Genèse 9:4-8

DISCOURS : 18
CONFUSION DES LANGUES

Genèse 9:4 . Et ils dirent : Allez, bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet s'élève jusqu'au ciel ; et faisons-nous un nom, de peur que nous ne soyons dispersés sur la face de toute la terre. Et le Seigneur descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les enfants des hommes. Et le Seigneur dit : Voici, le peuple est un, et ils ont tous une même langue ; et c'est ce qu'ils commencent à faire : et maintenant rien ne leur sera interdit de ce qu'ils ont imaginé faire.

Allons, descendons, et là confondons leur langage, afin qu'ils ne s'entendent pas. Alors l'Éternel les dispersa de là sur la face de toute la terre, et ils s'arrêtèrent pour bâtir la ville.

Il y a beaucoup de choses observables dans le monde, dont ni la raison ni l'histoire ne permettent de rendre compte. On supposerait naturellement que Noé et sa famille parlent la même langue, que leurs enfants parlent la même chose ; et que le même serait transmis à leur dernière postérité. On peut s'attendre à ce que de petites modifications surviennent ; mais ce ne seraient que des dialectes différents de la même langue.

Mais au lieu de cela, il existe des centaines de langues différentes dans le monde. Même dans cette île, il n'y en a pas moins de trois. Les savants se sont en effet efforcés de faire remonter diverses langues à une seule ; mais quoique par leurs efforts ils aient déployé leur propre ingéniosité, ils n'ont jamais pu établir leur hypothèse. La véritable origine de cette diversité de langues nous est révélée dans les Saintes Écritures.

Dans le passage devant nous, nous sommes informés du moment, de la manière et de l'occasion de leur première introduction. Les descendants de Noé construisaient une ville et une tour afin d'empêcher cette dispersion de leurs familles, que Dieu avait ordonnée pour le remplissage de la terre : et Dieu, dans un juste mécontentement, a confondu leurs langues, de sorte qu'ils ne pouvaient pas se comprendre. : par ce moyen ils ont été obligés d'abandonner leur projet, et d'accomplir les desseins de sa Providence dominante.
Dans nos observations sur l'histoire de ces bâtisseurs, nous remarquerons,

I. Leurs intentions—

Il ne paraît pas qu'ils aient voulu se fortifier contre un autre déluge ; car alors ils auraient bâti sur une montagne plutôt que sur une plaine. — Ils avaient principalement deux choses en vue :

1. L'avancement de leur propre honneur—

[Ils ont dit : « Allez, faisons-nous un nom. » Ils pensaient qu'en élevant cette ville, ils devraient s'immortaliser et être célèbres pour leur sagesse et leur énergie jusqu'aux générations les plus reculées. Et ici nous voyons le principe qui actionne tout le monde. Qu'est-ce que le désir de gloire qui pousse le guerrier sur le champ de bataille ? Qu'est-ce qui a le plus d'influence sur le philosophe, ou l'anime plus fortement dans ses recherches après la connaissance ? Qu'est-ce qui anime les riches dans la construction et la décoration de leurs vastes édifices, sinon le désir d'afficher leur goût et leur opulence ? Même les charitables sont trop souvent sous l'influence de ce motif.

C'est à cela, dans de nombreux cas , qu'il faut attribuer la fondation de collèges, la dotation d'hôpitaux ou la contribution au soutien d'institutions établies. Si, dans un organisme de bienfaisance public, la publication des noms de ses partisans devait être interrompue, une différence se trouverait bientôt dans le montant des contributions. Plût à Dieu que nous puissions exempter aussi les professeurs de religion de cette imputation ! Là où le cœur est vraiment droit avec Dieu, il est en garde contre ce principe de base ; mais il y a trop d'hypocrites dont le but principal est d'être considéré comme religieux et d'être admiré soit pour leurs talents, soit pour leurs vertus.

