Genèse 17

DISCOURS : 27
CIRCONCISION D'ABRAHAM

Genèse 17:9 . Et Dieu dit à Abraham : Tu garderas donc mon alliance, toi et ta postérité après toi, selon leurs générations. Ceci est mon alliance, que vous garderez entre moi et vous, et votre postérité après vous; Tout enfant mâle parmi vous sera circoncis.

Pour un auditoire juif, le sujet dont nous sommes saisis serait si familier qu'il pourrait être traité sans aucune difficulté. Mais comme il en est autrement chez nous, nous agiterons tout ce qui concerne le droit de la circoncision, et fixerons notre attention sur les fins pour lesquelles il a été institué. Les écrits du Nouveau Testament, ainsi que de l'Ancien, abondent en références à cette ordonnance : et une juste connaissance de sa conception originale est nécessaire à une bonne compréhension de l'ordonnance correspondante sous la dispensation chrétienne. Laissez-nous alors vous dire,

I. Quelles étaient les grandes fins de la circoncision—

L'importance attachée à ce rite sous la dispensation juive montre clairement que ce n'était pas une simple imposition arbitraire, mais une ordonnance chargée d'instruction. Il fut imposé à Abraham et à toute sa postérité,

1. Comme sceau de leurs privilèges—

[Abraham avait cru dès le début aux promesses que Dieu lui avait faites relativement à une postérité nombreuse, et à « cette postérité en particulier, en laquelle toutes les nations de la terre devaient être bénies » : et, en conséquence de cette foi, il a été justifié devant Dieu ; ou, pour utiliser le langage expressif des Écritures, « sa foi lui fut imputée à justice ». Mais quand vingt-cinq ans s'étaient écoulés, et qu'il lui fut plus clairement fait savoir que la semence promise devait germer de Sarah, il lui fit donner quelques promesses que la parole de Dieu, si improbable soit-elle, serait accomplie.

Son nom a été changé d'Abram, qui signifie grand père ; à Abraham, le grand père d'une multitude . Le nom de sa femme a également été changé, de Sarai, ma princesse , à Sarah, la princesse d'une multitude [Note::15.]. Maintenant aussi la circoncision lui était enjointe et remplissait sa postérité : et saint Paul dit expressément que c'était « un sceau de la justice de la foi qu'il avait encore étant incirconcis [Note : Romains 4:11 .

]. " À Abraham et à sa postérité croyante , ce sceau assurait la jouissance certaine de « Dieu comme leur Dieu » et d'une portion pour toujours [Note :, 8.] : mais tel qu'il était administré aux enfants en bas âge, il assurait seulement qu'ils devraient participer à toutes les bénédictions de Dieu. alliance, dès qu'ils exercèrent la foi d'Abraham, et « marchèrent sur ses traces [Note : Romains 4:12 .

]. " Mais envers tous, il avait la même force qu'un sceau lorsqu'il est annexé à une alliance : c'était le sceau de Dieu imprimé sur leur chair [Note : Voir 3, dernière partie.], qu'il accomplirait envers eux toutes les promesses qu'il avait étant donné.]

2. Un mémorial de leurs engagements—

[Dans le verset suivant notre texte, Dieu appelle la circoncision « un gage de l'alliance entre lui et son peuple ». Il a été conçu par Dieu que son peuple devrait être séparé de tout le monde, et qu'ils devraient être constamment rappelés de leurs engagements envers lui. Lorsqu'ils se soumettent à ce rite, que ce soit dans l'enfance ou à l'âge adulte, ils ne doivent plus se considérer comme à leur disposition, mais comme voués au service de leur Dieu.

Saint Paul, en référence aux cicatrices et contusions dont son corps avait été couvert au service de son Seigneur, a dit : « Je porte dans mon corps les marques du Seigneur Jésus [Note : Galates 6:17 : Galates 6:17 .] ». Le même langage pourrait avec convenance être utilisé par chaque Juif en référence à ce mémorial sacré : car, ayant en sa propre personne le signe désigné de sa relation avec Dieu, il faut lui rappeler continuellement « qui il était, et à qui il était lié. servir."]

