Genèse 15:8

DISCOURS : 25 ALLIANCE
CONFIRMÉE À ABRAM

Genèse 15:8 . Et le mensonge dit : Seigneur Dieu, par quoi saurai-je que je l'hériterai ?

Les innombrables exemples de la condescendance de Dieu qui se produisent dans les saintes Écritures nous en familiarisent tellement l'idée, que nous cessons de nous en étonner même dans les occasions les plus prodigieuses. Dans l'histoire devant nous, nous sommes prêts à concevoir Dieu comme s'il était un homme comme nous. Ses apparitions à Abram sont si fréquentes, ses relations avec lui si intimes, son égard pour lui si tendre et affectueux, que nous perdons vraiment de vue la Divinité dans l'Ami .

Chaque nouvelle manifestation de lui-même ne semble qu'une introduction à des exercices encore plus élevés de sa condescendance et de sa grâce. Dans les versets précédents, il avait plu à Dieu d'apaiser les craintes d'Abram et de confirmer ses espoirs d'une postérité nombreuse ; respect également, et a confirmé ses attentes à son égard d'une manière qui mérite une attention particulière.

Considérons,

I. L'enquête qu'Abram a faite—

Peut-être serions-nous disposés à accuser cette enquête de goût de vaine curiosité ou de méfiance coupable. Pour éviter de telles idées fausses, nous déclarerons distinctement,

1. Sa nature—

[Le même acte peut être bon ou mauvais, selon le principe dont il procède. Si cette enquête était née de l'incrédulité, elle aurait été décidément un péché. Cela aurait ressemblé à la question que Zacharie posa, lorsque l'ange lui dit de la part de Dieu, qu'il devrait avoir un enfant ; « Par quoi saurai-je cela ? car je suis un vieil homme, et ma femme bien vieillie [Note : Luc 1:18 .

] : » pour laquelle question incrédule, il a été immédiatement frappé de mutisme. Si, au contraire, elle exprimait le désir d'être informée plus clairement sur les desseins divins, ou de recevoir ces témoignages surabondants que Dieu lui-même était disposé à communiquer, alors elle était parfaitement innocente et conforme à la foi la plus forte. Ce n'était qu'à des fins d'instruction que la bienheureuse Vierge demanda à l'ange comment elle devait avoir un enfant, puisqu'elle était Vierge [Note : Luc 1:34 .

]. La question ne différait pas matériellement de celle de Zacharie ; mais le principe était différent ; et donc l'un a reçu une réponse gracieuse; l'autre un sévère reproche. De nombreux cas sont rapportés où Dieu a gracieusement plu à donner des signes à son peuple pour la confirmation de sa foi, alors qu'il n'y avait aucun doute dans leur esprit concernant sa fidélité ou sa puissance. Quand il apparut à Gédéon, et lui dit qu'il devrait délivrer son pays du joug de Madian ; Gédéon dit : « Si maintenant j'ai trouvé grâce à tes yeux, alors montre-moi un signe que tu parles avec moi : » en réponse, Dieu fit sortir le feu du rocher, et consuma le chevreau et les gâteaux que Gédéon avait eus. préparé pour lui [Note : Juges 6:14 ; Juges 6:17 ; Juges 6:21 .

] : et peu après, il lui fit un autre signe, faisant tomber la rosée alternativement sur la toison et sur le sol, tandis que l'autre restait parfaitement sec [Note : Juges 6:36 .]. De la même manière, il donna à Ézéchias un choix de signes, offrant de faire reculer ou avancer les ombres sur le cadran solaire de dix degrés, selon qu'il le désirerait [Note : 2 Rois 20:8 .

]. D'où il apparaît que les recherches qui procèdent de la foi sont bonnes et agréables à Dieu : et que celle d'Abram était de cette nature est manifeste ; parce que sa foi à cette occasion a été spécialement louée par Dieu lui-même.]

2. Son importance—

[Si nous devions limiter l'enquête à la simple circonstance d'Abram héritant de Canaan en sa propre personne, cela aurait en effet très peu d'importance : car il n'a jamais possédé (sauf le cimetière qu'il a acheté) un seul pied de terre dans le pays [Note : Actes 7:5 .], ni, autant qu'il y paraît, il n'avait aucune attente d'y gagner un établissement permanent.

Mais, vue dans sa juste étendue, l'enquête n'y comprenait rien de moins que le bonheur d'Abram et de toute l'humanité. Nous sommes disposés à admettre que la perspective d'avoir une postérité si nombreuse et si renommée doit être gratifiante pour la chair et le sang : mais ce n'était, au mieux, qu'une très petite partie de l'espoir d'Abram : il considérait la terre promise comme la scène de toutes ces transactions merveilleuses, où Dieu devrait être honoré et apprécié par sa postérité ; où la rédemption de l'humanité devrait être effectuée par le Messie; et où le repos final des rachetés devrait être typiquement exposé : en sa possession, tous ses espoirs étaient centrés ; oui, tout son bonheur dans le temps et dans l'éternité était lié.

