Exode 13:21-22

DISCOURS : 81
LE PILIER ET LE NUAGE

Exode 13:21 . Et le Seigneur allait devant eux le jour dans une colonne de nuée, pour leur montrer le chemin; et la nuit dans une colonne de feu, pour les éclairer ; aller de jour comme de nuit. Il n'enleva pas la colonne de nuée le jour, ni la colonne de feu la nuit, devant le peuple.

En lisant les Saintes Écritures, nous ne pouvons qu'être frappés par la convenance et l'opportunité des interpositions divines. On pourrait penser en effet que les Israélites à leur sortie d'Egypte, s'élevant à six cent mille combattants, sans un seul invalide parmi eux, seraient irrésistibles : mais si l'on considère, qu'ils étaient sans discipline, sans armes, sans provisions ni de vêtements ni de provisions, et sans aucune connaissance du chemin à travers « un grand et terrible désert », et sans aucune possibilité d'obtenir ne serait-ce que du pain ou de l'eau pour leur subsistance, nous verrons qu'il ne leur restait qu'à les laisser à eux-mêmes, et ils doivent tous périr rapidement dans le désert.

Mais à l'heure du besoin, Dieu est descendu dans une colonne de nuée le jour et de feu la nuit pour les guider sur leur chemin, et ne les a jamais quittés jusqu'à ce qu'ils soient arrivés à la terre promise. Cette miséricorde et sa persistance sont les deux points sur lesquels nous attirons actuellement votre attention.

I. La miséricorde qui leur est accordée—

C'était,

1. La plupart des signaux—

[Jamais il n'y a rien eu de tel depuis la fondation du monde. Dieu s'était révélé à plusieurs dans des rêves et des visions, et sous des apparences d'hommes et d'anges : mais jamais sous une forme fixe et visible, comme cela avant nous. Par ce nuage, il les guida sur le chemin. Sans une telle direction, ils n'auraient pas pu trouver leur chemin à travers ce désert sans piste : mais par elle ils ont procédé sans crainte de se tromper : et tous leurs mouvements étaient réglés par elle, que ce soit de jour ou de nuit [Note : Nombres 9:15 . ].

Par ce nuage aussi ils étaient protégés . Bien que cette utilisation du nuage ne soit pas remarquée dans le texte, elle l'est dans d'autres passages [Note : Nombres 10:34 ; Nombres 14:14 et surtout Psaume 105:39 .

]. Dans ce désert de sable chaud, il leur aurait été impossible de poursuivre leur voyage sous les rayons du soleil méridien : en effet, même sans voyager, ils auraient à peine pu supporter la chaleur intense à laquelle ils auraient été exposés. Dieu les a donc gracieusement protégés par l'ombre rafraîchissante de ce nuage. Et à cela le prophète fait évidemment allusion, en décrivant les privilèges supérieurs de l'Église chrétienne [Note : Ésaïe 4:5 .]]

2. Le plus important—

[Ce nuage était, en premier lieu, un symbole de la présence de Dieu . Après que les Israélites eurent offensé Dieu en adorant le veau en fusion, Dieu menaça de les quitter et de confier la garde d'eux à un ange. [Note : Exode 33:2 ; Exode 33:7 ; Exode 33:9 .

]. Et ensuite, alors que, dans le même esprit de rébellion, ils montaient contre les Cananéens sans la colonne et la nuée, Moïse leur dit : « Nombres 14:42 pas, car le Seigneur n'est pas au milieu de vous [Note : Nombres 14:42 .].”

Ce nuage était aussi un sceau de son alliance . Bien que l'alliance, conclue par la suite sur Horeb, n'ait pas encore été formellement déclarée, elle était néanmoins considérée comme existante, non seulement parce que Dieu avait maintenant pris les Israélites sous sa protection, mais parce qu'il s'était, quatre cents ans auparavant, fiancé à Abraham, que sa postérité soit partie à l'alliance déjà faite avec lui. Il est vrai que la circoncision était le rite par lequel tous les descendants d'Abraham devaient être initiés au lien de cette alliance ; mais encore çaétait un sceau (temporaire) de cette relation, qui existait maintenant entre Dieu et eux : c'est pourquoi l'Apôtre la compare au baptême, par lequel nous sommes admis dans l'alliance chrétienne ; et déclare qu'ils ont été « baptisés pour Moïse dans cette nuée », comme nous sommes « baptisés d'eau pour le Christ [Note : Si nous supposons que la nuée distillait occasionnellement, pour ainsi dire, une rosée sur eux, ce serait une illustration frappante de l'aspersion d'eau dans le rite du baptême. Mais là-dessus, nous n'insistons pas.] ».

C'était d'ailleurs l'emblème d'une miséricorde encore plus riche . Nous ne pouvons pas supposer que, dans cette dispensation typique, une circonstance aussi importante que celle-ci était dépourvue de toute signification spirituelle. En effet, il Ésaïe 4:5 d'un passage déjà cité [Note : Ésaïe 4:5 .], qu'il a été expressément conçu pour caractériser la direction et la protection dont l'Église du Christ devrait jouir même aux âges les plus reculés, à travers les influences de le Saint-Esprit.]

