons, il n'y a aucune beauté que nous devrions le désirer. Il est méprisé et rejeté des hommes ; un homme de douleurs, et habitué à la douleur : et nous lui cachions pour ainsi dire nos visages ; il était méprisé, et nous ne l'estimions pas.

NOUS constatons dans presque toutes les branches de la science, que la vérité ne peut être découverte que par une enquête profonde et sérieuse. Si nous restons dans des enquêtes superficielles, nous serons conduits à des erreurs innombrables et fatales. En ce qui concerne plus spécialement la religion, un examen impartial est nécessaire, parce que les doctrines de la révélation répugnent à la fois aux préjugés et aux passions de l'humanité. Pourtant, aussi étrange que cela puisse paraître, il n'y a pas d'autre science, dans laquelle les hommes forment leurs opinions sur des informations aussi minces que celle-là.

La généralité adopte les notions courantes à son époque, sans jamais se demander si elles sont justes ou fausses : la conséquence naturelle en est que, dans bien des cas, elles embrassent l'erreur de préférence à la vérité. C'était trop l'habitude des Juifs en référence à leur Messie. Notre Seigneur les avait avertis de ne pas juger selon l'apparence, mais de juger selon un jugement juste ; néanmoins ils prêtaient plus d'attention aux opinions reçues qu'aux oracles de Dieu.

S'ils avaient sondé les Écritures, ils auraient pu découvrir que leur Messie attendu devait souffrir aussi bien que triompher : mais eux, ne pensant qu'à un libérateur temporel, méprisèrent la condition inférieure de Jésus et firent de son humiliation un motif pour le rejeter. Que telle serait leur conduite, le prophète l'avait prédit dans les paroles devant nous ; où il assigne la basse condition de Jésus comme le terrain même, sur lequel le témoignage uni des prophètes et des apôtres devrait être discrédité.
Dans les mots eux-mêmes, il expose,
premièrement, quelques marques et caractères du Messie, et, deuxièmement, le traitement qu'il devrait subir dans le monde.

I. Les marques et les caractères donnés du Messie étaient non seulement très divers, mais apparemment incompatibles les uns avec les autres ; et elles furent multipliées dans les écrits prophétiques, afin que, lorsque le Messie paraîtrait, il n'y ait pas lieu de remettre en question sa mission divine ; puisque les marques elles-mêmes n'auraient pas pu être combinées par hasard, ni n'auraient été inventées par quiconque aurait voulu s'imposer au monde.

En nous limitant à ceux spécifiés dans le texte, nous observons, qu'il devait être obscur dans son origine . Ceci est suggéré sous la figure d'une "racine sortie d'un sol sec". La maison de David avait autrefois fleuri comme les cèdres du Liban ; (lui-même ayant été l'un des monarques les plus puissants sur terre) mais maintenant sa famille était réduite; au point que c'était comme « une racine » ou une simple souche d'arbre.

Sa situation aussi, comme une « racine dans un sol sec », était telle qu'elle n'offrait aucune perspective qu'elle revive un jour. Notre-Seigneur, comme une ventouse faible et tendre, jaillit de cette racine et était, selon toute apparence extérieure, indigne d'être remarqué. Malgré les prodiges qui ont accompagné sa naissance et l'estime qu'on leur a témoignée pendant un certain temps, « il a grandi avant lui », c'est-à-dire devant le peuple juif, dans l'obscurité, exerçant le métier de charpentier de son père réputé.

Cette circonstance fut une offense et une pierre d'achoppement pour les Juifs charnels : quand ils entendirent ses discours et virent les prodiges qu'il accomplissait, ils dirent : « D'où vient cet homme ces choses ? et quelle sagesse lui est-elle donnée, que même des œuvres aussi puissantes soient accomplies par ses mains ? N'est-ce pas le charpentier ? Et ils étaient offensés contre lui." Mais, s'ils avaient dûment considéré leurs propres prophéties, ils auraient vu que sa filiation et son éducation étaient précisément telles qu'elles avaient été prédites, et par conséquent étaient des arguments en faveur de ses hautes prétentions.