Il y aura parfois un mélange de principes dans le meilleur des hommes, que c'est le travail de leur vie de détecter et de rectifier : et il y a chez tous ceux qui sont vraiment s'acquitter de leurs diverses fonctions. Ce n'est pas en référence à l'un ou à l'autre que nous parlons maintenant. C'est plutôt en référence à ceux chez qui l'amour de la renommée a un ascendant prédominant : d'eux nous disons, comme des bâtisseurs de Babel, qu'ils sont l'objet du juste et lourd déplaisir de Dieu [Note : voir ceci illustré dans Nabuchodonosor ( Daniel 4:30 .

) Hérode ( Actes 12:22 .) et même le pieux Ézéchias ( 2 Rois 20:13 .)].]

2. La satisfaction de leurs propres souhaits—

[Dieu avait ordonné que les survivants du déluge devraient « augmenter et se multiplier, et remplir la terre [Note : Genèse 9:1 .] ». Bien entendu, si la terre entière devait être repeuplée, les générations montantes devaient progressivement élargir leurs frontières, en vue d'occuper chaque quart du globe. Mais les bâtisseurs de Babel pensaient qu'une telle dispersion les priverait de bien des conforts et s'accompagnerait de bien des inconvénients.

Quant à la volonté divine, ils ne s'en souciaient guère : ils ne pensaient qu'à leur propre bien-être et à leur propre plaisir : et si l'obéissance à Dieu était en concurrence avec la satisfaction de leurs propres désirs, ils n'hésitaient pas à sacrifier le devoir à inclination.

A cet égard, leur exemple est très généralement suivi. Dieu nous a prescrit une ligne de conduite difficile et d'abnégation. Il nous demande de nous abandonner aux vanités de ce monde et de chercher notre repos et notre bonheur en haut. Cela convient mal à nos dispositions terrestres et sensuelles. C'est pourquoi nous choisissons de ne pas nous soumettre à de telles contraintes : nous pensons que nous sommes libres de nous plaire : nous prononçons les commandements de Dieu pour être inutilement stricts et sévères : nous nous contentons d'une telle conformité qui consistera avec l'indulgence de notre propres désirs : et nous poursuivons nos plans sans aucune référence à Sa volonté, ni aucune soumission à Son contrôle.

Regardez les jeunes, les gais, les mondains, les ambitieux ; et dire s'ils ne marchent pas tous sur les traces de ces bâtisseurs entichés ? Dire s'ils ne fuient pas systématiquement une vie d'abnégation et ne suivent pas leurs propres inclinations plutôt que les commandements de Dieu ?
Combien une telle vie est offensante pour Dieu, nous pouvons recueillir de ces déclarations de l'apôtre, Que « être charnel est la mort », et que « ceux qui sont dans la chair ne peuvent pas plaire à Dieu [Note : Romains 8:6 ; Romains 8:8 .].”]

Puisque leur but était directement opposé au décret de Dieu, nous ne nous étonnerons pas,

II.

Leur déception—

Dieu en ce lieu, comme aussi en plusieurs autres lieux, parle au pluriel ; « Descendons [Note : Genèse 1:26 ; Genèse 3:22 .].” Par cette forme d'expression, il donnait, semble-t-il, une première indication de la mystérieuse doctrine de la Trinité, qui devait être plus tard révélée plus clairement.

De plus, parlant à la manière des hommes, il se représente comme descendant du ciel pour inspecter leur ouvrage, et comme ayant la crainte que, s'il n'en interrompait la marche, ses propres plans concernant la dispersion de l'humanité seraient vaincus. Il déclare alors sa détermination à contrecarrer leur dessein et à accomplir ses propres desseins en confondant leur langage.

Maintenant, dans cette déception, il sera utile de remarquer.

1. Le temps—

[ Dieu les a interrompus au milieu de tous leurs espoirs et projets . Ils avaient fait des progrès considérables dans leur travail, et attendaient sans doute la satisfaction qu'ils ressentiraient dans son achèvement. Et c'est ainsi que les attentes de ceux qui cherchent leur bonheur dans ce monde sont généralement déçues. Ils forment leurs plans; ils poursuivent leurs desseins ; ils avancent dans leurs perspectives ; un succès partiel les anime à une poursuite plus diligente de leur objet favori ; mais tôt ou tard Dieu les arrête dans leur carrière, et leur dit : « Insensés, cette nuit, on te demandera ton âme. « Quand ils disent : Paix et sécurité, alors une destruction soudaine s'abat sur eux, comme un voleur dans la nuit, ou comme un travail sur une femme enceinte. »]