3. Un emblème de leurs devoirs—

[Nous ne pouvons douter que ce rite douloureux était destiné à représenter la mortification du péché. Les Écritures parlent beaucoup de « repousser tout le corps du péché » ; « la crucification de la chair avec les affections et les convoitises ; » « dépouiller le vieil homme et revêtir le nouveau », expressions qui coïncident exactement avec l'intention principale de cette ordonnance : elles montrent que nous apportons avec nous une nature corrompue dans le monde ; et que ce doit être le travail de notre vie d'éliminer le péché, à la fois originel et actuel, à la fois racine et branche.

En effet, saint Paul explique l'ordonnance de cette manière et l'appelle « dépouillement du corps des péchés de la chair ». Mais il y a aussi d'autres expressions de l'Écriture qui montrent que ce rite importait les plus hauts degrés de sanctification et de sainteté. Moïse parle à plusieurs reprises de « la circoncision du cœur pour aimer le Seigneur de tout notre cœur et de toute notre âme [Note : Deutéronome 10:16 : Deutéronome 10:16 ; Deutéronome 30:6 .

]. " Et le langage du prophète Jérémie est singulièrement emphatique : « Excusez-vous pour le Seigneur, et ôtez les prépuces de votre cœur, de peur que ma fureur ne sorte comme un feu, et ne brûle que nul ne puisse l'éteindre [Note : Jérémie 4:4 .]. " De tous ces passages, nous apprenons que l'ordonnance était figurative et conçue pour instruire le peuple du Seigneur sur la nature et l'étendue de ses devoirs envers lui.]

Ce rite étant cependant abandonné, il conviendra de montrer,

II.

Comment ces fins sont atteintes sous la dispensation chrétienne—

Le rite de la circoncision a été remplacé par le rite du baptême, tout comme la Pâque a cédé la place à la Cène de notre Seigneur. Les dispenses étant changées, un changement fut apporté aux deux grandes ordonnances qui étaient adaptées au judaïsme ; et d'autres ont été introduits plus immédiatement adaptés au christianisme. Saint Paul, à propos des ordonnances que nous comparons maintenant, fait distinctement le parallèle ; et montre que, bien que de nature différente, ils avaient précisément la même portée : « En Christ, dit-il, vous êtes circoncis avec la circoncision faite sans mains, en ôtant le corps des péchés de chair circoncision du Christ : enterré avec lui dans le baptême, où aussi vous êtes ressuscités avec lui par la foi de l'opération de Dieu, qui l'a ressuscité d'entre les morts [Note : Colossiens 2:11.].”

Maintenant, dans le baptême, nous avons,

1. Un sceau de nos privilèges—

[Lorsque le christianisme a été prêché pour la première fois, l'ordonnance était principalement administrée aux adultes, parce qu'eux seuls étaient capables de l'instruction que les apôtres étaient envoyés pour transmettre. Le rite du baptême leur fut administré après qu'ils eurent cru au Christ, et après que « leur foi leur eut été imputée à justice » : et pour eux c'était précisément ce que la circoncision avait été pour Abraham, « un sceau de la justice qu'ils n'avait pas encore été baptisé.

" Il leur a assuré qu'ils étaient " acceptés dans le Bien-Aimé " ; que « ils ont eu la rédemption par son sang, même le pardon des péchés ; » que « la grâce et la gloire leur soient données » ; et que tandis que l'héritage des cieux leur était réservé, ils devaient aussi être préservés pour lui par la toute-puissance de Dieu [Note : 1 Pierre 1:4 .

]. Mais à leur progéniture enfantine, l'ordonnance du baptême n'assurait rien de plus qu'un droit extérieur à ces bénédictions, et la certitude de les posséder dès qu'ils croiraient. C'était des Juifs incrédules et impénitents que saint Paul a dit Romains 9:4 ].

» Ceci doit donc être compris du titre à ces choses dont ils jouissaient au moyen de leur admission dans l'alliance avec Dieu. La jouissance réelle de ces choses, ils ne pouvaient pas avoir, jusqu'à ce qu'ils deviennent obéissants aux commandements de Dieu. C'est exactement de la même manière que notre Église enseigne aux enfants de dire que, par leur baptême, ils ont été faits « membres du Christ, enfants de Dieu et héritiers du royaume des cieux.

" Ils ont un titre sur ces privilèges, comme une femme a sur la succession de son mari décédé, qu'elle ne peut cependant pas posséder légalement, jusqu'à ce qu'elle en prenne l'administration : ainsi ceux-ci ne peuvent obtenir la jouissance effective de leurs privilèges, jusqu'à ce qu'ils les poursuivent en justice. en croyant.]