Une autre marque exposée dans le texte est qu'il devait être méchant dans son apparence . Les Juifs attendaient un Messie qui viendrait avec faste, et dont la magnificence égalerait, sinon surpasserait, celle de n'importe quel potentat de la terre : et si Jésus était apparu de cette manière, il aurait bientôt été caressé et suivi par toute la nation. Mais il ne s'est possédé, ni n'a promis à ses disciples, aucune de ces choses qui sont si captivantes pour un cœur charnel.

Au lieu d'abonder en richesses et d'avoir pour serviteurs les grands et les nobles de la terre, il n'était suivi que de quelques pauvres pêcheurs, et avait parfois besoin du nécessaire de la vie, et même d'un endroit où reposer sa tête. Au lieu d'affecter l'honneur, il la déclina et se retira, quand on l'eût investi de l'autorité royale. Il n'a pas non plus donné à ses disciples de raison de s'attendre à autre chose dans ce monde que des reproches, des persécutions, des emprisonnements et la mort.

Ainsi était-il dépourvu de toute recommandation extérieure ; "il n'y avait en lui ni forme ni beauté, ni aucune beauté pour laquelle il pût être désiré." Or les Juifs ne savaient pas comment concilier ses prétentions à la messianité avec sa condition inférieure : ils ne pouvaient se départir de leurs préjugés : ils attendaient un Messie temporel, et par conséquent concluaient que la mesquinerie de son apparition était une raison très suffisante pour considérer lui comme un imposteur.

Ils contribuèrent donc à le rendre encore plus méprisable aux yeux des hommes, et ainsi, en le réduisant au plus bas état d'infamie, accomplirent à leur insu les conseils de Dieu à son sujet.

Une troisième marque et caractère du Messie était qu'il devait être affligé en sa personne ; il devait être « un homme de douleur et habitué à la douleur ». A personne, ces paroles ne furent jamais aussi applicables qu'à Jésus-Christ. Toute sa vie fut une scène continue de travaux, d'épreuves, de tentations, de peines. Nous n'avons lu qu'une seule fois dans toutes les Écritures, qu'il se réjouissait en esprit ; mais souvent il soupirait, gémissait et pleurait.

Les quatre dernières années de sa vie se passèrent presque entièrement dans le chagrin. Sans parler de ses travaux corporels et de ses fatigues, ou de ses veilles et de ses jeûnes (bien qu'en tant qu'ils dépassaient tout ce que l'homme ait jamais volontairement enduré, ils pourraient bien être pris en compte), ses autres épreuves étaient plus grandes que nous ne pouvons le concevoir. « La contradiction des pécheurs contre lui-même » a dû être inexprimablement douloureuse pour son esprit bienveillant.

Il était descendu du ciel pour donner sa propre vie en rançon pour eux ; et s'efforçait continuellement de les conduire à la connaissance de lui-même, afin qu'ils puissent obtenir le salut par lui : il accomplissait une série des plus prodigieux miracles en confirmation de sa parole : il travaillait jour et nuit pour eux, en faisant son de la viande et des boissons pour accomplir les grandes fins et les buts de sa mission : pourtant, comment ses travaux ont-ils été récompensés ? ils se plaignaient de ses paroles, attribuaient ses miracles à l'influence satanique et rejetaient le conseil de Dieu contre eux-mêmes.

Combien cela a dû être douloureux pour lui, dont toute l'âme était attachée à leur salut ! Cela le fit souvent gémir en esprit, et même pleurer au milieu de son entrée triomphale à Jérusalem. Mais il y avait encore d'autres sources de chagrin, plus affligeantes, si possible, que celle-ci. D'où venait son agonie dans le jardin , quand son corps était baigné d'une sueur sanglante ? D'où ces « grands cris et ces larmes », avec lesquels il a supplié de retirer la coupe amère ? D'où vient le cri déchirant qu'il poussa sur la croix sous les caches du visage de son Père ?Certes, les coupes de la colère de son Père ont été déversées sur lui ; la dette que nous avions contractée fut exigée de lui comme notre caution ; la peine due au péché a été infligée à son âme juste ; « Les flèches du Tout-Puissant s'enfoncèrent en lui et firent en lui son cœur comme de la cire fondante.

