Genèse 23

DISCOURS : 38
ABRAHAM ACHETANT UN ENDROIT À CANAAN

Genèse 23:17 . Et le champ d'Ephron, qui était à Macpéla, qui était avant Mamré, le champ et les soins qui s'y trouvaient, et tous les arbres qui étaient dans le champ, qui étaient dans toutes les bordures alentour, furent confiés à Abraham. pour possession, devant les fils de Heth, avant tout ce qui entrait à la porte de sa ville.

Il y a quelque chose dans une vie sainte qui concilie merveilleusement l'esprit des hommes. D'abord en effet, comme un fort afflux de lumière, il offense leurs yeux ; et les spectateurs, incapables de supporter l'éclat de ses rayons, s'en détournent ou désirent peut-être sa complète extinction. Mais quand elle a brillé longtemps devant eux, et qu'ils ont eu suffisamment d'occasions d'en contempler la valeur, ils sont contraints de reconnaître que « le juste est plus excellent que son prochain » : et ils se mettent à vénérer le caractère, dont les vertus étaient d'abord des occasions d'offense.

Nous en avons un exemple frappant dans le chapitre dont nous sommes saisis. Les enfants de Heth ne connaissaient pas les principes d'Abraham : mais ils avaient vu son comportement exemplaire pendant de nombreuses années : et lorsque la mort de sa femme l'obligea à leur demander une faveur, ils furent aussi heureux de la lui conférer qu'il le pouvait. peut-être pour le recevoir. L'achat d'un lieu de sépulture ne paraît pas en effet à première vue être un incident digne d'attention : mais dans le cas présent, il y a beaucoup de choses qui méritent l'attention. Nous voudrions faire quelques remarques sur,

I. La manière dont l'accord a été conclu—

Aucun document, humain ou divin, ne nous offre un modèle plus admirable pour traiter les affaires courantes de la vie que l'histoire qui nous précède. Tous les partis semblaient être pénétrés du même esprit : ils rivalisaient en tout ce qui était aimable et louable. Nous pouvons remarquer en particulier,

1. Leur courtoisie—

[Abraham, dans son discours aux principaux de la ville, témoigna tout le respect dû à leur caractère, « se tenant devant eux, et se prosternant devant eux » : et eux, d'autre part, l'appelèrent « un puissant prince », qu'ils étaient enthousiastes et heureux d'obliger. C'était bien si, dans tous nos rapports avec l'humanité, nous prenions soin de maintenir un comportement similaire. Mais il y a beaucoup de chrétiens qui semblent presque oublier que Dieu leur a dit : « Soyez courtois [Note : 1 Pierre 3:8 .

]. " Ils sont arrogants et présomptueux envers leurs supérieurs ; ils sont hautains et impérieux envers leurs inférieurs ; ils sont prêts à revendiquer comme leur droit ce qu'ils devraient demander comme faveur ; et, s'ils accordent une faveur, ils la confèrent d'une manière si peu gracieuse, qu'elle détruit tout sentiment d'obligation chez celui qui la reçoit. Il faut en effet tenir compte des dispositions naturelles et des défauts de l'éducation : cependant, après tout, le chrétien doit être le plus poli des hommes, parce qu'il doit sentir dans son cœur tout ce que les autres expriment dans leur conduite : il doit « estime les autres mieux que lui-même [Note : Philippiens 2:3 .

] », et « les préfère en honneur à lui-même [Note : Romains 12:10 .] », et se fait le serviteur de tous à cause de son Maître [Note : 1 Corinthiens 9:19 .]. Il devrait avoir en assujettissement tout cet orgueil et cet égoïsme, qui stimulent la querelle [Note : Éphésiens 4:31 .

] ; et maintenir en exercice cette divine philanthropie, qui est le fondement et le ciment de toute société civilisée [Note : Colossiens 3:12 .]. « Tout ce qui est beau et de bonne réputation », il devrait le tourner dans ses pensées et le manifester dans ses actions [Note : Philippiens 4:8 .]

2. Leur équité—

[Ephron aurait-il volontiers donnéà Abraham à la fois le sépulcre qu'il désirait et le champ dans lequel il était contenu ; Aussi le prix fut fixé d'une part avec une parfaite équité, et payé, de l'autre, avec une parfaite gaieté. Plût à Dieu que tous les hommes adoptent ce mode de transaction, et achètent et vendent selon ce modèle ! Plût à Dieu que même des chrétiens profès imitent cet exemple ! Que de mensonges, que d'impositions seraient alors évitées ! Salomon a attiré dans la vie les personnages de beaucoup, qui déprécient tout ce qu'ils souhaitent acheter, puis s'en vont en se vantant des bonnes affaires qu'ils ont faites ; « Ce n'est rien, ce n'est rien, dit l'acheteur ; et quand il s'en va, il se vante [Note : Proverbes 20:14.

