Genèse 25:5,6

DISCOURS : 24 ABRAM JUSTIFIÉ
PAR LA FOI

Genèse 25:5 . Et il le fit sortir, et dit : Regarde maintenant vers le ciel, et dis aux étoiles, si tu peux les compter. Et il lui dit : Ainsi sera ta postérité. Et il croyait au Seigneur; et il le lui compta pour justice.

LA jouissance de la présence divine est vraiment satisfaisante pour l'âme. En ayant la lumière du visage de Dieu, nous avons tout ce que nous pouvons désirer : nous sommes élevés au-dessus des choses terrestres ; leur possession ne peut ajouter à notre bonheur ; leur manque ne peut la diminuer. Pourtant, dans un autre sens, l'âme n'est pas satisfaite : plus elle a de Dieu, plus elle désire ; elle ne sera jamais satisfaite non plus jusqu'à ce qu'elle ait atteint sa pleine, ininterrompue et éternelle fructification.

L'état d'Abram fut incroyablement béni lorsque Dieu, en échange de son zèle actif et désintéressé pour sauver Lot de la captivité, lui fit cette promesse : « Je suis ton bouclier et ta très grande récompense. Cela suffisait pour dissiper toute crainte à l'égard des confédérations qui pourraient se former contre lui, et pour confirmer ce mépris du lucre qu'il avait montré en refusant d'accepter même un fil de ferraille de tout le butin qu'il avait pris.

Mais Abram s'est-il contenté de cette promesse ? Non. Dieu avait promis auparavant qu'il aurait un enfant, dont le Messie sortirait en temps voulu. Il avait déjà attendu dix ans et n'avait pas d'enfant : et comme lui et sa femme étaient très avancés en âge, la perspective d'une descendance devenait de jour en jour plus sombre et décourageante. Il ne pouvait donc pas être tout à fait heureux tant qu'il n'aurait pas vu ce grand point accompli.

Ainsi, malgré la déclaration que Dieu venait de lui faire, il exprima son regret de n'avoir pas de descendance pour hériter de ses biens, et de confirmer son attente du Messie promis ; « Seigneur Dieu, que me donneras-tu, puisque je suis sans enfant, et que l'intendant de ma maison est cet Eliezer de Damas ? Voici, tu ne m'as pas donné de semence; et voici, celui qui est né dans ma maison est mon héritier.

« On ne peut supposer que ce ne fût que le souci d'avoir un héritier de sa fortune qui produisît cette réponse à Dieu : cela , quoique assez naturel, eût été indigne d'un saint si éminent, et surtout au moment même où il était recevoir de telles communications de Dieu. Mais, si nous supposons que son inquiétude avait surtout du respect pour le Messie, alors c'était à tous égards digne de son haut caractère.

En effet, la réponse que Dieu lui a donnée dans le texte montre clairement que les vues d'Abram ne s'étendaient pas à une descendance immédiate, mais plutôt à une postérité lointaine, qui devrait « être bénie par lui ». Et de ce point de vue, la conduite d'Abram illustre fortement notre observation introductive.

Nous ne craignons pas qu'il doutât de l'accomplissement de la promesse qu'on lui avait faite autrefois ; mais, qu'il a commencé à être impatient pour son accomplissement. La répétition de la promesse, cependant, avec toutes les circonstances qui l'accompagnaient, confirma sa foi ; dans l'exercice duquel il obtint des témoignages renouvelés de son acceptation auprès de Dieu.
Nous nous efforcerons de mettre devant vous,

I. La foi qu'il a exercée—

La promesse qui lui était maintenant donnée était très étendue -
[C'était tôt le matin avant le lever du soleil, Dieu " le fit sortir et lui dit de compter, s'il le pouvait, les étoiles du ciel " ; puis lui dit que « sa semence devrait être, comme eux », innombrable. Cela a sans doute respecté, en premier lieu, sa semence naturelle : et bien qu'il ait attendu quinze ans de plus pour la naissance de cet enfant d'où cette progéniture nombreuse devait naître, cela a été accompli, comme Moïse l'a déclaré à plusieurs reprises, avant leur prise de possession. de la terre promise [Note : Deutéronome 1:10 ; Deutéronome 10:22 .