Nous ne pouvons manquer d'observer que Moïse, en enregistrant cette miséricorde, insiste beaucoup sur,

II.

La continuation de celui-ci—

La nuée demeura avec eux pendant tout le temps de leur séjour dans le désert. Quelle vue glorieuse cela nous donne-t-il de notre Dieu ! et comment sommes-nous contraints d'admirer,

1. Sa patience inépuisable—

[Vraiment, les Israélites étaient " un peuple rebelle et au cou raide ". Ni les miséricordes ni les jugements ne pourraient jamais produire sur eux autre chose qu'un simple effet passager. Chaque nouvelle épreuve appelait le même esprit murmurant et mécontent. En certaines occasions, ils semblaient presque avoir épuisé la patience de Dieu lui-même. Mais Dieu est lent à la colère, quoique provoqué chaque jour : et s'ils avaient moins mérité sa colère, nous n'aurions jamais su (sauf peut-être par notre propre expérience) jusqu'où pouvait s'étendre la patience de Dieu.

S'il n'avait pas été établi par un fait aussi indéniable, nous n'aurions pas pu concevoir qu'il soit possible que Dieu lui-même « ait supporté leurs manières dans le désert pendant le long espace de quarante ans. , Néhémie 9:16 .].”]

2. Sa gentillesse sans bornes—

[En lisant cette histoire, on est étonné de constater que Dieu s'est occupé de ce peuple, comme s'il n'y avait pas eu d'autres créatures dans l'univers. Il était sans cesse occupé (si l'on peut dire) de leurs affaires. Il les emporta à travers le désert, comme un homme porterait son fils en Deutéronome 1:31 âge [Note : Deutéronome 1:31 .

]. Sa conduite envers eux est magnifiquement comparée à celle de l'aigle, apprenant à ses petits à voler, et s'élançant sous eux, lors du remplissage, pour les porter à nouveau vers leur nid sur ses ailes déployées [Note : Deutéronome 32:11 .] . Mais c'est ainsi que Dieu veille encore sur son peuple racheté [Note : Ésaïe 46:3 ; Ésaïe 27:4 .]. « Voici, je suis avec vous toujours », dit-il, « même jusqu'à la fin du monde [Note : Matthieu 28:20 : Matthieu 28:20 .] »]

3. Sa fidélité inviolable—

[C'était par égard pour la promesse qu'il avait faite à Abraham, et par souci de son propre honneur, que Dieu ne les rejetterait pas. Il a en effet les punir souvent: mais encore il a continué à le dernier à les reconnaître comme son peuple: « Tu as été un Dieu qui as effacé eux » , dit le psalmiste, « si tu as pris la vengeance de leurs inventions [Note: Psaume 99:8 .

]. " Quelle preuve frappante cela nous donne-t-il, que " Dieu déteste répudier " et qu' " il ne rejettera pas son peuple, parce qu'il lui a plu de faire de nous son peuple ". « Celui qui nous a appelés est fidèle, qui le fera aussi », c'est-à-dire qu'il « achèvera en nous l'œuvre qu'il a commencée » et « parachèvera ce qui nous concerne. »]

Nous pouvons apprendre d'où,
1.

Quelle raison avons-nous de la gratitude—

[Que celui qui a été sorti de l'esclavage spirituel et conduit en avant vers la Canaan céleste, examine attentivement sa propre expérience : qu'il voie par quels moyens particuliers il a été amené à jouir de la direction et de la protection de Dieu, et à avancer en sécurité à travers ce désert morne; et il verra des marques évidentes d'une Providence qui surveille et dirige tout, comme on en trouve dans l'histoire devant nous : oui, il peut aussi voir comme de merveilleuses expositions de la patience, de la bonté et de la fidélité de Dieu.

Que chacune de ces personnes adore et magnifie alors son Dieu. Nous sentons tous à quel point un tel état d'esprit était approprié pour les Israélites dirigés par les nuages ​​: cherchons tous à le ressentir et à le manifester dans notre propre cas.]

2. Quelles raisons avons-nous pour la foi—

[Est-ce que Jésus-Christ est venu dans le monde pour diminuer les privilèges de son peuple ? Ne les a-t-il pas plutôt étendus et agrandis ? Dans les manifestations extérieures de la présence de Dieu, nous sommes inférieurs aux Juifs ; mais nous avons, quoi de plus que contrebalancer cette perte, les communications internes et spirituelles de sa grâce. Oui, notre Dieu, par son Esprit, « nous guidera dans toute la vérité » et nous conduira sur la voie où nous devons aller.

Par le même Esprit, il nous protégera également de la chaleur brûlante de la persécution et de la tentation, et des assauts de tous nos ennemis spirituels. De cela, nous pouvons être assurés : car il a dit qu'« il gardera ses brebis et leur donnera la vie éternelle ; et que personne ne les arrachera jamais de ses mains. »]