Hébreux 10:3

DISCOURS : 2308
SAISONS DE PENITENCE RECOMMANDÉES

Hébreux 10:3 . Dans ces sacrifices, il y a un souvenir de nouveau des péchés chaque année .

DANS les institutions de la loi mosaïque, aussi lourdes soient-elles, Dieu a consulté les meilleurs intérêts de son peuple. La repentance, la foi et l'obéissance leur étaient inculquées. Les sacrifices quotidiens et les ablutions fréquentes étaient destinés à leur montrer qu'ils avaient besoin de miséricorde et de rénovation spirituelle : et l'autorité avec laquelle ils étaient enjoints leur enseignait que tout leur bonheur dépendait d'une entière soumission à la volonté de Dieu. .

Ces ordonnances avaient aussi une autre utilité ; ce qui devait conduire les esprits de tous à la contemplation des mystères, qui devraient en temps voulu être plus pleinement révélés. Ils n'apportaient eux-mêmes aucun bénéfice solide ou durable : ce n'étaient que de simples ombres, qui indiquaient bien une substance ; mais qui s'évanouirait quand cette substance apparaîtrait. C'est le point de vue donné de la loi dans le passage dont nous sommes saisis.

L'Apôtre dit : « La loi, ayant l'ombre des bonnes choses à venir, et non l'image même des choses, ne pourra jamais, avec les sacrifices qu'elle offrit d'année en année, en perfectionner continuellement les aboutissants. Car alors, n'auraient-ils pas cessé d'être offerts ? parce que les adorateurs, une fois purgés, n'auraient plus eu conscience des péchés. D'où il apparaît que les institutions les plus solennelles de la loi, non excepté les sacrifices offerts au grand jour de l'expiation annuelle, n'étaient, en fait, que de simples "souvenirs des péchés", qui ne pouvaient jamais être enlevés, mais par cela meilleur Sacrifice qui devrait être offert en temps voulu.
Mais pour que nous puissions avoir une meilleure compréhension de ce sujet, je m'efforcerai de montrer plus distinctement,

I. Pour quelle fin ces souvenirs annuels des péchés ont-ils été enjoints?

Sans doute étaient-ils destinés, comme l'était aussi tout le rituel mosaïque, à séparer plus complètement le peuple juif de toutes les nations du monde. Mais ils étaient plus particulièrement conçus,

1. Pour leur faire prendre conscience de leur besoin d'un Sauveur—

[Chaque offrande avait cette tendance : aucun homme ne pouvait voir sa victime saigner, sans voir et reconnaître ce qui était son propre désert devant Dieu. Mais, s'il n'y avait pas eu de jour d'expiation annuelle fixé, le peuple aurait été prêt à imaginer que chaque offrande qu'il avait présentée à Dieu avait effectivement ôté le péché pour lequel elle avait été offerte. Pour se prémunir contre cette erreur fatale, un jour était fixé chaque année pour un souvenir plus spécial de leurs péchés, et pour une humiliation plus profonde de leurs âmes devant Dieu à cause d'eux.

Ainsi, on leur enseigna que ni leurs repentirs ni leurs sacrifices n'avaient vraiment servi à effacer leurs péchés : car, s'ils l'avaient fait, il n'y avait eu aucune occasion de les répéter. De plus, les mêmes ordonnances étant encore fixées annuellement et annuellement observées, on leur fit sentir que même ces rites plus solennels n'avaient pu prévaloir pour l'expiation des péchés ; de sorte qu'en effet, la culpabilité contractée tout au long de leur vie demeurait encore dans leurs âmes ; aucune offrande, qu'ils n'avaient jamais présentée, ayant pu l'enlever.

Dans cette perspective, ils étaient particulièrement tenus d'« affliger leurs âmes [Note : Lévitique 16:29 ; Lévitique 16:31 .].” Et, en vérité, cette ordonnance était bien calculée pour produire en eux l'humiliation la plus profonde : car, ayant l'occasion chaque année de revoir leur vie pendant l'année écoulée ; et d'ajouter, pour ainsi dire, la somme de leurs iniquités récentes au score incalculable qui leur était reproché par suite de transgressions antérieures ; et étant en même temps obligé de veiller à ce que rien de ce qu'ils avaient fait, ou pu faire, ne puisse annuler la plus petite partie de leur dette ; ils seraient, par nécessité, amenés à crier miséricorde avec la plus profonde contrition, et à reconnaître leur besoin de ce Sauveur qu'ils devaient attendre.]