]. Mais la promesse, prise comme elle doit être en rapport avec ce qui lui avait été donné auparavant [Note : Genèse 12:2 .], et ce qui a été donné après [Note: Genèse 17:4 ; Genèse 22:17 .

] (car ils étaient tous soit des parties différentes, soit seulement des répétitions de la même promesse), avaient une vue ultérieure et plus importante. Cela lui assura qu'il aurait une semence spirituelle ; que le Messie lui-même jaillisse de ses reins ; et que des multitudes, à la fois de Juifs et de Gentils, devraient, par la foi dans le Messie, devenir ses enfants spirituels.

Que la promesse ait eu ce sens étendu, nous ne pouvons pas en douter : car on nous dit que la semence promise à Abram, était Christ [Note : Galates 3:16 .] ; et que dans cette promesse l'Evangile lui a été prêché [Note : Galates 3:8 .]. Or, l'Évangile comprend tout ce qui concerne l'œuvre et les fonctions de Christ, et l'appel des Gentils à croire en lui : et c'est pourquoi ce sont là les choses qu'Abram a appris à espérer quand cette promesse lui a été donnée.]

La foi qu'il exerça avait du respect pour la promesse dans toutes ses parties-
[Il croyait qu'il aurait une nombreuse progéniture : oui, quinze ans après, quand il a été plus clairement déclaré qu'il aurait un enfant par Sarah, malgré qu'il avait environ cent ans, et Sarah quatre-vingt-dix, et la mort de son propre corps et du ventre de Sarah interdisait tout espoir qu'un enfant lui naisse de la manière naturelle, Dieu lui avait dit : « ainsi sera ta postérité » ; et « il ne chancela pas devant la promesse par incrédulité, mais il était fort dans la foi, donnant gloire à Dieu ; étant pleinement persuadé, que ce qu'il avait promis, il pouvait aussi l'accomplir [Note : Romains 4:18 .

]. " En même temps, dans cette progéniture, il vit la semence promise, le Seigneur Jésus-Christ. De cela, nous ne pouvons avoir aucun doute ; car notre Seigneur béni lui-même a dit aux Juifs : « Votre père Abraham s'est réjoui de voir mon jour ; il l'a vu et s'en est réjoui [Note : Jean 8:56 .]. Quel peut en être le sens ? peut-il signifier seulement qu'il a prévu que cette progéniture pourrait continuer tant de centaines d'années ? En vérité, il n'avait aucune raison de se réjouir, si c'était tout ; car la terrible destruction qui devait bientôt terminer leur existence politique, avait bien plus à faire pleurer, que la prolongation de celle-ci à cette époque n'avait à le faire se réjouir.

Il ne fait aucun doute que par « le jour du Christ », on entend tout le projet du christianisme tel qu'il a été promulgué par le grand fondateur de celui-ci, ainsi que son établissement dans le monde entier par le ministère de ses apôtres. En cela, il pouvait bien se réjouir, parce que lui-même devait être sauvé par ce que Christ ferait et souffrirait ; et des myriades, jusque dans les coins les plus reculés de la terre, devraient participer au même salut.

Que sa foi se termine ainsi sur le Seigneur Jésus, semble suggéré même dans les mots mêmes de notre texte : car lorsque la promesse lui fut donnée, il n'est pas dit simplement qu'il croyait au Seigneur, mais qu'« il croyait au Seigneur ». Nous n'entendons en effet pas trop insister là-dessus ; parce que nous savons que croire, et croire en, peuvent être considérés comme des expressions synonymes : mais, comme concordant avec le témoignage universel du Christ et de ses apôtres, il ne faut pas le négliger.