2. La manière—

[Le moyen que Dieu a utilisé pour arrêter le progrès de l'œuvre était le plus imprévu qu'on puisse imaginer. Les gens qui s'y engageaient pourraient concevoir qu'ils seraient arrêtés par des querelles entre eux, ou par un autre déluge, ou par le feu du ciel ; mais ils n'ont jamais pu entretenir la moindre idée d'une interruption comme celle qu'ils ont éprouvée. Et c'est ainsi que Dieu intervient généralement pour décevoir les attentes des hommes du monde.

Il a dix mille manières de faire échouer leurs projets, ou de leur rendre amer les choses mêmes où ils ont cherché leur bonheur. Nous avons travaillé pour l'honneur et la distinction : il nous permet peut-être d'atteindre nos vœux ; et fait alors de notre élévation une source d'inquiétude et de douleur. Beaucoup ont cherché du plaisir dans l'acquisition d'un partenaire ou d'une famille ; qui au bout d'un certain temps donnerait au monde peut-être de dénouer le nœud indissoluble, ou d'avoir été « écrit sans enfant sur la terre ». Bref, le Gouverneur de l'Univers n'est jamais à court de moyens pour confondre les ruses des sages, ou contrecarrer les conseils des impies.

De plus, autant la déception des constructeurs était étrange et inattendue , autant elle l'était d'une manière qui perpétuait leur disgrâce . L'édifice qu'ils avaient élevé serait, pendant de nombreux siècles peut-être, un témoin contre eux : chaque fois aussi qu'ils ouvriraient les lèvres, ils se rappelleraient leur folie et leur méchanceté par la langue même qu'ils parlaient : et tant que le monde subsistera, les différentes nations de la terre montreront les tristes effets de leur impiété, les traces indélébiles de leur honte.

Et où pouvons-nous tourner nos yeux sans voir les mémoriaux de la folie humaine, et les preuves que toutes les confidences des créatures sont vaines ? Demandez aux personnes âgées, et elles témoigneront ; interrogez même les jeunes, et ils se confesseront ; que la créature, quelque belle qu'elle soit ou prometteuse d'apparence, n'est qu'« une citerne brisée qui ne peut contenir d'eau ». Tous, riches et pauvres, « y sont allés avec leurs vases et en sont sortis honteux [Note : Jérémie 14:3 .

]. " Ils renouvellent en effet leurs candidatures de temps en temps ; mais seulement pour connaître des déceptions répétées. Il y en a peu qui n'ont pas trouvé leur coupe, malgré ses douceurs occasionnelles, si désagréables dans l'ensemble, qu'ils sont presque las du monde au moment où ils ont à moitié accompli leur cours destiné. Et plus ils ont été avides de poursuite du bien terrestre, plus ils ont ressenti douloureusement que tout cela n'était que « vanité et vexation de l'esprit ».

Si nous regardons dans le monde éternel, quels monuments y trouverons-nous d'ambition déçue ! Quelles multitudes y a- t - il qui ont dit un jour : « J'aspire au bonheur ; Je le trouverai dans l'acquisition de la richesse et dans les gratifications des sens ! Ils passaient leur temps à rêver d'un bonheur qu'ils ne réalisaient jamais ; et ne savaient pas qu'ils avaient rêvé, jusqu'à ce qu'« ils se réveillent dans la honte et le mépris éternel.

” Et bien que, tandis que dans ce monde ils justifiaient leur choix, ils seront eux-mêmes à toute éternité des témoins pour Dieu, reconnaissant la folie de leur ancienne conduite, et la justice de leur destin actuel.]

On ne peut conclure sans OBSERVER,
1.

Combien souffrons-nous en ce moment de la malédiction qui leur est infligée !

