Ésaïe 59:8

DISCOURS : 995
PAS DE PAIX SUR LE CHEMIN DU PÉCHÉ

Ésaïe 59:8 . Ils leur ont tracé des chemins tortueux : quiconque y entrera ne connaîtra pas la paix.

Ce chapitre mérite une attention particulière, non seulement à cause de sa portée historique, mais surtout à cause de l'usage qui en a été fait par l'Apôtre Paul. Comme écrit par le prophète, il semble descriptif de certains personnages particulièrement abandonnés, qui ont commis toutes sortes d'iniquités. Mais, tel que cité par l'Apôtre, il décrit l'humanité en général et marque toute la dépravation de notre nature déchue.

Or, en lisant l'Épître aux Romains, nous sommes enclins à nous demander comment un écrivain inspiré a pu déduire une telle doctrine de passages qui semblent lui fournir si peu de fondement : car il semble étrange de dire que, parce que certains méchants par excellence des personnes, d'un âge et d'un pays, se sont rendues coupables des énormités les plus flagrantes, toutes les personnes, dans tous les âges et dans tous les pays, doivent avoir les mêmes penchants.

Mais je n'hésite pas à dire que l'inférence de l'Apôtre est juste : car, si des personnes jouissant de la lumière de la révélation étaient, malgré tous leurs avantages, si méchantes, la faute n'en était pas à leurs circonstances accidentelles, mais à leur nature même ; et, par conséquent, tous ceux qui possèdent la même nature doivent être participants des mêmes penchants : et s'ils ne cèdent pas à ces penchants de la même manière que les autres, ils doivent le devoir, non à une bonté supérieure à eux, mais au empêchant la grâce de Dieu. Je n'ai pas l'intention de poursuivre le sujet dont nous sommes saisis dans la mesure où l'exemple de l'Apôtre le justifierait : je me contenterai d'exposer,

I. Les personnages ici décrits—

De la nature humaine, telle qu'elle est née dans le monde, je m'abstiens de parler : mais des actions des hommes, notre texte en donne une description juste et universelle. Nous n'avons pas besoin de retourner aux Juifs : nous n'avons qu'à regarder entre nous ; et nous découvrirons que nous tous, sans exception, dans notre état naturel et non converti, sommes coupables du crime dont il est ici question ; « Nous faisons de nous des chemins tortueux. » Pour preuve, je vous montrerai nos déviations,

1. De l'exercice du devoir prescrit par la loi—

[Je n'ai pas besoin de vous dire, j'espère, ce que la loi de Dieu exige : elle exige que nous « aimions Dieu de tout notre cœur, de tout notre esprit, de notre âme et de toutes nos forces ; et que nous aimons notre prochain comme nous-mêmes. Mais qui d'entre nous y a obéi ? qui y a obéi pendant un jour ou une heure de sa vie ? La vérité est que toute notre vie n'a été qu'une scène continue de s'en éloigner. Au lieu d'aimer Dieu suprêmement, nous avons aimé la créature au-dessus de lui, et avons cherché notre bonheur en elle plutôt qu'en lui ; et, au lieu d'aimer nos voisins comme nous-mêmes, nous avons vécu dans un état continu d'égoïsme ; préférant notre propre aisance, honneur, intérêt, à ceux des autres; et, dans de nombreux cas, rechercher notre propre bien-être aux dépens de celui des autres.

Mais cette affaire n'admet aucun doute : nous reconnaîtrons tous aisément nos écarts par rapport à la loi parfaite de Dieu ; et que, une fois éprouvé par cette norme, « toute bouche doit être fermée, et tout le monde doit devenir coupable devant Dieu. »]

2. De la ligne de devoir prescrite par l'Evangile—

[L'Évangile nous est donné pour remédier à nos écarts de la loi; et il « prescrit la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ ». Et comment avons-nous obéi à cela ?Avons-nous pleuré nos péchés tels qu'ils nous sont devenus ? Avons-nous, comme le publicain, été si oppressés par le sentiment de notre propre indignité, que nous n'avons pas osé lever les yeux vers le ciel, mais, les yeux baissés, avons frappé sur nos poitrines et crié : « Dieu soit miséricordieux envers moi , un pécheur?" — — — Avons-nous aussi imploré la miséricorde de la manière désignée par Dieu; plaidant les mérites du sang du Rédempteur, et cherchant la réconciliation uniquement par son sacrifice expiatoire ? Et, pleinement convaincus de l'insuffisance de toute autre aide, avons-nous vécu entièrement par la foi au Fils de Dieu ; » et « déterminé à ne rien savoir et à ne se fier à rien d'autre qu'à Jésus-Christ et à lui crucifié ? Dites, frères, pouvez-vous vraiment en appeler à Dieu, que, de jour en jour, il est témoin de vos soupirs, de vos gémissements et de vos larmes, dans votre chambre secrète, et vous voit fuir vers le Seigneur Jésus-Christ, de même que le meurtrier fuyait le poursuivant du sang vers la ville de son refuge ? Hélas! Hélas! si l'on dit la vérité, il y a eu en vous des déviations aussi grandes et habituelles de l'Evangile que de la loi elle-même !]