On dit constamment que la foi de notre père Abraham est la même que la nôtre [Note : Romains 4:12 ; Romains 4:16 .] : mais si le sien n'avait pas de respect pour le Christ, il est essentiellement différent du nôtre : s'il ne concernait que la puissance de Dieu, il s'accordait autant avec la foi de ceux qui ont crucifié le Seigneur Jésus, ceux qui se sont confiés en lui pour le salut ; et c'est pourquoi nous sommes sûrs que, comme la foi de tous ses enfants croyants, sa foi s'est terminée sur Christ.]

C'est cette vue seule de la foi d'Abram qui peut expliquer,

II.

L'avantage qu'il a obtenu—

Tout exercice de foi sur la parole de Dieu assure l'accomplissement de cette parole à l'âme croyante : « Dieu ne peut pas se nier lui-même. Mais comme la foi d'Abram respectait dans ce cas l'ensemble des promesses de Dieu relatives à l'œuvre de la rédemption, elle n'apporta pas seulement un seul bénéfice, mais toutes les bénédictions de la rédemption dans son âme : « cela lui fut imputé à justice ». Cette expression est le fondement de nombreux et importants raisonnements dans le Nouveau Testament : nous nous efforcerons donc de vous dire ce que nous pensons être sa signification précise.

1. Cela ne signifie pas que l'acte de foi constituait la justice d'Abram, ou qu'il était en aucune façon justifié par cela comme un acte -

[La foi, considérée comme un acte , est la même que tout autre acte de l'esprit humain. Comme l'espérance, ou l'amour, ou la crainte, ou toute autre grâce, est l'œuvre de l'homme ; ainsi la foi, considérée comme un acte , est une œuvre de l'homme : et si Abram a été justifié par elle dans cette vue, il a été justifié par les œuvres : mais toute l'Écriture contredit positivement cela, et affirme qu'il a été justifié par la foi par opposition à fonctionne .

Saint Paul, se référant aux paroles de notre texte, dit : « Que dit l'Écriture ? Abraham croyait Dieu ; et cela lui fut imputé à justice [Note : Romains 4:3 .] : » puis s'expliquant plus complètement, il ajoute : « Nous disons que la foi lui fut imputée à justice [Note : Romains 4:9 .

] » Il l'appelle ensuite « la justice de la foi », par opposition aux œuvres de la loi [Note : Romains 4:13 .] : et répète encore, concernant sa foi, que « cela lui a été imputé à justice [Note : Romains 4:22 . Voir aussi Galates 3:6 .].”

De plus, si le simple acte de foi constituait la justice justificative d'Abram, il avait de quoi il pouvait se glorifier devant Dieu : il pouvait dire : « J'ai accompli un acte qui était le fondement véritable et approprié de mon salut ; de sorte que mon salut n'était pas tout à fait un don de la grâce gratuite , mais, du moins en ce qui concernait mon acte, c'était une dette envers moi en considération de l'œuvre que j'avais accomplie.

Mais cette idée aussi, saint Paul la contredit expressément ; et soutient, en opposition à cela, qu'Abram " n'avait rien de quoi se glorifier devant Dieu ", mais que la récompense qui lui fut donnée était de grâce et non de dette : " et de là il déduit cette position générale, que " celui qui ne travaille pas , mais qui croit en celui qui justifie l'impie, sa foi lui est imputée à justice [Note : Romains 4:2 .].”]

2. Le sens est que sa foi, en tant que saisie de Christ et de sa justice , était le moyen ou l'instrument par lequel il a été justifié—

[Beaucoup a été dit au sujet de la justice imputée; et des controverses ont été soulevées au sujet des mots , alors qu'en substance la même chose a été voulue. Que nous devions « lutter avec ferveur pour la foi » est certain ; mais nous devons éviter les « conflits de mots » : et si nous maintenons fermement ce que nous avons déclaré être le sens de l'expression, nous maintenons ce en quoi tous les hommes bons sont d'accord, sans renoncer à un atome de vérité importante.