2. Montrer donc l'insuffisance des sacrifices légaux.

[Rien ne pouvait emporter plus de conviction que cette ordonnance particulière : car, si d'anciens sacrifices avaient prévalu, pourquoi devraient-ils être répétés ? Quelle occasion y avait-il pour les offrandes annuelles, si les occasionnelles avaient répondu à leur pleine fin ? ou pourquoi les mêmes péchés devraient-ils être expiés dans une année future, qui ont été expiés dans l'année présente, si l'expiation présente a été satisfaisante et complète ? Voici donc la hache mise à la racine de toutes les vanités pharisaïques.

Il était inutile que ces ordonnances fussent de nomination divine ; ou qu'elles étaient observées selon la stricte lettre de la loi : elles n'étaient jamais destinées à servir de véritables expiations du péché ; et leur observation n'a jamais été destinée à former une justice justificative devant Dieu : elles n'étaient destinées qu'à faire apparaître un Sauveur, vers lequel tous doivent se tourner, et par qui tous doivent être justifiés ; et leur répétition même n'était, en fait, pas seulement un souvenir des péchés qui rendaient un Sauveur nécessaire ; mais un gage, qu'un tel Sauveur dont ils auraient besoin leur serait envoyé en temps voulu.]

3. Pour diriger leurs yeux vers ce Grand Sacrifice qui devrait être offert en temps voulu—

[Dans chaque sacrifice qui était offert, ils virent le Seigneur Jésus-Christ exhibé devant eux : et il leur fut rappelé qu'en temps voulu il devrait « venir ôter le péché par le sacrifice de lui-même ». Ils furent informés qu'il devait surgir des reins d'Abraham « une postérité en qui toutes les nations de la terre seraient bénies ». Les prophètes Isaïe et Daniel avaient décrit en détail la manière dont la semence promise devrait effectuer le travail qui lui était assigné : qu'il « soit retranché, mais pas pour lui-même » ; qu'il soit « blessé pour nos transgressions, et meurtri pour nos iniquités [Note : Ésaïe 53:5 ; Ésaïe 53:11 .

Daniel 9:24 .] ; » qu'il devait « faire de son âme une offrande pour le péché ; et qu'ainsi il devrait « mettre fin à la transgression, et mettre fin au péché, et introduire une justice éternelle », par laquelle tous les pécheurs de l'humanité, qui croiraient en lui, devraient être « justifiés ». Maintenant, tout cela leur était présenté; et ils furent vus par eux, avec plus ou moins de netteté, selon la foi qu'ils avaient en exercice : et dans chaque sacrifice qui, d'année en année, était offert, ils virent un héraut envoyé, et entendirent sa proclamation : « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte les péchés du monde!”]

Afin que nous puissions ramener la question à nous-mêmes, considérons,

II.

Quel bien peut-on attendre des souvenirs déclarés des péchés parmi nous ?

Il est admis que rien d'équivalent aux ordonnances mosaïques ne nous est demandé. Pourtant, si nous devions nous fixer des périodes déterminées — des périodes pour revoir nos vies passées et pour l'humiliation spéciale de nos âmes devant Dieu — je suis persuadé que nous trouverions cela très propice à notre bien-être spirituel. De telles saisons seraient utiles,

1. Pour l'approfondissement de notre repentir—

[Nous sommes susceptibles de perdre très rapidement les convictions que le péché a ancrées dans notre esprit. Au début, peut-être, ils sont piquants et causent une angoisse considérable ; mais en peu de temps l'impression s'estompe, et nous oublions presque que nous avons péché du tout. Mais si nous avions indiqué des saisons pour appeler nos chemins du souvenir, nos convictions passées seraient ravivées et notre humiliation devant Dieu serait grandement promue.