]. " Mais c'est sous le caractère d'un homme bon. Nous ne voudrions pas obtenir plus ou payer moins pour une chose qu'elle ne vaut. Nous ne devons pas avancer le prix à cause de la nécessité de l'acheteur, ni refuser ce qui est juste à cause de la nécessité du vendeur ; nous faire.]

3. Leur prudence—

[Pour Abraham en particulier, il était important que l'achat soit connu et ratifié. S'il avait accepté le sépulcre en cadeau, ou l'aurait-il acheté à titre privé, son titre aurait pu à une époque future être contesté, et ses descendants auraient été privés de ce qu'il voulait leur assurer. Mais toutes les craintes de ce genre ont été efficacement prévenues par la publicité de la transaction.

Les principaux personnages de la ville n'en furent pas seulement témoins, mais des agents, par la médiation desquels Ephron fut amené à conclure le marché. De plus, tous ceux qui entraient ou sortaient de la porte de la ville étaient des témoins ; de sorte qu'une fois la possession prise, aucun doute ne pouvait jamais surgir concernant le transfert de la propriété, ou le titre des descendants d'Abraham pour la posséder.

Combien différents d'Abraham sont nombreux à se dire ses enfants ! Ils s'embarquent dans les affaires et concluent des contrats sans considération : ils traitent leurs affaires sans ordre, et les laissent dans la confusion : et ainsi par leur conduite indiscrète ils entraînent leurs noms en disgrâce et leurs familles en ruine. Apprenons de lui : agissons avec prudence : que même l'affliction elle-même ne nous rende pas inattentifs au bien-être de notre postérité : conduisons-nous conformément à ce sage conseil de Salomon : toi-même sur le terrain ; et ensuite bâtis ta maison [Note : Proverbes 24:27 .].” En d'autres termes, Que la délibération et la prévoyance règlent ainsi notre conduite, afin que ceux qui nous succèdent puissent applaudir notre sagesse et récolter le bénéfice de nos soins.]

Si la manière de former cet accord est profitable, nous trouverons bien plus profitable d'envisager,

II.

Les fins pour lesquelles il a été fait—

Il y avait beaucoup plus dans l'esprit d'Abraham que n'en savait le peuple au milieu duquel il séjournait. Outre la raison immédiate et apparente de cet achat, il en avait d'autres qui n'étaient pas moins importantes. Nous les mentionnerons dans leur ordre. Il a acheté le terrain,

1. Pour enterrer sa femme—

[Sarah avait vécu avec lui jusqu'à un âge avancé. Mais les parents les plus chers, quelque temps que dure leur union, doivent se séparer enfin. « Jusqu'à ce que la mort nous sépare. »]. Et quand le temps de la séparation est venu, l'objet le plus aimé cesse de plaire. L'âme ayant pris son envol, le corps court à la putréfaction ; et nous sommes aussi heureux de l'avoir retiré de notre vue que nous l'avons toujours été de jouir de la communion avec lui.

Lui donner une inhumation décente, et verser une larme dessus sur la tombe, est le dernier office d'amour que nous puissions montrer à notre ami le plus clair : et celui qui vit le plus longtemps n'a qu'à accomplir cet office douloureux le plus fréquemment, jusqu'à ce qu'il se voie, pour ainsi dire, abandonné de tous, et laissé désolé, inconscient et inconnu. Oh que nous puissions tous garder cela à l'esprit! Nous sommes nés pour mourir : au moment où nous avons tiré notre souffle, nous avons eu un souffle de moins à tirer.

Chaque heure que nous vivons, nous nous rapprochons de plus en plus de notre tombe. Si nous continuons notre course, comme le soleil, depuis son lever jusqu'au méridien, et depuis son méridien jusqu'à la fin du jour, cependant chaque instant raccourcit notre durée ; et tandis que nous vous parlons maintenant, nous nous hâtons vers les chambres de la mort. Que les maris et les femmes, les parents et les enfants, et les amis qui sont pour l'autre comme leur propre âme, se souviennent de cela. Laissez-les s'asseoir l'un à l'autre ; et que le temps où ils jouissent de la société de leurs amis, soit considéré par eux comme l'intervalle alloué pour préparer leur enterrement.]

2. Pour exprimer sa confiance dans la promesse divine—

[Dieu lui avait promis ainsi qu'à sa postérité le pays où il séjournait. Mais Abraham y était resté plus de soixante ans sans y gagner un pied de terre [Note : Actes 7:5 .]. Mais la promesse était-elle donc à mettre en doute ? Non. Il n'était pas possible que cela échoue. Abraham était autant assuré que la promesse s'accomplirait, que s'il avait vu son accomplissement réel.