2. Un mémorial de nos engagements—

[Les effets de l'eau baptismale ne sont en effet pas longtemps visibles sur le corps ; mais le nom qui nous a été donné à notre baptême (appelé avec emphase notre nom chrétien ) continue avec nous jusqu'à la mort : et le nom de la société dans laquelle nous sommes introduits (celui des chrétiens ) est un insigne indélébile de notre profession, et de la solennelle engagements que nous avons pris. Il vaut la peine d'observer que, lorsque l'historien sacré dit : « Ils furent d'abord appelés chrétiens à Antioche », il emploie un mot qui, à une seule exception près, implique toujours une nomination divine [Note : il est utilisé neuf fois dans le Nouveau Testament; Matthieu 2:12 ; Matthieu 2:22 ; Luc 2:26 ;Actes 10:22 ; Actes 11:26 ; Hébreux 8:5 ; Hébreux 11:7 ; Hébreux 12:25 .

Voir aussi Romains 11:4 .] : et dans le passage que nous exceptons, il peut très bien être ainsi interprété [Note : Romains 7:3 . Si l'on considère que Notre-Seigneur a aboli la polygamie qui a obtenu par connivence divine, et dans certains cas, comme il devrait sembler, par nomination divine, le cas excepté sera peut-être considéré comme ne faisant aucune exception du tout.

]. Or, dans cette vue du sujet, la nomination divine du nom Chrétien , à ceux qui n'avaient auparavant aucun droit ou titre sur celui-ci, équivaut exactement au changement des noms d'Abram et de Saraï : et en étant ainsi amené à « nom le nom du Christ, on nous enseigne à nous éloigner de toute iniquité. Nous ne pouvons jamais nous rappeler à quelle société nous appartenons, ou nous entendre nous adresser par notre nom chrétien, mais nous avons un souvenir frappant, que « nous ne sommes pas les nôtres ; et que, ayant été rachetés à prix d'or, nous sommes tenus de glorifier Dieu avec notre corps et notre esprit qui sont à lui [Note : 1 Corinthiens 6:19 .].”]

3. Un emblème de nos devoirs—

[Dans notre catéchisme, il nous est dit que le baptême est « un signe extérieur et visible d'une grâce intérieure et spirituelle : » nous ne sommes pas non plus embarrassés pour déclarer quelle est cette grâce qu'il était censé représenter : le symbole est suffisamment clair en lui-même ; mais elle s'explique par Dieu lui-même ; qui nous informe, qu'il ne s'agit pas « de se débarrasser de la saleté de la chair, mais de la réponse d'une bonne conscience envers Dieu [Note : 1 Pierre 3:21 .

]. " En cela, bien sûr, la purification de nous-mêmes des souillures extérieures est destinée : mais il y a aussi beaucoup plus implicite, même une vie d'entier dévouement à Dieu : car ainsi il est dit dans un autre endroit ; « Nous sommes ensevelis avec Christ par le baptême dans la mort ; que comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous devons marcher en nouveauté de vie [Note : Romains 6:4 .

]. " Pendant que notre bienheureux Seigneur séjournait sur terre, il nous a donné un exemple parfait de la vie divine : mais dans sa résurrection et son ascension au ciel, il nous a laissé, si je puis ainsi parler, une démonstration visible de notre devoir : il nous a montré qu'il consiste dans « une mort au péché et une nouvelle naissance à la justice » ; et à avoir « notre conversation désormais, autant que possible, dans le ciel ».]

L'instruction que nous suggérons en outre comme découlant de ce sujet est composée de deux choses. Nous en apprenons,
1.

Pourquoi les nourrissons devraient être baptisés—

[Le grand argument pour ne pas baptiser les enfants est qu'ils sont incapables d'accomplir les devoirs de l'alliance chrétienne, et par conséquent ils ne devraient pas avoir le sceau de cette alliance appliqué sur eux. Maintenant, si les enfants n'avaient jamais été admis dans l'alliance avec Dieu, cet argument aurait eu un certain poids. Mais sous la dispensation juive, ils furent admis dans l'alliance avec Dieu à l'âge de huit jours ; et le sceau de cette alliance leur fut apposé.