Les péchés de la première vie étant ainsi de temps en temps mis devant nous, et ceux de l'incursion quotidienne s'y ajoutant, nous devrions avoir des vues plus justes sur notre extrême indignité. La vie entière semblerait alors être, ce qu'elle est en réalité, une scène continue d'iniquité. Faute de telles saisons de recueillement, les hommes voient leurs péchés comme ils voient le ciel dans une nuit nuageuse, alors qu'ils ne peuvent voir qu'ici et là une étoile de plus grande grandeur, et à des distances éloignées : tandis que, si nos auto-examens étaient stricts , et notre rétrospective fréquente, nos vies apparaîtraient plutôt comme les cieux dans la nuit la plus claire, pleins d'étoiles d'un ordre plus ou moins grand, et reliées de manière à laisser à peine un intervalle entre elles. Avec de telles vues de nous-mêmes, notre repentir ne serait pas léger, partiel, passager ; mais profond, universel, permanent.]

2. Pour que le Sauveur nous soit attachant—

[C'est vrai ce dicton, que « là où beaucoup est pardonné, les hommes aimeront beaucoup ; et peu, là où peu a été pardonné. Maintenant, si nous avons l'habitude de porter devant nos yeux les péchés de toute notre vie, et de les considérer, comme Dieu le fait, dans l'ensemble, comment adorerons-nous cette miséricorde de Dieu qui nous a été accordée, et cet amour du Christ qu'il a manifesté en se donnant pour nous ! En vérité, il semblera presque incroyable que même Dieu lui-même soit capable d'une telle condescendance et d'une telle grâce.

Cette connaissance de soi est à la racine de l'expérience des saints du ciel. Les voici tous prosternés devant le trône et jetant leurs couronnes aux pieds du Sauveur ; tandis qu'ils chantent : « À celui qui les a aimés et les a lavés de leurs péchés dans son propre sang. C'est l'état d'esprit que la connaissance de soi a tendance à engendrer : et si nos saisons d'humiliation étaient plus profondes et plus fréquentes, nous ressemblerions davantage aux saints glorifiés, à la fois dans la nature et dans les expressions de notre joie.]

3. Pour augmenter notre vigilance contre la récurrence du péché—

[C'est une vérité qui n'est pas généralement considérée, que les péchés qui nous assaillirent plus facilement dans l'enfance, continuent, plus ou moins, nos péchés qui nous obsèdent jusqu'à la fin de nos jours. L'orgueil, l'envie, la colère, la méchanceté, l'obscénité, la convoitise quittent rarement l'âme dont ils ont jadis pris possession sans être dérangés. Or, si quelqu'un a pris l'habitude de s'interroger d'année en année, et de voir par quelles tentations principalement il a été vaincu, il saura d'autant mieux contre quoi il doit plus spécialement veiller : il aura vu, comment, à maintes reprises, ce qui, s'il avait résisté au premier moment, aurait pu être facilement surmonté, a, en se logeant dans l'esprit, acquis un ascendant sur lui, et a défié ses plus grands efforts pour le soumettre.

Il aura vu, surtout, comment il a été trahi, par manque de vigilance, dans des péchés auxquels il n'avait aucune propension naturelle ; et qu'il n'y a pas un mal dans le cœur humain contre lequel il n'ait aucune raison de veiller et de prier. En un mot, il ressentira le besoin de s'engager entièrement sous la direction de son Dieu et de crier sans cesse : « Tiens-moi debout, et je serai en sécurité. »]

De ce sujet, nous pouvons donc apprendre,
1.

Quel usage faire de la saison présente [Note : ce serait un sujet approprié pour le jour de l'an ou le carême, ou un jour de jeûne, ou un jour de naissance.]—

[Il y a des saisons qui semblent réclamer un peu plus qu'un regard ordinaire. Le commencement d'une nouvelle année, ou le retour de notre jour natal, peut bien nous conduire à un examen de l'année écoulée, et par conséquent de toute notre vie : et, si elle s'améliorait, combien plus profitable devrions-nous trouver la saison , que s'il se passait en gaieté charnelle ! J'ajouterai aussi combien cette suggestion est importante en référence à l'éternité ! Des milliers vont dans le monde éternel sans avoir jamais, de toute leur vie, consacré un seul jour à la révision de leur vie, et à l'humiliation pour leurs péchés.