Nous avons déjà montré que Christ et son salut étaient contenus dans les promesses faites à Abram ; et que la foi d'Abram les respectait. Maintenant, nous disons que par sa foi, Abram s'est intéressé à tout ce que Christ a fait et souffert, exactement comme nous le faisons aujourd'hui. La seule différence entre Abram et nous est la suivante : Abram croyait en un Sauveur qui devrait venir ; et nous croyons en un Sauveur qui est venu.

Quant à l'efficacité de la mort du Christ, il n'y a aucune différence entre ceux qui l'ont précédé ou ceux qui l'ont suivi : il était « l'Agneau immolé dès la fondation du monde ». La justice de Christ servait aussi autant à justifier les croyants sous l'Ancien Testament que ceux qui étaient ses disciples les plus immédiats. Le parallèle tracé par saint Paul entre le péché du premier Adam et la justice du second Adam, est également juste, qu'il s'agisse d'Abram ou de nous : il désigne la manière dont Abram a été justifié, ainsi que la manière dont nous sommes justifiés : « Par l'offense d'un seul homme, la mort a régné sur un seul ; à plus forte raison ceux qui reçoivent le don de la justice régneront en vie sur un seul, Jésus-Christ.

« Comme par l'offense d'un seul, le jugement est venu sur tous les hommes à la condamnation, de même par la justice de l'un le don gratuit vient sur tous les hommes à la justification de la vie. » « De même que par la désobéissance d'un seul homme beaucoup ont été rendus pécheurs, ainsi par l'obéissance d'un seul plusieurs seront rendus. juste [Note : Romains 5:17 .

]. " En un mot, « Christ, qui n'avait pas de péché à lui, est devenu un sacrifice pour le péché pour » Abram, tout comme il l'a fait pour nous : et Abram, en croyant en Christ, est devenu, comme tous les autres croyants, « la justice de Dieu en lui [Note : 2 Corinthiens 5:21 .].”]

Application-

Nous vous prions, frères,

1. Pour garder à l'esprit de quelle manière vous-mêmes devez être sauvés—

[Vous avez entendu comment la foi d'Abram « lui a été imputée à justice ». Mais n'était-ce qu'un fait historique ? un fait dans lequel vous n'avez aucun intérêt personnel? Loin de là : saint Paul nous assure qu'« il n'a pas été enregistré à cause d'Abram seulement, mais aussi pour le nôtre, pour nous informer de la manière dont nous devons être justifiés, et pour nous assurer que justice nous sera imputée aussi, si nous croyons en celui qui a ressuscité d'entre les morts Jésus notre Seigneur; qui a été livré pour nos offenses, et ressuscité pour notre justification [Note : Romains 4:23 ].

» Or, dans ce passage, il y a un parallèle exprès établi entre la manière de la justification d'Abram et la nôtre. « Alors que cela prouve donc d'une part qu'Abram avait du respect pour la mort. et la résurrection du Christ, elle nous montre, d'autre part, que nous devons chercher la justification, non par nos œuvres, mais par la foi en Jésus-Christ. Car , si l' éminent homme comme Abram, qui avait abandonné son pays et la parenté, et séjourna volontiers dans un pays étranger où il n'avait pas la possession la plus petite, et a même offert son propre fils, à l'ordre de Dieu, s'il n'a pas été justifiés par ses œuvres, mais par sa foi dans le Messie promis, alors ce doit être vraiment de la folie pour nous de rêver à la justification par les œuvres, ou d'espérer être acceptés d'une autre manière que par le sang et la justice du Seigneur Jésus.