3. De la ligne de devoir prescrite même par votre propre conscience—

[Chacun a une ligne qu'il s'est prescrite. Or, mon intention n'est pas de rechercher dans quelle mesure la ligne de quelqu'un s'accorde soit avec la loi, soit avec l'Evangile. Le point à vérifier est, dans quelle mesure votre conduite a-t-elle été en accord avec les préceptes de votre propre conscience ? Vous n'avez vu aucun mal dans beaucoup de ces choses qui sont pratiquées par le monde en général : et ce n'est pas mon intention d'accuser votre conduite par rapport à quelque chose que votre propre esprit a approuvé.

Mais la question est : n'avez-vous pas dévié, et très largement aussi, du chemin que vous-mêmes avez reconnu être le bon ? N'avez-vous pas laissé de côté beaucoup de choses que vous étiez persuadé qu'il était de votre devoir de faire ; et fait beaucoup de choses que vous saviez être fausses ? Je le répète, quelque latitude que votre conscience vous ait permise, ne l'avez-vous pas, dans dix mille cas, dépassée ; et se sont trompés, à la fois par défaut et par excès, de la ligne même que vous vous êtes tracée ? Je ne puis douter un instant de ce que doit être le témoignage de vos propres consciences ; et que vous êtes convaincus, même dans votre esprit, de vous être « fait des chemins tortueux ».]
Après avoir déclaré les habitudes de ceux dont il est question dans mon texte, je vais marquer,

II.

L'affreuse condition de leurs âmes—

« Quiconque marche dans les sentiers décrits ci-dessus, ne peut connaître la paix. » Il ne peut pas le savoir,

1. Dans la vie—

[J'accorde que ceux qui sont jeunes et gais, et ceux qui prospèrent dans le monde, puissent jouir de quelque chose qu'ils appellent la paix : ils peuvent, pour la plupart, être exempts d'inquiétudes et de troubles par rapport à leurs âmes ; et peuvent continuer dans une ronde de plaisir sans aucun abattement matériel, de manière à se rendre compte d'eux-mêmes et d'être considérés par les autres, heureux. Mais cela ne continue que tant qu'ils sont capables de se débarrasser de tout sentiment de la présence de Dieu et de toute pensée de mort et de jugement.

Que les pensées de l'éternité se précipitent dans leur esprit, et leur gaieté prend fin immédiatement : leur esprit est consterné ; et ils ne peuvent trouver de soulagement qu'en dissipant leurs réflexions importunes et en les noyant dans les affaires ou le plaisir. Leur paix, même au mieux, n'est que celle dont jouit la création brute : elle n'est pas telle que devient un être rationnel et immortel. La paix biblique consiste en un état de réconciliation avec Dieu et dans le témoignage d'une bonne conscience.

Mais comment cela peut-il être possédé par celui qui marche de travers ? Ça ne peut pas être. Comme le prophète le dit, dans les mots qui précèdent mon texte, « ils ne connaissent pas le chemin de la paix : » oui, plutôt, quand ils réfléchissent du tout, « ils sont comme la mer agitée, qui ne peut se reposer, dont les eaux jettent de la boue et saleté. Il n'y a pas de paix, dit mon Dieu, pour les méchants [Note : Ésaïe 57:20 .

]. " Et pour la vérité de cela, je fais appel à vous, même aux plus gais et aux plus irréfléchis d'entre vous. Pourquoi es-tu si réticent à penser à la mort et au jugement ? N'est-ce pas que de telles réflexions sont pour vous une source de douleur plutôt que de sainte joie et plaisir ? Oui, si une fois que vous venez à la lumière, vos satisfactions vantées n'aboutissent qu'à la peur et la terreur.]

2. Dans la mort—

[Ici encore, je dois reconnaître que beaucoup se trompent en persuadés de leur propre bonté; ou de la miséricorde de Dieu, qui l'empêche d'exécuter les jugements qu'il a menacés : et par ces vanités vaines, ils sont soutenus par une sorte d'espérance, qui ne s'élève pourtant que peu au-dessus d'une insensibilité brutale. Quant à regarder Dieu comme un Dieu et un Père réconcilié, et à contempler la bénédiction de demeurer en sa présence, ils n'ont pas une telle pensée : le plus qu'ils espèrent, c'est d'être libéré de la douleur.

Ils ne savent pas ce que c'est que d'asperger leur conscience du sang du Christ et de saisir les grandes et précieuses promesses de l'Evangile : ils n'ont aucune vision consciente du Christ, comme leur intercesseur auprès de Dieu, ou comme leur précurseur, qui est parti pour leur préparer une place au ciel. Ce sont les grands constituants de la paix scripturaire : mais de ces choses ils ne savent rien : c'est l'âme droite seule dont la fin ressemble à ceci : « sa fin est la paix », dans le meilleur et le plus haut sens : mais de cela, l'homme qui marche dans les chemins qui lui sont propres n'a aucune conception : et, s'il est du tout éveillé à un sens de sa condition, il n'a rien d'autre qu'« une certaine attente effrayante du jugement et une indignation ardente » pour le consumer.]