Si, par quelque moyen que ce soit, on l'empêchait d'avoir lieu, le jour du Christ, qu'il avait prévu, n'arriverait jamais ; et par conséquent toutes ses propres perspectives de salut, comme aussi du salut du monde entier, seraient tout à fait anéanties. Canaan était à son avis le gage et le gage du ciel [Note : Hébreux 11:10 ; Hébreux 11:13 ; Hébreux 11:16 .

]: et s'il a échoué de l'un, lui et toute l'humanité doivent échouer de l'autre aussi. Assurément, alors que tant dépendait de cet événement, les assurances les plus réitérées à son sujet n'étaient rien de plus que ce qu'il lui était devenu de désirer.]

Nous serons encore plus convaincus que l'enquête d'Abram était appropriée, si nous remarquons,

II.

Le chemin que Dieu prit pour le satisfaire en le respectant—

Dieu a commandé à Abram de prendre de tout animal qui était propre à être offert en sacrifice, qu'il s'agisse de bêtes ou d'oiseaux ; chaque bête devait avoir atteint son âge et sa perfection (car rien d'autre qu'un sacrifice absolument parfait ne pouvait servir à ratifier l'alliance de Dieu avec l'homme), et, après avoir été tués, leurs parties devaient être divisées et placées en face l'une de l'autre, ainsi qu'un espace suffisant devrait être laissé pour qu'un homme puisse passer entre eux.

Si cette manière de contracter des alliances avait été obtenue auparavant, ou si elle a été suggérée pour la première fois par Dieu à cette occasion, nous ne pouvons le dire ; et il était certainement pratiqué par les Juifs aussi [Note : Jérémie 34:18 .]. Mais, quelle que soit son origine, Dieu l'a nommé maintenant dans le but de satisfaire l'esprit d'Abram. Le sacrifice étant préparé, Dieu l'accompagna,

1. Avec des emblèmes significatifs—

[Dieu a conçu pour donner à Abram une juste conception de la manière dont l'objet désiré doit être accompli; et par divers emblèmes lui montra qu'il devrait être contre beaucoup d'opposition, après beaucoup de troubles et de longs délais .

L'opposition était signifiée à Abram par « les oiseaux qui descendirent sur les cadavres », et qui furent difficilement chassés. Il n'est pas rare que les ennemis de notre salut, qu'ils soient hommes ou démons, soient représentés par ce chiffre [Note : 1 avec Jérémie 34:20 et Matthieu 13:19 .

]. Et cela se vérifiait en effet par les efforts que faisaient les Égyptiens pour les tenir en esclavage, et les confédérations que les nations de Canaan formaient pour entraver leur entrée dans le pays, ou pour les en déposséder lorsqu'elles y étaient.

« L'horreur des grandes ténèbres qui tombèrent sur Abram alors qu'il dormait profondément [Note : 2.] », dénotait les lourds troubles que sa postérité devait endurer en Égypte ; des troubles qui les firent gémir à cause de l'angoisse de l'esprit, et rendirent « l'âme de Dieu lui-même attristée pour la misère d'Israël [Note : Juges 10:16 .] ». Peut-être aussi les jugements qui leur sont infligés par les diverses oppressions des Madianites et des Philistins, des Assyriens et des Chaldéens, pourraient-ils être représentés à son esprit.

Le long intervalle de temps qui s'est écoulé entre la promesse et sa ratification, même depuis la première aube, alors que les étoiles brillaient encore, jusqu'au retour des ténèbres après le coucher du soleil, Abram a dû attendre pendant tout ce temps : et bien qu'une partie de celle-ci fût consommée dans la préparation des sacrifices, une partie considérable était cependant occupée dans ses efforts pour chasser les volailles, et dans le sommeil surnaturel et l'horreur qui l'assaillaient. Ce laps de temps, dis-je, laissait présager le délai qui devait s'écouler avant que la promesse ne s'accomplisse, ou que ses vœux reçoivent leur accomplissement définitif.

Si en déchiffrant ces emblèmes nous semblons avoir dépassé la ligne d'une interprétation sobre, tournons-nous vers l'explication que Dieu lui-même nous en donne, et nous verrons tous ces détails distinctement énumérés ; l'opposition qu'ils doivent rencontrer, les troubles ils devraient endurer, et le retard qu'ils devraient éprouver, même quatre cents ans [Note : 3.]. Et loin de dépasser les limites de la sobriété, nous ne sommes nullement certains que beaucoup plus ne soit pas destiné sous ces emblèmes, même pour désigner les épreuves et les conflits que connaîtront les enfants d'Abraham sur leur chemin vers la terre promise.]

