Esdras 7

DISCOURS : 436
LE DECRET D'ARTAXERXES

Esdras 7:23 . Tout ce qui est commandé par le Dieu du ciel, qu'il soit fait avec diligence pour la maison du Dieu du ciel .

NOUS sommes habitués dans les ordonnances divines à nous asseoir aux pieds des prophètes et des apôtres, et à apprendre d'eux : mais aujourd'hui nous prendrons pour notre précepteur un monarque païen ; en suivant les directives de qui nous ne manquerons pas de nous approuver fidèles serviteurs de notre Dieu. Il n'y avait pas moins de cinquante-neuf ans que le temple de Jérusalem avait été reconstruit : mais le peuple, qui y était retourné, était encore à un très bas niveau, à la fois en moralité et en religion.

Esdras, qui restait encore à Babylone, au service d'Artaxerxès, déplorait beaucoup le manque de piété de ses propres compatriotes ; et demanda au roi de se rendre à Jérusalem pour s'enquérir de leur état et rectifier les abus qui se produisaient parmi eux. En réponse à ses demandes, Artaxerxès publia un décret l'autorisant à s'y rendre avec autant de ses compatriotes qu'il choisirait de l'accompagner, et encourageant tous ses sujets de la province de Babylone à l'assister dans sa pieuse entreprise.

Les mots devant nous respirent un esprit que nous aurions à peine dû nous attendre à trouver chez un prince païen : mais il est remarquable que certaines des effusions de piété les plus riches de toutes les Écritures proviennent de monarques païens [Note : Darius et Nabuchodonosor.].

Pour apporter une amélioration appropriée aux paroles qui nous sont soumises, nous les considérerons,

I. En référence à l'Église juive—

L'état de l'Église juive à cette époque n'est pas sans rappeler celui dans lequel elle se trouvait au temps d'Esdras —
[Bien que le culte du temple ait été rétabli, il a été poursuivi par les Juifs sans aucun zèle pour l'honneur de Dieu, ni aucun de ces spiritualité de l'esprit qui est l'essence même de tout culte acceptable. La Loi de Dieu n'était pas non plus considérée parmi eux avec une juste mesure de soumission : car, en opposition directe avec ses préceptes les plus autoritaires, ils formaient des relations avec les païens qui les entouraient, et ainsi souillé et déshonoré la sainte semence qui a été séparée pour le service de Dieu Tout-Puissant [Note : Esdras 9:1 .

]. Ainsi, à cette époque, le peuple juif est à un niveau très bas, à la fois en ce qui concerne la morale et la religion. Ils sont en effet, par la providence de Dieu, placés dans une situation dans laquelle aucun autre peuple sur terre ne se trouve : car eux seuls, de tous les peuples sur la face du globe, sont incapables de servir leur Dieu selon les directions de leurs propres loi, et les préceptes de leur propre conscience. Mais, en même temps, ils ne montrent aucun sentiment de privation à ce sujet, ni aucun désir d'honorer Dieu dans les services qu'ils rendent : car il y a universellement parmi eux, dans toutes leurs synagogues, un degré d'irrévérence, que nous devrait à peine s'attendre à trouver parmi les païens dans le culte de leurs idoles.

Il est impossible de les voir dans leurs offices religieux, et de ne pas voir à quel point un voile est encore épais sur leurs cœurs. Ils ne manifestent pas non plus de respect pour leur propre Loi, en particulier dans ses préceptes sublimes. De certains rites superstitieux, ils observent avec persévérance et zèle ; mais de la vraie sainteté du cœur et de la vie, ils sont ignorants à l'extrême : et au-delà des gains et des plaisirs de ce monde actuel, la grande masse de leur nation semble à peine entretenir une pensée.]

Mais à nous est donné, pas moins qu'à Esdras, un ordre d'avancer leur bien-être -
[Esdras a reçu une commission d'Artaxerxès pour aller rectifier les abus qui ont eu lieu à Jérusalem, et de placer le culte de Dieu sur un pied plus conforme à sa Loi, et plus digne de sa divine majesté. Et n'avons-nous aucun commandement de rechercher le bien-être de ce peuple dégradé ? Ne nous dit-on pas quel est le dessein de Dieu à leur égard ; à savoir « relever le tabernacle de David qui est tombé, et en fermer les brèches ; pour relever ses ruines, et pour le construire comme aux jours d'autrefois [Note : Amos 9:11 .