3. Dans le monde éternel—

[Non, en vérité, il n'y a pas de paix pour les méchants là-bas. A l'instant où l'âme quitte le corps, toutes les perturbations mentales s'évanouissent et tout ce que Dieu a dit s'accomplit. Alors comme le pécheur serait heureux si des rochers ou des collines pouvaient tomber sur lui et le cacher à la face de son Dieu offensé ! Mais cela ne peut pas être : en présence de son Juge doit-il aller ; et de lui il doit recevoir son châtiment éternel, même dans l'étang qui brûle de feu et de soufre, préparé pour le diable et ses anges.

Quelle paix peut y être possédée, que vous en informe le riche qui voulait une goutte d'eau pour se rafraîchir la langue. Hélas! " ils ne se reposent ni le jour ni la nuit ", mais " boivent sans cesse à la coupe de la colère et de l'indignation de Dieu " ; et pendant toute l'éternité ils seront occupés à « pleurer et à gémir, et à grincer des dents ». Telle sera la question de marcher sur le large chemin qui mène à la destruction ; et nul n'y échappera, sauf ceux qui «entrent par la porte étroite et marchent dans le chemin étroit qui mène à la vie».]

Adresse—
1.

L'errant—

[Faites une pause, je vous prie, frères, et considérez où vont vos pieds : car, que vous le croyiez ou non, ceux qui marchent dans des sentiers tortueux ne connaîtront jamais la paix. Mais, vous ayant prévenu de cela, laissez-moi vous dire comment vous pouvez avoir la paix. Béni soit Dieu ! il y a la paix à obtenir par le Seigneur Jésus-Christ, « qui est notre paix ». Oui : « l'aurore d'en haut nous a visités, pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et l'ombre de la mort, et pour guider nos pas sur le chemin de la paix .

« Demandez-vous : Comment puis-je obtenir cela ? Je réponds : Venez à lui dans la pénitence et la foi ; et « vous trouverez certainement du repos pour vos âmes ». Permettez - moi de vous propose le modèle qui doit être réalisé par d' innombrables multitudes dans ce dernier jour: « Ils viennent en pleurant, et supplications je les conduirai: je les ferai marcher par des torrents d'eau de manière droite , où ils ne trébucheront pas [Note : Jérémie 31:9 .].” « Retournez à Dieu » de cette manière, et alors vous pouvez être assuré que vos iniquités passées ne seront pas votre ruine.]

2. Ceux qui marchent dans le droit chemin—

[Qui est-ce qui vous a fait différer? Vous marchiez autrefois dans des sentiers tortueux, comme les autres : mais Dieu, dans sa miséricorde, vous a arrêté, comme il l'a fait le persécuteur Saül, et " vous a conduit dans les sentiers de la justice à cause de son nom ". Que le sentiment de cette miséricorde vous remplisse de gratitude envers le Seigneur et de « compassion pour ceux qui sont encore ignorants et éloignés » — — — En particulier, si un frère est entraîné dans un chemin tortueux, veillez à « restaurez-le dans un esprit de douceur ; considérant vous-mêmes, de peur que vous ne soyez aussi tentés [Note : Galates 6:1 .

Hébreux 12:12 .] » — — — En vérité, vous ne devez jamais oublier à quel point vous êtes vous-mêmes susceptibles d’être écartés « par la ruse rusée des hommes », ou par « les ruses de Satan », ou par le pouvoir de vos corruptions intérieures [Note : 2 Pierre 2:18 .

]. Vous y êtes exposé, même « après avoir échappé aux souillures du monde par la connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ; et votre dernière fin peut en fait devenir pire que votre début [Note : 2 Pierre 2:20 .].” Et si vous « abandonniez ainsi votre justice, on ne se souviendra plus de la justice dans laquelle vous avez vécu ; mais dans le péché que vous commettez vous mourrez [Note : Ézéchiel 33:18 .

]. " Le prophète David vous avertit solennellement de cela : « Quant à ceux qui se détournent de leurs voies tortueuses, le Seigneur les conduira avec les ouvriers d'iniquité ; mais la paix sera sur Israël [Note : Psaume 125:5 . ]. " Soyez donc beaucoup en prière à Dieu, pour « retenir vos pas dans ses sentiers, afin que vos pas ne glissent pas.

» Et n'imaginez pas un instant que vous êtes hors de danger de chute ; « Mais que celui qui pense être debout prenne garde de tomber. » Pour cela, observez attentivement vos voies ; et veillez à « maintenir une conscience exempte d'offense envers Dieu et l'homme ». Et « ne méprisez pas les petites choses ; » car ils ouvriront la voie à de plus grands. En un mot, que vous vous efforciez constamment d'être «sans reproche et innocents, fils de Dieu, sans reproche, au milieu d'une nation tordue et perverse , brillant parmi eux comme des lumières dans le monde [Note : Philippiens 2:15 .

]. " Alors vous posséderez la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence ; et je me réjouirai aussi de ce que je n'ai pas couru en vain ni travaillé en vain [Note : Philippiens 2:16 .].»]