De plus, cela a été fait par le commandement absolu de Dieu ; qui ordonna qu'un contempteur de cette ordonnance soit retranché de son peuple. Cette objection ne peut donc être d'aucune validité sous la dispensation chrétienne. On objecte en outre que Dieu n'ordonne pas particulièrement que les enfants soient baptisés. Certes, il ne le fait pas ; il n'était pas non plus nécessaire qu'il le fasse : car il n'y avait aucun changement des personnes qui devaient être admises dans l'alliance avec lui, mais seulement du rite par lequel elles devaient être admises.

S'il devait y avoir un changement de personnes aussi bien que de rite, on pourrait bien s'attendre à ce qu'il nous ait révélé sa volonté de le respecter. Mais il n'y a pas une syllabe dans tout le Nouveau Testament qui admette une telle interprétation : et si Dieu n'a pas privé les enfants de l'honneur et du privilège d'être admis dans l'alliance avec lui, qui sommes-nous, que nous devrions l'enlever de eux? En les privant ainsi de leurs privilèges, nous représentons Jésus-Christ comme moins miséricordieux envers les enfants maintenant qu'il ne l'était envers les enfants de parents juifs : et nous mettons un obstacle presque insurmontable sur le chemin des Juifs ; qui, quoique convaincu de la vérité du christianisme, pourraient justement s'abstenir de l'embrasser, à cause de leurs enfants ; voyant que, tant qu'ils restent juifs, leurs enfants participent à l'alliance ; mais,

Certains sont en effet superstitieux inquiets de l'administration précoce de cette ordonnance à leurs enfants, comme si leur salut en dépendait entièrement. Qu'il ne soit pas inutilement retardé, nous l'accordons ; mais l'ordre de circoncire les enfants le huitième jour montre suffisamment que les enfants qui sont morts avant cet âge n'ont pas péri par simple manque de cette ordonnance : et les parents chrétiens peuvent être également assurés que, si leurs enfants meurent avant d'avoir été initiés à l'alliance chrétienne par le baptême, l'absence de cette ordonnance n'affectera en rien leur bien-être éternel. C'est le mépris avoué de l'ordonnance, et non l'isolement providentiel d'elle, qui fait de nous l'objet du déplaisir de Dieu.]

2. Comment les baptisés devraient vivre—

[Bien que cette idée ait été en partie anticipée, elle peut très bien être répétée dans notre application pratique du sujet. Les personnes auxquelles nous nous adressons ont toutes été dévouées à Dieu dans leur enfance. Mais tous se sont-ils souvenus des obligations que leur baptême impliquait pour eux ? Ont tous expérimenté « le lavage de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit [Note : Tite 3:5 .

] ? » Est-ce que tous marchent dignes de celui au nom sacré duquel ils ont été baptisés ? N'y en a-t-il pas encore beaucoup à cette heure « incirconcis de cœur et d'oreilles ? » Si nous ne nous conformons pas à la mort et à la résurrection de Christ, dans quel but sommes-nous appelés chrétiens ? Saint Paul nous dit que « ce n'est pas un Juif qui l'est extérieurement ; ce n'est pas non plus cette circoncision qui est extérieure dans la chair : mais c'est un Juif qui est un intérieurement ; et la circoncision est celle du cœur, dans l'esprit, et non dans la lettre ; dont la louange n'est pas des hommes, mais de Dieu [Note : Romains 2:28 .

]. " Tout cela est vrai en référence à ceux qui ont été baptisés. Notre baptême n'est, en fait, pas un baptême [Note : Romains 2:25 .], si nous ne sommes pas lavés de notre « saleté de chair et d'esprit ». « Ni la circoncision ni l'incirconcision n'est quelque chose ; mais l'observation des commandements de Dieu [Note : 1 Corinthiens 7:19 et Galates 5:6 .

]. " Saint Paul, dans un saint mépris et indignation, appelle les Juifs impies, « la concision », comme étant indignes du nom par lequel les plus pieux d'entre eux étaient désignés [Note : Philippiens 3:2 .]. Sachons donc, que même les païens eux-mêmes sont dans un meilleur état que nous, si nous « marchons Éphésiens 4:1 de notre haute vocation [Note : Éphésiens 4:1 .

] : » et que, si nous voulons vraiment être chrétiens, nous devons répondre au caractère qui leur est donné par l'apôtre ; nous devons « adorer Dieu en esprit, nous réjouir en Jésus-Christ, et n'avoir aucune confiance en la chair [Note : Philippiens 3:3 .] ».]