Genèse 42:21

DISCOURS : 54
LE POUVOIR DE LA CONSCIENCE

Genèse 42:21 . Et ils se dirent l'un à l'autre : Nous sommes vraiment coupables envers notre frère, en ce que nous avons vu l'angoisse de son âme, lorsqu'il nous a suppliés, et nous n'avons pas voulu entendre : c'est pourquoi cette détresse est venue sur nous.

L'histoire de Joseph apparaît plutôt comme une fiction bien concertée que comme une réalité. On y trouve tout ce qui fait la beauté du plus beau drame ; une parfaite unité de conception ; une richesse et une variété d'incidents, entraînant l'intrigue dans l'obscurité, mais l'amenant progressivement à sa fin destinée ; et le tout aboutissant heureusement à la récompense de la vertu et au découragement du vice. Le point auquel tout tend, est l'accomplissement des rêves de Joseph dans la soumission de toute sa famille à lui.

Et nous trouvons ici ses rêves réalisés par les moyens mêmes qui ont été utilisés pour contrecarrer leur accomplissement. Déjà ses frères s'étaient inclinés la face contre terre : mais ce n'était que le commencement de leur soumission à lui : il fallait les abaisser encore bien plus bas, et leur faire sentir la culpabilité qu'ils avaient contractée par leur cruauté envers lui. Dans cette optique, Joseph s'abstient de se révéler à eux, mais les traite durement, les emprisonnant comme espions et les menaçant de mort s'ils ne se dégagent pas de cette accusation.

Ils l'avaient autrefois jeté dans une fosse et l'avaient vendu comme esclave ; et maintenant ils sont jetés en prison et liés : ils étaient autrefois sourds à ses cris et à ses supplications ; et maintenant le gouverneur d'Egypte est sourd aux leurs. Cela leur rappelle leur ancienne conduite ; et ils tracent la main d'un Dieu vengeur dans leurs souffrances. Leur conscience, si longtemps endormie, se réveille maintenant et accomplit son office.
C'est l'incident mentionné dans notre texte : et, en y bornant notre attention, nous montrerons,

I. L'office général de la conscience—

Entrer dans une discussion philosophique sur cette faculté que nous appelons conscience serait tout à fait hors de notre propos et inadapté à la présente occasion. Il suffira de prendre le mot dans son sens populaire, comme signifiant cette faculté naturelle par laquelle nous jugeons à la fois de nos actions et de leurs conséquences. Il nous est donné par Dieu, d'opérer comme,

1. Un guide—

[Par lui-même, en effet, il ne peut pas guider, mais seulement selon des règles qui existaient auparavant dans l'esprit. Il ne nous dit pas tant ce qui est bien ou mal que si nos actions correspondent à nos appréhensions du bien et du mal. Mais comme nous sommes susceptibles d'être biaisés par l'intérêt ou la passion pour violer nos obligations reconnues, la conscience est destinée à agir comme un guide ou un moniteur, nous mettant en garde contre la commission du mal et nous incitant à accomplir ce qui est bien.

Il est vrai qu'il stimule souvent le mal sous la notion de bien : car saint Paul suivait ses préceptes en persécutant les chrétiens, quand « il pensait qu'il devait faire beaucoup de choses contraires au nom de Jésus [Note : Actes 26:9 .] : » et notre Seigneur béni nous informe que beaucoup de ceux qui tueraient ses disciples le feraient dans l'idée qu'ils rendaient à Dieu un service agréable [Note : Jean 16:2 .

]. La faute de ces personnes consiste non pas à suivre les préceptes de leur conscience, mais à ne pas avoir pris soin de mieux informer leur conscience. Une chose qui est mauvaise en soi ne peut être réparée par aucune conception erronée de la nôtre à son égard : mais des choses qui sont en elles-mêmes innocentes deviennent mauvaises si elles sont faites contrairement aux convictions de notre propre esprit [Note : Romains 14:14 : Romains 14:14 .

] : car nous devons être pleinement persuadés de la propriété d'une chose avant de la faire [Note : Romains 14:5 .]; et "ce qui n'est pas de la foi est péché [Note : Romains 14:23 .]."]