] ? » Ne nous dit-on pas également qui doivent être les constructeurs et dans quelle mesure Dieu nous enjoint d'exécuter son œuvre ? C'est l'ordre exprès de Dieu à nous, même à nous, étrangers des Gentils : « Les fils des étrangers édifieront tes murs, et leurs rois te serviront ; eu pitié de toi. Et la nation et le royaume qui ne te serviront pas périront ; oui, ces nations seront complètement Ésaïe 60:10 [Note : Ésaïe 60:10 ; Ésaïe 60:12 .

]. " Avec leur temple matériel , nous n'avons en effet rien à faire : mais pour l'érection du temple spirituel de Dieu parmi eux, nous sommes tenus de travailler ; ôtant tous les obstacles à leur salut [Note : Ésaïe 62:10 .], et leur annonçant l'avènement de leur Messie, en disant : « Voici votre salut ! voici, sa récompense est avec lui, et son œuvre devant lui [Note : Ésaïe 62:11 .]!” Oui, « à toutes les villes de Juda, nous devrions crier : Voici votre Dieu [Note : Ésaïe 40:9 .] ! »]

Dans ce travail, nous devons nous engager avec toute la diligence—
[Il ne doit pas être effectué simplement par de bons vœux, mais par de grands et laborieux efforts. Ce n'est pas sans de grands efforts de la part des hommes que les Gentils ont été convertis à la foi du Christ : et le même genre d'efforts que les Apôtres ont faits pour la conversion des Gentils, nous devons faire pour la restauration des Juifs à la faveur de leur Dieu.

Nous devons ressentir de la compassion envers eux; et allez de l'avant dans la dépendance de Dieu pour les rechercher dans le jour nuageux et sombre, et pour les ramener à la maison au bercail du grand et bon Berger. Dans ce travail tous devraient s'engager, selon leur pouvoir. Comme « les Juifs, lorsqu'ils furent dispersés à l'étranger lors de la persécution d'Etienne, allèrent partout prêcher la parole [Note : Actes 11:19 : Actes 11:19 .

] », ainsi devrions-nous profiter de l'occasion offerte par la dispersion des Juifs, pour attirer leur attention sur les oracles sacrés qui témoignent du Christ, et pour leur faire connaître le Messie que leurs pères ont crucifié. Je n'hésite pas à dire que c'est notre devoir. Il n'est pas simplement enjoint dans cette commission générale « d'aller prêcher l'Évangile à toutes les nations », mais il nous est dévolu en tant que fonction qu'il est au péril de nos âmes de négliger.

Dieu nous a dit qu'il a fait de nous les dépositaires de son Evangile, non pour notre seul bénéfice, mais pour le bénéfice de son peuple exclu : , de même ceux-ci n'ont-ils pas cru maintenant, afin que par ta miséricorde ils obtiennent aussi miséricorde [Note : Romains 11:30 .

]. " C'est donc non seulement un devoir de reconstruire l'Église désolée de Sion, mais notre devoir, même le devoir de quiconque a obtenu lui-même la miséricorde du Seigneur : et c'est une œuvre dans laquelle nous devons nous engager, non moins de un sens de nos propres obligations envers Dieu que de la compassion pour les nécessités de nos frères juifs.]

Mais, comme l'Église juive était typique de celle qui existe sous la dispensation chrétienne, il conviendra de considérer les mots de notre texte,

II.

En référence à l'Église qui est parmi nous—

L'édification de l'Église chrétienne doit être un objet proche de tous nos cœurs : et il est remarquable que saint Pierre applique à ce sujet les expressions annoncées du prophète Amos, concernant le tabernacle de David ; qui, si ce n'était pas ainsi interprété, nous aurions été amenés à confiner à l'Église juive. Et, sans aucun doute, il est de notre devoir de travailler dans ce domaine, et de nous efforcer à la fois parmi les chrétiens de nom et le monde païen, pour l'élargissement et l'établissement du royaume de Christ sur terre.