[La différence de langue n'a pas seulement mis des obstacles sur la voie des relations commerciales, mais a donné l'occasion aux nations contiguës ou éloignées de se considérer comme ennemies. De plus, elle a été le moyen d'exclure la plus grande partie du monde de tous les avantages de la révélation. Et si une personne bienveillante, désireuse de répandre la connaissance du Christ parmi les païens, s'engage dans l'entreprise ardue, elle doit d'abord perdre plusieurs années avant de pouvoir atteindre une connaissance compétente des langues dans lesquelles il doit s'adresser à eux : même alors, il travaille avec les plus grands désavantages en leur parlant ; et, après tout, il doit limiter ses efforts à deux ou trois nations tout au plus.

Il y a des multitudes qui rencontreraient volontiers le travail et la fatigue au service de leurs semblables ; mais ils sont découragés par ces difficultés, et sont contraints de restreindre leurs désirs bienveillants par une incapacité consciente de les réaliser. Et ce n'est pas tout : car les ignorants de notre propre nation subissent des pertes incalculables à cause de l'introduction de mots étrangers et d'idiomes étrangers dans notre propre langue ; en sorte que, s'ils entendent un discours rédigé pour l'édification des savants, le prédicateur est, en fait, « un barbare pour eux », presque autant que s'il parlait dans une autre langue.

Souffrant ainsi comme nous le faisons pour la transgression de ces constructeurs, nous devons au moins éviter une répétition de leurs péchés, et nous humilier devant Dieu pour tout l'orgueil et la mondanité de nos cœurs.]

2. Avec quelle grâce Dieu a-t-il mélangé la miséricorde avec le jugement !

[Lorsque le plan du salut fut achevé et que le temps de la propagation plus étendue de l'Evangile fut arrivé, Dieu inspira à des hommes saints, sans aucune instruction préalable, de parler toutes sortes de langues et de répandre la connaissance de la vérité à travers tous nations; que, comme par le partage des langues, il avait dispersé les hommes sur la terre, ainsi, par le don des langues « il pourrait rassembler en un seul les enfants de Dieu qui ont été dispersés à l'étranger [Note : Actes 2:3 avec Jean 11:52 .

]. " La fin de ce don ayant été dans une certaine mesure atteinte, et le don lui-même retiré, il incita des hommes de science et de piété dans différents pays à traduire les Écritures dans leurs langues respectives, afin que les ignorants puissent les lire dans la langue qu'ils entendu. « Que devons-nous de cette nation à Dieu, et, sous Dieu, à nos réformateurs, pour nous avoir donné la Bible dans notre propre langue ! Si le volume de l'inspiration était enfermé dans les langues dans lesquelles il a été écrit, combien déplorable serait notre état ! Oh, jamais, jamais nous ne pourrons être suffisamment reconnaissants que les fontaines de la connaissance divine soient ouvertes et accessibles à tous !

De plus, bien que les langues des hommes soient encore différentes, il existe une langue dans laquelle tous les enfants de Dieu de la terre s'accordent, la langue du cœur. En ce qui concerne l'œuvre de Dieu sur leurs âmes, ils disent tous exactement la même chose. Les soupirs, les gémissements et les larmes sont universellement l'expression de leur douleur à cause du péché. Ils sont tous d'accord pour exalter Christ comme « leur sagesse, leur justice, leur sanctification et leur rédemption complète.

« Ils se glorifient en Lui, et en Lui seul. Ce sont vraiment des barbares pour le monde ignorant et impie, qui sont prêts à dire d'eux comme les Juifs l'ont fait des apôtres : « Ces hommes sont pleins de vin nouveau », ils sont insensés, ils sont fous. Mais ils se comprennent : bien qu'amenés des parties les plus éloignées de la terre, il se trouvera entre eux un tel accord, qui unira leurs cœurs l'un à l'autre dans les liens les plus étroits de l'amour.

Ce qui a été dit d'eux avant leur dispersion, peut être dit d'eux maintenant encore : « Ils sont tous un, et ils ont tous une même langue. Bien qu'Égyptiens par nature, ils ont appris la langue de Canaan [Note : Ésaïe 19:18 .], et sont à nouveau unis dans la construction d'un édifice qui durera éternellement.

Bénissons donc notre Dieu pour ces riches miséricordes ; et d'être « étrangers et étrangers, cherchons à devenir concitoyens des saints et de la maison de Dieu ».]