Il est également digne d'observation que, comme étant justifié par sa foi avant d'avoir accompli l'une des bonnes œuvres pour lesquelles il était si éminent, cela prouve qu'il n'était justifié que par la foi ; ainsi le fait qu'on en parle après qu'il eut accompli ces actes prouve qu'il n'a été justifié par la foi que du premier au dernier. Il est d'une grande importance de le remarquer : car cela nous montre que nous devons aussi être justifiés du premier au dernier de la même manière.

Il est vrai que Dieu récompensera nos œuvres ; mais la récompense sera de la grâce, et non de la dette : le seul motif méritoire de notre acceptation du premier au dernier doit être la justice du Seigneur Jésus. Nous devons exercer la foi d'Abram, si nous voulons être comptés parmi ses enfants [Note : Galates 3:7 ; Galates 3:9 .].

On peut en effet objecter que saint Jacques dit : « Abram fut justifié par les œuvres, lorsqu'il offrit Isaac son fils sur l'autel [Note : Jaques 2:21 .] ». Mais Abram a été justifié par la foi vingt-cinq ans avant la naissance d'Isaac [Note : Voir notes b et c.] : ce qui à lui seul est une démonstration absolue que saint Jacques n'a pas parlé de la même justification que saint Jacques.

Paul l'a fait, puisque celle mentionnée par saint Paul avait eu lieu au moins cinquante ans auparavant. La vérité est que saint Jacques parle des œuvres d'Abram comme manifestant la vérité et l'excellence de sa foi : car toute la portée de son argumentation est de montrer que nous ne sommes pas sauvés par une foi morte, mais par une foi vivante et opérante : dans la confirmation de laquelle il observe, que la perfection de la foi d'Abram a été manifestée par cet acte consommé de son obéissance : et que c'était cette foi, et non une foi morte, qui lui a été imputée à justice. Il n'y a donc aucune opposition réelle entre les deux apôtres, ni aucun argument à tirer de saint Jacques qui puisse dans la moindre mesure invalider la déclaration précédente.

Nous revenons donc à ce que nous avons dit précédemment, et vous exhortons à croire au Christ pour le salut de vos âmes [Note : Hébreux 10:39 .]

2. Ne vous souciez de rien tant que de la manifestation de Christ dans vos âmes—

[Rien n'occupait autant l'esprit d'Abram que la promesse qui lui avait été faite concernant le Messie : Et rien de ce que Dieu lui-même pouvait lui dire ne pouvait apaiser la soif qu'il avait après ce don ineffable. Son aspiration au Christ s'éleva, comme nous devrions le penser , jusqu'à l'impatience et l'ingratitude. Mais Dieu l'approuva ; et à l'instant il lui renouvela ses promesses d'une manière plus claire et plus expresse qu'auparavant.

Et ainsi fera-t-il envers nous, si nous manifestons la même sainte ardeur après la connaissance et la jouissance du Christ. Il nous permettra de lui dire : 'Quels sont tous tes dons pour moi, ou toutes tes promesses, si je deviens sans Christ [Note : Voyez.], ou si je n'ai pas assuré l'espérance d'un intérêt pour lui !' Oui, il serait content d'une telle ingratitude apparente ; et nous retournerait rapidement une réponse de paix.

Que tout ce que vous possédez apparaisse comme rien à vos yeux en comparaison de Christ : que rien ne vous console pendant que vous êtes dépourvu de Christ : qu'il ne vous satisfasse pas d'avoir embrassé les promesses qui se rapportent à Christ ; mais efforcez-vous d'obtenir de meilleures perspectives de leur prochain accomplissement. Comme le saint patriarche d'autrefois, suppliez Dieu de ne pas mourir avant d'avoir embrassé Jésus dans vos bras et de pouvoir dire avec assurance : « Mes yeux ont vu son salut [Note : Luc 2:28 .

]. " C'est l'audace que Jacob a exercée lorsqu'il a lutté avec l'ange [Note: Genèse 32:26 .]: et une importunité similaire sera sûrement couronnée d'un succès similaire.]