2. Un juge—

[La conscience est le vice-gérant de Dieu dans l'âme, et prononce avec autorité dans l'âme le jugement que Dieu lui-même portera sur nos actions [Note : Romains 2:15 .]. Il prend connaissance non seulement de nos actions, mais de nos principes et de nos motifs, et prend en compte tout ce qui constituera la base du jugement de Dieu.

Naturellement, en cela, ainsi que dans ses suggestions, il peut se tromper : car, s'il porte un jugement erroné sur les qualités de nos actions, son jugement doit également être erroné quant à leurs conséquences . Il peut nous promettre l'approbation de Dieu sur des bases très erronées : mais quand ses appréhensions de notre devoir sont elles-mêmes justes, son attribution concernant notre exécution est un prélude du jugement final de Dieu : pour St.

Jean dit : « Si notre cœur nous condamne, Dieu est plus grand que notre cœur et connaît tout : » mais « si notre cœur ne nous condamne pas, alors avons-nous confiance en Dieu [Note : 1 Jean 3:20 .] , "]

Mais, comme ses opérations ne sont nullement uniformes, nous procédons à la marque,

II.

Son insensibilité, en sommeil—

Merveilleuse était son insensibilité chez les fils de Jacob -
[Quand ils conspirèrent contre leur frère Joseph, et le jetèrent dans la fosse, afin qu'il périsse de faim, ils ne considérèrent pas les cris et les supplications de la jeunesse, mais continuèrent leur carrière meurtrière. sans remords. Mais l'apparence de saison d'une compagnie d'Ismaélites leur suggéra un moyen un peu plus facile de se débarrasser de lui.

À la suggestion de Juda : « Quel profit y a-t-il si nous tuons notre frère et cachons son sang ? Venez, vendons-le aux Ismaélites, et ne mettons pas la main sur lui ; car il est notre frère et notre chair ; ils y ont adhéré, et « étaient contents ». D'abord, après l'avoir mis dans la fosse, « ils s'assirent pour manger du pain », évidemment sans aucun scrupule : mais maintenant ils étaient tout à fait « contents », s'applaudissant pour leur humanité, au lieu de se condamner pour leur injustice et leur cruauté. [Note : Genèse 37:23 .].

Regardez ensuite leur manière de tromper leur père âgé. Ils prirent le manteau de Joseph et le trempèrent dans le sang d'un chevreau qu'ils tuèrent dans ce but ; et l'apporta à leur père, afin qu'il pût conclure qu'une bête méchante avait dévoré son fils. (Dans quelle mesure Dieu pourrait-il concevoir cela comme un juste châtiment pour la tromperie que Jacob lui-même avait pratiquée envers son père âgé, quand il, en prenant le manteau d'Ésaü, a volé la bénédiction qui appartenait à Ésaü, nous restons à ne pas remarquer : avec ceci le les fils de Jacob n'avaient rien à faire.

) Ils voient leur vieux parent accablé de chagrin, et absolument inconsolable de la perte de son fils : et ces détestables hypocrites « se lèvent pour le consoler [Note : Genèse 37:31 .] ». Où est la conscience pendant tout ce temps ? N'a-t-il pas de voix ? N'y en a-t-il pas un parmi eux qui ait des visites componctantes ? pas un parmi tous les dix ? Le cœur ne se relâche-t-il pas à la vue de l'angoisse d'un parent âgé et pieux, assis de jour en jour et de mois en mois « avec un sac sur les reins » et « descendant en deuil dans la tombe ? » Non; pas un d'entre eux, pour autant que nous le sachions, ne s'est jamais « repenti en disant : Qu'ai-je fait ? Pendant vingt-deux ans, ils ont touscontinué dans une obstination impénitente; et ne furent même pas amenés à ressentir enfin la culpabilité qu'ils avaient contractée en vendant leur frère, jusqu'à ce qu'ils soient eux-mêmes amenés dans des circonstances quelque peu similaires avec lui, et contraints de lire leur propre crime dans leur punition. Telle était la conscience en eux !]