En vertu de cette conviction, il acheta le domaine en gage et en gage de son futur héritage. Dans les prophéties de Jérémie, nous avons un pacte similaire fait avec exactement le même point de vue. Le prophète avait prédit la désolation rapide de Jérusalem par Nabuchodonosor, et le rétablissement des Juifs dans leur propre pays après une captivité de soixante-dix ans. Le fils de son oncle, alarmé, à ce qu'il paraît, par l'approche de l'armée chaldéenne, résolut de vendre son domaine ; et l'offrit d'abord à Jérémie, parce que le droit de rédemption lui appartenait.

Par ordre de Dieu, Jérémie acheta l'héritage ; et a fait signer et sceller le transfert de manière publique ; et enterré les écrits dans un vase de terre ; qu'étant conservés jusqu'à l'expiration de la captivité babylonienne, ils pourraient être une preuve de son titre sur le domaine. Cela a été fait, non pour que le prophète, ou ses héritiers, s'enrichissent par l'achat, mais que sa conviction de la vérité de ses propres prophéties puisse être rendue manifeste [Note : Jérémie 32:6 ; Jérémie 32:42 .]

3. Afin qu'il perpétue parmi sa postérité l'attente de la terre promise—

[Ce devait être quatre cents ans avant que sa postérité ne possède le pays de Canaan. Dans ce laps de temps, il était probable que la promesse elle-même serait oubliée ; et plus particulièrement pendant leur esclavage égyptien. Mais le fait d'avoir un lieu de sépulture à Canaan, où leurs ossements devaient être déposés avec les ossements de leur père Abraham, était le moyen le plus probable de maintenir vivant dans chaque génération suivante l'espoir de posséder finalement tout le pays.

En conséquence, nous trouvons que cela produisit cet effet : car comme Abraham et Sarah furent enterrés dans cette grotte, ainsi Isaac et Rebecca l'étaient, et Jacob et Léa, malgré la mort de Jacob en Egypte [Note : Genèse 25:9 ; Genèse 45:28 ; Genèse 49:30 ; Genèse 50:13 .

]. Et Joseph aussi, bien qu'enterré en Égypte, donna le commandement que lorsque les Israélites sortiraient d'Égypte pour posséder le pays de Canaan, ils emporteraient ses ossements avec eux, et les enterraient dans le sépulcre de ses ancêtres [Note : Genèse 50:24 avec Hébreux 11:22 .]

Adresse—
1.

Cherchons une union qui ne sera jamais dissoute—

[Toutes les connexions terrestres doivent tôt ou tard être dissoutes : et lorsqu'elles sont rompues par la mort, elles sont terminées pour toujours. Mais une union formée avec le Seigneur Jésus-Christ ne cessera jamais. Si nous sommes greffés en lui comme la vigne vivante, nous ne serons jamais rompus : si nous devenons membres vivants de son corps, il ne souffrira rien qui nous sépare de lui. La mort, loin de détruire cette union, la confirmera et nous en fera jouir plus intimement.

Cherchons donc cette union qui s'effectue par la foi au Seigneur Jésus. Si l'on ne considère que le bonheur présent qui en découle, il transcende infiniment tout autre ; mais si l'on considère sa durée , les relations les plus longues et les plus chères sur la terre ne valent pas une pensée en comparaison d'elle.]

2. Attendons avec impatience la possession de la Canaan céleste—

[Il y a « une promesse qui nous a laissé d'entrer dans le repos », même dans « ce repos qui reste pour le peuple de Dieu ». Mais nous pouvons rencontrer de nombreuses difficultés et épreuves sur notre chemin. Néanmoins « la promesse est sûre pour toute la semence : » et « notre Précurseur est déjà entré » au ciel, pour en prendre possession pour nous. Bien plus, il nous a donné son « Saint-Esprit pour être un gage et un gage de notre héritage.

» Contentons-nous donc de vivre en pèlerins et en voyageurs en ce monde ; et faire notre travail principal pour garder notre titre à cet héritage clair. Attendons-nous au moment où la promesse se produira et où toute la postérité d'Abraham se réjouira ensemble de son plein accomplissement.]

3. Que tous nos rapports avec les hommes soient dignes de nos professions et de nos attentes—

[Si nous avons vraiment été choisis par Dieu pour un héritage éternel, nous montrerions une mort aux choses de ce monde, et une amabilité dans l'ensemble de notre conduite. C'est une honte d'être surpassé par les païens en quoi que ce soit. Nous devons exceller dans la courtoisie et la générosité, dans la prudence et l'équité, ainsi que dans l'esprit céleste et la dévotion. Bref, nous devons nous efforcer en toutes choses de « marcher dignement de notre haute vocation » et de « manifester les vertus ainsi que les louanges de celui qui nous a appelés à son royaume et à sa gloire.

« Un tel comportement contribuera grandement à se concilier nos ennemis. Il « fera taire l'ignorance des hommes insensés » ; et « rendez honteux ceux qui accusent faussement notre bonne conversation en Christ : » et, notre lumière brillant ainsi avec une splendeur uniforme et engageante, en contraindra beaucoup à « glorifier notre Père qui est dans les cieux ».]