Mais je propose plutôt de limiter mes observations pour le moment aux individus parmi nous.
Vous, frères, avez besoin que l'œuvre de Dieu avance au milieu de vous —
[« Vous êtes la maison de Dieu », comme Dieu l'a dit [Note : Hébreux 3:6 .] : vous aussi êtes expressément appelés les temples de Dieu, dans lesquels il vit et habite [Note : 2 Corinthiens 6:16 .

]. Mais en qui Dieu est-il honoré comme il devrait l'être ? En qui se trouvent des sacrifices si purs, si spirituels, si abondants, que Dieu demande de nos mains ? Vraiment, il y a beaucoup de mal en chacun de nous ; beaucoup de mal à rectifier, et beaucoup de défauts à fournir. Qui n'a pas lieu de se condamner, quand il réfléchit à cette injonction qui est donnée par un païen ? Au lieu d'être attentifs à « tout ce qui est commandé par le Dieu du ciel », il y a beaucoup de préceptes divins que nous sommes susceptibles de négliger : et, au lieu de tout faire « avec diligence» quant au « Dieu du ciel », combien sommes-nous apathiques et sans cœur dans la plupart de nos services ! et, au lieu de ne vivre que pour le Seigneur, combien vivons-nous plutôt pour nous-mêmes ! En vérité, le temple de notre Dieu a besoin d'être purgé encore et encore des corruptions qui y règnent ; et une dévotion plus entière de tout ce que nous avons et sommes au Seigneur peut à juste titre être requise de nos mains.]

Je vous appelle donc à vous engager dans l'œuvre du Seigneur de tout votre cœur —
[Nous supposerons que vous êtes bâti sur le Seigneur Jésus-Christ, comme le fondement que Dieu a posé en Sion [Note : Ésaïe 28:16 ; 1 Corinthiens 3:11 .

]. Mais il y a beaucoup à faire par chacun d'entre vous. Nul ne se contente d'avoir posé un fondement : il se met à bâtir dessus ; et ne considère jamais son travail comme terminé, jusqu'à ce qu'il ait apporté la pierre du sommet. Il faut donc qu'il en soit dans cette construction spirituelle qui s'amorce en nous : il faut « grandir dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ » : ou, pour s'en tenir à la figure qui convient le mieux à notre sujet, nous doit venir au Christ chaque jour « comme des pierres vives, afin que nous soyons édifiés une maison spirituelle, un saint sacerdoce, pour offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu par Jésus-Christ [Note : 1 Pierre 2:4 .

]. " Notre profit doit paraître, afin que quiconque nous voit reconnaisse que Dieu est avec nous d'une vérité. C'est donc à cela que je vous appellerais : et ce devoir j'imprimerais dans vos esprits, si jamais vous vouliez honorer Dieu, ou marcher digne de votre haute vocation. Et rappelez-vous, je vous prie, à qui appartient ce commandement : c'est le commandement du Dieu du ciel. Souvenez-vous aussi de qui est l'œuvre : c'est l'œuvre du Dieu du ciel. ! apprenez d'un païen à vénérer l'autorité divine et à vous efforcer au maximum de promouvoir la gloire divine.]

Et maintenant laissez-moi vous appeler à obéir à ce mandat impérial,

1. Dans une voie de réforme personnelle—

[Au moment de la Pâque, les Juifs balayaient tous les coins de leurs maisons, afin d'en purger toute particule de levain qui aurait pu échapper à leur recherche plus générale et superficielle. Et c'est aussi ce que nous sommes appelés à faire. Hélas! il y a beaucoup de mauvaises dispositions qui se cachent en nous, et qu'un examen superficiel ne nous permettra pas de déceler. L'orgueil, l'envie, le mécontentement, le manque de charité, la paresse sont profondément ancrés dans notre nature et, avec de nombreuses autres tendances corrompues, surgissent de temps en temps.

soyez diligents à « purger ce vieux levain, afin que vous soyez une nouvelle masse » ; puisque par profession « vous êtes » et en réalité vous devriez être « sans levain ! Et que les sacrifices spirituels abondent en vous, même les "sacrifices de justice qui sont par Jésus-Christ à la gloire et à la louange de Dieu".]