À Dieu ne plaise, mes frères, que vous soyez de ce malheureux nombre ! Permettez-moi de vous recommander à tous de commencer, ce jour, à appeler vos chemins du souvenir ; entrer minutieusement dans les péchés de votre première jeunesse, et de chaque année suivante, même jusqu'à l'heure actuelle. Permettez-moi de vous recommander de marquer, non seulement les péchés les plus énormes, mais ceux que le monde considère comme légers et véniels. Permettez-moi de vous recommander de noter les péchés d' omission , ainsi que de commission ; et les péchés de défaut , ainsi que ceux de négligence totale.

Pourriez-vous être convaincu de prendre une telle rétrospective, elle ne pourrait manquer d'être accompagnée des meilleures conséquences pour votre édification spirituelle dans cette vie, et pour votre bien-être éternel dans la vie à venir.]

2. A quoi viser surtout, dans tous les exercices de vos âmes—

[Il y a un état d'esprit particulièrement caractéristique du chrétien avancé : et qui, je le conçois, est suggéré par les considérations de mon texte. Vous avez vu que les plus pieux du peuple de Dieu, pas moins que les autres, devaient observer un jour par an dans le but spécial de se souvenir de leurs péchés passés et d'affliger leurs âmes à cause d'eux ; tandis qu'en même temps, ils devaient renouveler leurs demandes de miséricorde à Dieu par les sacrifices fixés.

Un sentiment de péché ne devait pas affaiblir leur espérance de la miséricorde de Dieu, d'une part ; ni leur confiance dans la miséricorde de Dieu pour affaiblir leur sens du péché, d'un autre côté : les deux devaient être maintenus dans un exercice constant et unifié ; qu'ainsi, tandis qu'ils « se réjouissaient de tremblement », ils pouvaient trembler de joie. Or, c'est un état d'esprit loin d'être aussi courant qu'on pourrait le souhaiter. La généralité des chrétiens, s'ils pouvaient se sentir envers Dieu comme une épouse aimante, obéissante et dévouée envers son mari, concevraient qu'ils ont atteint l'état le plus élevé dont ils sont capables.

Mais, pour rendre cette image parfaitement adaptée à notre cas, il faut supposer que l'épouse a été originairement prise de l'état le plus bas et le plus dégradé par son mari ; et, après son union avec lui, de l'avoir déshonoré et avili par les énormités les plus grossières. Il faut encore supposer que son mari l'a suivie des plus affectueuses prières de revenir auprès de lui ; l'avoir assurée de son pardon le plus entier ; et, l'ayant persuadée de revenir, d'exercer envers elle toute la bonté imaginable, sans jamais prononcer un seul mot de reproche.

Maintenant, supposons qu'elle devienne fidèle et obéissante, et vous aurez une conception plus juste de l'état du chrétien. Bien que son mari lui ait pardonné, pouvez-vous imaginer qu'elle s'est pardonnée ? Au contraire, chaque acte d'amour de la part de son mari ne la remplit-elle pas d'une humilité plus profonde et d'une aversion pour elle-même, pour avoir jamais agi de manière si basse envers quelqu'un d'un caractère si exalté ? Toutes ses relations avec lui, au jour le jour, n'augmentent-elles pas son admiration pour lui et son dégoût d'elle-même ? Oui; bien que pardonnée, elle n'oublie jamais un instant ce qu'elle est ni ce qu'elle mérite : et toute son âme est prosternée devant Dieu et les hommes, même au milieu de ses plus tendres affections ou de ses plus sublimes joies.

Voici le caractère chrétien : voici le caractère que je vous souhaite à tous d'atteindre. Ne vous méprenez pas ; vous n'avez pas besoin de vous précipiter dans des péchés grossiers pour en avoir un fondement : les adultères de chacun de vous sont assez manifestes, sans aucune nouvelle iniquité : vous n'avez qu'à voir comment vous avez traité votre divin Époux, et quelles basses convoitises vous avez hébergés dans vos seins, depuis votre jeunesse jusqu'à maintenant, et vous verrez que vous avez besoin de "marcher doucement devant Dieu tous vos jours", et de "vous détester devant lui dans la poussière et la cendre". C'est "marcher humblement avec Dieu". Cela ne diminuera ni votre confiance ni votre joie : mais cela tempérera l'un de peur, et l'autre de contrition.]