» Il y avait encore une autre chose qui devait nécessairement aggraver grandement ses douleurs ; à savoir, sa parfaite prévoyance de tout ce qui devrait lui arriver . Par miséricorde envers nous, l' avenir est caché à nos yeux ; de sorte que, quelque grandes que soient nos calamités, nous sommes réconfortés par l'espérance que notre état s'améliorera bientôt. Lui, au contraire, voyait la crise approcher peu à peu, et savait toute l'étendue des misères qu'il allait endurer. Quoi d'autre que l'amour le plus illimité pourrait le porter en avant sous une telle charge ?

Aux yeux des sens en effet, cette "connaissance sans précédent de la douleur" semblerait étrange et inexplicable : mais aux yeux de la foi, elle le marquait comme l'élu de Dieu, le Rédempteur du monde.
Ce sujet sera encore plus amplement illustré en considérant,

II.

L'accueil qu'il a rencontré...

On ne supposerait guère qu'il soit possible qu'une personne telle que Notre-Seigneur séjourne sur la terre et ne soit pas universellement respectée. Sa piété exemplaire, sa bienveillance diffusante, ses discours instructifs et sa conduite irréprochable, dirait-on, doivent concilier l'estime de tous ; et cette gratitude au moins doit lier à lui plusieurs milliers, dont il avait guéri les maladies, ou dont il avait soulagé les amis.

Mais, à la honte de la nature humaine soit-il, tous ceux à qui il avait profité semblaient avoir oublié leurs obligations, et rivaliser les uns avec les autres pour rendre le mal pour le bien : loin de l'honorer, ils le méprisaient et le rejetaient, et même « lui cachaient leurs visages », comme ne daignant pas le reconnaître. Il n'y avait pas de nom si choquant, mais ils pensaient qu'il le méritait : ils l'appelaient un glouton et un buveur de vin, un trompeur et un démoniaque.

Devant le grand prêtre, ils l'accusèrent de blasphème ; et devant le gouverneur romain, ils l'accusèrent de trahison ; afin qu'ils puissent obtenir sa condamnation et avoir le droit de le traiter comme un ennemi à la fois de Dieu et des hommes. Les indignités qu'on lui offrit dans les dernières heures de sa vie étaient tout à fait sans précédent : c'était bien l'heure du règne de Satan, et toutes les puissances des ténèbres semblaient se déchaîner sur lui.

Il semblait que rien ne pût assouvir leur méchanceté : non contents d'attendre l'issue d'un procès, ils l'accablèrent de toutes sortes d'injures et de reproches : ils le traînèrent d'un tribunal à l'autre ; ils lui labourèrent le dos de fouets, et contraignirent son juge à le condamner contrairement aux convictions de sa propre conscience ; et, pour compléter le tout, ils le crucifièrent entre deux voleurs ; et continuèrent leur dérision impie jusqu'à l'instant même de sa dissolution.

Bien plus, ils n'étaient même pas alors satisfaits ; même après sa mort, ils ne purent s'empêcher de lui témoigner leur haine : l'un des soldats, exprimant sans doute les sentiments des autres aussi bien que les siens, lui enfonça officieusement sa lance dans le côté ; et tous les grands prêtres et pharisiens firent demande à Pilate, qu'il établirait une garde pour surveiller ce trompeur , comme ils l'appelaient, de peur que ses disciples ne viennent de nuit et ne l'enlèvent, et rapportent qu'il était ressuscité des morts.