2. En guise d'effort ministériel—

[Ici, j'en viens à ce que l'occasion appelle particulièrement, et auquel il est plus immédiatement fait référence dans mon texte, les efforts qui doivent être faits pour le rétablissement du culte et du service de Dieu dans l'Église juive. C'est assurément le devoir de tous ; et il doit être exécuté par nous avec toute la diligence.
En cela, les personnes de rang et d'influence doivent prendre les devants. Qui peut voir un monarque païen, le monarque le plus puissant ce jour-là sur la face de la terre, s'intéressant ainsi à ses sujets juifs, et ne souhaitant pas, que tous les monarques, avec « leurs conseillers » (car tous les conseillers d'Artaxerxès étaient d'accord avec lui dans cet acte) ont été entrepris dans cette sainte cause, et a exercé toute leur influence pour la promotion de celui - ci - - -
dans ce clergé, aussi, devrait être le plus distingué.

Esdras était ce qu'on appellerait, en langage moderne, un grand divin : et il occupait un poste d'honneur à la cour d'Artaxerxès ; et d'influence, pour l'honneur de Dieu et le bien-être de son peuple. C'est donc avec joie qu'il profita de la liberté qui lui était accordée d'aller à Jérusalem afin de remédier aux maux qui s'y produisaient, et d'établir, à une échelle plus convenable, les ordonnances du culte divin.

C'était un bureau de grand travail ; pourtant il l'a volontairement entrepris. Et cela ne montre-t-il pas comment ceux qui se distinguent par leur rang et leur science parmi le clergé devraient employer leurs talents et leur influence pour le Seigneur ? Assurément, ils ne pouvaient pas rendre à Dieu un service plus acceptable, ou en accomplir un plus honorable pour eux-mêmes, qu'en travaillant, selon leurs capacités respectives, pour l'avancement du culte de Dieu parmi les Juifs.

Le tout premier ouvrage d'Esdras peut aussi leur fournir une indication utile : car il envoya immédiatement des personnes pour trouver des « ministres » et des « hommes intelligents », qui devraient coopérer avec lui dans ce travail d'amour [Note : Esdras 8:16 .]. Et, vraiment, de tels instruments manquent en ce moment ; et, jusqu'à ce qu'on les trouve, nous ne pouvons espérer aucun grand succès dans nos entreprises. Prions donc le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers à sa moisson ; » car « la moisson est vraiment grande ; mais les ouvriers sont peu nombreux.

L'empressement avec lequel tout le peuple de Babylone concourut à cette bonne œuvre montre comment toutes les classes de la communauté devraient s'unir parmi nous dans l'œuvre qui nous est maintenant proposée. Ils donnèrent pas moins de quatre-vingt mille livres en argent et cent cinquante mille livres en or, en plus d'une grande abondance de blé, de vin, d'huile et de sel, dans le but d'honorer Dieu dans son temple à Jérusalem.

Cela a été fait, dis-je, par des païens , pour honorer le Dieu des Juifs . Que ne devrions-nous donc pas faire par nous, chrétiens , qui professons servir le Dieu des Juifs et sentir nos obligations envers lui pour toutes les merveilles de l'amour rédempteur ? Ne devrions- nous pas , selon notre pouvoir, être pareillement libéraux ? Tous les rangs et tous les ordres parmi nous ne devraient-ils pas concourir à ce bon travail ? Et « notre marchandise et notre salaire (que ce soit en 'blé, ou vin, ou huile, ou sel', ou tout autre article,) ne devraient-ils pas être une sainteté pour le Seigneur [Note : Ésaïe 23:18 .

] ? » Je ne ferai certainement pas appel à vous en vain. Vous ne souffrirez pas que les recommandations d'un monarque terrestre soient plus utiles à ses sujets que l'édit de Dieu Tout-Puissant avec vous. Esdras était autorisé à « accepter tout l'argent et l'or qu'il pouvait trouver dans toute la province de Babylone » pour ce grand objet, et à « l'étaler » au mieux de son jugement « pour l'honneur de son Dieu [Note : ver.

16-18.]. ». Et tout ce que la libéralité du public chrétien mettra à la disposition de ceux qui ont la direction de cette grande préoccupation sera dépensé, j'espère, avec économie et sagesse, de manière à faire avancer le plus la gloire de Dieu, dans le restauration et le salut de son peuple banni.]