2. Avec attestations démonstratives—

[Après que les parties du sacrifice aient été convenablement disposées, il était d'usage pour les parties qui s'étaient engagées entre elles, de passer entre elles [Note : Jérémie 34:18 .] ; intimider, sinon exprimer, leur volonté d'être coupés en morceaux de la même manière, s'ils devaient jamais violer leurs engagements. Dieu donc, prenant l'apparence d'une fournaise fumante et d'une lampe allumée, passa visiblement entre les pièces qui étaient placées en face l'une de l'autre ; et ratifia ainsi l'alliance de sa part, comme Abram, selon toute probabilité, l'a fait de son côté.

Pourquoi Dieu a-t-il assumé ces apparences diversifiées, nous ne pouvons pas le déterminer absolument. Mais de tout temps, s'il ne prenait pas la forme humaine ou angélique, il se révélait à l'image du feu. C'est dans un buisson ardent qu'il fut vu par Moïse [Note : Exode 3:2 .]; et dans une montagne en feu près d'Israël [Note : Exode 19:18 avec Hébreux 12:18 .

] ; et dans une colonne de fumée et de feu qu'il marcha devant son peuple dans le désert [Note : Exode 14:19 ; Exode 24:17 .] : d'où nous sommes disposés à penser que, bien que les apparences fussent diverses, l'intention était une ; à savoir, se représenter à Abram, comme il l'a fait à sa descendance, comme « la Gloire et la Défense » de tout son peuple [Note : Ésaïe 4:5 .]. Sous ce caractère, il se montra à Abram, et, passant entre les morceaux du sacrifice, s'engagea pour l'accomplissement de tout ce qu'il avait promis.]

Apprenons d'où,
1.

Pour faire une enquête similaire relativement à l'héritage que nous recherchons :

[Nous professons rechercher le ciel et la gloire éternelle. Ne devrions-nous pas alors, chacun de nous, demander : « Par quoi saurai-je que j'en hériterai ? Assurément, l'enquête est aussi importante pour nous que celle d'Abram l'était pour lui : et nous sommes plus encouragés à poser la question, parce que Dieu nous a fourni de si nombreux moyens de la résoudre. Quant à tout ce qui confirme la véracité de Dieu, rien ne peut s'ajouter à ce qu'il a déjà fait : il a envoyé son unique Fils bien-aimé dans le monde pour mourir pour nous ; il a donné son Esprit Saint pour nous instruire ; il a déjà amené des myriades, de Gentils aussi bien que de Juifs, à la possession de l'héritage ; de sorte qu'il ne reste plus qu'à rechercher les marques par lesquelles il nous a appris à juger de notre propre caractère.

Suis-je « pauvre en esprit ? Alors le royaume est à moi, et j'en hériterai sûrement [Note : Matthieu 5:3 .]. Est-ce que je vis quotidiennement de Christ, comme les Israélites l'ont fait de la manne ? Alors j'ai et j'aurai la vie éternelle [Note : Jean 6:53 .

]. Suis-je « gardant ses commandements avec diligence et sans réserve ? » Alors je peux savoir d'où mon intérêt pour sa faveur [Note : 1 Jean 3:24 avec 1 Thesaloniciens 1:3 .]. Nous ne devons pas nous attendre à des visions, telles qu'elles ont été accordées à Abram : « nous avons une parole de prophétie plus sûre ; et à cela il nous appartient d'en tenir compte [Note : 2 Pierre 1:19 .

]. " Examinons donc nous-mêmes si nous sommes dans la foi : » prouvons-nous nous-mêmes [Note : 2 Corinthiens 13:5 .] : » ainsi nous « affermirons notre vocation et notre élection [Note : 2 Pierre 1:10 .] », et être en mesure de dire avec assurance : « Je sais que lorsque la maison terrestre de ce tabernacle sera dissoute, j'ai une maison, non faite de main d'œuvre, éternelle dans les cieux [Note : 2 Corinthiens 5:1 .].”]

2. Attendre avec impatience la pleine possession de notre héritage sans tenir compte des difficultés que nous pourrions avoir à rencontrer sur notre chemin vers celui-ci—

[Abram n'était pas découragé non plus par les difficultés ou les retards auxquels il devait s'attendre. Il n'a jamais regretté les pertes qu'il avait subies en quittant son pays natal ; il ne se lassait pas non plus des inconvénients de la vie de pèlerin. Il a poursuivi Hébreux 6:15 le chemin du devoir dans l'attente des bénédictions promises [Note : Hébreux 6:15 .

]. Marchons donc sur les traces de notre père Abraham. Que notre perspective de l'héritage nous réconcilie avec les épreuves de notre pèlerinage ; et notre vision du prix nous anime tout au long de notre parcours. Si des ennemis s'opposent à nous, que des ennuis nous arrivent et que notre possession de l'héritage soit retardée, ce n'est pas plus que ce que Dieu nous a appris à attendre. Mais Dieu a dit : « Celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé. Confions-nous donc dans cette promesse, et attendons son accomplissement dans nos âmes. Ne nous lassons pas de bien faire ; « car en temps voulu nous moissonnerons, si nous ne nous évanouissons pas. »]