C'est ainsi que toute la nation «le méprise et le rejette». Toutes les autres parties de la création a témoigné de lui: les bêtes sauvages dans le désert a tremblé devant lui; les poissons de la mer ont avoué sa puissance ; les vents et les vagues obéissaient à sa voix ; les saints anges le servaient ; les démons mêmes reconnaissaient sa mission divine : mais les hommes, les hommes aussi de sa propre nation, les hommes mêmes qu'il venait racheter, le rejetaient ; « Il est venu chez les siens, et les siens ne l'ont pas reçu. »

Heureux aurait-il été si leur mépris du Christ avait pris fin ici : mais, hélas ! elle a continué sans s'éteindre et sans faiblir, même après qu'il eut prouvé sa mission divine par sa résurrection d'entre les morts, et qu'il eut envoyé le Saint-Esprit pour attester sa parole. Ils ne pouvaient en effet plus décharger leur spleen contre sa personne, car il était bien au-dessus de leur portée ; mais ils battirent ses messagers, injurièrent ses doctrines, et s'opposèrent au plus haut point au succès de son évangile.

Aucun moyen n'a été négligé : ils ont utilisé toutes sortes de persécutions, afin de dissuader les hommes d'embrasser sa religion : ils ont excommunié, emprisonné et assassiné ses disciples ; nation a contredit et blasphémé l'évangile, jusqu'à ce qu'ils aient rempli la mesure de leurs iniquités.
Mais devons-nous limiter cette accusation aux gens de cette époque et de cette nation ? Hélas! où est la nation qui n'a pas déversé le mépris sur Christ ? Les apôtres et les autres disciples de notre Seigneur allèrent dans tous les coins du monde connu et prêchèrent Jésus comme le Sauveur des hommes ; mais partout la bonne nouvelle reçut le même accueil.

Même là où le mot eut le plus de succès, la grande majorité le rejeta avec dédain. Et comment a-t-il été reçu parmi nous ? Béni soit Dieu ! nous ne sommes pas laissés entièrement sans témoin ; mais la généralité méprise et rejette Christ, autant que jamais les Juifs l'ont fait aux jours de sa chair. Il n'est en effet pas exposé à leur indignation ; ils ne peuvent plus le flageller et le secouer comme autrefois ; mais il y a bien d'autres moyens par lesquels ils expriment non moins avec virulence leur mépris à son égard.

Avec quelle opiniâtreté beaucoup contestent la divinité de sa personne, la réalité de son expiation et l'efficacité de sa grâce ! Et qu'est-ce que cela, sinon renier le Seigneur qui les a achetés ? Encore une fois, qu'y a-t-il de plus commun que pour des personnes de se fier à leur propre repentir et à leur propre réforme pour être acceptées par Dieu, au lieu de se fier simplement à son sang et à sa justice ? et qu'est-ce que cela, sinon de lui ravir sa gloire et de l'exclure de l'office qu'il est venu remplir ? Y a-t-il quelque chose de plus méprisant que cela ? Encore une fois, il nous a donné des commandements, en obéissant lesquels nous devons lui témoigner notre estime et l'honorer dans le monde.

Mais qui cède à son autorité ? Qui rend ses pensées et ses actions captives de sa volonté ? Le langage de la généralité n'est-il pas du moins : « Nous n'aurons pas cet homme pour régner sur nous ? Dans quel but dire, Seigneur, Seigneur ! si nous ne faisons pas les choses qu'il dit ? Ce n'est que pour reprendre le rôle de ceux qui lui ont fléchi le genou et l'ont pourtant frappé au visage. En effet, tous le méprisent, qui ne l'apprécient pas comme ils le devraient.

Si nous le considérions dans son vrai caractère, nous verrions en lui une beauté pour laquelle il est à désirer ; nous devrions « contempler sa gloire, comme la gloire du fils unique du Père » ; il nous paraîtrait « plus beau que dix mille et tout à fait charmant » ; et le langage de nos cœurs serait : « Qui ai-je au ciel sinon toi ? et il n'y a personne sur la terre que je désire en dehors de toi. Mais combien peu nombreux sont ceux qui « comptent ainsi toutes choses, mais la perte pour l'excellence de la connaissance du Christ ! Pourtant, ceux qui ne le considèrent pas ainsi, n'ont pas le juste sens de sa valeur et de son excellence, et donc en réalité le sous-estiment et le méprisent.