Pourtant c'est en réalité ce que nous pouvons voir en nous-mêmes et en tout autour de nous-
[Voici les profanes , qui n'ont pas Dieu dans toutes leurs pensées, et qui ne prononcent jamais le nom de Dieu que pour le blasphémer : ils peuvent continuer pendant des années et des années, et pourtant n'imaginez jamais qu'ils ont une fois offensé Dieu. Voici les sensuels , qui se complaisent dans toutes sortes d'impuretés : ils « s'essuient la bouche, comme la femme adultère, et disent : Je n'ai fait aucune méchanceté [Note : Proverbes 30:20 : Proverbes 30:20 .

]. " Voici les mondains , qui n'ont aucun souci au-delà des choses du temps et des sens : leur amour idolâtre pour la créature ne suscite aucun doute ni aucune crainte dans leur esprit : oui, plutôt, ils se considèrent comme sages, prudents, diligents, et pensent qu'ils ont fait tout ce qui est exigé d'eux. Voici les pharisiens qui, à cause d'une vanité démesurée de leur propre bonté, ne se soumettront pas à la justice de Dieu : se soupçonner d'être des ennemis du Christ.

Voyez les professeurs de religion qui « confessent Christ de leurs lèvres mais dans leurs œuvres le renient » : ils passeront toute une vie dans une telle auto-tromperie, et n'entretiendront jamais le doute qu'il les reconnaîtra comme siens au jour du jugement. . Et d'où est-ce ? N'est-ce pas que la conscience dort ? S'il remplissait en quelque mesure son office, pourrait-il en être ainsi ? Pourtant, il en est parfois même de ceux qui sont bien instruits en religion.

Les péchés de David sont bien connus : pourtant même lui, qui autrefois était frappé de douleur et de honte d'avoir coupé la jupe d'un homme qui cherchait sa vie, tue maintenant celui-là même qui risquait quotidiennement sa vie pour lui, et n'éprouve aucun remords : oui, après avoir séduit la femme de son ami, puis l'avoir assassiné, il continue au moins neuf mois aussi obstiné que le plus débauché de la race humaine : à tel point sa «conscience était brûlée comme d'un fer chaud [Note : 1 Timothée 4:2 .

] », et à un tel degré que nos « cœurs s'endurcissent aussi par la séduction du péché [Note : Hébreux 3:13 .] ».]

Mais le texte nous amène à contempler plus particulièrement,

III.

Son pouvoir lorsqu'il est éveillé—

Dieu a diverses manières d'éveiller une conscience assoupie. Parfois il le fait par une dispensation afflictive, comme dans le cas qui nous occupe : parfois par la conversation d'un ami [Note : 2 Samuel 12:7 .]: parfois par le ministère public de la parole [Note: Actes 24:25 .

] : parfois par un événement résultant de la méchanceté des hommes [Note : 2 Samuel 24:10 .], ou en quelque sorte lié à cela [Note : Daniel 5:5 ; Matthieu 14:1 .]. Mais par quelque moyen qu'elle soit mise en action, elle nous fera entendre quand elle nous parlera.

Certains y inspire seulement terror-
[Ainsi , il forgé sur celles - ci: ils ont vu leur culpabilité et la colère de Dieu sur eux à cause de celui - ci: « Nous avons été coupables envers notre frère, » dirent - ils, « et voici son sang est exigé de nous [Note : 2.] » Ainsi en fut-il aussi sur le malheureux Judas, qui, lorsqu'il vit ce qu'il avait cloné, ne put plus supporter son existence même [Note : Matthieu 27:3 .

]. Et sur combien ne produit-il pas d'autre effet que celui-ci ! Ils voient combien gravement ils ont offensé Dieu : et, ne se voyant pas accorder la grâce de la repentance, ils sombrent dans le découragement. La vie devient désormais un fardeau pour eux : et ils choisissent plutôt de se précipiter dans un état inconnu que de subir les piqûres d'une conscience accusatrice. De là les suicides si fréquents dans le monde. Les hommes vivent dans le péché, imaginant qu'aucune conséquence douloureuse ne s'ensuivra jamais : mais enfin « leur péché les découvre » ; et ils cherchent dans le suicide un refuge contre les tourments d'un esprit coupable.

Mais là où le sentiment de culpabilité ne pousse pas les hommes à cette extrémité, il les fait trembler, comme le fit Félix ; et les aigres toute leur existence, de sorte qu'ils sont totalement étrangers à la paix, selon qu'il est écrit : « Il n'y a pas de paix, dit mon Dieu, pour les méchants. »]

Sur d'autres, il opère avec une influence plus géniale -
[Ainsi, il a opéré sur Manassé, quand il a été pris parmi les épines [Note: 2 Chroniques 33:11 .]. Et ainsi sur Pierre aussi, quand il « sortit et pleura amèrement [Note : Luc 22:61 .

]. " V Heureux, heureux eux, sur qui cela produit de tels effets ! Ils n'auront aucune raison de se plaindre des afflictions qui produisent une telle bénédiction [Note : Job 36:8 .]. Et si les épreuves intermédiaires étaient sévères ? nous aurons des raisons de bénir Dieu pour eux de toute éternité, s'ils mènent à cette fin [Note : Psaume 32:3 .]; et j'aurai raison de dire avec David : « Il est bon pour moi d'être affligé. »]

Sur tous, son témoignage est comme la voix de Dieu lui-même—
[Il parle avec autorité. L'homme le plus vaillant de l'univers ne peut pas supporter ses reproches : et l'homme le plus affligé de l'univers est rendu heureux par son témoignage en sa faveur [Note : 2 Corinthiens 1:12 .]. Il faut donc le garder tendre et être toujours attentif à sa voix.

En aucune occasion nous ne devons violer ses préceptes : car bien que nous puissions faire taire sa voix pendant un certain temps, ou la noyer dans la vanité et la dissipation, elle parlera enfin, et nous obligera à entendre tout ce qu'elle a enregistré à notre sujet. Et une fois qu'il parle, alors nous pouvons dire à son sujet que « celui qu'il bénit est béni ; et celui qu'elle maudit est maudit. »]

Conseils—
1.

Cherchez à garder une bonne conscience devant Dieu—

[Que vos esprits soient bien instruits dans la parole écrite, et que votre vie soit réglée par ses préceptes. Avoir toujours une conscience exempte d'offense envers Dieu et l'homme n'est pas chose facile : mais cela vaut le plus grand travail et la plus grande vigilance que vous puissiez lui accorder.]

2. Ne vous reposez cependant pas trop sur les témoignages de son approbation—

[Il ne parlera pas toujours le même langage que lorsqu'il est aveuglé par les préjugés ou la passion. Au moment de commettre ce grand mal, les fils de Jacob « étaient contents ; » et ils s'applaudissaient pour leur indulgence envers leur malheureux frère. Mais à une période ultérieure, combien leurs points de vue sur la même action étaient différents ! Ainsi en sera-t-il avec nous. Nous pouvons maintenant approuver et applaudir notre propre conduite : mais nous ne devons pas conclure que nous le ferons donc toujours. Nous sommes maintenant trop enclins à être partial en notre faveur ; mais à une époque future, nous jugerons le juste jugement, comme Dieu lui-même le fera : et nous ne sommes plus certains que notre jugement sur notre propre état est correct, que lorsqu'il s'accorde manifestement avec la parole de Dieu.]

3. Attendez-vous au futur jugement—

[Ce sera certainement correct : car Dieu connaît nos cœurs, et il amènera en jugement toute chose secrète, qu'elle soit bonne ou mauvaise. Mais ah ! que la revue sera douloureuse en ce jour-là, si alors pour la première fois nous sommes rendus sensibles à nos péchés ! Quelle réflexion amère ce sera, 'J'ai fait ceci et cela; et c'est pourquoi tout cela m'est venu : je me suis tout procuré. D'un autre côté, comme ce sera délicieux de regarder en arrière et de pouvoir faire appel à Dieu et dire : « J'ai marché devant toi avec un cœur parfait ! Il est vrai que cela ne nous donnera aucune raison de nous vanter : mais, si nous marchons devant Dieu en toute bonne conscience maintenant, nous aurons son témoignage d'approbation à l'heure de la mort, et l'approbation de notre Dieu au jour du jugement [Note : Ésaïe 38:3 .]