On ne peut pas mieux AMÉLIORER ce sujet qu'en observant :
1.

Quelle inimitié dans le cœur de l'homme contre Dieu !

L'apôtre des Gentils nous a dit que « l'esprit charnel et non renouvelé est inimitié contre Dieu ». C'est en effet un dicton difficile : mais nous en avons d'abondantes preuves de la vérité dans le sujet que nous avons examiné. Nous en avons assez de preuves dans l'oubli général de Dieu et l'opposition à sa volonté qui règne dans le monde. Mais, dans le cas qui nous occupe, une expérience a été faite ; une expérience qui enlève tout doute, et prouve indiscutablement, comment les hommes traiteraient Dieu, s'ils l'avaient en leur pouvoir.

Dieu a, pour l'accomplissement de ses propres desseins gracieux, daigné se revêtir de chair humaine et séjourner parmi les hommes. Il ne supposait rien de la pompe et de la splendeur de ce monde, afin que l'attachement ou l'aversion des hommes puisse paraître d'autant plus évident qu'ils avaient découvert son vrai caractère. Il n'éblouissait pas leurs yeux par un étalage complet de sa divinité, mais laissait occasionnellement apparaître les rayons de celle-ci, car leurs organes de vision étaient capables de le supporter.

Il les a admis si près de lui, qu'ils pourraient facilement contempler son propre caractère, et former un jugement rationnel de ses excellences et perfections. Par là, il leur donna l'occasion de témoigner quelles étaient les dispositions de leur esprit à son égard. Et quel a été le résultat de l'expérience? L'ont-ils aimé, admiré et adoré comme Dieu ? Voici, ils ne pouvaient « voir aucune forme ni élégance en lui.

Au contraire, ils le haïssaient, le méprisaient et le crucifiaient comme un facteur masculin. Ce n'était pas non plus à cause de la violence de quelques-uns : toute la nation se souleva contre lui et le fit mourir. Maintenant, cela nous montre dans la lumière la plus claire, ce qu'est la nature humaine, et quelle inimitié il y a dans le cœur de l'homme contre Dieu. Et ô ! quelle humiliante pensée, que nous soyons même capables d'une méchanceté si atroce ! Si quelqu'un objecte que cela a été fait par les Juifs ; et que, si Dieu descendait parmi nous, il rencontrerait un accueil plus convenable ; nous répondons qu'en quelque lieu qu'il paraisse, il serait assurément traité de la même manière : car en effet il vient ; il vient à nous dans la prédication de son Évangile : il est vraiment, quoique non visible, parmi nous ; car il a dit : « Voici ! Je suis avec vous toujours, jusqu'au bout du monde : « Pourtant, loin d'admirer sa beauté et d'adorer sa bonté, nous ne pensons guère à lui ; oui, au lieu de chercher notre bonheur en lui, et de nous consacrer entièrement à son service, il n'y a pas de possession si méprisable, mais nous la préférons avant lui, ni aucune convoitise si basse, mais nous en choisissons l'indulgence plutôt que sa faveur.

Que cette triste vérité s'enfonce dans nos cœurs et nous fasse nous apitoyer sur la poussière et la cendre. Ne nous reposons jamais non plus jusqu'à ce que notre inimitié soit tuée et que notre aversion pour lui se transforme en révérence et en amour.

En contraste avec cela, observons ensuite—
2.

Quel amour il y a dans le cœur de Dieu envers l'homme !

Si Dieu avait prévu que ses créatures l'auraient instantanément et universellement adoré, nous aurions dû nous émerveiller à jamais de l'amour qui le poussait à s'incarner. Mais combien cet amour paraît-il transcendant, quand on considère qu'il prévoyait le traitement qu'il devait subir, et que, comme il est mort pour ses meurtriers mêmes, ainsi il invite maintenant à la miséricorde le plus méprisant de ses ennemis ! Que le ciel et la terre soient émerveillés ! et que toute chair rende grâces à son saint nom aux siècles des siècles !